¿Por qué fue tan seminal la pintura Cuadrado Negro de Kazimir Malevich?

Durante varias generaciones, los historiadores del arte han dicho que la pintura “Cuadro Negro” (1915), de Kazimir Malevich, fue la pintura más importante y fundamental del siglo XX. Con unas dimensiones relativamente pequeñas de 79,5 cm x 79,5 cm, la pintura simplemente muestra un cuadrado negro pintado sobre una superficie blanca. Por muy poco controvertido que parezca, la primera vez que se exhibió causó un gran revuelo. Se afirmaba que era la primera pintura puramente abstracta exhibida públicamente en el mundo occidental. Antes de pintarla, Malevich se había hecho conocido por pintar en el estilo cubo-futurista, que tendía hacia la abstracción pero aún hacía referencia al mundo natural. “Cuadro Negro” eliminó toda narración, toda figuración y toda imagen natural. Fue una expresión máxima del reduccionismo: una declaración de que toda imagen visual reconocible puede reducirse a las formas más simples posibles, y que el contenido es irrelevante; lo único que importa es el sentimiento. El propio Malevich llamó a “Cuadro Negro” el “punto cero” del arte. Cuando lo exhibió por primera vez, colgó la pintura en lo que en Rusia se conoce como la “esquina hermosa”, donde la pared se une con el techo, lugar que usualmente se reserva para iconos religiosos. Evidentemente, Malevich consideraba “Cuadro Negro” como algo sagrado: un símbolo de una nueva espiritualidad moderna. Pero, ¿fue realmente esta pintura fundamental? ¿Fue tan importante como nos han hecho creer? Cada generación debe decidir por sí misma qué es importante y por qué. Debemos decidir lógicamente si debemos seguir venerando “Cuadro Negro” o si ya es hora de desafiar el mito heredado de su importancia.

¿Fue Realmente la Primera?

La idea principal que sustenta la supuesta importancia de la pintura “Cuadro Negro” era que fue una primera vez—una original completa sin precedentes en la historia del arte. Como informa el Tate Modern en su artículo “Cinco maneras de mirar el Cuadro Negro”, Malevich repartió folletos en La Última Exposición de Pintura Futurista 0.10, donde exhibió por primera vez “Cuadro Negro” en 1915, que decían, en parte, “Hasta ahora no hubo intentos de pintar como tal, sin ningún atributo de la vida real… La pintura era el lado estético de una cosa, pero nunca fue original ni un fin en sí misma.” Claramente, Malevich pensaba que había conquistado un nuevo terreno artístico. Y basándonos en todos sus otros escritos, no tenemos razón para dudar de la sinceridad con la que sostenía esta creencia. Pero, ¿tenía razón?

La afirmación que hizo Malevich, de que la pintura nunca antes había sido un fin en sí misma, parece imposible de probar. Malevich pudo haberlo hecho de manera más destacada, pero decir que su logro fue único en toda la historia humana es una exageración. En 2015, en el centenario de “Cuadro Negro”, científicos rusos analizaron una versión temprana de la pintura. (Malevich pintó al menos cuatro versiones.) Bajo la capa superior de pintura, encontraron una escritura oculta que parece transmitir un chiste racista. Dice: “Negros peleando en una cueva”, una aparente referencia al título de un dibujo de un escritor francés casi 20 años antes, que muestra un rectángulo negro sobre una superficie blanca. ¿Estaba Malevich haciendo el mismo chiste ignorante? ¿Se estaba haciendo una nota a sí mismo? No lo sabemos. En cualquier caso, hay algo intrínsecamente interesante, e incluso bastante gracioso, en este comentario que escribió sobre la pintura, aunque no sea el chiste que probablemente quiso hacer. El comentario recuerda los descubrimientos contemporáneos de las pinturas más antiguas conocidas hechas por manos humanas, que de hecho fueron garabateadas en las paredes de cuevas, en la España prehistórica. Esas pinturas incluyen líneas negras abstractas, que no se parecen en nada al mundo natural—el verdadero “punto cero” en el arte, 60,000 años antes de que naciera Malevich.

Kazimir Malevich - Cuadro Negro, 1915. Óleo sobre lino. 79,5 x 79,5 cm. Galería Tretiakov, Moscú

La Verdadera Importancia de la Pintura Cuadro Negro

Si “Cuadro Negro” no fue realmente una primera vez, ¿por qué fue importante? Para descubrir la respuesta a esa pregunta, necesitamos mirar más allá de su campaña publicitaria. Una pintura no es importante solo porque el artista, o un crítico, o un comerciante, diga que lo es. La importancia de “Cuadro Negro” debe estar contenida en la pintura misma. Para mí, la pintura es importante por la simplicidad de la imagen. Veo en ella algo que reconozco como elemental. Parece a la vez simbólica y sin sentido. Representa el pensamiento geométrico, el pensamiento estético y el pensamiento arquitectónico. Es una imagen equilibrada. Permite que el color y la forma hablen por sí mismos. Para mí, “Cuadro Negro” es equivalente a escuchar una nota perfecta tocada en un violín, o sentir una brisa ligera en la piel en un día por lo demás quieto. Es una expresión de algo universal, que tiene más que ver con la experiencia que con la estética.

¿Pero fue fundamental? No sé si usaría esa palabra. Hoy en día, palabras como fundamental se usan tanto que han perdido casi su significado. Cada artista es descrito por su galerista como importante. Cada gran exposición es llamada monumental. Cada cosa nueva que hace un artista es llamada un descubrimiento. Llamar a la pintura “Cuadro Negro” fundamental podría ser solo una exageración publicitaria. Malevich fue solo un artista—uno muy reflexivo, eso sí, que escribió muchas cosas interesantes para que consideremos. “Cuadro Negro” puede que no sea fundamental, pero es una pintura con la que siento que quiero estar cerca. Es innegablemente atractiva, tanto visual como esotéricamente. Algo no tiene que ser fundamental para tener valor. Propongo que, en lugar de calificar pinturas como “Cuadro Negro” con adjetivos publicitarios exagerados, simplemente usemos nuestras palabras para describir lo que objetivamente es y lo que significa para nosotros como individuos. Si de alguna manera pudiera enseñarnos a contener nuestro impulso hacia la exageración y a hablar del arte en términos más sencillos y cotidianos, eso sí sería fundamental.

Imagen destacada: Una sección de obras suprematistas de Malevich exhibidas en la Exposición 0,10, Petrogrado, 1915
Por Phillip Barcio