Ram Kumar, el principal artista abstracto de India, muere

Ram Kumar, uno de los dos últimos miembros sobrevivientes del Grupo de Artistas Progresistas de Bombay (PAG), ha fallecido a los 93 años. Junto con los otros siete miembros del grupo, Kumar fue fundamental para fomentar el crecimiento de una vanguardia india a mediados del siglo XX. El PAG de Bombay se formó en 1947, aproximadamente al mismo tiempo que la partición de la India. La tendencia artística predominante en esa época favorecía imágenes realistas y tradicionales asociadas con una especie de renacimiento del nacionalismo histórico. Kumar y sus contemporáneos se sintieron atraídos por los estilos artísticos modernistas emergentes que se habían desarrollado en Europa, y estaban interesados en buscar formas de combinar esos enfoques estéticos con algo que pudiera llamarse exclusivamente indio. Kumar surgió como uno de los líderes del grupo, ganando eventualmente la reputación de ser el pintor indio vivo más grande. Sus lujosos y texturizados paisajes abstractos evocan una poderosa emoción, especialmente en el público indio que reconoce las referencias que Kumar hacía a menudo sobre los cambiantes entornos naturales de la India contemporánea. Era hábil para capturar lo que muchos consideran el espíritu de su tiempo: una mezcla entre la belleza y el optimismo del progreso, la triste nostalgia por la naturaleza perdida y la ansiedad social generalizada provocada por un mundo urbano en rápido desarrollo, desgarrado entre extremos de pobreza y riqueza. Sus pinturas están entre las más caras jamás vendidas por un artista indio, superando el millón de dólares en subasta. Su muerte deja a Akbar Padamsee, de 90 años, como el último miembro vivo del PAG.

El Pintor Accidental

Ram Kumar creció en una familia de ocho hijos. Como testimonio de cuánto han cambiado los tiempos desde entonces, su padre era empleado del gobierno, y sin embargo esta familia de diez personas aún se consideraba de clase media. Kumar fue educado para ser banquero. Sin embargo, en medio de la obtención de su maestría en economía en 1945, un día entró por casualidad a una exposición de arte. Se sintió intrigado por las obras expuestas y recordó haber regresado muchas veces para observarlas más detenidamente. Las imágenes lo inspiraron a comenzar a tomar clases de arte. Después de estudiar arte durante tres años, anunció a su familia que iba a dejar su trabajo en la banca para convertirse en artista. Pidió prestado dinero a su padre para un boleto de avión a París en 1948, un año después de la partición de la India, y emprendió su nueva vida. Mientras estuvo en París, se expuso a las obras de postimpresionistas, cubistas, surrealistas y expresionistas, así como a las de artistas europeos emergentes de la posguerra.

Ram Kumar - Sin título, 1989, Acrílico sobre papel, 23 1/10 × 17 9/10 pulg, 58.7 × 45.5 cm, Sanchit Art, Nueva Delhi, © Ram Kumar

Kumar absorbió todas estas influencias e incorporó magistralmente sus teorías visuales en su obra. El modernismo temprano es especialmente evidente en las obras que realizó durante los primeros años de su carrera, cuando incorporaba libremente figuras humanas en sus pinturas. Su estilo de figuración estuvo fuertemente influenciado por artistas como Picasso, Miró y Modigliani. Aun así, aunque las figuras en las obras eran realistas, los paisajes en los que habitaban estaban fragmentados y deformados. Las figuras parecen aisladas y perturbadas, mientras que el mundo que las rodea parece no estar anclado a nada firme. Kumar tomó las tendencias visuales del modernismo europeo pero las interpretó desde su punto de vista personal. Con el tiempo, las figuras se volvieron menos frecuentes y los paisajes cada vez más abstractos. Pronto desarrolló un lenguaje visual distintivo de tonos tierra apagados, superficies texturizadas y formas abstractas toscas, distinto a todo lo que había visto en París.

Ram Kumar - Composición, 1958, Óleo sobre lienzo, 23 2/5 × 35 pulg, 59.4 × 88.9 cm, © Ram Kumar

Delicado y Perturbador

Los críticos de arte indios a menudo describen a Kumar como tanto poeta como pintor. Hacen referencia tanto a la tranquilidad como al sufrimiento que se evidencian en muchas de sus pinturas. Su paleta de colores matizada y el manejo sensual de la pintura transmiten algo delicado y amoroso. Al mismo tiempo, hay un elemento obvio de oscuridad en todas sus obras. Las combinaciones de colores parecen transmitir extremos de calor o frío. Hay una desolación inconfundible en sus composiciones. Las relaciones entre las formas hacen que los espectadores se sientan aislados. Las texturas evocan una sensación de indigencia o degradación. Muchos escritores han visto en estos factores la evidencia de que Kumar intentaba capturar esa angustia que a menudo define la cultura india contemporánea, un efecto de estar desgarrado entre el progreso y la tradición. La poesía tan a menudo descrita al escribir sobre su obra radica principalmente en esa contradicción.

Ram Kumar - Paisaje sin título (Casa), 2003, Óleo sobre lienzo, 36 × 36 pulg, 91.4 × 91.4 cm, Galería Aicon, Nueva York, © Ram Kumar

Sin embargo, Kumar estaba menos interesado al final de su vida en llenar su obra con algún tipo de contenido social, o poesía por ese asunto. Tarde en su vida fue citado diciendo: “Cuando uno es joven y comienza, el trabajo está dominado por el contenido, por las ideas, pero a medida que uno envejece, se vuelve al lenguaje de la pintura en sí. Me he desapegado. Quiero encontrar la misma paz que encontraron los místicos.” Al final de su vida, sus paisajes abstractos habían evolucionado hacia composiciones puramente abstractas en las que se desarrollan relaciones espaciales complejas, dramáticas y estratificadas en un espacio ilusorio. Son pictóricas y claramente creadas por un artista con una formación magistral. Si se han de creer sus palabras, estas obras deben apreciarse puramente según sus aspectos formales, que son formidables. Me parece que cualquiera de las dos formas de interpretarlas es aceptable. No puedo evitar ponerme contemplativo al admirar estas imágenes. El artista conocía íntimamente los aspectos de la vida india que son delicados y serenos. Y sin embargo, sus sueños juveniles de progreso han sido frecuentemente trastocados en los últimos 70 años. De hecho, ha surgido una estética india distintiva, en gran parte gracias a su obra. Una parte importante de esa estética, en mi opinión, reside en el misterio de cómo elegimos interpretar lo que vemos.

Imagen destacada: Ram Kumar - Sin título, 1982, Acrílico sobre papel, 22 × 28 pulg, 55.9 × 71.1 cm, Galería Vadehra, Nueva Delhi, © Ram Kumar

Todas las imágenes se usan solo con fines ilustrativos

Por Phillip Barcio