El caracol de Henri Matisse y las cualidades clave del arte abstracto

“El Caracol” (1953) se completó el año antes de que Matisse muriera. Se considera su último gran “recorte”, y también, una obra maestra. Para Matisse, sin embargo, quien era incansable en su producción prolífica, quizás fue solo otra obra, algo que olvidó tan pronto como la terminó para poder pasar a la siguiente pieza. Sin embargo, para quienes han visto “El Caracol” en persona, es una imagen inquietante, incluso inolvidable, que ejemplifica la cumbre de la abstracción modernista. La obra mide aproximadamente tres metros cuadrados, el doble de la altura de la mayoría de los espectadores. Consiste en formas coloreadas pegadas sobre un fondo blanco. Cada forma está recortada de un papel coloreado con gouache. Las formas están dispuestas en una espiral suelta, una expresión de la concha de un caracol. Matisse también le dio a la obra un segundo título: “La Composition Chromatique”, o “La Composición Cromática”. Este segundo título guarda misterio. La mayoría de los escritores asumen que Matisse lo pensó como una referencia a los colores. Después de todo, seleccionó tonos perfectamente complementarios para la pieza, creando una composición visual vibrante y alegre. Sin embargo, aunque la palabra cromática se usa a menudo para referirse a algo relacionado con el color, también tiene una connotación musical, al igual que la palabra composición. En música, una escala cromática incluye las 12 notas que se pueden tocar en un piano estándar. Es una escala completa y abarcadora. Al observar “El Caracol”, muchos espectadores perciben que hay 12 tonos presentes. ¿Podría Matisse haber hecho referencia a la música además del color con este título secundario? Una cosa es segura: al asignar ambos títulos a esta obra, Matisse le otorgó cualidades tanto figurativas como abstractas, añadiendo capas ricas y propicias para la interpretación, y haciendo de “El Caracol” una obra ideal para estudiar las cualidades clave del arte abstracto.

El Desenrollar

“El Caracol” fue comprado por la Tate en Londres en 1962. Catorce años después, el museo recibió una carta de Mme Lydia Delectorskaya, una rusa exiliada que fue modelo, asistente de estudio y gestora de la carrera de Matisse en sus últimos años. La carta describe la creación de “El Caracol”. Cita a Matisse: “Primero dibujé el caracol de la naturaleza, sosteniéndolo. Me di cuenta de un desenrollar, encontré una imagen en mi mente purificada de la concha, luego tomé las tijeras.” En esta sencilla frase hay un resumen poético de toda la carrera de Matisse. Primero trabajó desde la naturaleza, pintando imágenes figurativas. Su imitación de la naturaleza luego se deshizo mientras exploraba las cualidades dinámicas y abstractas del color. Simplificó, reduciendo su obra a imágenes purificadas como “La Danza II” (1932), un mural en la Fundación Barnes en Pensilvania, o “Desnudo Reclinado” (1935), para la cual Mme Delectorskaya posó. Finalmente, “tomó las tijeras”, transformando su método de trabajo tras descubrir que ya no podía pintar debido a complicaciones de una cirugía por cáncer duodenal.

Esa frase, “tomó las tijeras”, se refiere a la técnica de collage con recortes que Matisse desarrolló mientras estaba enfermo. En silla de ruedas, indicaba los colores exactos que quería usar a sus asistentes, quienes luego pintaban piezas de papel con esos colores en gouache. Matisse recortaba los papeles con tijeras, dando forma al papel según su imaginación. Dirigía a sus asistentes en la creación de composiciones precisas sobre paneles colgados en la pared. Esta evolución, de la pintura a los recortes, nació de la necesidad, pero también fue un gesto modernista perfecto, pues eliminó las falsedades de dibujar formas y luego pintar color en ellas, permitiendo un proceso más honesto en el que método, medio y material se convirtieron en uno solo. “El Caracol” se considera además una declaración modernista particularmente profunda porque el patrón en espiral de la concha del caracol, lo que Matisse llamó el “desenrollar”, hace referencia a la Proporción Áurea, una estrategia compositiva frecuentemente usada en el arte abstracto temprano que se considera una expresión de la armonía universal en la naturaleza.

Color y Música

Al asignar a “El Caracol” el título adicional de “La Composition Chromatique”, Matisse abrió la puerta para que la obra se considerara no solo según sus cualidades narrativas y representativas, sino también según sus términos puramente formales y estéticos. Esta elección fue un reconocimiento por parte del artista de que aceptaba las formas en que su obra podía ser interpretada de ambas maneras por los espectadores. Él la percibía de ambas formas, y claramente quería que también abriéramos nuestras mentes a ambos puntos de vista. Vista simplemente como un ensamblaje concreto y formal de colores y formas, la obra declara una gama de cualidades emocionales y físicas, como júbilo, energía y movimiento. La planitud de la imagen compite de manera sutil con los aspectos dimensionales de los papeles superpuestos. Los tonos oscuros y claros crean ilusiones de profundidad.

Para quienes, mientras tanto, desean contemplar las cualidades musicales de “La Composition Chromatique”, es un placer observar más profundamente los diversos tonos presentes en la obra. ¿Cuántos tonos de naranja hay? ¿Cuántos tonos de verde? Hay 11 formas en el centro de la imagen, más el fondo blanco y el marco naranja, que a su vez está compuesto por al menos siete piezas. Dependiendo de cómo su cerebro perciba el color, podría haber hasta 19 tonos diferentes. Pero la mayoría de las personas ven nueve tonos distintos en el centro, más blanco, más dos tonos adicionales de naranja en el marco. Esos 12 tonos serpentean líricamente alrededor de la composición, rindiendo homenaje a otra gran noción modernista: que los elementos visuales abstractos son semejantes a la música. En conjunto, estas diversas formas de relacionarse con esta obra maestra suman una clase magistral sobre cómo interactuar con el arte abstracto. Este recorte es en parte pintura, en parte escultura en relieve, en parte concreto, en parte lírico, en parte geométrico, en parte figurativo y en parte abstracto. Es todas estas cosas y ninguna de ellas. En su multiplicidad encarna el misterio de la creencia que Matisse expresó una vez, que “La exactitud no es la verdad.”

Imagen destacada: Henri Matisse - El Caracol, 1953. Gouache sobre papel, recortado y pegado sobre papel montado en lienzo. 287 cm × 288 cm (112 ³⁄₄ pulg × 108 pulg). Modern, Londres. © Sucesión Henri Matisse/DACS 2018
Todas las imágenes usadas solo con fines ilustrativos
Por Phillip Barcio