La Abstracción Ferviente de Olivier Debré

Una de las exposiciones más intrigantes que llegará a Londres este verano es Olivier Debré: Abstracción Ferviente, que se inaugurará a finales de junio en The Estorick Collection. Mi interés en la exposición se debe en parte al artista y en parte a dónde se lleva a cabo: el museo boutique es conocido por su colección de arte moderno italiano de principios del siglo XX, particularmente del Futurismo. Olivier Debré (1920-1999) no era italiano, sino francés. También era bastante diferente de los Futuristas filosóficamente, especialmente en lo que respecta a sus ideas sobre la guerra como una fuerza positiva y purificadora en la sociedad. Varios firmantes del Manifiesto Futurista lucharon entusiastamente del lado de los fascistas en la Primera Guerra Mundial. Debré, por otro lado, fue criado en la posguerra y se unió a la resistencia francesa luchando contra los fascistas en la Segunda Guerra Mundial. No obstante, hay un fascinante cruce entre Debré y los primeros modernistas italianos en lo que respecta a su interés por expresar lo metafísico en el arte. Los Futuristas hicieron descubrimientos pioneros en sus intentos de pintar sensaciones como la velocidad y la experiencia de la sinestesia. Debré hizo descubrimientos igualmente profundos en su búsqueda por utilizar la pintura como una forma de expresar emociones sin recurrir a la descripción. Debré estaba interesado en el profundo sentido de comunión que ocurre cuando sentimos que alguien más comparte nuestras emociones exactas. También se dio cuenta de la insuficiencia de las palabras cuando se trata de intentar explicar a alguien más cómo nos sentimos. Sus pinturas pueden entenderse tanto como intentos de expresar un estado emocional, como intentos de crear espacios donde se puedan establecer y fomentar conexiones emocionales. Rechazando las pretensiones del arte elevado en favor de gestos más humanistas, pintó en el suelo en lugar de en un caballete. También añadió materiales humildes como arena a su pintura y utilizó herramientas cotidianas como escobas para aplicar sus medios. El diverso cuerpo de trabajo que creó se ha vuelto sinónimo del término Abstracción Lírica. Es la manifestación material de la sensualidad y la subjetividad: el equivalente pictórico de la poesía y la música.

Signos y símbolos

Una de las historias más contadas sobre Debré es que Pablo Picasso asistió a su primera gran exposición individual en París. Después de ver la obra, Picasso le dijo a Debré, que entonces tenía poco más de 30 años: “Ya pintas como un anciano.” Este comentario enigmático es evidentemente lo que llevó a Debré a desarrollar su voz abstracta característica. En lugar de copiar los estilos populares de la época, comenzó un exhaustivo proceso para descubrir exactamente cómo un artista puede transmitir pensamientos y sentimientos a través del arte abstracto. Comenzó analizando cómo las personas suelen transmitir sus sentimientos entre sí: a través de palabras. Se dio cuenta de que el lenguaje escrito es la encarnación misma de la comunicación simbólica, ya que las ideas se traducen en líneas sobre superficies creadas a través de gestos humanos físicos. Esta epifanía lo llevó por el camino de crear su propia simbología gestual y lineal, que podría usar para transmitir sus sentimientos y facilitar conexiones emocionales entre los espectadores.

Olivier Debré - Monocromo rosa rojo, trazo rojo rosa, 1984. Óleo sobre lienzo, 180 x 180 cm. Colección Galerie, Louis Carré & Cie, París.

Hasta ese momento, las emociones más comunes que Debré había experimentado eran la soledad y el duelo. De hecho, su primera conexión con el arte se produjo cuando tenía solo nueve años y su madre falleció, y su padre y su tío lo animaron a dibujar y pintar como una forma de lidiar con la pérdida. Los horrores indescriptibles que más tarde presenció mientras luchaba contra los nazis le recordaban repetidamente la aislamiento y el sufrimiento que a menudo definen la condición humana. Su esfuerzo decisivo por expresar estos terribles sentimientos llegó a principios de la década de 1950, con una serie de pinturas abstractas que llamó Signes-Personnages (Signos de Personajes). Consistiendo principalmente en formas verticales, lineales y negras sobre fondos blancos, las obras se asemejan a un híbrido de figuras humanas y letras. No eran humanos solitarios los que Debré intentaba mostrar en estas obras; estas son imágenes de la esencia de la soledad misma.

Olivier Debré - Sin título, c. 1990. Óleo sobre lienzo, 100 x 100 cm. Colección privada

La realidad nos está pintando

Además de la longeva serie Signes-Personnages, Debré dedicó muchas décadas a su serie de pinturas abstractas de paisajes, que llamó Signes-Paysages (Signos de Paisaje). Definidas por amplias franjas de color vibrante, estas pinturas comparten un patrimonio visual con el trabajo de artistas del Color Field como Helen Frankenthaler y Mark Rothko. Debré realizó estas pinturas para expresar las sensaciones que sentía al interactuar con el entorno natural. Sin embargo, no hablaba de este cuerpo de trabajo en términos de hacer pinturas del mundo natural, porque no percibía la realidad como algo que los humanos crean. En cambio, percibía la experiencia humana como algo que se está formando y reformando constantemente por una realidad natural que está más allá de nuestro alcance. "Hay una especie de superposición entre la atmósfera mental y la atmósfera real", dijo. "Siempre estamos tanto dentro de nosotros mismos como fuera de nosotros mismos. Pinto en la emoción de una realidad que me genera."

Olivier Debré - Sin título, c. 1958. Óleo sobre lienzo, 27 x 35 cm. Colección privada

Además del enorme cuerpo de pinturas que Debré creó, también se hizo un nombre en el mundo de las obras públicas monumentales, creando numerosas esculturas públicas, así como una colección de queridas cortinas teatrales, incluidas las cortinas para casas de ópera en Londres y Hong Kong. Siempre que reflexionaba sobre su vasta y diversa obra, llamaba a la esencia de lo que buscaba le signe du réel, o el signo de lo real. Abstracción ferviente es el nombre que ideó para transmitir la pasión y la inmediatez de un gesto, un símbolo y un sentimiento que surgen simultáneamente.
Al igual que Picasso en los primeros días del Cubismo, Debré estaba en una búsqueda para descubrir un realismo más profundo más allá del mundo de la imitación artística; un realismo que capturara el misterio y la belleza tanto de las partes visibles como de las invisibles de la vida.

Olivier Debré: Abstracción Ferviente estará en exhibición del 30 de junio al 12 de septiembre de 2021 en The Estorick Collection of Modern Italian Art en Londres.

Imagen destacada: Olivier Debré - Sin título, c. 1946. Tinta india sobre papel. 20.2 x 30.9 cm. Colección privada
Todas las imágenes son solo para fines ilustrativos.
Por Phillip Barcio