Robert Motherwellin monumentaalinen lähestymistapa maalaamiseen

Jotkut sanat eivät säilytä samaa merkitystään ajan myötä. Monumentaalinen on yksi tällainen sana. Sen arvo—ainakin maalauksen yhteydessä—on parhaillaan koetuksella näyttelyssä Sheer Presence: Monumental Paintings by Robert Motherwell, joka on esillä Kasmin Galleryn uudessa päätoimipisteessä osoitteessa 509 West 27th Street New Yorkissa. Näyttelyssä on kahdeksan harvoin esillä ollutta Motherwellin maalausta, jotka ovat peräisin 1960-luvun puolivälistä vuoteen 1990, vuotta ennen Motherwellin kuolemaa. Useat teoksista ovat lainassa Dedalus Foundationilta, jonka Motherwell perusti vuonna 1981 ”tukemaan modernin taiteen periaatteiden julkista ymmärtämistä ja arvostusta.” Jokainen kahdeksasta maalauksesta tarjoaa jotain uutta pitkään taiteilijaa seuranneille. Tämä johtuu siitä, että mikään niistä ei muistuta selvästi esteettisesti hänen tunnetuimpia ja siten useimmin esillä olevia maalauksiaan, jotka ovat yleensä suuria, mustia, tunteikkaita ja elehtiviä muotoja hillityillä taustoilla, kuten hänen Elegies-sarjassaan. Tässä sen sijaan näemme värillistä kokeilua ja sommittelun hillintää. Kuitenkin on pakko kysyä: mitä monumentaalinen tarkoittaa? Kirjoittaessaan näyttelystä Frieze-lehdelle Matthew Holman lainaa Motherwellia, joka on sanonut: ”Suurin lahja, valon jälkeen, on mittakaava.” Pitäisikö siis uskoa, että tässä tapauksessa monumentaalinen tarkoittaa sitä? Jokainen tässä näyttelyssä esillä oleva teos on ehdottomasti mittakaavaltaan suuri verrattuna esimerkiksi ”Mona Lisaan”, joka on vain 76 x 53 cm, tai Salvador Dalín ”Muistin kestävyys” -teokseen, joka on vain 22 x 33 cm. ”Open No. 97: The Spanish House” (1969), yksi pienemmistä maalauksista tässä näyttelyssä, on verrattain valtava 235 x 289 cm—siihen mahtuisi lähes 100 Dalín teosta. Mutta en voi olla ajattelematta, että maalauksessa täytyy olla jotain muutakin monumentaalista kuin pelkkä kooltaan suurempi koko kuin menneisyyden maalauksissa. Fyysinen koko on taideteoksen laiskin mittari. Selvittääksemme, mikä näissä Motherwellin maalauksissa on todella monumentaalista, meidän täytyy katsoa syvemmälle.

Jotain muistettavaa

Yksi mahdollinen lisämääritelmä monumentaaliselle liittyy muistiin. Monumentit usein kunnioittavat menneitä tapahtumia. Ja on selvästi muutama tapa, joilla Motherwell on ottanut kunnioituksen mukaan tässä näyttelyssä esillä oleviin maalauksiin. Ilmeisin on ”Dublin 1916, with Black and Tan” (1964). Maalauksessa on pystysuoria mustia ja okranvärisiä palkkeja sekä alueita punaisella, valkoisella ja sinisellä. Sinisen alueen keskellä on okranvärinen muoto, joka muistuttaa jotain nelosen numeroa, ylöspäin osoittavaa nuolta ja päätöntä henkilöä, joka kantaa asetta. Teoksen kokonaisvaikutelma on kuin lippu. Nimi viittaa irlantilaisten pääsiäiskapinaan brittejä vastaan vuonna 1916, tapahtumaan, jonka William Butler Yeats on tehnyt monumentaaliseksi runossaan Easter 1916. Minulle tämän maalauksen monumentaalisuus ei löydy kankaan koosta, vaan sen sisällön tarjoamasta synkästä, abstraktista muistomerkistä.

Robert Motherwell - Western Air, 1946-47. Öljy ja hiekka kankaalle. 6' x 54" (182,9 x 137,2 cm). Hankinta (vaihdossa). MoMA-kokoelma.

