Ram Kumar, el principal artista abstracto de India, muere

Ram Kumar, uno de los últimos dos miembros sobrevivientes del Bombay Progressive Artists Group (PAG), ha fallecido a la edad de 93 años. Junto con los otros siete miembros del grupo, Kumar fue fundamental en fomentar el crecimiento de un vanguardismo indio a mediados del siglo XX. El Bombay PAG se formó en 1947, aproximadamente al mismo tiempo que la partición de India. La tendencia artística predominante de la época favorecía imágenes realistas y tradicionales asociadas con una especie de nacionalismo histórico renovado. Kumar y sus contemporáneos se sintieron atraídos por los estilos de arte modernista emergentes que habían evolucionado en Europa, y estaban interesados en buscar formas de combinar esos enfoques estéticos con algo que pudiera llamarse exclusivamente indio. Kumar emergió como uno de los líderes del grupo, ganando eventualmente una reputación como el más grande pintor indio vivo. Sus lujosos y texturizados paisajes abstractos evocan poderosas emociones, especialmente entre las audiencias indias que reconocen las referencias que Kumar a menudo hacía a los cambiantes entornos naturales de la India contemporánea. Era hábil en capturar lo que muchos consideran el espíritu de su tiempo: una mezcla entre la belleza y el optimismo del progreso, la triste nostalgia por la naturaleza perdida, y la ansiedad social generalizada provocada por un mundo urbano en rápido desarrollo desgarrado entre extremos de pobreza y riqueza. Sus pinturas están entre las más caras jamás vendidas por un artista indio, superando más de un millón de dólares en subasta. Su muerte deja a Akbar Padamsee, de 90 años, como el último miembro vivo del PAG.

El Pintor Accidental

Ram Kumar creció en una familia de ocho hijos. Como testimonio de cuánto han cambiado los tiempos desde entonces, su padre era un empleado del gobierno, y aun así, esta familia de diez personas todavía se consideraba de clase media. Kumar fue educado para ser banquero. Sin embargo, en medio de obtener su maestría en economía en 1945, un día entró de manera accidental a una exposición de arte. Se sintió intrigado por las obras expuestas y recordó haber regresado a la exposición muchas más veces para observar más de cerca el trabajo. Las imágenes lo inspiraron a comenzar a tomar clases de arte. Después de estudiar arte durante tres años, anunció a su familia que iba a renunciar a su trabajo en el banco y convertirse en artista. Pidió prestado dinero a su padre para un billete de avión a París en 1948, el año después de la partición de India, y se embarcó en su nueva vida. Mientras estaba en París, se expuso al trabajo de artistas postimpresionistas, cubistas, surrealistas y expresionistas, así como al trabajo de artistas europeos emergentes de la posguerra.

Ram Kumar - Sin título, 1989, Acrílico sobre papel, 23 1/10 × 17 9/10 in, 58.7 × 45.5 cm, Sanchit Art, Nueva Delhi, © Ram Kumar

Kumar absorbió todas estas influencias e incorporó magistralmente sus teorías visuales en su trabajo. El Modernismo Temprano es especialmente evidente en la obra que realizó durante los primeros años de su carrera, cuando incorporó libremente figuras humanas en sus pinturas. Su estilo de figuración fue fuertemente influenciado por artistas como Picasso, Miro y Modigliani. Aun así, aunque las figuras en la obra eran realistas, los paisajes en los que habitaban las figuras estaban fragmentados y distorsionados. Las figuras parecen aisladas y perturbadas, mientras que el mundo que las rodea parece estar desatado de cualquier cosa firme. Kumar tomó tendencias visuales del Modernismo Europeo pero las interpretó a través de su punto de vista personal. Con el tiempo, las figuras se volvieron menos frecuentes, y los paisajes se volvieron cada vez más abstractos. Pronto, había desarrollado un lenguaje visual distintivo de tonos terrosos apagados, superficies texturizadas y formas abstractas toscas distintas de cualquier cosa que hubiera visto en París.

Ram Kumar - Composición, 1958, Óleo sobre lienzo, 23 2/5 × 35 in, 59.4 × 88.9 cm, © Ram Kumar

Delicado y Perturbador

Los críticos de arte indios a menudo describen a Kumar como tan parecido a un poeta como a un pintor. Hacen referencia tanto a la tranquilidad como al sufrimiento que es evidente en muchas de sus pinturas. Su paleta de colores matizada y su manejo sensual de la pintura transmiten algo delicado y amoroso. Al mismo tiempo, hay un elemento obvio de oscuridad en todas sus obras. Las combinaciones de colores parecen transmitir extremos de calor o frío. Hay una desolación inconfundible en sus composiciones. Las relaciones entre las formas y figuras hacen que los espectadores se sientan aislados. Las texturas evocan una sensación de desamparo o degradación. Muchos escritores han considerado estos factores como evidencia de que Kumar estaba intentando capturar de alguna manera esa angustia que a menudo define la cultura india contemporánea, que es un efecto de estar desgarrado entre el progreso y la tradición. La poesía que a menudo se describe al escribir sobre la obra radica principalmente en esa contradicción.

Ram Kumar - Paisaje sin título (Casa), 2003, Óleo sobre lienzo, 36 × 36 in, 91.4 × 91.4 cm, Aicon Gallery, Nueva York, © Ram Kumar

Kumar, sin embargo, estaba menos interesado al final de su vida en llenar su trabajo con algún tipo de contenido social, o por esa materia poesía. Al final de su vida, se le citó diciendo: “Cuando uno es joven y comienza, el trabajo está dominado por el contenido, por las ideas, pero a medida que uno envejece, se vuelve hacia el lenguaje de la pintura en sí. Me he vuelto desapegado. Quiero encontrar la misma paz que encontraron los místicos.” Al final de su vida, sus paisajes abstractos habían evolucionado hacia composiciones puramente abstractas en las que complejas, dramáticas y estratificadas relaciones espaciales se desarrollan en un espacio ilusorio. Son pictóricas, y claramente creadas por un artista magistralmente entrenado. Si se han de creer sus palabras, estas obras deberían ser apreciadas puramente según sus aspectos formales, que son formidables. Me parece que de cualquier manera de interpretarlas es aceptable. No puedo evitar volverme contemplativo al admirar estas imágenes. El artista estaba íntimamente familiarizado con los aspectos de la vida india que son delicados y serenos. Y sin embargo, sus sueños juveniles de progreso han sido frecuentemente trastocados en los últimos 70 años. Una estética india distintiva ha surgido, en gran parte gracias a su trabajo. Una parte importante de esa estética, en mi opinión, radica en el misterio de cómo elegimos interpretar lo que vemos.

Imagen destacada: Ram Kumar - Sin título, 1982, Acrílico sobre papel, 22 × 28 in, 55.9 × 71.1 cm, Vadehra Art Gallery, Nueva Delhi, © Ram Kumar

Todas las imágenes son solo para fines ilustrativos.

Por Phillip Barcio