Miksi Mohamed Melehi oli ratkaiseva postkoloniaaliselle marokkolaiselle taiteelle

Uusi näyttely nimeltä Uudet Aallot: Mohamed Melehi ja Casablancan taidekoulu, The Mosaic Roomsissa Lontoossa, tuo esiin Mohamed Melehin (s. 1936) taiteelliset saavutukset, jotka ovat merkittäviä Marokon modernismin uranuurtajana. Melehi oli vielä nuori opiskelija, kun Kuningas ja kansa -vallankumous syttyi vuonna 1955, käynnistäen Marokon siirtymisen 1800-luvun eurooppalaisesta siirtomaasta vapaaksi, moderniksi, demokraattiseksi 1900-luvun marokkolaiseksi valtioksi. Samaan aikaan kun hänen kotimaansa kävi läpi tätä syvää sisäistä kamppailua, Melehi koki oman henkilökohtaisen muutoksensa, saaden kansainvälisen taidekoulutuksen opiskellessaan École des Beaux-Artsissa Marokossa, Espanjassa, Italiassa ja Ranskassa. Vuonna 1962 hänen koulutuksensa sai vieläkin suuremman sysäyksen, kun Melehi sai Rockefeller-säätiön apurahan opiskellakseen Columbian yliopistossa New Yorkissa. New Yorkissa Melehi oli onnekas saadessaan vuokrata ateljeen samasta rakennuksesta kuin Jim Dine ja ystävystyä Hard Edge -abstraktimaalari Frank Stellan kanssa. Amerikkalaisen Hard Edge -abstraktion visuaalinen kieli vaikutti syvästi Melehiin. Hän ei ainoastaan omaksunut sitä modernististen piirteidensä vuoksi, vaan hän tajusi nopeasti, että se palautti mieleen jotain muinaista hänen omasta menneisyydestään – islamilaisen taiteen historialliset esteettiset perinteet. Tämä oivallus innoitti häntä luomaan uuden tyylin, joka perustui värikkäisiin, teräväreunaisiin, tasaisiin, aaltoileviin linjoihin, jotka puhuvat samanaikaisesti arabialaisesta historiasta ja nykyabstraktiosta. Hänen eloisat ja itsevarmat teoksensa herättivät nopeasti huomiota niin aikalaisissa kuin kuraattoreissakin. Vuonna 1963 Melehin teoksia oli jopa esillä näyttelyssä Hard Edge and Geometric Painting and Sculpture MoMA:ssa. Kuitenkin hänen innostuksensa Hard Edge -abstraktiosta sai hänet palaamaan Amerikkaan jäämisen sijaan Marokkoon, missä hän on siitä lähtien pysynyt, tutkien modernismin marokkolaisia juuria ja auttaen perustamaan uuden taiteellisen eturintaman nopeasti muuttuvassa kotimaassaan.

Melehin ilme

Melehin tunnistettava visuaalinen kieli on täysin esillä näyttelyssä Uudet Aallot: Mohamed Melehi ja Casablancan taidekoulu. Hänen tyylinsä näkyy erityisesti hänen maalauksissaan, joissa Hard Edge -aallot kietoutuvat yhteen ympyröiden, vinoviivojen ja tasaväristen, tasapintaisten värialueiden kanssa. Sommitelmat ovat visuaalisesti painotettuja harmonisella tavalla, vaikka ne hylkäävät perinteiset tasapainon säännöt. Melehi on taitava sekoittamaan kaaosta ja rakennetta. On kuin hän maalaisi kuvia universumin sattumanvaraisuudesta, joka on tiivistetty ihmiskäden kurinalaisuuden kautta. Erityisten sommittelustrategioiden lisäksi hänen maalauksensa erottuvat myös kirkkaiden värien ansiosta, mikä johtuu suurelta osin Melehin käyttämistä maalausmateriaaleista. Palattuaan Marokkoon 1960-luvulla hän siirtyi käyttämään materiaaleja, kuten auton maalia, joka ilmaisee hänen yhteyttään työväenluokkaan. Nämä maalaukset ovat edelleen yhtä eloisia ja pop-tyylisiä kuin ne varmasti olivat maalatessaan.

