Miksi Mohamed Melehi oli ratkaiseva postkoloniaaliselle marokkolaiselle taiteelle

Uusi näyttely nimeltä Uudet aallot: Mohamed Melehi ja Casablanca-taidekoulu, The Mosaic Roomsissa Lontoossa, tuo esiin Mohamed Melehin (s. 1936) taiteelliset saavutukset, joka on merkittävä marokkolaisen modernismin pioneeri. Melehi oli vielä nuori yliopisto-opiskelija, kun Kuningas ja Kansan vallankumous puhkesi vuonna 1955, käynnistäen Marokon siirtymisen 1800-luvun eurooppalaisesta siirtomaasta vapaaksi, moderniksi, demokraattiseksi 20. vuosisadan marokkolaiseksi valtioksi. Kun hänen kotimaansa kävi läpi tätä syvää sisäistä taistelua, Melehi oli mukana omassa henkilökohtaisessa muutoksessaan, saadessaan kansainvälistä koulutusta taiteessa opiskellessaan Marokon, Espanjan, Italian ja Ranskan École des Beaux-Artsissa. Vuonna 1962 hänen koulutuksensa sai vieläkin suuremman sysäyksen, kun Melehi sai Rockefeller-säätiön apurahan opiskellakseen Columbian yliopistossa New Yorkissa. New Yorkissa Melehi oli onnekas vuokratessaan ateljeen samasta rakennuksesta kuin Jim Dine, ja ystävystyi Hard Edge -abstraktin taiteilijan Frank Stellan kanssa. Amerikkalaisen Hard Edge -abstraktion visuaalinen kieli vaikutti syvästi Melehiin. Hän ei ainoastaan omaksunut sitä modernististen ominaisuuksiensa vuoksi, vaan hän ymmärsi nopeasti, että se viittasi johonkin ikiaikaiseen omasta menneisyydestään – islamilaisen taiteen historiallisesti esteettiseen perintöön. Tämä oivallus inspiroi häntä luomaan uuden tyylin, joka perustuu värikkäisiin, teräviin, tasaisiin, aaltoileviin viivoihin, jotka puhuvat samanaikaisesti arabihistoriasta ja nykyaikaisesta abstraktiosta. Hänen elinvoimainen ja itsevarma työnsä herätti nopeasti aikalaistensa sekä kuraattoreiden huomion. Vuonna 1963 Melehin teoksia sisällytettiin jopa Hard Edge ja Geometric Painting and Sculpture -näyttelyyn MoMA:ssa. Kuitenkin hänen innostuksensa siitä, mitä hän oli löytänyt Hard Edge -abstraktiosta, inspiroi häntä jäämään Amerikkaan, vaan palaamaan Marokkoon, jossa hän on sen jälkeen pysynyt, löytäen modernismin marokkolaiset juuret ja auttaen luomaan uutta taiteellista avantgardea nopeasti muuttuvassa kotimaassaan.

Melehi Look

Melehin tunnettu visuaalinen kieli on täysin esillä näyttelyssä Uudet aallot: Mohamed Melehi ja Casablanca-taidekoulu. Hänen tyylinsä on erityisen ilmeinen hänen maalauksissaan, joissa Hard Edge -aallot kietoutuvat ympyröiden, diagonaalien ja tasaisen, litteän värin kenttien kanssa. Kompositiot ovat visuaalisesti painotettuja harmonisella tavalla huolimatta perinteisten tasapainosääntöjen hylkäämisestä. Melehi on taitava sekoittamaan kaaosta rakenteeseen. On kuin hän maalaisi kuvia universumin satunnaisuudesta, joka on tislattu ihmiskäden kurinalaisuuden kautta. Lisäksi ainutlaatuisten kompositiostrategioidensa ohella hänen maalauksensa erottuvat myös säihkeistä väreistään, mikä johtuu suurelta osin Melehin käyttämien materiaalien valinnasta. Palattuaan Marokkoon 1960-luvulla hän siirtyi käyttämään materiaaleja, kuten auton maalia, mikä ilmaisee hänen yhteyttään työväenluokkaan. Nämä maalaukset ovat tänä päivänä yhtä eloisia ja pop-henkisiä kuin ne olivat ensimmäisen kerran maalattaessa.

