Pintar con tijeras - Por qué amamos los recortes de Henri Matisse

La obra final de Henri Matisse no se puede encontrar en un museo. Es una ventana, apodada la ventana de rosas, alta en una pared trasera de la Iglesia Union en Pocantico Hills, un pequeño pueblo a orillas del río a 25 millas al norte de Manhattan. Es la última de los icónicos recortes de Matisse, realizada en vidrio de colores. Acompañando a la ventana hay otras nueve ventanas de vidrio de colores diseñadas por Marc Chagall, una de ellas monumental en escala. Pero es el Matisse, modesto y fácil de pasar por alto para los desinformados, el que atrae multitudes. Nelson A. Rockefeller comisionó la obra para su madre, Abby Rockefeller, una de las fundadoras del MoMA de Nueva York y una ávida defensora de Matisse. La familia Rockefeller construyó la iglesia. Su finca familiar, Kykuit, está cerca. Matisse completó el diseño de la ventana a los 84 años, y poco después falleció. Representa la epitome de su camino de toda la vida hacia la simplificación. En particular, testifica los logros de lo que él llamó “une seconde vie,” o su segunda vida. Habiendo ganado ya una reputación como uno de los mejores artistas que jamás haya vivido, Matisse desarrolló lo que pensó que era cáncer terminal a los 72 años. Después de sobrevivir inesperadamente al tratamiento, se re-energizó. Liberado por la simplicidad que su nueva movilidad limitada exigía, abrazó la técnica del recorte que finalmente dominó la última década de su vida, y que llevó a su cuerpo de trabajo más memorable.

La Iglesia de los Recortes de Matisse

Aunque la ventana de rosas en Nueva York es notable como la última obra de arte que hizo Matisse, un ejemplo mucho más grandioso de su estética de recortes se puede ver en otra iglesia, la Capilla del Rosario, ubicada en la ciudad de Vence en la Riviera Francesa. Matisse se mudó a Vence alrededor de 1943, dos años después de sobrevivir a su cirugía de cáncer duodenal. Mientras se recuperaba anteriormente en Niza, había contratado a una enfermera a tiempo parcial llamada Monique Bourgeois. Después de descubrir su interés por el arte, Matisse la mentoreó mientras ella lo ayudaba a recuperarse. Cuando ella más tarde declaró su intención de entrar en un convento en Vence, Matisse la siguió allí.

Cuando el convento dominicano Bourgeois se unió, se planeó construir una capilla, Matisse aceptó ayudar a diseñarla. Pasó cuatro años en el proyecto. Diseñó cada elemento del entorno: la arquitectura, las vidrieras, los muebles, los frescos, incluso los textiles y las túnicas para los sacerdotes. Cada elemento estético del proyecto fue planeado utilizando su técnica de recortes. Aunque no era una persona religiosa, Matisse consideró la capilla su obra maestra, llamándola la culminación de todo lo que había aprendido en su vida como artista hasta ese momento.

La Capilla del Rosario de Vence y las vestimentas de sacerdote diseñadas por Matisse utilizando su técnica de recortes.

Los primeros recortes

Pero es una falacia común pensar que Matisse solo inventó su técnica de recortes después de enfermarse. En realidad, había estado haciendo recortes durante la mayor parte de su vida. Simplemente nunca los había visto antes como dignos de toda su atención. Matisse nació en la comuna de Bohain-en-Vermandois, en el norte de Francia. La zona era el centro del negocio de la seda en ese momento, y durante generaciones su familia se había mantenido como tejedores. Creció cortando patrones para textiles y ropa, sujetándolos de la misma manera en que más tarde ensambló sus recortes en las paredes de su hogar.

Ya en 1919, Matisse estaba utilizando recortes en su propia obra de arte. Ese fue el año en que fue comisionado para diseñar las decoraciones del escenario para el debut del ballet de El canto del ruiseñor, la primera ópera de Igor Stravinsky. Reproducciones de cartón de las paredes del escenario fueron enviadas a Matisse en su estudio en Niza. Creó sus diseños con recortes, fijándolos a las paredes de cartón, reorganizándolos para encontrar la composición perfecta. Diseñó los trajes de la misma manera, creando piezas que anticipan sus diseños posteriores para los vestimentas de los sacerdotes en la Capilla del Rosario de Vence.

Dos trajes de Matisse para la producción premier de El canto del ruiseñor, de Igor Stravinsky

rojo y negro

Diecinueve años después de hacer sus diseños para Igor Stravinsky, Matisse volvió a recibir la oportunidad de emplear la técnica del recorte en una producción teatral. Esta vez, fue para la producción de 1938 de un ballet llamado Rouge et Noir, protagonizado por el famoso bailarín y coreógrafo ruso Léonide Massine. Según la leyenda, Massine estaba creativamente atascado cuando un día decidió visitar a Matisse en su estudio. Matisse estaba trabajando en los diseños para el Dance Mural, un monumental encargo para la Fundación Barnes en Filadelfia.

