Lyhyt katsaus 1980-luvun East Villagen taidekenttään

East Villagen taidekenttä 1980-luvulla on legendan ainetta. 14. kadun, Houstonin, Boweryn ja Kolmannen kadun sekä Itäjoen rajaama naapurusto aloitti modernin olemassaolonsa köyhien, työväenluokkaisten newyorkilaisten, pääasiassa eurooppalaisten maahanmuuttajien, kohteena. Suurimmaksi osaksi juuri tästä syystä beatnikit alkoivat muuttaa alueelle 1950-luvulla etsiessään halpaa vuokraa. Sitten tulivat kirjailijat, muusikot, taiteilijat ja väistämättömät erilaiset teollisuudenalat – lailliset ja laittomat – jotka pyörivät luovan luokan ympärillä. Lopulta naapurusto muuttui täysin. Nyt se on koti kymmenille taidegallerioille. Mutta taidekenttä ei ole mitään verrattuna siihen, mitä se oli 40 vuotta sitten, kun East Villagea pidettiin samanaikaisesti maailman likaisimpana ja tyylikkäimpänä paikkana. Tänään se on pääasiassa turvallinen ja kaupallinen, ja yhtä kallis kuin mikä tahansa muu osa Manhattanista. Sen muutti osittain luovuus ja osittain kaupallisuus. Mutta pääasiassa East Villagen taidekentän nousu ja tuho on tarina hyvästä asiasta, joka on korruptoitunut oman menestyksensä vuoksi.

East Village oli uusi SoHo

Kun taiteesta tulee näyttämö, kaikki muuttuu: galleriat muuttavat sisään, taiteilijat allekirjoittavat sopimuksia, keräilijät saapuvat limusiineilla, toimittajat kattavat näyttelyitä, muoti saa huomiota, mahdollisuudet lisääntyvät ja kaikki rikastuvat. Näin tapahtui East Villagessa 1980-luvulla. Mutta taide oli jo ollut osa naapuruston arkea kauan ennen sitä. Maalaislehti East Village Other, jossa taiteilijat kuten Robert Crumb aloittivat uransa, perustettiin naapurustoon vuonna 1965. Vuonna 1966 Andy Warhol muutti Puolan kansalliskodin osoitteessa 19-25 St. Marks Place klubiksi - Velvet Underground oli talon bändi. Kaksi vuotta myöhemmin, promoottori Bill Graham vuokrasi toisen naapuruston teatterin ja alkoi varata suhteellisen tuntemattomia kuten Jimmy Hendricks, Pink Floyd ja Led Zeppelin. CBGB avattiin Boweryn ja First Streetin kulmassa vuonna 1973. Sitten vuonna 1979 East Village Eye, lehti joka ensimmäisenä julkaisi sanan "hip-hop", debytoi.

Katsoessani taaksepäin, Itä-Kylä 60- ja 70-luvuilla vaikuttaa uskomattomalta monin tavoin. Mutta se oli myös eräänlainen rotanreikä. Väestö oli äärimmäisen köyhää ja kadut olivat rappeutuneita, täynnä prostituoituja, huumeiden myyjiä, rikollisuutta ja epätoivoa kaikissa muodoissaan. Se oli paikka, jossa taiteilijat asuivat, mutta ei paikka, jossa he näyttivät teoksiaan. Suurin osa gallerioista tuolloin oli SoHossa. Mutta vain sukupolvi aiemmin, 1960-luvulla, SoHo oli myös rappeutunut kaaos. Taiteilijat ja galleriat tulvivat sinne suurten tilojen ja halpojen vuokrien perässä. Sitten vuokrat alkoivat nousta. Kun Ronald Reagan valittiin presidentiksi vuonna 1980 ja taantuma päättyi, New Yorkin kiinteistömassa kukoisti ja SoHo muuttui suorastaan mahdottomaksi maksaa. Taidekauppiaille kävi selväksi, että jos he halusivat tehdä jotain uutta ja mielenkiintoista New Yorkissa, heidän olisi mentävä muualle.

