Helen Frankenthaler

Helen Frankenthaler fue una artista abstracta estadounidense de influencia inconmensurable, conocida, entre otras cosas, por haber impulsado el Abstraccionismo Post-Pictórico. Defendió la individualidad y la experimentación. A través de sus técnicas innovadoras y su actitud intelectual, fue pionera en métodos de pintura que definieron no solo su carrera, sino también la de varios de sus contemporáneos. A lo largo de una carrera profesional que abarcó seis décadas, Frankenthaler se mantuvo dedicada a la apertura y originalidad, demostrando el valor de su lema personal: “No hay reglas. Así nace el arte, así ocurren los avances. Ve en contra de las reglas o ignóralas. Eso es lo que significa inventar.”

El mundo en sus brazos

Aunque hoy se la considera una maestra de la abstracción, Helen Frankenthaler describió en una ocasión su desarrollo inicial hacia la abstracción como difícil. Estudió el cubismo y el neo-pl/blogs/magazine/what-is-cubism-a-true-art-revolutionasticismo en la escuela, pero solo respondió a sus ideas a nivel intelectual. No la inspiraron a crear obras abstractas propias. No fue hasta después de la universidad, tras conocer a algunos artistas y teóricos vanguardistas, que Helen pudo descubrir su voz abstracta única.

La conexión más influyente que Frankenthaler estableció tras salir de la universidad fue con el crítico de arte Clement Greenberg, a quien conoció en una exposición de arte en 1950. Greenberg la animó a tomar clases con el pintor y educador Hans Hofmann y también la presentó a los pintores expresionistas abstractos Jackson Pollock y Lee Krasner. En los métodos de Hofmann, Pollock y Krasner, Frankenthaler vio un camino hacia la innovación. Le conmovió especialmente cómo Jackson Pollock colocaba sus lienzos en el suelo y vertía pintura directamente sobre ellos. Rápidamente adoptó ese método. Tras un viaje a Nueva Escocia, diciendo que entonces sostenía en sus brazos los hermosos paisajes de ese lugar, Frankenthaler extendió un trozo de lienzo sin tensar en el suelo de su estudio y comenzó a comunicar su esencia en una pintura llamada Montañas y mar.

Helen Frankenthaler - Montañas y mar, 1952. Óleo y carbón sobre lienzo sin imprimar. 86 3/8 × 117 1/4 pulg. © 2019 Helen Frankenthaler Foundation, Inc./Artists Rights Society (ARS), Nueva York

Un salto adelante

Montañas y mar fue una pintura revolucionaria. Lo que la hizo revolucionaria fueron dos diferencias clave que Helen Frankenthaler innovó y que distinguieron su técnica de lo que hacía Pollock. En lugar de usar la pintura esmalte espesa que usaba Jackson Pollock, Frankenthaler usó pintura al óleo diluida con trementina. Y en lugar de imprimar primero su lienzo, lo dejó completamente crudo. El efecto que tuvo la pintura diluida sobre el lienzo sin imprimar fue que, en lugar de acumularse sobre la superficie, la pintura se absorbía directamente, manchándola.

Frankenthaler llamó a esto el método de absorción y manchado, y fue algo nuevo. Hasta entonces, las pinturas consistían en dos elementos: la superficie y la imagen pintada sobre ella. Con su técnica de absorción y manchado inventada espontáneamente, Frankenthaler fusionó la superficie con la imagen, creando un objeto estético unificado. El campo se volvió uno con el color. Insistió en que el impulso para pintar de esa manera era simplemente crear una imagen hermosa, y que no había tenido la intención de revolucionar la pintura. Pero como estudiante seria de la historia del arte, comprendió con precisión las implicaciones de su descubrimiento.

Helen Frankenthaler - Gruta Azura, 1963. Óleo sobre papel. 23 x 29 pulg. © 2019 Helen Frankenthaler Foundation, Inc./Artists Rights Society (ARS), Nueva York

La próxima gran novedad

Frankenthaler mostró Montañas y mar a Clement Greenberg. Él, a su vez, invitó a los pintores Morris Louis y Kenneth Noland desde Washington, D.C., para una visita al estudio de Frankenthaler, para mostrarles su descubrimiento. Noland y Louis habían estado buscando métodos para explorar las relaciones de color sin que la objetividad de la pintura ni la personalidad del artista interfirieran. La técnica de absorción y manchado era lo que buscaban. Eliminaba las pinceladas y aplanaba la pintura, permitiendo que imagen y objeto se volvieran uno, poniendo todo el foco en el color y el campo.