Massine vio las imágenes de los bailarines y se sintió inspirado. Más tarde recordó: “Le señalé a [Matisse] que eran muy similares en concepción al ballet que estaba planeando, que visualizaba como un vasto mural en movimiento.” Comisionó a Matisse el diseño del escenario y los trajes para su producción. Para crear su propuesta para el espectáculo, Matisse primero pintó hojas de papel en gouache de colores brillantes y luego recortó las formas, diseñando intrincadamente el telón de fondo, la cortina y los trajes. Más tarde incluso aplicó formas recortadas directamente sobre los cuerpos de los intérpretes.

Un recorte unido por Matisse para Rouge et Noir (izquierda) y el artista trabajando en un disfraz para el espectáculo (derecha)

Pinceles con la fatalidad

Un año después de la producción de Rouge et Noir, los nazis invadieron Polonia. Y ese mismo año, Henri Matisse perdió a su esposa cuando ella se divorció de él tras descubrir que tenía una aventura con una de sus amigas, la mucho más joven Lydia Delectorskaya. Los nazis invadieron Francia un año después. Muchos artistas franceses, como artistas en tantos otros países amenazados por los nazis, huyeron a América si podían para evitar la guerra. Pero Matisse no huyó, aunque fácilmente podría haberlo hecho. Nunca se unió oficialmente a la resistencia (como lo hizo su hija), pero permaneció en el país, lo que fue una fuente de inspiración para muchos ciudadanos franceses, que su mayor artista vivo no los abandonaría.

Fue en pleno apogeo de la Ocupación que Matisse desarrolló cáncer. Aturdido por la guerra, su divorcio y ahora una enfermedad aparentemente terminal, se comprometió con la noción de que no sobreviviría, incluso escribió una carta de despedida reconciliándose con su exesposa de 41 años, Amélie. Pero, milagrosamente, vivió, aunque fue relegado casi por completo al reposo en cama o a una silla de ruedas. Así que, en lugar de pintar o esculpir, se concentró en la técnica que había estado desarrollando en segundo plano todo el tiempo: recortes. Reclutó a su joven amante convertida en asistente de estudio, Lydia Delectorskaya, para pintar hojas de papel con gouache, que luego cortaba en formas.

Henri Matisse - El Haz, 1953, Gouache sobre papel montado en lienzo. De la colección de UCLA, © Sucesión H. Matisse, Sociedad de Derechos de Artistas

El libro del jazz

A pesar de su movilidad limitada, los años posteriores a su cirugía de cáncer se convirtieron en algunos de los más prolíficos de su vida. Henri Matisse encontró en la técnica del recorte una liberación total de la aprehensión creativa y un completo sentido de alegría. Lo llamó “pintar con tijeras.” Después de usarla para decorar abundantemente su espacio vital, dijo: “He hecho un pequeño jardín a mi alrededor donde puedo caminar... Hay hojas, frutas, un pájaro.” Una vez le pidió a un asistente que lo llevara a una piscina para que pudiera ver a los saltadores. Pero al no encontrar saltadores, regresó a casa y creó su monumental mural de recortes La piscina, que hoy forma parte de la colección del MoMA de Nueva York.

Quizás el recuerdo más entrañable de esta época en su vida es un libro de artista llamado Jazz. Matisse creó 20 collages abstractos recortados que originalmente fueron concebidos como ilustraciones de portada para una revista llamada Verve, publicada por una empresa llamada Tériade. Pero en su lugar, los recortes se convirtieron en la base para impresiones en color vívidas lanzadas como un libro. Jazz presenta ilustraciones de página completa y media página intercaladas con los pensamientos escritos que Matisse tuvo mientras creaba las imágenes, escritos en grande. Él consideraba el libro como una improvisación de ritmo y color al estilo del jazz. Solo se imprimieron 100 copias. Pero cuando salió el libro, Matisse se dio cuenta de que las imágenes planas traicionaban la emocionante textura de los recortes originales. Fue esa realización la que lo inspiró a seguir construyendo los recortes texturizados, escultóricos y fijados que hoy recordamos más de él, y que definieron la brillante y colorida estética de “une seconde vie,” su segunda vida.

Henri Matisse, La piscina, 1952, gouache sobre recortes de papel en arpillera, nueve paneles. De la colección del Museo de Arte Moderno, Nueva York, © 2014 Sucesión H. Matisse / Sociedad de Derechos de Artistas

Imagen destacada: Henri Matisse - detalle de la ventana de rosas, Iglesia Union, Pocantico Hills, Nueva York
Todas las imágenes son solo para fines ilustrativos.
Por Phillip Barcio