En el Centre Pompidou, artistas de la Escuela de Arte del Pueblo de Vitebsk

Al relatar la historia del arte modernista, es tentador centrarse solo en París, ya que la mayoría de los innovadores del siglo XX de todo el mundo finalmente llegaron a esa ciudad. Pero la historia del Modernismo, y especialmente la de la Abstracción, no puede contarse completamente sin mencionar la Escuela Popular de Arte, Vitebsk. Esa historia, irónicamente, se está contando actualmente en el Centre Pompidou, en París, en la exposición Chagall, Lissitzky, Malevich: La vanguardia rusa en Vitebsk (1918-1922). Con más de 250 obras y un tesoro de documentos de apoyo, esta exposición pone de relieve el tiempo posterior a la revolución en Rusia, cuando una serie de factores raros se unieron para permitir que una de las escuelas de arte más espectaculares del siglo pasado se desarrollara.

El hogar de Chagall

Ubicada en la actual Bielorrusia, Vitebsk fue en su momento una de las capitales culturales de Rusia. También fue el hogar del legendario artista Marc Chagall. Nacido en una familia judía de clase trabajadora en 1887, Chagall tuvo muchas dificultades que fácilmente podrían haberle impedido convertirse en el influyente artista que finalmente fue. A menudo relataba que mentía a los transeúntes sobre ser judío cuando era niño, debido a la amenaza implícita de que podrían asesinarlo. Su madre incluso tuvo que sobornar a un maestro para que admitiera a Chagall en una escuela secundaria rusa, ya que no se permitía la inscripción de niños judíos.

Marc Chagall - Paisaje cubista, 1919, óleo, témpera, grafito, yeso sobre lienzo, 100 × 59 cm, Colección Centre Pompidou, musée national d’art moderne, Foto: Ph. Migeat/Dist. RMN/GP, © Adagp, París 2018

Aunque realizó toda su formación artística temprana en Rusia, Chagall finalmente dejó el país para ir a París en 1910. Ya había visto muchas innovaciones mientras estudiaba en San Petersburgo, pero fue en París donde cobró vida ante las verdaderas posibilidades de la vanguardia. Su propia imaginación vívida y genio se combinaron con las ideas de los muchos artistas que conoció allí, inspirándolo a creer que podía cambiar el mundo con su arte. Llevó ese espíritu pionero consigo cuando regresó a Rusia justo antes de la Primera Guerra Mundial. La vida era miserable para la mayoría de las personas en ese momento. Pero Chagall exhibió su obra y se hizo una gran reputación. Eventualmente, sus talentos artísticos lo llevaron a ser designado miembro del llamado “brazo estético de la revolución.” Recibió privilegios especiales, entre ellos la oportunidad de abrir una escuela de arte en su ciudad natal. La Escuela de Vitebsk pronto se convirtió en la escuela de arte más importante de Rusia, y hasta hoy es reconocida como el lugar donde echó raíces la vanguardia modernista rusa.

Marc Chagall - Sobre la ciudad, 1914 – 1918, óleo sobre lienzo, 139 × 197 cm, Galería Nacional Tretyakov, Moscú, © Adagp, París 2018

Primeros días en Vitebsk

Cuando Chagall aún era adolescente, tomó clases de pintura realista con Yehuda Pen, un miembro destacado del Renacimiento judío ruso de principios del siglo XX. Chagall se alejó rápidamente del estilo realista que Pen enseñaba, pero fue durante su tiempo en esa escuela que conoció y entabló amistad con El Lissitzky, otro joven pintor. Líder nato, Lissitzky ya enseñaba a los 15 años. Era talentoso como artista realista, pero también extremadamente prolífico y versátil. Se consideraba diseñador, arquitecto, filósofo, tipógrafo, fotógrafo y pintor. Lo más importante para Chagall, Lissitzky tenía una mente abierta sobre las tendencias globales que surgían al amanecer del siglo XX, que conducían al desarrollo del arte abstracto.

Cuando Chagall regresó a Vitebsk para abrir su escuela de arte, Lissitzky fue uno de los primeros maestros que reclutó para unirse a él. Poco después de llegar a la escuela, Lissitzky logró reclutar a otro maestro influyente para la escuela: Kazimir Malevich. Para entonces, Malevich ya era bien conocido por su nuevo estilo innovador, llamado Suprematismo. Había publicado su Manifiesto Suprematista en 1915, titulado De Cubismo a Suprematismo. Malevich era una figura controvertida, especialmente para los locales de Vitebsk que preferían el arte figurativo. Sin embargo, fue una inspiración para artistas como Lissitzky, que abrazaron la necesidad de progreso en el arte. Malevich y Lissitzky continuaron enseñando en la Escuela de Vitebsk durante tres años, incluso después de que Chagall se fuera. Durante este tiempo, formaron a una nueva generación de la vanguardia y sentaron las bases para lo que sería uno de los períodos más innovadores del arte ruso.

Kazimir Malevich - Suprematismo de la mente, 1919, óleo sobre tabla, 55.6 × 38.7 cm, Colección Museo Stedelijk, Ámsterdam, En préstamo de la Agencia de Patrimonio Cultural de los Países Bajos y Stichting Khardzhiev

El grupo UNOVIS

Gran parte de lo que se muestra en Chagall, Lissitzky, Malevich: La vanguardia rusa en Vitebsk (1918-1922) se relaciona con el grupo UNOVIS, una facción creada por Malevich en la Escuela de Vitebsk. Originalmente llamado POSNOVIS, que significaba “Posledovateli Novovo Iskusstva,” o “Seguidores del Arte Nuevo,” este colectivo adoptó un enfoque multidisciplinario para la innovación artística. Se extendieron mucho más allá de la pintura y la escultura hacia los mundos de las producciones teatrales, publicaciones, propaganda gubernamental y muchas otras formas de arte y medios. El grupo UNOVIS fue una especie de manifestación viva del concepto de que el arte debería contribuir de manera material al mejoramiento de la sociedad. Pero el grupo eventualmente se disolvió debido a desacuerdos entre miembros que favorecían un enfoque más metafísico para hacer arte.

Nikolaï Suyetin - Komposition, 1920, óleo sobre lienzo, 45 × 32.5 cm, Museo Ludwig, Colonia

Aunque la exposición actual en el Pompidou se centra principalmente en la obra de Chagall, Lissitzky y Malevich, también presenta trabajos de otros maestros y estudiantes vinculados a la Escuela de Vitebsk. Se exhiben obras de Vera Ermolaeva, Nicolaï Souietine, Ilia Tchachnik, Lazar Khidekel y David Yakerson. A pesar de que en las décadas posteriores a la fundación de esta escuela, el Realismo soviético se impuso como el estilo dominante en Rusia, el trabajo que estas personas realizaron en el breve tiempo que estuvieron activos definió para siempre a Rusia como una nación pionera en el campo del Modernismo y la Abstracción. La variedad de visiones representadas en la muestra aporta mucho a nuestra comprensión de cuán influyente llegó a ser esta escuela relativamente pequeña a medida que sus miembros se disolvieron y se dispersaron por las capitales de Europa. Chagall, Lissitzky, Malevich: La vanguardia rusa en Vitebsk (1918-1922) se exhibe en el Centre Pompidou hasta el 16 de julio de 2018.

Imagen destacada: El Lissitzky - Proun P23, no. 6, 1919, témpera sobre lienzo, 62.9 × 77.5 cm, © Colección Van Abbemuseum, Eindhoven, Países Bajos, Foto: © Peter Cox, Eindhoven, Países Bajos

Por Phillip Barcio