Lyhyt katsaus 1980-luvun East Villagen taidekenttään

1980-luvun East Villagen taidepiirit ovat legenda. Alue, jota rajaa 14th Street, Houston, Bowery ja Third Streets sekä East River, sai nykyisen muotonsa köyhien, työväenluokkaisten newyorkilaisten, pääasiassa eurooppalaisten maahanmuuttajien, asuinpaikkana. Suurimmaksi osaksi tästä syystä beatnikit alkoivat 1950-luvulla muuttaa alueelle etsimään halpaa vuokraa. Sitten tulivat kirjailijat, muusikot, taiteilijat ja väistämättömät eri alat – lailliset ja muut – jotka pyörivät luovan luokan ympärillä. Lopulta kaupunginosa muuttui täysin. Nyt siellä on kymmeniä taidegallerioita. Mutta meno ei ole lainkaan samanlaista kuin 40 vuotta sitten, jolloin East Villagea pidettiin yhtä aikaa likaisimpana ja trendikkäimpänä paikkana maailmassa. Nykyään se on pääosin turvallinen ja kaupallinen, ja yhtä kallis kuin mikä tahansa Manhattanin osa. Muutoksen aiheuttivat osittain luovuus ja osittain kaupallisuus. Mutta ennen kaikkea East Villagen taidepiirien nousu ja tuho on tarina hyvästä asiasta, joka turmeltui oman menestyksensä vuoksi.

East Village oli uusi SoHo

Kun taide muuttuu piireiksi, kaikki muuttuu: galleriat tulevat, taiteilijat tekevät sopimuksia, keräilijät saapuvat limusiineilla, toimittajat raportoivat näyttelyistä, muoti saa huomiota, mahdollisuudet lisääntyvät ja kaikki rikastuvat. Näin kävi East Villagessa 1980-luvulla. Mutta taide oli ollut osa kaupunginosan arkea jo kauan ennen sitä. Alueella perustettiin vuonna 1965 underground-lehti East Village Other, jossa taiteilijat kuten Robert Crumb aloittivat. Vuonna 1966 Andy Warhol muutti Puolan kansalliskodin osoitteessa 19-25 St. Marks Place klubiksi – Velvet Underground oli talobändi. Kaksi vuotta myöhemmin promootteri Bill Graham vuokrasi toisen kaupunginosateatterin ja alkoi varata suhteellisen tuntemattomia esiintyjiä kuten Jimmy Hendrixiä, Pink Floydia ja Led Zeppeliniä. CBGB avattiin Boweryn ja First Streetin kulmaan vuonna 1973. Vuonna 1979 East Village Eye, lehti joka julkaisi ensimmäisenä sanan ”hip-hop”, ilmestyi.

Taaksepäin katsottuna 60- ja 70-lukujen East Village vaikuttaa monella tapaa hämmästyttävältä. Mutta se oli myös eräänlainen rotanreikä. Väestö oli äärimmäisen köyhää ja kadut rapistuneita, täynnä prostituoituja, huumekauppiaita, rikollisuutta ja epätoivoa kaikissa muodoissaan. Siellä taiteilijat asuivat, mutta eivät näyttäneet töitään. Suurin osa gallerioista oli tuolloin SoHossa. Mutta vain sukupolvi aiemmin, 1960-luvulla, SoHo oli myös rapistunut paikka. Taiteilijat ja galleriat virtasivat sinne suurten tilojen ja halpojen vuokrien vuoksi. Sitten vuokrat alkoivat nousta. Kun Ronald Reagan valittiin presidentiksi vuonna 1980 ja taantuma päättyi, New Yorkin kiinteistömarkkinat kukoistivat ja SoHo muuttui suorastaan liian kalliiksi. Taidekauppiaiden oli selvää, että jos he halusivat tehdä jotain uutta ja kiinnostavaa New Yorkissa, heidän täytyi mennä muualle.

