Cómo dos maestros abstractos chinos dominaron las subastas de Sotheby's Hong Kong 2021

Las subastas de Sotheby’s Hong Kong 2021 están en pleno apogeo, incluso cuando la mayor parte del mundo aún se recupera de los nuevos confinamientos causados por el último aumento en las infecciones por COVID-19. La pandemia ha revelado todo tipo de divisiones sociales y económicas entre países ricos y pobres. La intensa actividad que informa Sotheby’s muestra que la división no solo es entre naciones, sino también entre coleccionistas de arte de alto patrimonio neto (HNW) y el resto del campo del arte. Los coleccionistas de bajo y medio rango redujeron significativamente su gasto discrecional durante el año pasado, dejando a la mayoría de los creadores y vendedores de arte apenas a flote. Pero obras de arte extraordinarias—y en particular el arte abstracto—han estado rompiendo récords esta semana en Hong Kong, lo que sugiere que el mercado HNW sigue siendo inmune al actual peligro económico. De hecho, según el informe más reciente de Art Basel y UBS sobre el mercado global del arte, dos tercios de los coleccionistas HNW no solo continuaron coleccionando arte durante la pandemia, sino que en realidad aumentaron sus actividades de colección. Dado que la mayoría de los coleccionistas no pudieron comprar arte en persona, las ventas de arte en línea se duplicaron en el último año. Otra tendencia fascinante: un tercio de los coleccionistas HNW informan que compraron una obra de arte a través de Instagram en 2020. (Comprar una obra de arte a través de las redes sociales sin verla en persona era casi inaudito a cualquier precio antes de COVID-19.) Se podría argumentar que incluso antes de la pandemia, las subastas se consideraban en gran medida una plataforma remota—los coleccionistas HNW compraban rutinariamente obras que nunca habían visto en persona, a veces pujando ferozmente en ausencia a través de apoderados contra otros coleccionistas que también nunca habían estado en la misma habitación que la obra por la que estaban luchando. A veces, la obra se vendía, se enviaba a una unidad de almacenamiento y no volvía a ver la luz del día hasta que se subastaba nuevamente años después. ¿Transformará COVID-19 todo el campo del arte en nada más que una red de salas de visualización en línea y tiendas digitales? Espero que no. Pero sea lo que sea que suceda, la buena noticia para nosotros es que incluso en este extraño momento, las obras más vendidas en la subasta de esta semana fueron todas abstractas.

Dos maestros chinos

Sotheby’s trajo una selección de arte intercultural a sus subastas en Hong Kong este año, pero las obras de pintores abstractos chinos siguieron siendo las más vendidas tanto en la Subasta Nocturna de Arte Moderno como en la Subasta Diurna de Arte Moderno. El lote más vendido en la noche fue “Harmonie hivernale”, una obra de gran escala, de tono melancólico y gestual de Chu Teh-Chun, que alcanzó los 29.5 millones de dólares (EE. UU.), casi duplicando su estimación previa a la subasta de 15 millones y estableciendo un nuevo récord para el artista en subasta. Otras dos obras de Chu Teh-Chun—“Complexité” y “Thèmes lumineux”—encabezaron la Subasta Diurna de Arte Moderno, recaudando alrededor de 1.2 millones cada una, y ambas casi duplicaron sus altas estimaciones. Reconocido como el primer miembro étnico chino de la Académie des Beaux-Arts de Francia, Chu Teh-Chun se mudó a París después de estudiar arte de pintura tradicional en China, sentando las bases para una generación de artistas que fusionaron estilos de pintura orientales y occidentales.

Chu Teh-Chun - Armonía invernal. Óleo sobre lienzo (tríptico). 193 por 384.7 cm; 76 por 151 1/2 in. Vendido por 229,568,000 HKD. Cortesía de Sotheby's

El segundo artista más vendido tanto en las subastas de Arte Moderno de Noche como de Día fue Zao Wou-Ki, un cercano colega de Chu Teh-Chun y también miembro de la Académie des Beaux-Arts. Los valores de las pinturas de Zao Wou-Ki han estado disparándose durante años. Su obra más vendida esta semana fue una obra maestra sombría y roja nombrada por la fecha en que fue pintada: “13.02.62.” Esa fecha es particularmente significativa para Zao Wou-Ki, ya que fue su cumpleaños. Algunos pueden pensar que es deprimente que un artista pase su cumpleaños en el estudio trabajando. La intensa y primordial energía de esta pintura deja claro que Zao Wou-Ki consideraba su trabajo de importancia épica, sea cual sea el día. “13.02.62.” se vendió por 21 millones de dólares (EE. UU.), mientras que su obra más vendida en la subasta de Arte Moderno de Día fue una composición etérea azul titulada “04.09.74.”

Cinco hombres occidentales

Es notable que no se ofrecieron obras de artistas abstractas femeninas en las subastas de Hong Kong esta semana. Tengo curiosidad, ¿fue este el resultado coincidental de que no se ofrecieran por parte de los clientes? ¿O fue una elección curatorial de la casa de subastas? De todos modos, junto con los hombres chinos que más vendieron, una selección de obras extraordinarias de cinco pintores abstractos masculinos occidentales también atrajo la atención de coleccionistas de HNW. El mayor impacto esta semana por un artista abstracto occidental fue en la Venta de Arte Contemporáneo de la Noche, en la que "PH-568", una obra maestra algo apagada de Clyfford Still, se vendió por 16 millones de dólares (EE. UU.). Muy cerca estuvo "Schwefel (Azufre)", de Gerhard Richter, que se vendió por 15 millones de dólares, y "Untitled XLVIII", una obra tardía de Willem de Kooning, pintada en 1983, que alcanzó los 6 millones de dólares.

Clyfford Still - PH-568. Óleo sobre lienzo. 285.1 por 226.7 cm. 112 1/4 por 89 1/4 in. Vendido por 126,158,000 HKD. Cortesía de Sotheby's

Pierre Soulages lideró Occidente en la Venta Nocturna de Arte Moderno con “Peinture 125 x 202 cm, 30 Octobre 1958,” una obra etérea, dorada y negra que se vendió por $6 millones (EE. UU.). Dos pinturas de Georges Mathieu también encontraron compradores en la Venta Nocturna: “Hommage à Watteau,” una visión inquietante de formas dinámicas y gestuales flotando en un campo de color azul celestial, se vendió por $775,000, y “Espoirs cruels,” una explosión gestual de rojos y negros, recaudó $1 millón, casi cuadruplicando su alta estimación. El otro pintor abstracto occidental notable en la Venta Nocturna fue Sir Terry Frost, R.A., cuya obra “Green and Orange” recaudó $100,000. Finalmente, una obra sin título de Sam Francis encabezó la Venta Diurna de Arte Contemporáneo, vendiéndose por $500,000, superando su alta estimación en $100,000. Como siempre, al escribir sobre los resultados de las subastas, me siento obligado a señalar que los números dicen poco sobre la salud económica del campo del arte en general. Pero incluso si todo lo que realmente podemos sacar de las noticias de Hong Kong esta semana es que el extremo alto del mercado de arte asiático sigue en auge, al menos la abstracción está liderando el camino.

Imagen destacada: Zao Wou-Ki - 13.02.62. Óleo sobre lienzo. 129.5 por 161.5 cm; 51 por 63 5/8 in. Vendido por 162,926,000 HKD. Cortesía de Sotheby's
Todas las imágenes son solo para fines ilustrativos.
Por Phillip Barcio