Pintar con tijeras - Por qué amamos los recortes de Henri Matisse

La obra final de Henri Matisse no se encuentra en un museo. Es una ventana, llamada la ventana rosa, situada en lo alto de una pared trasera de la Iglesia Unión en Pocantico Hills, una aldea ribereña a 25 millas al norte de Manhattan. Es la última de las icónicas obras recortadas de Matisse, realizadas en vidrieras. Acompañando a la ventana hay otras nueve vidrieras diseñadas por Marc Chagall, una de ellas de escala monumental. Pero es la de Matisse, modesta y fácil de pasar por alto para los no informados, la que atrae multitudes. Nelson A. Rockefeller encargó la obra para su madre, Abby Rockefeller, una de las fundadoras del MoMA de Nueva York y una ferviente admiradora de Matisse. La familia Rockefeller construyó la iglesia. Su finca familiar, Kykuit, está cerca. Matisse completó el diseño de la ventana a los 84 años y poco después falleció. Representa la cima de su camino de toda la vida hacia la simplificación. En particular, da testimonio de los logros de lo que él llamó “une seconde vie,” o su segunda vida. Habiendo ya ganado reputación como uno de los mejores artistas que jamás haya existido, Matisse desarrolló lo que pensó era un cáncer terminal a los 72 años. Tras sobrevivir inesperadamente al tratamiento, se revitalizó. Liberado por la sencillez que su movilidad limitada recién adquirida exigía, abrazó la técnica del recorte que finalmente dominó la última década de su vida y que condujo a su obra más memorable.

La Iglesia de los Recortes de Matisse

Aunque la ventana rosa en Nueva York es notable por ser la última obra que Matisse realizó, un ejemplo mucho más grandioso de su estética de recortes puede verse en otra iglesia, la Chapelle du Rosaire, situada en la ciudad de Vence, en la Riviera Francesa. Matisse se mudó a Vence alrededor de 1943, dos años después de sobrevivir a su cirugía por cáncer duodenal. Mientras se recuperaba en Niza, había contratado a una enfermera a tiempo parcial llamada Monique Bourgeois. Al descubrir su interés por el arte, Matisse la guió mientras ella le ayudaba a recuperarse. Cuando ella más tarde declaró su intención de entrar en un convento en Vence, Matisse la siguió allí.

Cuando el convento dominico al que se unió Bourgeois planeó construir una capilla, Matisse aceptó ayudar a diseñarla. Pasó cuatro años en el proyecto. Diseñó cada elemento del entorno: la arquitectura, las vidrieras, el mobiliario, los frescos, incluso los tejidos y las vestiduras para los sacerdotes. Cada elemento estético del proyecto fue planeado usando su técnica de recortes. Aunque no era una persona religiosa, Matisse consideró la capilla su obra maestra, llamándola la culminación de todo lo que había aprendido en su vida como artista hasta ese momento.

La Chapelle du Rosaire de Vence y vestiduras sacerdotales diseñadas por Matisse usando su técnica de recortes

Los Primeros Recortes

Pero es un error común pensar que Matisse solo inventó su técnica de recortes después de enfermar. En realidad, había estado haciendo recortes durante la mayor parte de su vida. Simplemente nunca los había considerado dignos de toda su atención. Matisse nació en la comuna de Bohain-en-Vermandois, en el norte de Francia. La zona era el centro del negocio de la seda en ese momento, y durante generaciones su familia se había mantenido como tejedores. Creció recortando patrones para tejidos y ropa, sujetándolos con alfileres de manera muy similar a como luego ensamblaba sus recortes en las paredes de su casa.

Ya en 1919, Matisse usaba recortes en su propia obra. Ese fue el año en que le encargaron diseñar la decoración escénica para el estreno del ballet El canto del ruiseñor, la primera ópera de Igor Stravinsky. Reproducciones en cartón de las paredes del decorado fueron enviadas a Matisse en su estudio en Niza. Creó sus diseños con recortes, sujetándolos con alfileres en las paredes de cartón, reorganizándolos para encontrar la composición perfecta. Diseñó los trajes de la misma manera, creando piezas que anticipan sus posteriores diseños para las vestiduras sacerdotales en la Chapelle du Rosaire de Vence.

Dos trajes de Matisse para la producción inaugural de El canto del ruiseñor, de Igor Stravinsky

Rojo y Negro

Diecinueve años después de hacer sus diseños para Igor Stravinsky, Matisse volvió a tener la oportunidad de emplear la técnica de recortes en una producción escénica. Esta vez, fue para la producción de 1938 de un ballet llamado Rojo y Negro, protagonizado por el famoso bailarín y coreógrafo ruso Léonide Massine. Según la leyenda, Massine estaba bloqueado creativamente cuando un día visitó a Matisse en su estudio. Matisse estaba trabajando en los diseños para el Mural de la Danza, un encargo monumental para la Fundación Barnes en Filadelfia.

