Cómo Photogram introdujo lo no representacional a la fotografía

Un fotograma es una fotografía sin cámara: una imagen quemada en una superficie fotosensible sin el uso de una máquina. Los fotogramas preceden a las fotografías. Las primeras imágenes fotográficas de la realidad capturadas con una cámara se llamaron daguerrotipos. Nombrados así por su inventor, Louis Daguerre, fueron revelados al mundo por primera vez en 1839. Los daguerrotipos se hacían insertando una placa de cobre plateado sensibilizado en una caja oscura, luego abriendo un diafragma en la caja y exponiendo la placa de cobre a la luz. La imagen quemada en el cobre era una representación precisa de lo que estaba frente al diafragma. En ese momento, Daguerre era uno de una multitud de inventores que experimentaban con técnicas para crear imágenes fotográficas. Pocos llegaron a algo que hoy llamaríamos fotográfico. El método que la mayoría de ellos descubrió fue simplemente colocar un objeto directamente sobre una superficie fotosensible y luego exponer la superficie a la luz. El área no cubierta por el objeto se oscurecería, mientras que el área cubierta por el objeto permanecería blanca o gris, correlacionándose con la transparencia relativa del objeto. Así nació el fotograma. Aunque el proceso no resulta en una imagen fotorrealista, fue, no obstante, útil para científicos del siglo XIX como Anna Atkins, quien, en 1843, utilizó un proceso de fotograma llamado cianotipo para hacer imágenes botánicas para su libro British Algae: Cyanotype Impressions. Y ese mismo proceso también se volvió útil para la reproducción económica de dibujos técnicos, llamados planos. Pero no fue hasta principios del siglo XX, cuando los fotógrafos comenzaron a buscar formas de expandirse al ámbito de la abstracción, que el fotograma se volvió relevante como un medio artístico propio, como un método de usar la luz para crear imágenes fotográficas que se extienden más allá de los límites del mundo representacional.

Redescubriendo el Fotograma

El artista más comúnmente acreditado con la introducción del fotograma en el arte del siglo XX es Emmanuel Radnitzky, mejor conocido como Man Ray. Nacido en Filadelfia en 1890 y luego criado en la ciudad de Nueva York, Man Ray fue miembro del grupo que frecuentaba la Galería 291, el centro de arte nuevo de Manhattan, propiedad del fotógrafo modernista temprano Alfred Stieglitz. A través de sus asociaciones en la Galería 291, Man Ray se energizó y desarrolló una atracción particular por el medio de fotografía.

Fue también en la Galería 291 donde Man Ray conoció a Marcel Duchamp, el llamado "movimiento artístico de un solo hombre", con quien colaboró para iniciar el movimiento Dada de Nueva York. Pero después de encontrar a Nueva York poco receptivo a sus ideas, Man Ray decidió dejar América y mudarse a París, diciendo: "Todo Nueva York es dada, y no tolerará un rival." La mudanza resultó ser esencial, ya que fue en París donde su investigación llevó a Man Ray a redescubrir la técnica perdida del fotograma. Al colocar objetos directamente sobre papel fotográfico y luego hacer múltiples exposiciones con nuevas disposiciones de objetos, creó imágenes fantasmales y oníricas en capas, que en su propio honor llamó Rayografías.

Man Ray - Rayograph, 1925, Fotograma (izquierda) y Rayograph Sin Título, 1922 (derecha), © Man Ray Trust ADAGP

La nueva visión

Mientras tanto, en Alemania, la fotografía era una preocupación importante para muchos de los artistas asociados con la Bauhaus. Se veía como un medio completamente moderno y uno íntimamente relacionado con la vida cotidiana. No es de extrañar, entonces, que varios artistas asociados con la Bauhaus también abrazaran la idea del fotograma una vez que la encontraron. El influyente maestro de la Bauhaus László Moholy-Nagy experimentó con el fotograma utilizando objetos cotidianos como tema y tomando múltiples exposiciones para crear composiciones abstractas.

En 1929, Moholy-Nagy ayudó a organizar la famosa exposición Film und Foto (FiFo) e incluyó el proceso de fotograma como un ejemplo destacado de su agenda modernista el Neues Sehen, o Visión Nueva. Creía que el proceso representaba las reglas estéticas únicas que se aplicaban solo a la fotografía. Una estudiante de Moholy-Nagy en la Bauhaus llamada Elsa Thiemann luego amplió sus ideas cuando utilizó el proceso de fotograma para crear papel tapiz, algo que en el espíritu de la escuela utilizó un proceso estético para crear una obra de arte total aplicable a la vida cotidiana.

László Moholy-Nagy - Fotograma sin título, 1938, © 2018 La Fundación Moholy-Nagy (izquierda) y Elsa Thiemann - Diseño de papel tapiz fotográfico, 1930, © Elsa Thiemann (derecha)

Abstracción Fotográfica Contemporánea

Hoy en día, varios artistas abstractos contemporáneos están ampliando los límites del proceso de fotograma. La artista abstracta canadiense con sede en Brooklyn Tenesh Webber lleva el concepto a un nuevo territorio al deconstruirlo a sus elementos más básicos de superficie y luz. Webber utiliza la simplicidad del proceso para crear sus composiciones abstractas en capas. Comienza colocando hilo sobre una superficie transparente y bidimensional, a veces estirándolo tenso y otras veces dejándolo caer en un estado orgánico. Crea múltiples superficies, o placas, apilándolas eventualmente para crear un fotograma en blanco y negro en capas que fusiona un universo de proposiciones orgánicas y geométricas.

Tenesh Webber - Mid Point I, fotograma en blanco y negro, 2015

El artista británico Richard Caldicott utiliza fotogramas como una parte de su examen continuo de la estructura y la geometría. Caldicott ha explorado la fotografía desde una serie de perspectivas diferentes. Ganó reconocimiento por sus imágenes abstractas geométricas de Tupperware, que eliminaban el tema del contenido, objetivando completamente las formas. Y sus impresiones en color cromogénico, o C-Prints, son el resultado de un proceso innovador de superposición de negativos en color para crear una expresión refinada de color, geometría y espacio. Caldicott hace fotogramas cortando formas de papel y utilizando el papel cortado como un negativo rudimentario. Para demostrar aún más su concepto, también crea dípticos que consisten en el negativo de papel de un lado y el fotograma resultante del otro.

Richard Caldicott - Fotograma en B/N y negativo en papel (43), 2013 (derecha), © Richard Caldicott c/o Sous Les Etoiles Gallery

Imagen destacada: © Susanna Celeste Castelli, DensityDesign Research Lab, Universidad Politécnica de Milán
Todas las imágenes son solo para fines ilustrativos.
Por Phillip Barcio