Roy Colmer - Nimetön (Heijastuksia auton konepellillä), akryyli kankaalle, 1968, kuva igavelauctions.com

Aikaa HAUSKALLE

East Villagesta tuli uusi SoHo vuonna 1981, kun Patti Astor avasi alueen ensimmäisen taidegallerian, jota pidetään laajalti ensimmäisenä. Astor oli läheinen ystävä ja usein yhteistyökumppani useiden kaupungin kuumimpien underground-rapparien, punkkarien, graffititaiteilijoiden ja elokuvantekijöiden kanssa. Hän valitsi rapistuneen East Villagen vuokratalon uudeksi kokeelliseksi näyttelytilakseen: FUN Gallery. Siellä hän auttoi käynnistämään katutaiteilijoiden kuten Lady Pinkin ja Futura 2000:n urat ja antoi merkittäviä varhaisia näyttelyitä Jean-Michel Basquiatille ja Keith Haringille. FUN Gallery käynnisti East Villagen maanhankintabuumin. Gallerioita ilmestyi viikoittain. Muutamassa vuodessa kaupunginosa oli taidesuuntauksien keskus, joiden estetiikka vaihteli neoekspressionismista neopoppiin ja katutaiteeseen.

Suuret rahasummat loivat sijoituskierteen, joka nosti vuokria ja toi alueelle uutta rakentamista. Tämä aiheutti jakautumisen paikallisten asukkaiden keskuudessa. Useimmat olivat edelleen äärimmäisen köyhiä. Vuokranantajat lopettivat kiinteistöjen kunnossapidon toivoen, että asukkaat lähtisivät vuokravalvotuista asunnoistaan. Yksi tämän ajan sanomalehtileike kertoo, että keskikorkean kerrostalon takaseinä romahti laiminlyönnin vuoksi. Samaan aikaan alue oli myös New Yorkin aids-epidemian keskus. Käytännössä East Village oli Reaganin ajan Amerikan ruumiillistuma: raha, julkisuus, huumeet ja kuolema ympäröivät tavallisia ihmisiä, jotka kamppailivat selviytyäkseen.

Keith Haring - Nimetön (Fun Gallery -näyttely), 1983, offset-litografia, 29 × 23 tuumaa, 73,7 × 58,4 cm, Artificial Gallery, Lontoo, © Keith Haring

Ajan loppu

Vuoteen 1985 mennessä FUN Gallery sulki ovensa katutaiteen markkinoiden hiipumisen vuoksi. East Village Eye julkaisi viimeisen numeronsa tammikuussa 1987. Pian sen jälkeen kävi ilmi, että tunnettu paikallinen asukas Joel Rifkin oli kuristanut prostituoituja kuoliaaksi kuorma-autossaan vuosien ajan samalla kun muut käyttivät kokaiinia ja nousivat kuuluisuuteen. 1990-luvun puoliväliin mennessä alue oli täysin muuttunut, juuri sopivasti tullakseen ikuisesti tunnetuksi Broadway-näytelmässä Rent, jossa kuvataan kamppailevia luovan alan ihmisiä, jotka elävät, rakastavat ja kuolevat yrittäessään menestyä kaupungissa, joka ei koskaan nuku.

Nykyään yksi yhteinen tunne kaikilla, jotka asuivat East Villagessa 1980-luvun kukoistusaikoina, on se, että parempi tai huonompi, kaupunginosa ei ole enää entisensä. Tämä näkemys tiivistyi kirjailija Gary Indianan sanoin New York Magazinessa vuonna 2004. Indiana asui asunnossa FUN Galleryn yläpuolella sen avautuessa. Hän asuu siellä edelleen. Rakastamansa kaupunginosan kehityksestä hän sanoi: ”Paikassa oli elämää jo ennen kuin kukaan ajatteli puristaa siitä rahaa. Asun edelleen East Villagessa, mutta nyt asun ylellisellä alueella, kiitos lähinnä merkityksettömän nykäisyn pitkän taidehistorian röyhtäyksessä, joka aiheutti maanjäristyksen New Yorkin kiinteistöarvojen historiassa. (Tiesit, että kaikki oli ohi, kun metadoni-klinikka muutti pois.) … kyky saada deli-toimitus neljältä aamulla on monien muiden iloisien parannusten joukossa, joita tuo nykäisy jätti jälkeensä.”

Kuvassa: James Wang - Study for Golden Dragon, Conte-lyijykynä, sekatekniikka paperille, 1986, Conte-lyijykynä, akryyli ja pastelli paperilla, kuva igavelauctions.com

Kaikki kuvat ovat havainnollistavia

Kirjoittanut Phillip Barcio