Massine vio las imágenes de los bailarines y se inspiró. Más tarde recordó, “Le señalé a [Matisse] que eran muy similares en concepción al ballet que estaba planeando, que visualizaba como un vasto mural en movimiento.” Le encargó a Matisse el diseño del decorado y los trajes para su producción. Para crear su propuesta para el espectáculo, Matisse primero pintó hojas de papel con gouache de colores brillantes, luego recortó las formas, disponiendo intrincadamente los diseños para el telón de fondo, la cortina y los trajes. Más tarde incluso aplicó formas recortadas directamente sobre los cuerpos de los intérpretes.

Un recorte sujeto con alfileres por Matisse para Rojo y Negro (izquierda) y el artista trabajando en un traje para el espectáculo (derecha)

Encuentros con la Desgracia

Un año después de la producción de Rojo y Negro, los nazis invadieron Polonia. Y ese mismo año, Henri Matisse perdió a su esposa cuando ella se divorció tras descubrir que tenía un romance con una de sus amigas, la mucho más joven Lydia Delectorskaya. Los nazis invadieron Francia un año después. Muchos artistas franceses, como artistas en tantos otros países amenazados por los nazis, huyeron a América si pudieron para evitar la guerra. Pero Matisse no huyó, aunque fácilmente podría haberlo hecho. Nunca se unió oficialmente a la resistencia (como sí hizo su hija), pero permaneció en el país, lo que fue fuente de inspiración para muchos ciudadanos franceses, al saber que su artista vivo más grande no los abandonaría.

Fue en plena Ocupación cuando Matisse desarrolló cáncer. Atónito por la guerra, su divorcio y ahora una enfermedad aparentemente terminal, se comprometió con la idea de que no sobreviviría, incluso escribiendo una carta de despedida haciendo las paces con su exesposa de 41 años, Amélie. Pero milagrosamente vivió, aunque quedó relegado casi por completo al reposo en cama o a una silla de ruedas. Así que, en lugar de pintar o esculpir, se concentró en la técnica que había estado desarrollando en segundo plano todo el tiempo: los recortes. Reclutó a su joven amante convertida en asistente de estudio, Lydia Delectorskaya, para pintar hojas de papel con gouache, que él luego recortaba en formas.

Henri Matisse - El Haz, 1953, Gouache sobre papel montado en lienzo. De la colección de UCLA, © Sucesión H. Matisse, Sociedad de Derechos de Artistas

El Libro de Jazz

A pesar de la movilidad limitada, los años posteriores a su cirugía por cáncer se convirtieron en algunos de los más prolíficos de su vida. Henri Matisse encontró en la técnica de recortes una liberación total de la aprensión creativa y un completo sentido de alegría. La llamó “pintar con tijeras.” Después de usarla para decorar abundantemente su espacio vital, dijo, “He hecho un pequeño jardín a mi alrededor donde puedo caminar... Hay hojas, frutos, un pájaro.” Una vez pidió a un asistente que lo llevara a una piscina para ver a los clavadistas. Pero al no encontrar ninguno, regresó a casa y creó su monumental mural de recortes La Piscina, que hoy forma parte de la colección del MoMA de Nueva York.

Quizás el recuerdo más entrañable de esta época de su vida es un libro de artista llamado Jazz. Matisse creó 20 collages abstractos de recortes concebidos originalmente como ilustraciones de portada para una revista llamada Verve, publicada por una empresa llamada Tériade. Pero en lugar de eso, los recortes se convirtieron en la base para impresiones de colores vivos publicadas en un libro. Jazz presenta ilustraciones a página completa y media página intercaladas con los pensamientos escritos que Matisse tuvo mientras hacía las imágenes, escritos en grande. Consideró el libro una improvisación de ritmo y color similar al jazz. Solo se imprimieron 100 ejemplares. Pero cuando salió el libro, Matisse se dio cuenta de que las imágenes planas traicionaban la emocionante textura de los recortes originales. Fue esa realización la que lo inspiró a seguir construyendo los recortes sujetos con alfileres, escultóricos y texturizados por los que hoy lo recordamos más, y que definieron la brillante y colorida estética de “une seconde vie,” su segunda vida.

Henri Matisse, La Piscina, 1952, Gouache sobre recortes de papel sobre arpillera, nueve paneles. De la colección del Museo de Arte Moderno, Nueva York, © 2014 Sucesión H. Matisse / Sociedad de Derechos de Artistas

Imagen destacada: Henri Matisse - detalle de la ventana rosa, Iglesia Unión, Pocantico Hills, Nueva York
Todas las imágenes usadas solo con fines ilustrativos
Por Phillip Barcio