Lyhyt katsaus 1980-luvun East Villagen taidekenttään

1980-luvun East Villagen taide-elämä on legendaarinen. 14th Streetin, Houston Streetin, Boweryn ja Third Streetin sekä East Riverin rajaama kaupunginosa aloitti modernin historiansa köyhien työväenluokkaisten newyorkilaisten, enimmäkseen eurooppalaisten siirtolaisten, asuinalueena. Suurelta osin samasta syystä beatnikit alkoivat muuttaa alueelle 1950-luvulla etsiessään edullisia vuokra-asuntoja. Sitten tulivat kirjailijat, muusikot ja taiteilijat sekä väistämättä erilaiset - lailliset ja laittomat - alat, jotka pyörivät luovan luokan ympärillä. Lopulta kaupunginosa muuttui täysin. Nykyään siellä on kymmeniä taidegallerioita. Mutta taide-elämä ei muistuta lainkaan sitä, millaista se oli 40 vuotta sitten, jolloin East Villagea pidettiin samanaikaisesti planeetan rähjäisimpänä ja trendikkäimpänä paikkana. Nykyään alue on enimmäkseen turvallinen ja kaupallinen sekä yhtä kallis kuin mikä tahansa muu Manhattanin osa. Muutoksen taustalla olivat osittain luovuus ja osittain kaupallisuus. Mutta ennen kaikkea East Villagen taide-elämän nousu ja tuho on tarina hyvästä asiasta, jonka oma menestys turmeli.

East Village oli uusi SoHo

Kun taiteesta tulee ilmiö, kaikki muuttuu: galleriat muuttavat alueelle, taiteilijat allekirjoittavat sopimuksia, keräilijät saapuvat limusiineilla, toimittajat kirjoittavat näyttelyistä, muoti huomataan, mahdollisuudet moninkertaistuvat ja kaikki rikastuvat. Näin tapahtui East Villagessa 1980-luvulla. Taide oli kuitenkin ollut osa kaupunginosan arkea jo kauan ennen sitä. Maanalainen East Village Other -lehti, jossa Robert Crumbin kaltaiset taiteilijat saivat alkunsa, perustettiin kaupunginosassa vuonna 1965. Vuonna 1966 Andy Warhol muutti osoitteessa 19-25 St. Marks Place sijaitsevan Polish National Homen klubiksi - house-yhtyeenä toimi Velvet Underground. Kaksi vuotta myöhemmin konserttijärjestäjä Bill Graham vuokrasi toisen alueen teatterin ja alkoi kiinnittää vielä suhteellisen tuntemattomia nimiä, kuten Jimmy Hendricksin, Pink Floydin ja Led Zeppelinin. CBGB avattiin Boweryn ja First Streetin kulmassa vuonna 1973. Sitten vuonna 1979 ilmestyi East Village Eye, lehti, jossa sana ”hip-hop” julkaistiin ensimmäisen kerran.

Jälkikäteen 1960- ja 1970-lukujen East Village vaikuttaa monin tavoin hämmästyttävältä. Se oli kuitenkin myös melkoinen slummi. Väestö oli äärimmäisen köyhää, ja rapistuneilla kaduilla rehottivat prostituutio, huumekauppa, rikollisuus ja kaikenlainen epätoivo. Taiteilijat asuivat siellä, mutta eivät esitelleet töitään siellä. Useimmat galleriat sijaitsivat tuolloin SoHossa. Mutta vain yhtä sukupolvea aiemmin, 1960-luvulla, SoHo oli ollut niin ikään rappeutunut sekasotku. Taiteilijat ja galleriat tulvivat alueelle suurten tilojen ja halpojen vuokrien perässä. Sitten vuokrat alkoivat nousta. Kun Ronald Reagan valittiin presidentiksi vuonna 1980 ja taantuma päättyi, New Yorkin kiinteistömarkkinat kukoistivat ja SoHosta tuli suorastaan liian kallis. Taidekauppiaille kävi selväksi, että jos he halusivat tehdä New Yorkissa jotain uutta ja kiinnostavaa, heidän olisi mentävä muualle.

