Monimuotoisuus on avain amerikkalaisten abstraktien taiteilijoiden tulevaisuuteen.

Kun American Abstract Artists (AAA) perustettiin vuonna 1936, useimmat kriitikot ja kuraattorit pitivät abstraktia taidetta liian ”eurooppalaisena” ollakseen ”amerikkalaista”. Tämän ennakkoluulon ironia on tietenkin se, että Amerikka on aina ollut monikulttuurinen maahanmuuttajamaa, jonka juuret eivät ole vain Euroopassa, vaan kaikissa maailman maissa. AAA:n perustajat olivat ylpeitä maailmanlaajuisista juuristaan ja omistautuneita edistämään avointa, kokeilevaa ja monipuolista näkökulmaa moderniin taiteeseen. He olivat myös aktivisteja, jotka halusivat murtaa institutionaaliset ennakkoluulot, jotka pitivät heitä takapajulla. AAA:n perustajajäseniin kuului muun muassa Josef Albers, Ilya Bolotowsky, Burgoyne Diller ja Mercedes Matter, ja muita entisiä jäseniä ovat olleet sellaiset valovoimaiset taiteilijat kuin Lee Krasner, Robert Ryman, Hans Richter, Howardena Pindell, Louise Nevelson, Ben Nicholson, Piet Mondrian, Laszlo Moholy-Nagy, Brice Marden, Sam Gilliam, Norman Lewis ja Sol leWitt – ja lista voisi jatkua. Matkan varrella nämä uudistajat ja vaikuttajat ovat julkaisseet räväköitä artikkeleita, joissa kyseenalaistetaan taidekriitikoiden ja museokuraattoreiden arvo ja rehellisyys, järjestäneet lukemattomia luentoja auttaakseen määrittelemään ja edistämään abstraktiota amerikkalaiselle taideyleisölle sekä julkaisseet arvokkaita lehtiä, jotka tarjoavat näkemyksiä abstraktion sosiaalisesta, poliittisesta ja esteettisestä merkityksestä amerikkalaisessa tarinassa. Tänä vuonna, kun AAA täyttää 83 vuotta, iloitsemme siitä, että neljä IdeelArtin taiteilijaa kuuluu sen jäseniin: Stephen Maine, Anne Russinof, Kim Uchiyama ja äskettäin valittu varapuheenjohtaja Joanne Freeman. Otin yhteyttä Freemaniin ja nykyiseen AAA:n puheenjohtajaan Jim Osmaniini saadakseni selville, miten järjestö muuttuu ja millaisia suunnitelmia heillä on suurimpien haasteiden kohtaamiseksi tulevaisuudessa.

Phillip Barcio IdeelArtille: Voisitko kertoa, millainen nykyinen AAA:n jäsenistö on demografialtaan?

Jim Osman: Tällä hetkellä meitä on 98 jäsentä. Viimeisessä jäsenhaussa otimme 15 uutta jäsentä, ja ikähaarukka oli 40-vuotiaista 80-vuotiaisiin. Meillä on useita jäseniä myöhäisissä 80- ja 90-vuosissaan. Sukupuolijakauma on melko tasainen, ja työskentelytavoissa on valtava kirjo. Mutta tarvitsemme monipuolisemman jäsenistön. Se on suurin tavoitteemme – laajentaa ryhmää.

Joanne Freeman: Koska jäsenistö muodostuu siten, että nykyiset jäsenet ehdottavat uusia jäseniä, se ei ole niin monimuotoinen kuin haluaisimme, erityisesti rodun ja taiteenalan suhteen. Haluaisimme, että AAA heijastaisi taidealan todellista monimuotoisuuden kasvua.

Osman: Meillä on tällä hetkellä, luulisin, vain muutama jäsen, joka käyttää valokuvausta työssään.

Freeman: Jos voisimme laajentaa määritelmää siitä, kuka ja mikä on abstrakti taiteilija, se voisi laajentaa jäsenistöä. Jos keskitymme monimuotoisuuteen tekniikoissa, jäsenistön monimuotoisuus seuraa perässä.

Joanne Freeman - Covers 13 - Sinimusta, 2014. Guassi käsintehdylle Khadi-paperille. 33 x 33 cm.

IdeelArt: Miten monimuotoisuus tekniikoissa voisi johtaa monimuotoisuuteen jäsenistössä?

Freeman: Haluaisimme järjestää enemmän foorumeita, joissa joku ryhmän ulkopuolinen tulee puhumaan ryhmälle eri tekniikoista ja menetelmistä, joita he käyttävät, aloittaakseen vuoropuhelun näiden eri taiteilijoiden välillä, aloittaakseen keskustelun abstraktiosta ja sen merkityksestä.

