Pintar con tijeras - Por qué amamos los recortes de Henri Matisse

La obra final de Henri Matisse no se encuentra en un museo. Es una ventana, llamada la ventana rosa, situada en lo alto de una pared trasera de la Union Church en Pocantico Hills, una aldea ribereña a 25 millas al norte de Manhattan. Es la última de las icónicas obras recortadas de Matisse, realizadas en vidrieras. Acompañando a la ventana hay otras nueve vidrieras diseñadas por Marc Chagall, una de ellas monumental en escala. Pero es la de Matisse, discreta y fácil de pasar por alto para los no informados, la que atrae multitudes. Nelson A. Rockefeller encargó la obra para su madre, Abby Rockefeller, una de las fundadoras del MoMA de Nueva York y una ferviente admiradora de Matisse. La familia Rockefeller construyó la iglesia. Su finca familiar, Kykuit, está cerca. Matisse completó el diseño de la ventana a los 84 años y poco después falleció. Representa la culminación de su camino de toda la vida hacia la simplificación. En particular, da testimonio de los logros de lo que él llamó “une seconde vie,” o su segunda vida. Habiendo ya ganado reputación como uno de los mejores artistas que jamás hayan existido, Matisse desarrolló lo que pensó era un cáncer terminal a los 72 años. Tras sobrevivir inesperadamente al tratamiento, se reenergizó. Liberado por la simplicidad que su movilidad limitada recién adquirida exigía, abrazó la técnica del recorte que finalmente dominó la última década de su vida y que condujo a su cuerpo de obra más memorable.

La Iglesia de los Recortes de Matisse

Aunque la ventana rosa en Nueva York es notable por ser la última obra que Matisse realizó, un ejemplo mucho más grandioso de su estética de recortes puede verse en otra iglesia, la Chapelle du Rosaire, ubicada en la ciudad de Vence, en la Riviera Francesa. Matisse se mudó a Vence alrededor de 1943, dos años después de sobrevivir a su cirugía por cáncer duodenal. Mientras se recuperaba en Niza, había contratado a una enfermera a tiempo parcial llamada Monique Bourgeois. Al descubrir su interés por el arte, Matisse la mentoró mientras ella le ayudaba a recuperarse. Cuando ella más tarde declaró su intención de entrar en un convento en Vence, Matisse la siguió allí.

Cuando el convento dominicano al que se unió Bourgeois planeó construir una capilla, Matisse aceptó ayudar a diseñarla. Pasó cuatro años en el proyecto. Diseñó cada elemento del entorno: la arquitectura, las vidrieras, los muebles, los frescos, incluso los textiles y las vestimentas para los sacerdotes. Cada elemento estético del proyecto fue planificado usando su técnica de recortes. Aunque no era una persona religiosa, Matisse consideró la capilla su obra maestra, llamándola la culminación de todo lo que había aprendido en su vida como artista hasta ese momento.

La Chapelle du Rosaire de Vence y vestimentas sacerdotales diseñadas por Matisse usando su técnica de recortes

Los Primeros Recortes

Pero es un error común pensar que Matisse solo inventó su técnica de recortes después de enfermarse. En realidad, había estado haciendo recortes durante la mayor parte de su vida. Simplemente nunca los había considerado dignos de toda su atención. Matisse nació en la comuna de Bohain-en-Vermandois, en el norte de Francia. La zona era el centro del negocio de la seda en ese momento, y durante generaciones su familia se había sostenido como tejedores. Creció cortando patrones para textiles y ropa, sujetándolos con alfileres de manera muy similar a como luego ensamblaba sus recortes en las paredes de su casa.

Ya en 1919, Matisse incluso usaba recortes en su propia obra. Ese fue el año en que le encargaron diseñar la decoración escénica para el debut del ballet The Song of the Nightingale, la primera ópera de Igor Stravinsky. Reproducciones en cartón de las paredes del escenario fueron enviadas a Matisse en su estudio en Niza. Creó sus diseños con recortes, sujetándolos con alfileres en las paredes de cartón, reorganizándolos para encontrar la composición perfecta. Diseñó los disfraces de la misma manera, creando piezas que anticipan sus diseños posteriores para las vestimentas sacerdotales en la Chapelle du Rosaire de Vence.

Dos disfraces de Matisse para la producción estreno de The Song of the Nightingale, de Igor Stravinsky

Rouge et Noir

Diecinueve años después de hacer sus diseños para Igor Stravinsky, Matisse volvió a tener la oportunidad de emplear la técnica de recortes en una producción escénica. Esta vez fue para la producción de 1938 de un ballet llamado Rouge et Noir, protagonizado por el famoso bailarín y coreógrafo ruso Léonide Massine. Según la leyenda, Massine estaba bloqueado creativamente cuando un día visitó a Matisse en su estudio. Matisse estaba trabajando en diseños para el Dance Mural, un encargo monumental para la Barnes Foundation en Filadelfia.

