El Vínculo Especial de NGV con el Artista Robert Hunter, en Exhibición en Melbourne

Para cuando el pintor australiano Robert Hunter falleció en 2014, había ganado un perfil internacional y era considerado por muchos como el artista abstracto más influyente de Australia. Fue un logro asombroso para un artista que en su esencia era una persona sencilla y común. Su ascenso a la fama parecía sorprender incluso a él. Todo comenzó a la edad de solo 21 años. Fue entonces cuando, solo unos meses después de su primera exposición individual, Hunter fue invitado a participar en una exposición llamada The Field, en la Galería Nacional de Victoria (NGV). The Field incluía el trabajo de 40 artistas, cada uno trabajando en el campo de la Abstracción de Bordes Duros. Hunter era el miembro más joven del grupo, sin embargo, se convertiría en el más prominente. Su inclusión en la exposición es aún más notable considerando su trasfondo. Nunca terminó la escuela de arte, a pesar de múltiples intentos. Cuando se inauguró la exposición en la NGV, Hunter aún se ganaba la vida como pintor de casas y trabajador de la construcción. Pero fue precisamente la sinceridad de su trabajo lo que lo hizo destacar. Su primera exposición individual consistió en 13 pinturas blancas creadas con cinta de pintor y la misma pintura de casa sencilla que usaba en su trabajo. Las obras eran blancas porque había decidido que el color no tenía "contenido emocional ni mensaje". Solo sus sutiles cambios en tonalidad y la cuadrícula geométrica subyacente daban al espectador razones para mirar más de cerca las obras. Esa base fundamental con la que comenzó formó la base para todo el resto del trabajo que Hunter hizo. Durante el resto de su vida, construyó metódicamente sobre la lógica de esas primeras obras. Ahora, en el cuarto aniversario de su fallecimiento, el museo donde comenzó su carrera está llevando a cabo una importante retrospectiva de su obra, que presenta más de 40 obras creadas a lo largo de un período de casi 50 años. La exposición traza el desarrollo discreto de un maestro de la abstracción relajado y destaca la relación especial que Hunter tuvo con la NGV.

Obligado a obsesionarse

Cuando Hunter comenzó a pintar, su intención era ser simple, no profundo. Después de ver las “Pinturas Negras” que Ad Reinhardt hizo en la década de 1960 mientras estaban en exhibición en Dos Décadas de Pintura Americana (1967) en el NGV, Hunter se convenció de que el color no era más que una distracción, y que había una honestidad y pureza mucho mayor en el puro negro o blanco. Él eligió el blanco. Luego eligió la cuadrícula como base para sus composiciones, porque eliminaba su necesidad de tomar decisiones sobre la estructura de la obra. Usó cinta adhesiva para marcar patrones lineales repetitivos, de modo que tampoco tendría que tomar decisiones sobre forma. Finalmente, para explorar el rango de blancura que podría existir, empleó matices de tres colores primarios—amarillo, rojo y azul—pintando sobre ellos con blanco para lograr las variaciones más matizadas posibles.

Robert Hunter - Pintura sin título No. 4 de 1968, pintura de polímero sintético sobre lienzo. 158.4 x 158.4 cm. Galería de Arte de Queensland, Brisbane. Comprado en 1987 (1987.144). © Patrimonio de Robert Hunter

Esta fórmula eliminó muchas de las decisiones de su trabajo, pero Hunter aún descubrió que tenía una decisión más que tomar: el tamaño y la forma de la superficie en la que iba a trabajar. En su primera exposición, hizo todas sus 13 pinturas del mismo tamaño y forma: cuadrado de cinco pies por cinco pies. Pero con el tiempo, surgieron ciertos desafíos mundanos respecto a esas dimensiones. A saber, que ese tamaño de lienzo no cabía fácilmente en su coche. Finalmente se decidió por tableros de contrachapado de 8 pies por 4 pies, que cabían fácilmente en su coche y también tenían la ventaja de recordarle las mesas de billar en las que le gustaba jugar. Desde 1983 en adelante, cada pintura que hizo fue en esa superficie exacta, y fue pintada utilizando el mismo proceso técnico y estructura conceptual, en la que la superficie se dividía en segmentos de cuatro pulgadas, se enmascaraban los ángulos y se creaban patrones geométricos complejos aplicando capas sucesivas de pintura.

Robert Hunter - Sin título n.º 1 1987, pintura de polímero sintético sobre contrachapado. 122,0 x 244,5 cm. Museo de Arte TarraWarra, Healesville. Donación de Eva y Marc Besen 2001 (2002.039). © Patrimonio de Robert Hunter

Nada que sentir aquí

Una de las pocas desviaciones que Hunter hizo de sus obras formulaicas involucró una serie de composiciones que pintó directamente en las paredes. Se sintió inspirado para hacer pinturas murales después de viajar a Nueva York y ver el trabajo de Sol LeWitt. A Hunter le gustaba hacer estas obras debido a su naturaleza temporal. A menudo hablaba de sí mismo como alguien que operaba fuera del sistema institucional del arte formal, por lo que la oportunidad de hacer obras no archivables que existieran puramente por su potencial experiencial era emocionante. No obstante, al igual que las pinturas murales de Sol LeWitt, las pinturas murales que hizo Hunter pueden ser fácilmente recreadas, incluso ahora después de su muerte. Algunas de sus obras murales recreadas están incluidas en esta actual retrospectiva en el NGV. Extrañamente, porque no fueron creadas por la mano del propio artista, más que cualquiera de las otras obras en la exposición, encarnan la esperanza que Hunter expresó una vez de que podría "hacer algo ajeno a mí mismo ... producir algo que sea neutral."

Robert Hunter - Sin título n.º 8 1968, pintura de polímero sintético sobre lienzo. 158,4 x 158,4 cm. Galería Nacional de Victoria, Melbourne. Regalo de N. R. Seddon, 1968. 1827-5. © Robert Hunter/Con licencia de VISCOPY, Australia

Tomado en su conjunto, esta retrospectiva también elucida otra cita clave de Hunter, cuando dijo: “Trabajar con lo conocido es el espacio para que lo desconocido ocurra.” Hunter no tenía la intención de que sus propios sentimientos personales se infundieran en sus obras. Por eso se tomó tanto cuidado en hacer de sus pinturas representaciones anónimas de una fórmula. Pero eso no significa que estuviera cerrado a las posibilidades de que la obra pudiera ser significativa. En esa cita, vemos que estaba abierto a los misterios de la abstracción y a las posibilidades de que algo profundo pudiera surgir de su proceso. Nunca se atrevió a decirnos cuál podría ser ese significado. Nos dejó a nosotros descubrirlo, y esta hermosa y contemplativa retrospectiva en el NGV ofrece la oportunidad perfecta para hacerlo. La retrospectiva de Robert Hunter está en exhibición en la Galería Nacional de Victoria hasta el 28 de agosto de 2018.

Imagen destacada: Robert Hunter - Sin título 1970, pintura de polímero sintético y cinta adhesiva sobre papel (a-f) 172.7 x 158.4 cm irregular. (imagen y hoja) (cada una). Galería Nacional de Victoria, Melbourne. Comprado, 1977. Vista de instalación en Arte Minimal en el NGV en 1976. © Patrimonio de Robert Hunter

Por Phillip Barcio