Mohammed Melehi - Koostumus, 1976. Selluloosamaali paneelilla. 110 x 100 cm. © Mohammed Melehi

Melehin erottuva ilme ei rajoitu vain maalauksiin. Tässä näyttelyssä näemme sen myös useissa muissa medioissa. Suuri, aaltoileva veistos aaltoilee kolmen yhdisteytyneen, valkoisen muodon kanssa, kun taas arkkitehtuurimallit ilmentävät Bauhaus-inspiroitunutta filosofiaa, jota Melehi omaksuu, että taiteen, arkkitehtuurin ja muotoilun tulisi olla osa jokaista päivittäisen elämän osa-aluetta. Ehkä hänen allekirjoitustyylinsä vaikuttavimmat esimerkit tulevat kuitenkin esiin kokoelmassa aikakauslehtiä, julisteita ja kirjoja, jotka ovat esillä, joihin Melehi on osallistunut graafisilla suunnitelmillaan. Hänen loistava synteesinsä järjestyksen ja improvisaation välillä loistaa näissä suunnitelmissa, kun hän yhdistää eurooppalaisia 1900-luvun graafisia herkkyyksiä, kuten De Stijlin ja Konstruktivismin, virtaavaan visuaaliseen vapauteen, joka muistuttaa meitä siitä, että jonkin aikaa Melehi oli myös jazz-rumpali.

Mohammed Melehi - Liekki, 1976. Selluloosamaali puulle. 123 x 119 cm. © Mohammed Melehi

Aaltojen tekeminen

Melehin tarinan visuaalinen puoli ei ole ainoa asia, joka paljastuu näyttelyssä Uudet aallot: Mohamed Melehi ja Casablancan taidekoulu. Suuren ephemera-kokoelmansa myötä näyttely kertoo myös paljon suuremman tarinan siitä, kuinka tämän taiteilijan ponnistelut ovat syvästi vaikuttaneet hänen kollegoihinsa, hänen aikalaistensa muihin maihin sekä koko marokkolaiseen kulttuuriin. Kun Melehi palasi Marokkoon New Yorkista, hän kohtasi kansakunnan, joka kamppaili identiteettinsä säilyttämiseksi. Monarkia oli haluton luopumaan vallastaan, ja kansa kamppaili löytääkseen rohkeuden vaatia omaa demokraattista toimivaltaansa. Tämän taistelun keskellä oli kysymys siitä, miltä moderni Marokko tarkalleen ottaen näytti. Tarkoittiko modernismi ja demokratia täysin luopumista historiasta ja perinteistä? Ottaen huomioon paljastuksen, jonka hän oli äskettäin kokenut Hard Edge Abstractionin islamilaisista juurista, Melehi oli täydellinen henkilö auttamaan tämän kysymyksen vastaamisessa.

Mohammed Melehi- Time Square, 1963. Öljy kankaalle. 50 x 41 3/8 tuumaa (127 x 105 cm). © Mohammed Melehi

Hän otti opettajan paikan Casablancan École des Beaux-Arts -koulussa. Siellä hän opetti opiskelijoitaan katsomaan ympärilleen marokkolaisessa arkkitehtuurissa ja muotoilussa etsiessään modernistisia visuaalisia vihjeitä. Hän auttoi heitä näkemään, että abstraktion juuret olivat heidän ympärillään, ja ohjasi heitä luomaan nykyaikaista marokkolaista abstraktia estetiikkaa, joka oli juurtunut historiaan ja perinteeseen, mutta myös viittasi johonkin uuteen. Hän löysi yhteistyökumppaneita taiteilijoista Farid Belkhahia ja Mohamed Chabâa, joiden kanssa hän muodosti epävirallisen ryhmän nimeltä Casablanca Art School, jonka mukaan tämä näyttely on nimetty. He eivät ainoastaan luoneet perustaa sille, mitä on tullut nykyaikaiseksi marokkolaiseksi abstraktiksi estetiikaksi, vaan he myös vakiinnuttivat käsityksen taiteesta itsenäisenä ja poliittisena ilmiönä. Heidän asenteensa ilmeni täydellisesti vuonna 1969 järjestetyssä näyttelyssä, jonka he järjestivät vastustamaan samanaikaista muodollista salonkia. He ripustivat abstrakteja maalauksiaan kaupungin seiniin, jättäen ne ulos useiksi päiviksi sään armoille – todistus heidän kestävästä uskostaan, että taiteen tulisi tavoittaa suoraan kansa, eikä olla vain eliitin yksinoikeus. Uudet aallot: Mohamed Melehi ja Casablanca Art School on esillä The Mosaic Rooms -galleriassa Lontoossa 22. kesäkuuta 2019 asti.

Esittelykuva: Mohammed Melehi - New-York, 1963. Akryyli kankaalle. 153 x 127 cm. © Mohammed Melehi
Kaikki kuvat ovat vain havainnollistavia.
Phillip Barcio mukaan