En el Centre Pompidou, artistas de la Escuela de Arte del Pueblo de Vitebsk

Al relatar la historia del arte modernista, es tentador centrarse solo en París, ya que la mayoría de los innovadores del siglo XX de cualquier parte del mundo eventualmente llegaron a esa ciudad. Pero la historia del modernismo, y especialmente la de la abstracción, no puede contarse completamente sin mencionar la Escuela de Arte del Pueblo, Vitebsk. Esa historia, irónicamente, se está contando actualmente en el Centre Pompidou, en París, en la exposición Chagall, Lissitzky, Malevich: La vanguardia rusa en Vitebsk (1918-1922). Con más de 250 obras y un tesoro de documentos de apoyo, esta exposición pone de relieve el tiempo post-revolucionario en Rusia, cuando una serie de factores raros se unieron que permitieron el desarrollo de una de las escuelas de arte más espectaculares del siglo pasado.

La casa de Chagall

Ubicada en la actual Bielorrusia, Vitebsk fue una de las capitales culturales de Rusia. También fue el hogar del legendario artista Marc Chagall. Nacido en 1887 en una familia judía de clase trabajadora, Chagall tuvo muchas cosas en su contra que fácilmente podrían haberle impedido crecer y convertirse en el influyente artista que finalmente llegó a ser. A menudo relataba que mentía a los transeúntes sobre ser judío cuando era niño, debido a la amenaza implícita de que lo asesinaran. Su madre incluso tuvo que sobornar a un maestro para que Chagall fuera admitido en una escuela secundaria rusa, ya que a los niños judíos no se les permitía inscribirse.

Marc Chagall - Paisaje cubista, 1919, Óleo, témpera, grafito, yeso sobre lienzo, 100 × 59 cm, Colección Centre Pompidou, musée national d’art moderne, Foto: Ph. Migeat/Dist. RMN/GP, © Adagp, París 2018

Aunque realizó toda su formación artística temprana en Rusia, Chagall finalmente dejó el país para ir a París en 1910. Ya había visto muchas innovaciones mientras estudiaba en San Petersburgo, pero fue en París donde se dio cuenta de las verdaderas posibilidades de la vanguardia. Su propia imaginación vívida y su genio se combinaron con las ideas de los muchos artistas que conoció allí, inspirándolo a creer que podía cambiar el mundo con su arte. Llevó ese espíritu pionero consigo cuando regresó a Rusia justo antes de la Primera Guerra Mundial. La vida era miserable para la mayoría de las personas en ese momento. Pero Chagall exhibió su trabajo y se hizo una gran reputación. Eventualmente, sus talentos artísticos lo llevaron a ser designado como miembro del llamado "brazo estético de la revolución". Recibió privilegios especiales, entre los cuales estaba la oportunidad de abrir una escuela de arte en su ciudad natal. La Escuela de Vitebsk pronto se convirtió en la escuela de arte más importante de Rusia, y hasta el día de hoy es reconocida como el lugar donde la vanguardia moderna rusa echó raíces.

Marc Chagall - Sobre la ciudad, 1914 – 1918, Óleo sobre lienzo, 139 × 197 cm, Galería Nacional Tretyakov, Moscú, © Adagp, París 2018

Días Tempranos en Vitebsk

Cuando Chagall aún era un adolescente, tomó clases de pintura realista con Yehuda Pen, un miembro destacado del Renacimiento judío ruso de principios del siglo XX.^th Siglo. Chagall rápidamente se apartó del estilo realista que enseñaba Pen, pero fue durante su tiempo en esa escuela que conoció y se hizo amigo de El Lissitzky, otro joven pintor. Un líder nato, Lissitzky ya estaba enseñando a los 15 años. Era talentoso como artista realista, pero también era extremadamente prolífico y versátil. Se consideraba a sí mismo un diseñador, un arquitecto, un filósofo, un tipógrafo, un fotógrafo y un pintor. Lo más importante para Chagall, Lissitzky era de mente abierta sobre las tendencias globales que emergían en el amanecer del siglo XX, que conducían hacia el desarrollo del arte abstracto.

