El espacio es silencio. Zao Wou-Ki en París después de quince años.

Inspirado por el encuentro con las primeras obras abstractas de su nuevo amigo, el pintor nacido en China Zao Wou-Ki, el poeta y artista nacido en Bélgica Henri Michaux declaró una vez: “El espacio es silencio.” Esa declaración poética también fue elegida como título de la retrospectiva actual de Zao Wou-Ki, que se inauguró en el Musée d'Art Moderne de París el 1 de junio de 2018. Zao Wou-Ki: El espacio es silencio presenta 40 pinturas de gran formato, muchas de las cuales nunca se habían exhibido antes, y es la primera exposición en París que ofrece una mirada tan extensa a la obra de este artista en al menos 15 años. La exposición ofrece una oportunidad rara de ver tantas obras importantes de Wou-Ki en un solo lugar, y es un punto de entrada fascinante para discutir qué quiso decir exactamente Michaux cuando dijo: “El espacio es silencio.” ¿Estaba haciendo una proposición estética directa, hablando solo en términos plásticos en un intento de relacionar el espacio estético negativo con la quietud visual? ¿O estaba dando voz poética a una observación sobre la calma que acompaña a estar sin cargas? ¿O tal vez era una afirmación filosófica, destinada a comentar sobre la relación entre los mundos interno y externo? Quizás la belleza de la afirmación es que podría tener significados infinitos. Como demuestra la exposición El espacio es silencio, cualquiera de esos significados podría tener relevancia al considerar el legado complejo y estratificado de Zao Wou-Ki.

Una perspectiva internacional sobre el hogar

En cierto sentido, El espacio es silencio es un regreso a casa para Zao Wou-Ki. El artista nació en Pekín, China, en 1920. Su padre, que no era artista sino banquero, le dio a su hijo el nombre Wou-Ki, que significa “sin límites.” El nombre presagiaba el apoyo que su familia le brindó cuando, a los 10 años, Wou-Ki mostró por primera vez sus habilidades como pintor. En la escuela de Bellas Artes de Hangzhou, Wou-Ki estudió pintura figurativa y las antiguas tradiciones artísticas chinas. Pero el joven artista no estaba muy interesado en aprender sobre sus raíces chinas. En cambio, por su cuenta, aprendía todo lo que podía sobre los impresionistas y el modernismo occidental, que consideraba una inspiración mucho mayor. Tuvo su primera exposición en 1941 y recibió un fuerte estímulo por sus talentos, pero aún así no sentía que estaba haciendo el tipo de obra que quería crear. Así que en 1948 se trasladó a París, donde por primera vez pudo ver de primera mano las obras de Picasso, Matisse y otros artistas que lo habían inspirado mientras crecía en China.

Zao Wou-Ki - Hommage à Matisse I - 02.02.86I, 1986. Óleo sobre lienzo. Colección particular. © Adagp, París, 2018. Foto: Dennis Bouchard

Fue en París donde Wou-Ki hizo la transición hacia la abstracción, y fue su obra abstracta temprana la que inspiró a su nuevo amigo Michaux a hacer su ahora famosa observación sobre el espacio. Irónicamente, sin embargo, también fue en París donde Wou-Ki se reconectó con las mismas antiguas tradiciones chinas que antes había desestimado. Tuvo una epifanía al contemplar un fragmento de escritura en hueso oracular, un tipo de escritura en fragmentos óseos que data de la dinastía Shang del segundo milenio a.C. Consistente en caracteres antropomórficos, la escritura se considera la primera escritura china y, aunque 1500 años posterior a los jeroglíficos sumerios y egipcios más antiguos, se encuentra entre los sistemas de escritura simbólica organizada más antiguos de la historia humana. Su examen de la escritura en hueso oracular llevó a Wou-Ki a comenzar a imitar las formas primordiales, lo que luego lo llevó a un renovado interés en la caligrafía china y lo reconectó con las raíces simbólicas y abstractas de la antigua cultura china.

Zao Wou-Ki - Hommage à Claude Monet, febrero-junio 91 – Tríptico, 1991. Óleo sobre lienzo. Colección particular. © Adagp, París, 2018. Foto: Jean-Louis Losi

Apertura y escala

Durante la década de 1950, Wou-Ki combinó su renovada apreciación por el simbolismo chino con su interés en los colores impresionistas, desarrollando un estilo abstracto distintivo. Sin embargo, este estilo aún le parecía restrictivo. Quería dotar a sus lienzos de espacio de múltiples maneras diferentes. Quería que el espacio visual emergiera al mirar sus superficies. También quería que se abriera un espacio intelectual, para que los espectadores tuvieran más libertad para interpretar las obras. Finalmente, quería literalmente que hubiera más espacio, es decir, que sus lienzos fueran más grandes. Finalmente se dio permiso para trabajar a una escala mucho mayor después de un viaje a la ciudad de Nueva York en 1957, que le presentó los lienzos monumentales de artistas como Franz Kline. Adoptó inmediatamente esta estrategia en su propia obra. Todas las pinturas que se muestran en El espacio es silencio son de este período en adelante. En sus vastas superficies, también podemos ver las formas en que Wou-Ki se esforzó por transmitir un espacio visual ilusorio.

Zao Wou-Ki - Sin título, 2006. Tinta india sobre papel. Colección particular. © Adagp, París, 2018. Foto: Dennis Bouchard

Para lograr su necesidad de más espacio intelectual en su obra, Wou-Ki comenzó en 1959 a titular sus pinturas solo según la fecha en que fueron terminadas. Declaró que intentaba pintar las energías y fuerzas de la naturaleza, pero demasiados espectadores interpretaban esa idea como si estuviera pintando paisajes. Al titular sus obras solo con la fecha de finalización, sabía que los espectadores tendrían menos información para basar sus interpretaciones. En lugar de buscar un significado narrativo en las pinturas, la gente no tendría más opción que abrirse a los aspectos más abstractos de la obra. Esperaba que viéramos en estas pinturas luz y vida. Lo más importante, esperaba que viéramos en ellas el misterio del espacio. Como tantos otros artistas abstractos que creen que el mundo visual está conectado con el mundo musical, Wou-Ki nos mostró la posibilidad de que los espacios imaginarios que revela en sus enormes pinturas también puedan percibirse como ámbitos donde hay ausencia de música y ausencia de cualquier cosa concreta. En estos espacios de silencio podríamos pensar más en cómo la apertura constituye algo esencial para el mundo natural y esencial para nuestra existencia. Zao Wou-Ki: El espacio es silencio está en exhibición en el Musée d'Art Moderne de París hasta el 6 de enero de 2019.

Imagen destacada: Zao Wou-Ki - Hommage à Edgar Varèse - 25.10.64, 1986. Óleo sobre lienzo. Donación Françoise Marquet, 2015 Museo cantonal de bellas artes, Lausana. © Adagp, París, 2018 Foto: Dennis Bouchard

Por Phillip Barcio