Massine vio las imágenes de los bailarines y se inspiró. Más tarde recordó: “Le señalé a [Matisse] que eran muy similares en concepción al ballet que estaba planeando, que visualizaba como un vasto mural en movimiento.” Le encargó a Matisse el diseño del escenario y los disfraces para su producción. Para crear su propuesta para el espectáculo, Matisse primero pintó hojas de papel con gouache de colores brillantes gouache y luego recortó las formas, disponiendo intrincadamente los diseños para el telón de fondo, la cortina y los disfraces. Más tarde incluso aplicó formas recortadas directamente sobre los cuerpos de los intérpretes.

Un recorte sujeto con alfileres por Matisse para Rouge et Noir (izquierda) y el artista trabajando en un disfraz para el espectáculo (derecha)

Encuentros con la Muerte

Un año después de la producción de Rouge et Noir, los nazis invadieron Polonia. Y ese mismo año, Henri Matisse perdió a su esposa cuando ella se divorció tras descubrir que él tenía un romance con una de sus amigas, la mucho más joven Lydia Delectorskaya. Los nazis invadieron Francia un año después. Muchos artistas franceses, como artistas en tantos otros países amenazados por los nazis, huyeron a América si podían para evitar la guerra. Pero Matisse no huyó, aunque fácilmente podría haberlo hecho. Nunca se unió oficialmente a la resistencia (como sí lo hizo su hija), pero permaneció en el país, lo que fue una fuente de inspiración para muchos ciudadanos franceses, que su mayor artista vivo no los abandonara.

Fue en plena Ocupación cuando Matisse desarrolló cáncer. Atónito por la guerra, su divorcio y ahora una enfermedad aparentemente terminal, se comprometió con la idea de que no sobreviviría, incluso escribiendo una carta de despedida haciendo las paces con su ex esposa de 41 años, Amélie. Pero milagrosamente vivió, aunque quedó relegado casi por completo al reposo en cama o a una silla de ruedas. Así que en lugar de pintar o esculpir, se concentró en la técnica que había estado desarrollando en segundo plano todo el tiempo: los recortes. Reclutó a su joven amante convertida en asistente de estudio, Lydia Delectorskaya, para pintar hojas de papel con gouache, que él luego recortaba en formas.

Henri Matisse - The Sheaf, 1953, Gouache sobre papel montado en lienzo. De la colección de UCLA, © Succession H. Matisse, Artists Rights Society

El Libro de Jazz

A pesar de la movilidad limitada, los años posteriores a su cirugía de cáncer se convirtieron en algunos de los más prolíficos de su vida. Henri Matisse encontró en la técnica de recortes una liberación total de la aprensión creativa y un completo sentido de alegría. La llamó “pintar con tijeras.” Después de usarla para decorar abundantemente su espacio vital, dijo: “He hecho un pequeño jardín a mi alrededor donde puedo caminar... Hay hojas, frutas, un pájaro.” Una vez le pidió a un asistente que lo llevara a una piscina para poder ver a los clavadistas. Pero al no encontrar ninguno, regresó a casa y creó su monumental mural de recortes The Swimming Pool, que hoy forma parte de la colección del MoMA de Nueva York.

Quizás el relicario más entrañable de esta época de su vida es un libro de artista llamado Jazz. Matisse creó 20 collages abstractos de recortes concebidos originalmente como ilustraciones de portada para una revista llamada Verve, publicada por una compañía llamada Tériade. Pero en lugar de eso, los recortes se convirtieron en la base para impresiones de colores vivos publicadas como un libro. Jazz presenta ilustraciones a página completa y media página intercaladas con los pensamientos escritos que Matisse tuvo mientras hacía las imágenes, escritos en grande. Consideró el libro una improvisación de ritmo y color al estilo jazz. Solo se imprimieron 100 ejemplares. Pero cuando salió el libro, Matisse se dio cuenta de que las imágenes planas traicionaban la emocionante textura de los recortes originales. Fue esa realización la que lo inspiró a continuar construyendo los recortes sujetos con alfileres, escultóricos y texturizados por los que hoy lo recordamos más, y que definieron la brillante y colorida estética de “une seconde vie,” su segunda vida.

Henri Matisse, The Swimming Pool, 1952, Gouache sobre papel recortado sobre arpillera, nueve paneles. De la colección del Museum of Modern Art, Nueva York, © 2014 Succession H. Matisse / Artists Rights Society

Imagen destacada: Henri Matisse - detalle de la ventana rosa, Union Church, Pocantico Hills, Nueva York
Todas las imágenes usadas solo con fines ilustrativos
Por Phillip Barcio