El caracol de Henri Matisse y las cualidades clave del arte abstracto

“El Caracol” (1953) fue completado el año antes de la muerte de Matisse. Se considera su último gran “recorte” y, además, una obra maestra. Para Matisse, sin embargo, que fue incansable en su prolífica producción, quizás fue solo otra obra de arte, algo que olvidó tan pronto como lo terminó para poder pasar a la siguiente pieza. Sin embargo, para aquellos que han visto “El Caracol” en persona, es una imagen inquietante, incluso inolvidable, que ejemplifica la cúspide de la abstracción modernista. La pieza mide aproximadamente tres metros cuadrados, el doble de la altura de la mayoría de los espectadores. Consiste en formas de colores pegadas a un fondo blanco. Cada forma está cortada de un trozo de papel de gouache de color. Las formas están dispuestas en una espiral suelta, una expresión de la concha de un caracol. Matisse también le dio a la obra un segundo título: “La Composición Cromática”, o “La Composición Cromática”. Este segundo título guarda misterio. La mayoría de los escritores asumen que Matisse lo intentó como una referencia a los colores. Después de todo, seleccionó tonos perfectamente complementarios para la pieza, creando una composición visual que es vibrante y alegre. Sin embargo, aunque la palabra cromática se usa a menudo para referirse a algo relacionado con el color, también tiene una connotación musical, al igual que la palabra composición. En música, una escala cromática incluye las 12 notas que se pueden tocar en un piano estándar. Es una escala completa y abarcadora. Al mirar “El Caracol”, muchos espectadores perciben que hay 12 tonos presentes. ¿Podría Matisse haber estado haciendo referencia a la música así como al color con este título secundario? Una cosa es cierta, al asignar ambos títulos a esta pieza, Matisse la dotó de cualidades tanto figurativas como abstractas, añadiendo ricas capas listas para la interpretación, y haciendo de “El Caracol” una obra de arte ideal para usar como estudio en las cualidades clave del arte abstracto.

El desenrollado

"El Caracol" fue adquirido por la Tate en Londres en 1962. Catorce años después, el museo recibió una carta de Mme Lydia Delectorskaya, una rusa exiliada que fue modelo, asistente de estudio y gerente de carrera de Matisse en sus últimos años. La carta describe la creación de "El Caracol". Cita a Matisse: "Primero dibujé el caracol de la naturaleza, sosteniéndolo. Me di cuenta de un desenrollado, encontré una imagen en mi mente purificada de la concha, luego tomé las tijeras." Dentro de esta simple oración hay una síntesis poética de toda la carrera de Matisse. Primero trabajó a partir de la naturaleza, pintando cuadros figurativos. Su imitación de la naturaleza luego se desenvuelve a medida que explora las cualidades abstractas dinámicas del color. Simplificó, reduciendo su trabajo a imágenes purificadas como "La Danza II" (1932), un mural en la Fundación Barnes en Pennsylvania, o "Desnudo Reclinado" (1935), para el cual Mme Delectorskaya posó. Finalmente, "tomó las tijeras", transformando su método de trabajo después de descubrir que ya no podía pintar tras complicaciones de una cirugía por cáncer duodenal.

Esa frase, “tomó las tijeras”, se refiere a la técnica de collage recortado que Matisse desarrolló mientras estaba enfermo. Postrado en una silla de ruedas, prescribió los colores exactos que quería usar a sus asistentes, quienes luego pintaron trozos de papel en esos colores en gouache. Matisse cortó los papeles con tijeras, dando forma al papel para adaptarlo a su imaginación. Dirigió a sus asistentes en la creación de composiciones precisas en paneles colgados en la pared. Esta evolución, de la pintura a los recortes, nació de la necesidad, pero también fue un gesto Modernista perfecto, ya que despojó las falsedades de dibujar formas y luego pintar color en ellas, permitiendo un proceso más honesto en el que método, medio y material se convirtieron en uno. “El Caracol” se considera además una declaración Modernista particularmente profunda porque el patrón en espiral de una concha de caracol, lo que Matisse se refería como el “desenrollado”, hace referencia a La Proporción Áurea, una estrategia composicional utilizada frecuentemente en el arte abstracto temprano que se considera una expresión de la armonía universal en la naturaleza.

Color y música

Al asignar a “El Caracol” el título adicional de “La Composición Cromática”, Matisse abrió la puerta para que la pieza fuera considerada no solo según sus cualidades narrativas representacionales, sino también según sus términos estéticos puramente formales. Esta elección fue un reconocimiento por parte del artista de que abrazaba las formas en que su obra podía ser interpretada de ambas maneras por los espectadores. Él la percibía de ambas formas, y claramente quería que nosotros también abriéramos nuestras mentes a ambos puntos de vista. Visto simplemente como un ensamblaje concreto y formal de colores y formas, la obra declara una gama de cualidades emocionales y físicas, como la jubilación, la energía y el movimiento. La planitud de la imagen compite de maneras sutiles con los aspectos dimensionales de los papeles en capas. Los tonos oscuros y claros crean ilusiones de profundidad.

Para aquellos que desean contemplar las cualidades musicales de “La Composition Chromatique”, es un placer mirar más profundamente los diversos matices presentes en la obra. ¿Cuántos tonos de naranja hay? ¿Cuántos tonos de verde? Hay 11 formas en el centro de la imagen, más el fondo blanco y el marco naranja, que a su vez está compuesto por al menos siete piezas. Dependiendo de cómo tu cerebro perciba el color, podría haber hasta 19 tonos diferentes. Pero la mayoría de las personas ven nueve tonos distintos en el centro, más blanco, más dos tonos adicionales de naranja en el marco. Esos 12 tonos serpentean líricamente alrededor de la composición, rindiendo homenaje a otra gran noción modernista: que los elementos visuales abstractos son similares a la música. En conjunto, estas diversas formas de relacionarse con esta obra maestra suman una clase magistral sobre cómo interactuar con el arte abstracto. Este recorte es parte pintura, parte escultura en relieve, parte concreto, parte lírico, parte geométrico, parte figurativo y parte abstracto. Es todas estas cosas y ninguna de estas cosas. En su multiplicidad, encarna el misterio de la creencia que Matisse expresó una vez, que “La exactitud no es la verdad.”

Imagen destacada: Henri Matisse - El caracol, 1953. Gouache sobre papel, cortado y pegado sobre papel montado en lienzo. 287 cm × 288 cm (112 ³⁄₄ in × 108 in). Modern, Londres. © Sucesión Henri Matisse/DACS 2018
Todas las imágenes son solo para fines ilustrativos.
Por Phillip Barcio