Osman: Kun avaamme ovia, se väistämättä tuo ryhmään erilaisia näkökulmia. Ihmiset liikkuvat erilaisten töiden parissa ja löytävät niihin yhteyden. Se johtaa keskusteluihin siitä, mitä abstraktio on. Voisiko olla täysin abstrakti installaatiotaiteilija? Tai täysin abstrakti esitystaiteilija? Mitä se merkitsisi? Onko tarinan ja kertomuksen vääristyminen sama asia kuin abstraktio, joka irtautuu lähteestä? Nuorempana kävimme Strand-kirjakaupassa ostamassa kaikki biennaalikatalogit roskiksista. Niissä oli kuvasivuja teoksista ja taiteilijan lausunto. Puolessa lausunnoista ei ollut mitään tolkkua. Uskon, että on tapahtunut sukupolvenvaihdos siinä, miten ihmiset näkevät ja puhuvat taiteesta. Se voi olla hyvin analyyttistä ja joskus runollista. Se voi olla vahvistavaa ja joskus vaikeasti tavoitettavaa.

Stephen Maine - P16-1010, 2016. Akryyli kankaalle. 76 x 61 cm.

IdeelArt: Monimuotoisuuden lisäksi menetelmissä ja jäsenistössä, kohtaako abstraktit taiteilijat myös painetta monipuolistaa sitä, miten teokset käsittelevät yhteiskunnallista ja poliittista sisältöä?

Freeman: Ihmiset sanovat: ”Miten voit maalata tuollaista työtä, kun yhteiskunnallinen epäoikeudenmukaisuus on päällä?” Mutta siinä on hyve, että väri on aiheesi. Se itsessään on poliittinen kannanotto. Voit olla poliittinen henkilö, mutta sinun ei tarvitse määrittyä politiikkasi mukaan. Väri on aihe, hyvin tärkeä aihe. Jos teet sen hyvin, se on riittävä vahvistus. Jonkin tekeminen hyvin on hyve itsessään.

Osman: AAA perustettiin hyvin poliittisena aikana. Se syntyi todella poliittisesta ilmapiiristä, kun abstraktin taiteen piti saada arvostusta. Yleisesti amerikkalaiset eivät olleet edistyksellisiä 1930-luvulla, mutta tämä ryhmä oli edistyksellinen.

Kim Uchiyama - Pulse, 2018. Vesiväri Arches-paperille. 40,6 x 30,5 cm.

IdeelArt: Entä maantieteellinen monimuotoisuus? Huomaan, että suurin osa AAA:n jäsenistä on New Yorkissa.

Freeman: Tämä New Yorkiin menemisen juttu on kuin huuto avunpyynnöstä. Kun lähdin (Wisconsin-Madisonin yliopistosta), huuto oli siellä – mene New Yorkiin. Täällä on suuri yhteisö. Mutta sitten on muita kysymyksiä, kuten pyöriikö ihminen vain omissa ympyröissään. Käyt avajaisissa, joissa on paljon ihmisiä, ja toisissa avajaisissa on myös paljon ihmisiä, mutta ne voivat olla samat ihmiset. Mietit, kävitkö juuri saman keskustelun? Mutta me tavoitamme ihmisiä sosiaalisen median ja kiertävien näyttelyiden kautta. Entinen puheenjohtaja Dan Hill toi AAA:lle enemmän sosiaalisen median näkyvyyttä. Entinen varapuheenjohtaja Emily Berger kehitti ja käynnisti näyttelyn nimeltä Blurring Boundaries: the Women of the AAA from the 1930s to the Present, ja tämä näyttely kiertää parhaillaan maata.

Osman: Olemme myös puhuneet sivukaupunkien perustamisesta, mutta kyllä, suurin osa ihmisistä on New Yorkin kaupungissa. Kaikkien ryhmän jäsenten odotetaan osallistuvan toimikuntiin ja auttavan asioiden hoitamisessa, kuten näyttelyiden ja keskustelujen suunnittelussa ja toteutuksessa sekä kokouksissa. Kokoonnumme neljästä viiteen kertaan vuodessa. Mutta on kiistatonta, että meidän täytyy mennä eri alueille. Se antaa meille mahdollisuuden paitsi levittää ajatuksiamme maailmalle, myös laajentaa sitä, ketä tunnemme ja mitä teemme.

Anne Russinof - Funhouse, 2013. Öljy kankaalle. 71 x 56 cm.

Kuvassa: Installaatio, Blurring Boundaries: The Women Of AAA, 1936–nykyhetki, Clara M. Eagle Galleries, Murray State University, Murray, KY. Kuvan luovutus AAA
Kaikki kuvat ovat havainnollistavia
Kirjoittanut Phillip Barcio