Roy Colmer - Untitled (Reflections on a Car Hood), Acrylic on canvas, 1968, photo via igavelauctions.com

Aika hauskalle

East Villageista tuli uusi SoHo vuonna 1981, kun Patti Astor avasi sen, mitä pidetään laajalti alueen ensimmäisenä taidegalleriana. Astor oli läheinen ystävä ja usein yhteistyökumppani useiden kaupungin kuumimpien underground-räppäreiden, punkrockereiden, graffititaiteilijoiden ja elokuvantekijöiden kanssa. Hän valitsi rappeutuneen, East Villagen vuokratalon paikaksi uudelle, kokeelliselle näyttelytilalleen: FUN Gallery. Siellä hän auttoi käynnistämään katutaiteilijoiden, kuten Lady Pinkin ja Futura 2000:n, urat ja antoi suuria varhaisia näyttelyitä Jean-Michel Basquiatille ja Keith Haringille. FUN Gallery aloitti East Villagen maanryöstön. Gallerioita ilmestyi viikoittain. Muutamassa vuodessa alueesta tuli taideliikkeiden keskus, joiden esteettinen kirjo oli yhtä monimuotoinen kuin Neo-Expressionismi, Neo-Pop ja Katutaide.

Valtavat rahakasat, jotka virtasivat sisään, loivat investointikierteen, joka nosti vuokria korkeammalle ja toi uutta kehitystä alueelle. Tämä loi jakautumisen paikallisten asukkaiden keskuudessa. Suurin osa oli edelleen äärimmäisen köyhiä. Vuokranantajat lopettivat kiinteistöjen ylläpidon toivoen, että asukkaat lähtisivät vuokrasäädellyistä asunnoistaan. Yksi aikakauden sanomalehtileike raportoi, että koko keskikorkean asuinrakennuksen takaseinä romahti laiminlyönnin vuoksi. Samaan aikaan naapurusto oli myös New Yorkin AIDS-epidemian keskus. Periaatteessa East Village oli Reaganin aikakauden Amerikan ruumiillistuma: rahaa, julkkiksia, huumeita ja kuolemaa ympäröimänä tavallisista ihmisistä, jotka vain kamppailivat selvitäkseen.

Keith Haring - Untitled (Fun Gallery Exhibition), 1983, Offset lithograph, 29 × 23 in, 73.7 × 58.4 cm, Artificial Gallery, London, © Keith Haring

Erään aikakauden loppu

Vuoteen 1985 mennessä FUN Gallery suljettiin, koska katutaiteeseen liittyvä markkinakiinnostus laski. East Village Eye julkaisi viimeisen numeronsa tammikuussa 1987. Pian sen jälkeen kävi ilmi, että tunnettu paikallinen asukas Joel Rifkin oli kuristanut prostituoituja kuoliaaksi kuorma-autossaan vuosien ajan naapurustossa, kun kaikki muut käyttivät kokaiinia ja tulivat kuuluisiksi. 1990-luvun puoliväliin mennessä alue oli täysin muuttunut, juuri ajoissa tullakseen ikuistetuksi Broadway-näytelmässä Rent alueena, jossa kamppailevat luovat tyypit elävät, rakastavat ja kuolevat yrittäessään menestyä kaupungissa, joka ei koskaan nuku.

"Tänään, ainoa tunne, jota kaikki, jotka elivät East Villagessa 1980-luvun loistovuosina, jakavat, on se, että paremmasta tai huonommasta syystä naapurusto ei ole lainkaan samanlainen kuin ennen. Tämä näkökulma tiivistettiin kirjoittaja Gary Indianan toimesta vuonna 2004 New York Magazinessa. Indiana asui FUN-gallerian yläpuolella, kun se avattiin. Hän asuu siellä edelleen. Rakkaasta naapurustostaan hän sanoi: "Paikassa oli runsaasti elämää ennen kuin kukaan ajatteli puristaa siitä rahaa. Asun edelleen East Villagessa, mutta nyt asun luksusnaapurustossa, kiitos pääasiassa merkityksettömän nykäisyn pitkän taidehistorian röyhtäyksessä, joka aiheutti maanjäristyksen New Yorkin kiinteistöhintojen historiassa. (Tiesit, että kaikki oli ohi, kun metadoniklinikka muutti pois.) ... mahdollisuus saada deli-toimitus neljältä aamulla on monien onnellisten parannusten joukossa, jotka tämä nykäisy jätti kaikuvaksi jäljekseen."

Esittelykuva: James Wang - Opiskelu Kultaiselle Lohikäärmeelle, Conte Crayon, Sekatekniikka Paperilla, 1986, Conte Crayon, Akryyli ja Pastelli Paperilla, kuva via igavelauctions.com

Kaikki kuvat ovat vain havainnollistavia.

Kirjailija: Phillip Park