Kunnioituksen käsite tulee esiin myös teoksessa ”The Grand Inquisitor” (1989-90), joka vastaanottaa näyttelyn katsojat rohkeasti. Tämä on näyttelyn tunteikkain ja monimutkaisin maalaus, yksi viimeisistä Motherwellin valmistamista ennen kuolemaansa. Se kuuluu hänen viimeiseen sarjaansa, nimeltään The Hollow Men, joka on nimetty samannimisen vuoden 1983 maalauksen mukaan. Siinä kuusi pallomaista, läpikuultavaa muotoa marssii okranvärisellä alueella, jota ympäröivät vaakasuorat keltaiset ja mustat alueet. ”The Grand Inquisitorissa” ontot muodot ovat massiivisempia ja ympäröivät värivyöhykkeet—tällä kertaa punainen, keltainen ja musta—ovat uhkaavampia. Motherwell ei tarkoittanut sitä muistomerkiksi millekään historialliselle tapahtumalle; se on monumentti hänen oman luovan prosessinsa kehitykselle, joka lopulta antoi hänelle kyvyn päästää irti ja välittää jotain henkilökohtaista sisältäpäin. Omien sanojensa mukaan Motherwell on sanonut tästä sarjasta: ”Etsin tapaa yhdistää elämän työni... Työssäni on aina ollut tietty esteettinen etäisyys tai pidättyvyys, ja nyt se alkaa pehmetä... Näen, missä olen lähempänä sisintä itseäni ja missä poikkean siitä.”

Robert Motherwell - Elegy to the Spanish Republic, 108, 1965-67. Öljy kankaalle. 6' 10" x 11' 6 1/4" (208,2 x 351,1 cm). Charles Mergentime Fund. MoMA-kokoelma.

Jotain juhlistettavaa

Toinen monumentaalisuuden määritelmä voisi liittyä juhlaan. Monet muut tässä näyttelyssä olevat teokset kuuluvat sarjaan, jonka Motherwell aloitti vuonna 1967 ja jota kutsutaan hänen ”Open”-maalauksikseen. Näitä teoksia käsitellään usein niin, että niiden lähtökohtana on vertauskuvallinen ikkuna, avautuma maailmasta toiseen. Abstraktit arkkitehtoniset linjat, jotka todella muistuttavat ikkunoita, ovia tai jopa kokonaisia taloja, ovat tämän sarjan maalauksissa, joita on verrattu menneisyyden teoksiin kuten Matisse’n ”View of Notre Dame” (1914), pelkistettyyn, lineaariseen sommitelmaan, jossa ranskalainen katedraali on litistetty tilassa ja sijoitettu niin, että se näyttää ikkunalta kuvan seinässä. Näitä maalauksia voisi siis kutsua monumentaalisiksi niiden tavasta juhlistaa taidehistorian merkittäviä saavutuksia.

Robert Motherwell - Open Number 24 in Variations of Orange, 1968. Synteettinen polymeerimaali ja hiili kankaalle. 6' 9" x 9' 7 1/8" (205,6 x 292,3 cm). Taiteilijan lahjoitus. MoMA-kokoelma.

Kuitenkin ”Open”-sarjassa on myös jotain muuta juhlistavaa, joka kumpuaa sanan ”open” toisesta merkityksestä. Näissä maalauksissa käyttämä yksinkertaistettu kuvakieli on täydellinen irtautuminen abstraktin ekspressionismin sommitelmista, jotka vain muutama vuosi aiemmin tekivät hänestä yhden sukupolvensa kuuluisimmista taiteilijoista. Ne merkitsevät kirjaimellisesti hänen avoimuuttaan ajatukselle omien työtapojensa muuttamisesta. Niiden vähäeleisessä hiljaisuudessa ne ovat vastakohta kaikelle sille, mitä Motherwellin fanit, ystävät ja kauppiaat varmasti odottivat hänen maalaavan. Ne eivät ole hänen suurimpia maalauksiaan, mutta ne ovat juhlaa kokeilulle, mikä tekee niistä minun valintani näyttelyn ”monumentaalisimmiksi” maalauksiksi. Sheer Presence: Monumental Paintings by Robert Motherwell on esillä Kasmin Galleryssä New Yorkissa 18. toukokuuta 2019 asti.

Robert Motherwell - Open Study #8A (In Blue with Black Line), 1968. Synteettinen polymeerimaali paperille. 22 1/8 x 30 1/2" (56,2 x 77,5 cm). Judith Rothschild Foundation Contemporary Drawings Collection -lahja. MoMA-kokoelma. © 2019, Dedalus Foundation, Inc./Lisensoitu VAGA, NY:n kautta.
Kaikki kuvat ovat vain havainnollistavia
Tekijä Phillip Barcio