Cuando Chagall regresó a Vitebsk para abrir su escuela de arte, Lissitzky fue uno de los primeros maestros que reclutó para unirse a él. Poco después de llegar a la escuela, Lissitzky tuvo éxito en reclutar a otro maestro influyente para la escuela: Kazimir Malevich. Para entonces, Malevich ya era bien conocido por su innovador nuevo estilo, llamado Suprematismo. Había publicado su Manifiesto Suprematista en 1915, titulado De Cubismo a Suprematismo. Malevich era una figura controvertida, especialmente para los lugareños de Vitebsk que preferían el arte figurativo. Sin embargo, fue una inspiración para artistas como Lissitzky, quien abrazó la necesidad de progreso en el arte. Malevich y Lissitzky continuaron enseñando en la Escuela de Vitebsk durante tres años, incluso después de que Chagall dejara la escuela. Durante este tiempo, formaron a una nueva generación de la vanguardia y sentaron las bases para lo que se convertiría en uno de los períodos más innovadores del arte ruso.

Kazimir Malevich - Suprematismo de la mente, 1919, Óleo sobre panel, 55.6 × 38.7 cm, Colección del Museo Stedelijk, Ámsterdam, En préstamo de la Agencia del Patrimonio Cultural de los Países Bajos y Stichting Khardzhiev

The UNOVIS Group

Gran parte de lo que se exhibe en Chagall, Lissitzky, Malevich: La vanguardia rusa en Vitebsk (1918-1922) está relacionado con el Grupo UNOVIS, una facción creada por Malevich en la Escuela de Vitebsk. Originalmente llamado POSNOVIS, que significaba “Posledovateli Novovo Iskusstva,” o “Seguidores del Nuevo Arte,” este colectivo adoptó un enfoque multidisciplinario hacia la innovación artística. Se expandieron mucho más allá de la pintura y la escultura hacia los mundos de producciones teatrales, publicaciones, propaganda gubernamental y muchas otras formas de arte y medios. El Grupo UNOVIS fue una especie de manifestación viva del concepto de que el arte debe contribuir de manera material al mejoramiento de la sociedad. Pero el grupo finalmente se disolvió, debido a desacuerdos entre los miembros que favorecían un enfoque más metafísico para hacer arte.

Nikolaï Suyetin - Composición, 1920, Óleo sobre lienzo, 45 × 32.5 cm, Museo Ludwig, Colonia

Aunque la actual exposición del Pompidou se centra principalmente en la obra de Chagall, Lissitzky y Malevich, también presenta obras de una variedad de otros maestros y estudiantes que estaban conectados a la Escuela de Vitebsk. Se pueden ver obras de Vera Ermolaeva, Nicolaï Souietine, Ilia Tchachnik, Lazar Khidekel y David Yakerson. A pesar de que en las décadas posteriores a la fundación de esta escuela, el Realismo Soviético se convirtió en el estilo dominante del arte en Rusia, el trabajo que estas personas realizaron en el breve tiempo que estuvieron activas definió para siempre a Rusia como una nación pionera en el campo del Modernismo y la Abstracción. La variedad de visiones representadas en la exposición añade mucho a nuestra comprensión de cuán influyente se volvió esta escuela relativamente pequeña a medida que sus miembros se disolvieron y se dispersaron por las capitales de Europa. Chagall, Lissitzky, Malevich: La vanguardia rusa en Vitebsk (1918-1922) se puede ver en Centre Pompidou hasta el 16 de julio de 2018.

Imagen destacada: El Lissitzky - Proun P23, n.º 6, 1919, Témpera sobre lienzo, 62.9 × 77.5 cm, © Colección Van Abbemuseum, Eindhoven, Países Bajos, Foto: © Peter Cox, Eindhoven, Países Bajos

Por Phillip Barcio