Mohammed Melehi - Sommitelma, 1976. Selluloosamaali paneelilla. 110 x 100 cm. © Mohammed Melehi

veistos aaltoilee kolmen yhdistyneen valkoisen muodon kanssa, kun taas arkkitehtuurimallit ilmentävät Bauhausin inspiroimaa filosofiaa, jota Melehi kannatti: taiteen, arkkitehtuurin ja muotoilun tulisi olla osa jokapäiväistä elämää. Ehkä hänen tunnusomaisimman tyylinsä vaikuttavimmat esimerkit löytyvät kuitenkin esillä olevista lehdistä, julisteista ja kirjoista, joihin Melehi on tehnyt graafisia suunnitelmia. Hänen loistava yhdistelmänsä järjestystä ja improvisaatiota loistaa näissä suunnitelmissa, kun hän yhdistää eurooppalaisen 1900-luvun graafisen aistimuksen, kuten De Stijlin ja konstruktivismin, virtaavaan visuaaliseen vapauteen, joka muistuttaa meitä siitä, että Melehi oli hetken myös jazz-rumpali.

Mohammed Melehi - Liekkien leikki, 1976. Selluloosamaali puulle. 123 x 119 cm. © Mohammed Melehi

https://cdn.shopify.com/s/files/1/0807/1548/1432/files/15562690275GWSU.jpg?v=1750324408

Aaltojen luominen

Melehin tarinan visuaalinen puoli ei ole ainoa, mitä näyttely Uudet Aallot: Mohamed Melehi ja Casablancan taidekoulu paljastaa. Sen valtavan esineistökokoelman kautta näyttely kertoo myös paljon laajemman tarinan siitä, miten tämän taiteilijan ponnistelut ovat syvästi vaikuttaneet hänen kollegoihinsa, muiden maiden aikalaisiinsa ja koko marokkolaiseen kulttuuriin. Palattuaan New Yorkista Marokkoon Melehi kohtasi kansakunnan, joka kamppaili säilyttääkseen identiteettinsä. Monarkia epäröi luopua vallastaan, ja kansa kamppaili löytääkseen rohkeuden vaatia omaa demokraattista toimijuuttaan. Tämän taistelun keskellä oli kysymys siitä, miltä moderni Marokko tarkalleen ottaen näytti. Tarkoittivatko modernismi ja demokratia historian ja perinteen täydellistä hylkäämistä? Ottaen huomioon äskettäin kokemansa oivalluksen islamilaisten juurien yhteydestä Hard Edge -abstraktioon, Melehi oli täydellinen henkilö auttamaan tämän kysymyksen ratkaisemisessa.

Mohammed Melehi - Aikaneliö, 1963. Öljy kankaalle. 50 x 41 3/8 tuumaa (127 x 105 cm). © Mohammed Melehi

Hän otti opettajan paikan Casablancan École des Beaux-Artsissa. Siellä hän opetti oppilailleen katsomaan ympärilleen marokkolaisessa arkkitehtuurissa ja muotoilussa etsiessään modernistisia visuaalisia vihjeitä. Hän auttoi heitä näkemään, että abstraktion juuret olivat kaikkialla heidän ympärillään, ja ohjasi heitä luomaan nykyajan marokkolaisen abstraktin esteettisyyden, joka juurtui historiaan ja perinteeseen mutta viittasi myös johonkin uuteen. Hän löysi yhteistyökumppaneita taiteilijoista Farid Belkhahia ja Mohamed Chabâa, joiden kanssa hän muodosti epävirallisen ryhmän nimeltä Casablancan taidekoulu, jolle tämä näyttely on nimetty. He eivät ainoastaan luoneet perustaa nykyiselle marokkolaiselle abstraktille esteettisyydelle, vaan myös vakiinnuttivat käsityksen taiteesta itsenäisenä ja poliittisena ilmiönä. Heidän asenteensa ilmeni täydellisesti vuonna 1969 järjestetyssä näyttelyssä, jonka he järjestivät vastalauseena samanaikaiselle viralliselle salonkille. He ripustivat abstraktit maalauksensa kaupungin seinille ja jättivät ne ulos useiksi päiviksi sääolosuhteiden armoille – osoituksena heidän kestävästä uskostaan siihen, että taiteen tulisi tavoittaa suoraan ihmiset eikä olla eliitin yksinoikeus. Uudet Aallot: Mohamed Melehi ja Casablancan taidekoulu on esillä The Mosaic Roomsissa Lontoossa 22. kesäkuuta 2019 asti.

Mohammed Melehi - New York, 1963. Akryyli kankaalle. 153 x 127 cm. © Mohammed Melehi
Kaikki kuvat ovat havainnollistavia
Tekijä: Phillip Barcio