Louis y Noland regresaron a Washington, D.C., y comenzaron inmediatamente a emplear esta nueva técnica. Mientras tanto, Clement Greenberg difundió esta tendencia como algo claramente distinto de las obras cargadas de emoción y pictóricas de los expresionistas abstractos. Para describir lo que Frankenthaler había descubierto, y lo que muchos otros pintores posteriormente adoptaron, Greenberg acuñó el término Abstracción Post-Pictórica, llamándola la próxima gran novedad en el arte estadounidense.

Helen Frankenthaler - Sueño occidental, 1957. Óleo sobre lienzo sin imprimar. 70 x 86 pulg. © 2019 Helen Frankenthaler Foundation, Inc./Artists Rights Society (ARS), Nueva York

Trascendencia

Durante las dos décadas siguientes, Frankenthaler floreció como una artista influyente y reconocida. En 1960, a los 32 años, disfrutó de una retrospectiva en el Museo Judío de Nueva York. Nueve años después tuvo una retrospectiva en el Museo Whitney y grandes exposiciones por toda Europa. Junto con Morris Louis, Kenneth Noland, Mark Rothko, Clifford Still, Jules Olitski y muchos otros, se la conoció como fundadora y líder del movimiento del Campo de Color, una amplia y multifacética exploración del color y sus cualidades potencialmente trascendentes.

Luego, a principios de los años setenta, en el apogeo de su éxito, Helen Frankenthaler tomó una decisión experimental que la llevó a su segundo gran avance artístico. Se dedicó a la xilografía. Había estado haciendo otros tipos de grabados y obras sobre papel desde los años cincuenta, pero la xilografía presentaba desafíos específicos. Los grabados en madera tenían una estética particular definida por líneas blancas y bordes duros. Quiso eliminar las líneas y bordes duros para simular los mismos campos etéreos de color que lograba con su proceso de absorción y manchado. Alcanzó ese objetivo en 1973, con un grabado en madera titulado Este y más allá. El grabado poseía la belleza rústica de una xilografía, pero sus delicados, orgánicos y continuos campos de color lo distinguían de cualquier grabado en madera hecho hasta entonces. El proceso que inventó revolucionó el medio tal como su técnica de absorción y manchado había revolucionado la pintura décadas antes.

Helen Frankenthaler - Este y más allá, 1973. Xilografía de 8 colores sobre papel nepalí hecho a mano laminado color crema. 31 ½ x 21 ½ pulg. Colección MoMA. © 2019 Helen Frankenthaler Foundation, Inc./Artists Rights Society (ARS), Nueva York

Más allá del arte

Además de sus obras, Helen Frankenthaler creó y financió una fundación que continúa hoy fomentando la innovación artística mediante becas, exposiciones y otros proyectos. También participó como asesora de la National Endowment for the Arts en los años ochenta. Infamemente, sus recomendaciones en ese rol llevaron a que se redujera el presupuesto de esa organización. Explicando sus intenciones, dijo: “Siento que hubo un tiempo en que experimenté mentes más elevadas, relativamente libres de política, moda y tendencias. Ellas alentaban la perdurabilidad de una gran tradición y protegían el desarrollo importante en las artes.”

Aunque controvertida, Helen Frankenthaler esperaba que su trabajo para la NEA elevara el nivel del discurso intelectual entre los artistas y fomentara un nivel superior de obra. Fue precisamente su propia dedicación a la investigación, educación, apertura, originalidad y experimentación inteligente lo que llevó a la obra innovadora que define su producción. Eso también le permitió, al momento de su fallecimiento a los 83 años, dejar una huella imborrable en la historia del arte abstracto del siglo XX y servir como ejemplo para futuros artistas que buscan una dirección hacia la cual esforzarse.

Imagen destacada: Helen Frankenthaler - Fuegos artificiales grises (detalle), 1982. Acrílico sobre lienzo. 72 x 118 1/2 pulg. © 2019 Helen Frankenthaler Foundation, Inc./Artists Rights Society (ARS), Nueva York
Todas las imágenes se usan solo con fines ilustrativos
Por Phillip Barcio