Cómo Photogram introdujo lo no representacional a la fotografía

Un fotograma es una fotografía sin cámara: una imagen quemada sobre una superficie fotosensible sin el uso de una máquina. Los fotogramas preceden a las fotografías. Las primeras imágenes fotográficas de la realidad capturadas con una cámara se llamaban daguerrotipos. Nombrados así por su inventor, Louis Daguerre, fueron presentados al mundo por primera vez en 1839. Los daguerrotipos se realizaban insertando una lámina de cobre plateado sensibilizada en una caja oscura, luego abriendo una abertura en la caja y exponiendo la lámina de cobre a la luz. La imagen quemada en el cobre era una representación precisa de lo que estuviera frente a la abertura. En ese momento, Daguerre era uno entre muchos inventores que experimentaban con técnicas para crear imágenes fotográficas. Pocos lograron algo que hoy llamaríamos fotográfico. El método que la mayoría descubrió fue simplemente colocar un objeto directamente sobre una superficie fotosensible y luego exponer la superficie a la luz. El área no cubierta por el objeto se oscurecería, mientras que el área cubierta por el objeto permanecería blanca, o gris, según la transparencia relativa del objeto. Así nació el fotograma. Aunque el proceso no produce una imagen fotorrealista, fue útil para científicos del siglo XIX como Anna Atkins, quien en 1843 usó un proceso de fotograma llamado cianotipo para hacer imágenes botánicas para su libro British Algae: Cyanotype Impressions. Y ese mismo proceso también fue útil para la reproducción económica de dibujos técnicos, llamados planos. Pero no fue hasta principios del siglo XX, cuando los fotógrafos comenzaron a buscar formas de expandirse hacia el ámbito de la abstracción, que el fotograma se volvió relevante como medio artístico propio, como un método de usar la luz para crear imágenes fotográficas que van más allá de los límites del mundo representacional.

Redescubriendo el Fotograma

El artista más comúnmente reconocido por introducir el fotograma en el arte del siglo XX es Emmanuel Radnitzky, más conocido como Man Ray. Nacido en Filadelfia en 1890 y criado en la ciudad de Nueva York, Man Ray formó parte del grupo que frecuentaba la Galería 291, el centro neoyorquino del arte nuevo propiedad del fotógrafo modernista temprano Alfred Stieglitz. A través de sus asociaciones en la Galería 291, Man Ray se energizó y desarrolló una atracción particular por el medio de la fotografía.

También fue en la Galería 291 donde Man Ray conoció a Marcel Duchamp, el llamado “movimiento artístico de un solo hombre”, con quien colaboró para iniciar el movimiento Dada en Nueva York. Pero tras encontrar que Nueva York no era receptiva a sus ideas, Man Ray decidió dejar América y mudarse a París, diciendo: “Todo Nueva York es dada, y no tolerará un rival.” La mudanza resultó esencial, pues fue en París donde su investigación llevó a Man Ray a redescubrir la técnica perdida del fotograma. Colocando objetos directamente sobre papel fotográfico y haciendo múltiples exposiciones con nuevas disposiciones de objetos, creó imágenes superpuestas, fantasmales y oníricas, que en su honor llamó Rayografías.

Man Ray - Rayografía, 1925, Fotograma (izquierda) y Rayografía sin título, 1922 (derecha), © Man Ray Trust ADAGP

La Nueva Visión

Mientras tanto, en Alemania, la fotografía era una preocupación importante para muchos de los artistas asociados con la Bauhaus. Se veía como un medio completamente moderno y estrechamente relacionado con la vida cotidiana. No es sorprendente entonces que varios artistas vinculados a la Bauhaus también adoptaran la idea del fotograma una vez que lo conocieron. El influyente maestro de la Bauhaus László Moholy-Nagy experimentó con el fotograma usando objetos cotidianos como tema y realizando múltiples exposiciones para crear composiciones abstractas.

En 1929, Moholy-Nagy ayudó a organizar la famosa exposición Film und Foto (FiFo) e incluyó el proceso del fotograma como un ejemplo destacado de su agenda modernista el Neues Sehen, o Nueva Visión. Creía que el proceso representaba las reglas estéticas únicas que aplicaban solo a la fotografía. Una alumna de Moholy-Nagy en la Bauhaus llamada Elsa Thiemann amplió sus ideas cuando usó el proceso del fotograma para crear papel tapiz, algo que en el espíritu de la escuela usaba un proceso estético para crear una obra total aplicable a la vida cotidiana.

László Moholy-Nagy - Fotograma sin título, 1938, © 2018 The Moholy-Nagy Foundation (izquierda) y Elsa Thiemann - Diseño de papel tapiz con fotogramas, 1930, © Elsa Thiemann (derecha)

Abstracción Contemporánea del Fotograma

Hoy en día, varios artistas abstractos contemporáneos están ampliando los límites del proceso del fotograma. La artista abstracta canadiense radicada en Brooklyn Tenesh Webber lleva el concepto a un nuevo territorio al descomponerlo hasta sus elementos más básicos de superficie y luz. Webber usa la simplicidad del proceso para crear sus composiciones abstractas en capas. Comienza colocando hilo sobre una superficie bidimensional y transparente, a veces tensándolo y otras dejándolo caer en un estado orgánico. Crea múltiples superficies, o placas, que finalmente apila para crear un fotograma en blanco y negro en capas que mezcla un universo de proposiciones orgánicas y geométricas.

Tenesh Webber - Mid Point I, Fotograma en blanco y negro, 2015

El artista británico Richard Caldicott usa fotogramas como parte de su examen continuo de la estructura y la geometría. Caldicott ha explorado la fotografía desde varias perspectivas. Obtuvo reconocimiento por sus imágenes abstractas geométricas de Tupperware, que eliminaban el tema del contenido, objetivando completamente las formas. Y sus impresiones cromogénicas en color, o C-Prints, son el resultado de un proceso innovador de superposición de negativos en color para crear una expresión refinada de color, geometría y espacio. Caldicott hace fotogramas cortando formas en papel y usando el papel recortado como un negativo rudimentario. Para demostrar aún más su concepto, también crea dípticos que consisten en el negativo de papel en un lado y el fotograma resultante en el otro.

Richard Caldicott - Fotograma en blanco y negro y negativo de papel (43), 2013 (derecha), © Richard Caldicott c/o Sous Les Etoiles Gallery

Imagen destacada: © Susanna Celeste Castelli, DensityDesign Research Lab, Universidad Politécnica de Milán
Todas las imágenes usadas solo con fines ilustrativos
Por Phillip Barcio