Roy Colmer - Nimetön (Reflections on a Car Hood), akryyli kankaalle, 1968, kuva: igavelauctions.com

Aika FUNille

East Villagesta tuli uusi SoHo vuonna 1981, kun Patti Astor avasi kaupunginosaan ensimmäisenä laajalti pidetyn taidegallerian. Astor oli läheinen ystävä ja usein yhteistyökumppani useille kaupungin kuumimmista underground-räppäreistä, punkrockareista, graffititaiteilijoista ja elokuvantekijöistä. Hän valitsi uuden kokeellisen näyttelytilansa paikaksi ränsistyneen East Villagen vuokratalon: FUN Gallery. Siellä hän auttoi käynnistämään Lady Pinkin ja Futura 2000:n kaltaisten katutaiteilijoiden urat sekä järjesti Jean-Michel Basquiatille ja Keith Haringille merkittävät varhaiset näyttelyt. FUN Gallery käynnisti East Villagessa tonttijahdin. Gallerioita ilmestyi viikoittain. Muutamassa vuodessa kaupunginosasta oli tullut esteettisesti yhtä monimuotoisten taidesuuntausten kuin uus-ekspressionismin, uuspopin ja katutaiteen keskus.

Valtavat alueelle virranneet rahamäärät loivat investointikierteen, joka nosti vuokria ja toi alueelle uutta rakennustoimintaa. Se jakoi paikalliset asukkaat kahtia. Useimmat olivat edelleen äärimmäisen köyhiä. Vuokranantajat lopettivat kiinteistöjen ylläpidon toivoen, että asukkaat lähtisivät vuokrasäännellyistä asunnoistaan. Eräässä tuon ajan sanomalehtileikkeessä kerrotaan, että alueella sijaitsevan keskitason kerrostalon koko takaseinä romahti laiminlyöntien vuoksi. Samaan aikaan kaupunginosa oli myös New Yorkin AIDS-epidemian keskus. East Village oli pohjimmiltaan Reaganin ajan Amerikan ruumiillistuma: tavalliset ihmiset, jotka kamppailivat vain selviytyäkseen, olivat rahan, julkkisten, huumeiden ja kuoleman ympäröimiä.

Keith Haring - Nimetön (Fun Gallery Exhibition), 1983, offset-litografia, 29 × 23 tuumaa, 73.7 × 58.4 cm, Artificial Gallery, Lontoo, © Keith Haring

Aikakauden loppu

Vuoteen 1985 mennessä FUN Gallery suljettiin katutaiteeseen kohdistuneen markkinakiinnostuksen hiipuessa. East Village Eye julkaisi viimeisen numeronsa tammikuussa 1987. Pian tämän jälkeen kävi ilmi, että tunnettu paikallinen asukas Joel Rifkin oli vuosien ajan kuristanut prostituoituja kuoliaaksi kuorma-autossaan kaupunginosassa samalla, kun kaikki muut käyttivät kokaiinia ja tulivat kuuluisiksi. 1990-luvun puoliväliin mennessä alue oli muuttunut täysin, juuri ajoissa tullakseen ikuistetuksi Broadway-musikaali Rentissä alueena, jolla kamppailevat luovan alan ihmiset asuvat, rakastavat ja kuolevat yrittäessään menestyä kaupungissa, joka ei koskaan nuku.

Nykyään ainoa kaikkien 1980-luvun kukoistuskaudella East Villagessa asuneiden jakama tunne on se, että hyvässä tai pahassa kaupunginosa ei muistuta lainkaan entistä. Kirjailija Gary Indiana tiivisti näkökulman vuonna 2004 New York Magazinessa julkaistussa artikkelissa. Indiana asui FUN Galleryn avautuessa sen yläpuolella sijaitsevassa asunnossa. Hän asuu siellä yhä. Rakkaan kaupunginosansa kehityksestä hän sanoi: “Paikassa oli runsaasti elämää jo ennen kuin kukaan ajatteli puristaa siitä rahaa. Asun yhä East Villagessa, mutta nyt asun luksusalueella, pääasiassa kiitos taidehistorian pitkään röyhtäykseen liittyneen merkityksettömän hikan, joka aiheutti järisyttävän muutoksen New Yorkin kiinteistöarvojen historiassa. (Tiesit, että kaikki oli ohi, kun metadoniklinikka muutti pois.) … se, että deli-toimituksen voi saada aamuneljältä, kuuluu moniin onnellisiin parannuksiin, jotka tämä hikka jätti kaikuvaan vanaveteensä."

Pääkuva: James Wang - Study for Golden Dragon, Conte-crayon, sekatekniikka paperille, 1986, Conte-crayon, akryyli ja pastelli paperille, kuva: igavelauctions.com

Kaikkia kuvia käytetään ainoastaan havainnollistamiseen

Kirjoittaja Phillip Barcio 2017

Toimittanut IdeelArt (2026)