Helen Frankenthaler

Helen Frankenthaler fue una artista abstracta estadounidense de influencia inconmensurable, conocida por, entre otras cosas, dar inicio a la Abstracción Post-Pictórica. Defendió la individualidad y la experimentación. A través de sus técnicas innovadoras y su actitud intelectual, pionera en métodos de pintura que definieron no solo su carrera, sino también la de varios de sus contemporáneos. A lo largo de una carrera profesional que abarcó seis décadas, Frankenthaler se mantuvo dedicada a la apertura y la originalidad, demostrando el valor de su lema personal: “No hay reglas. Así es como nace el arte, cómo ocurren los avances. Ve en contra de las reglas o ignora las reglas. De eso se trata la invención.”

El Mundo en Sus Brazos

Aunque hoy se la considera una maestra de la abstracción, Helen Frankenthaler una vez describió su desarrollo temprano hacia la abstracción como difícil. Estudió Cubismo y Neoplasticismo en la escuela, pero solo respondió a sus ideas a un nivel intelectual. No la inspiraron a crear obras abstractas propias. No fue hasta después de la universidad, tras conocer a algunos artistas y teóricos vanguardistas, que Helen pudo descubrir su voz abstracta única.

La conexión más influyente que Frankenthaler hizo después de dejar la universidad fue con el crítico de arte Clement Greenberg, a quien conoció en una exposición de arte en 1950. Greenberg la animó a tomar clases del pintor y educador Hans Hofmann y también la presentó a los pintores del Expresionismo Abstracto Jackson Pollock y Lee Krasner. En los métodos de Hofmann, Pollock y Krasner, Frankenthaler vio un camino hacia la innovación. Se sintió particularmente conmovida por cómo Jackson Pollock colocaba sus lienzos en el suelo y vertía pintura directamente sobre ellos. Rápidamente adoptó ese método. Después de un viaje a Nueva Escocia, diciendo que entonces sostenía en sus brazos los hermosos paisajes de ese lugar, Frankenthaler colocó un trozo de lienzo sin tensar en el suelo de su estudio y comenzó a comunicar su esencia en una pintura llamada Montañas y Mar.

Helen Frankenthaler - Montañas y Mar, 1952. Óleo y carbón sobre lienzo sin preparar. 86 3/8 × 117 1/4 in. © 2019 Helen Frankenthaler Foundation, Inc./Artists Rights Society (ARS), Nueva York

Un salto adelante

Montañas y Mar fue una pintura innovadora. Lo que la hizo innovadora fueron dos diferencias clave que Helen Frankenthaler innovó y que distinguieron su técnica de lo que estaba haciendo Pollock. En lugar de usar la pintura de esmalte espesa que usaba Jackson Pollock, Frankenthaler utilizó pintura al óleo diluida con trementina. Y en lugar de preparar primero su lienzo, lo dejó completamente crudo. El efecto que la pintura diluida tuvo en el lienzo sin preparar fue que, en lugar de acumularse en la superficie, la pintura se empapó directamente en él, manchándolo.

Frankenthaler llamó a esto el método de empapado y mancha, y era algo nuevo. Siempre antes, las pinturas habían consistido en dos elementos: la superficie y la imagen que se pintaba sobre ella. Con su técnica de empapado y mancha, inventada espontáneamente, Frankenthaler fusionó la superficie con la imagen, creando un objeto estético unificado. El campo se convirtió en uno con el color. Ella insistió en que el ímpetu para pintar de tal manera era simplemente crear una imagen hermosa, y que no había tenido la intención de revolucionar la pintura. Pero como una seria estudiante de la historia del arte, entendía precisamente las implicaciones de su descubrimiento.

Helen Frankenthaler - Grotto Azura, 1963. Óleo sobre papel. 23 x 29 in. © 2019 Helen Frankenthaler Foundation, Inc./Artists Rights Society (ARS), Nueva York

La próxima gran novedad

Frankenthaler mostró Montañas y Mar a Clement Greenberg. Él, a su vez, invitó a los pintores Morris Louis y Kenneth Noland a subir desde Washington, D.C., para una visita al estudio con Frankenthaler, para mostrarles su descubrimiento. Noland y Louis habían estado buscando métodos para explorar las relaciones de color sin que la objetualidad de la pintura y la personalidad del artista interfirieran. La técnica de soak-stain era lo que habían estado buscando. Eliminó las pinceladas y aplanó la pintura, permitiendo que la imagen y el objeto se convirtieran en uno, poniendo todo el enfoque en el color y el campo.

