El espacio es silencio. Zao Wou-Ki en París después de quince años.

Inspirado por el encuentro con el temprano trabajo abstracto de su nuevo amigo, el pintor de origen chino Zao Wou-Ki, el poeta y artista de origen belga Henri Michaux declaró una vez: “El espacio es silencio.” Esa declaración poética también fue elegida como el título de la actual retrospectiva de Zao Wou-Ki, que se inauguró en el Musée d'Art Moderne de París el 1 de junio de 2018. Zao Wou-Ki: El espacio es silencio presenta 40 pinturas de gran formato, muchas de las cuales nunca se han exhibido antes, y es la primera exposición en París que realiza una mirada tan extensa al trabajo de este artista en al menos 15 años. La exposición ofrece una rara oportunidad de ver tantas obras importantes de Wou-Ki en un solo lugar, y es un fascinante punto de entrada a una discusión sobre lo que exactamente quiso decir Michaux cuando afirmó: “El espacio es silencio.” ¿Estaba haciendo una proposición estética directa, hablando solo en términos plásticos en un intento de relacionar el espacio estético negativo con la quietud visual? ¿O estaba dando voz poética a una observación sobre la calma que acompaña a estar despojado de cargas? ¿O quizás esta era una declaración filosófica, destinada a comentar sobre la relación entre los mundos interno y externo? Tal vez la belleza de la declaración es que podría tener significados infinitos. Como demuestra la exposición El espacio es silencio, cualquiera de esos significados podría tener relevancia al considerar el complejo y estratificado legado de Zao Wou-Ki.

Una Perspectiva Internacional sobre el Hogar

En cierto sentido, El espacio es silencio es un regreso a casa para Zao Wou-Ki. El artista nació en Pekín, China, en 1920. Su padre, que no era artista sino banquero, le dio a su hijo el nombre de Wou-Ki, que significa "sin límites". El nombre presagiaba el aliento que su familia le dio cuando, a los 10 años, Wou-Ki mostró por primera vez sus habilidades como pintor. En la escuela de la Escuela de Bellas Artes de Hangzhou, Wou-Ki estudió pintura figurativa y tradiciones artísticas chinas antiguas. Pero el joven artista no estaba muy interesado en aprender sobre sus raíces chinas. En cambio, por su cuenta, estaba aprendiendo tanto como podía sobre los impresionistas y el modernismo occidental, que consideraba una inspiración mucho mayor. Tuvo su primera exposición en 1941 y recibió un fuerte aliento por su talento, pero aún así no sentía que estaba haciendo el tipo de trabajo que quería hacer. Así que en 1948, se mudó a París, donde por primera vez pudo ver de primera mano las obras de Picasso, Matisse y otros artistas que lo habían inspirado mientras crecía en China.

Zao Wou-Ki - Homenaje a Matisse I - 02.02.86I, 1986. Óleo sobre lienzo. Colección particular. © Adagp, París, 2018. Foto: Dennis Bouchard

Fue en París donde Wou-Ki hizo la transición a la abstracción, y fue su temprano trabajo abstracto el que inspiró a su nuevo amigo Michaux a hacer su famosa observación sobre el espacio. Irónicamente, sin embargo, también fue en París donde Wou-Ki se reconectó con las mismas tradiciones chinas antiguas que anteriormente había desestimado. Tuvo una epifanía al ver un fragmento de escritura de hueso oracular, un tipo de escritura en fragmentos de hueso que data de la Dinastía Sheng del 2.^{Dakota del Norte} mil años a.C. Consistiendo en personajes antropomórficos, el guion se considera la primera escritura china y, aunque 1500 años más tarde que los jeroglíficos sumerios y egipcios más antiguos, se encuentra entre los sistemas de escritura simbólica organizada más antiguos de la historia humana. Su examen de la escritura en huesos de oráculo llevó a Wou-Ki a comenzar a emular las formas primordiales, lo que luego lo llevó a un renovado interés en la caligrafía china y lo reconectó con las raíces simbólicas y abstractas de la antigua cultura china.

Zao Wou-Ki - Homenaje a Claude Monet, febrero-junio 91 – Tríptico, 1991. Óleo sobre lienzo. Colección particular. © Adagp, París, 2018. Foto: Jean-Louis Losi

Apertura y escala

A lo largo de la década de 1950, Wou-Ki combinó su renovada apreciación por el simbolismo chino con su interés en los colores impresionistas, desarrollando un estilo abstracto distintivo. Sin embargo, este estilo aún le parecía restrictivo. Quería dotar a sus lienzos de espacio de múltiples maneras diferentes. Quería que el espacio visual emergiera al mirar sus superficies. También quería que se abriera un espacio intelectual, para que los espectadores tuvieran más libertad para interpretar las obras. Finalmente, quería que literalmente hubiera más espacio, lo que significaba que quería que sus lienzos fueran más grandes. Finalmente, se dio permiso para trabajar a una escala mucho mayor después de un viaje a la ciudad de Nueva York en 1957, que le presentó los lienzos monumentales de artistas como Franz Kline. Inmediatamente adoptó esta estrategia en su propio trabajo. Todas las pinturas en exhibición en Space is Silence provienen de este período en adelante. En sus vastas superficies, también podemos ver las formas en que Wou-Ki se esforzó por transmitir un espacio visual ilusorio.

Zao Wou-Ki - Sin título, 2006. Tinta india sobre papel. Colección particular. © Adagp, París, 2018. Foto: Dennis Bouchard

Para lograr su necesidad de más espacio intelectual en su trabajo, Wou-Ki comenzó en 1959 a titular sus pinturas únicamente según la fecha en que fueron completadas. Afirmó que estaba intentando pintar las energías y fuerzas de la naturaleza, pero demasiados espectadores interpretaron esa idea como si estuviera pintando paisajes. Al titular sus obras solo con la fecha de su finalización, sabía que los espectadores tendrían menos información sobre la cual basar sus interpretaciones. En lugar de buscar un significado narrativo en las pinturas, la gente no tendría más opción que abrirse a los aspectos más abstractos de la obra. Esperaba que viéramos en estas pinturas luz y vida. Lo más importante es que esperaba que viéramos en ellas el misterio del espacio. Al igual que muchos otros artistas abstractos que creen que el mundo visual está conectado con el mundo musical, Wou-Ki nos mostró la posibilidad de que los espacios imaginarios que revela en sus masivas pinturas también pueden ser percibidos como reinos donde hay una ausencia de música y una ausencia de cualquier cosa concreta. En estos espacios de silencio podríamos pensar más sobre cómo la apertura constituye algo esencial para el mundo natural y esencial para nuestra existencia. Zao Wou-Ki: El espacio es silencio está en exhibición en el Musée d'Art Moderne en París hasta el 6 de enero de 2019.

Imagen destacada: Zao Wou-Ki - Hommage à Edgar Varèse - 25.10.64, 1986. Óleo sobre lienzo. Donación Françoise Marquet, 2015 Musée cantonal des beaux-arts, Lausana. © Adagp, París, 2018 Foto: Dennis Bouchard

Por Phillip Barcio