Louis y Noland regresaron a Washington, D.C., y de inmediato comenzaron a emplear esta nueva técnica. Mientras tanto, Clement Greenberg publicitó esta tendencia como algo claramente diferente de las obras cargadas emocionalmente y pictóricas de los Expresionistas Abstractos. Para describir lo que Frankenthaler había descubierto, y lo que muchos otros pintores estaban apropiándose posteriormente, Greenberg acuñó el término Abstracción Post-Pictórica, llamándola la próxima gran cosa en el arte estadounidense.

Helen Frankenthaler - Sueño Occidental, 1957. Óleo sobre lienzo sin preparar. 70 x 86 in. © 2019 Fundación Helen Frankenthaler, Inc./Sociedad de Derechos de Artistas (ARS), Nueva York

Trascendencia

Durante las dos décadas siguientes, Frankenthaler floreció como una artista influyente y renombrada. En 1960, a los 32 años, disfrutó de una retrospectiva en el Museo Judío de Nueva York. Nueve años después, tuvo una retrospectiva en el Museo Whitney y exposiciones importantes en toda Europa. Junto con Morris Louis, Kenneth Noland, Mark Rothko, Clifford Still, Jules Olitski y muchos otros, se convirtió en conocida como fundadora y líder del movimiento Color Field, una amplia y multifacética exploración del color y sus cualidades potencialmente trascendentes.

Entonces, a principios de la década de 1970, en el apogeo de su éxito, Helen Frankenthaler tomó una decisión experimental que llevó a su segundo gran avance artístico. Comenzó a trabajar con la impresión en madera. Había estado haciendo otros tipos de impresiones y obras en papel desde la década de 1950, pero la impresión en madera presentaba desafíos específicos. Las impresiones en madera tenían una estética particular definida por líneas blancas y bordes duros. Quería eliminar las líneas y los bordes duros para simular los mismos campos etéreos de color que extraía de su proceso de soak-stain. Logró ese objetivo en 1973, con una impresión en madera titulada East and Beyond. La impresión poseía la belleza rústica de una impresión en madera, pero sus delicados campos de color orgánico e ininterrumpido la diferenciaban de cualquier impresión en madera jamás hecha. El proceso que inventó revolucionó el medio justo como su técnica de soak-stain había hecho con la pintura décadas antes.

Helen Frankenthaler - Este y más allá, 1973. Grabado en madera de 8 colores sobre papel hecho a mano nepalí laminado en color buff. 31 ½ x 21 ½ in. Colección MoMA. © 2019 Helen Frankenthaler Foundation, Inc./Artists Rights Society (ARS), Nueva York.

Más allá del arte

Además de sus obras de arte, Helen Frankenthaler creó y financió una fundación que continúa hoy en día fomentando la innovación artística a través de subvenciones, exposiciones y otros proyectos. También participó como asesora del National Endowment for the Arts en la década de 1980. Infamemente, sus recomendaciones en ese papel llevaron a que se redujera el presupuesto de esa organización. Explicando sus intenciones, dijo: “Siento que hubo un tiempo en el que experimenté mentes más elevadas, relativamente despojadas de política, moda y chic. Ellos fomentaron la perdurabilidad de una gran tradición y protegieron el desarrollo importante en las artes."

Aunque controvertido, Helen Frankenthaler esperaba que su trabajo para la NEA elevara el nivel del discurso intelectual entre los artistas y fomentara un nivel más alto de trabajo. Fue precisamente su propia dedicación a la investigación, la educación, la apertura, la originalidad y la experimentación inteligente lo que llevó al trabajo innovador que define su obra. Eso también fue lo que le permitió, para cuando falleció a los 83 años, dejar una huella indeleble en la historia del arte abstracto del siglo XX y servir como un ejemplo para los futuros artistas mientras buscan una dirección en la que esforzarse.

Imagen destacada: Helen Frankenthaler - Fuegos artificiales grises (detalle), 1982. Acrílico sobre lienzo. 72 x 118 1/2 in. © 2019 Helen Frankenthaler Foundation, Inc./Artists Rights Society (ARS), Nueva York
Todas las imágenes son solo para fines ilustrativos.
Por Phillip Barcio