Tony Craggin veistosten kaaria seuraten

Tunnettujen brittiläisten abstraktien taiteilijoiden Tony Cragg teoksia on esillä tänä kesänä Houghton Hallissa, ylellisessä brittiläisessä maalaistalossa, jota asuttaa tällä hetkellä David George Philip, Cholmondeleyn 7. markiisi. Brittiläiseen aatelistoon tyypillisesti markiisi Cholmondeley on valkoinen, varakas ja perinyt asemansa. Epätavallisesti hän on ammatiltaan elokuvantekijä, jotkut saattavat sanoa taiteilija. Nykyinen näyttely hänen esi-isänsä Houghton Hallissa on viimeisin sarjassa, jonka markiisi Cholmondeley aloitti vuonna 2013, alkaen kotipaluu-näyttelystä, jossa esiteltiin maalauksia, jotka hänen jälkeläisensä Sir Robert Walpole myi Venäjän keisarinna Katariina Suurelle vuonna 1779. Vuonna 2015 valon ja tilan taiteilija James Turrell kutsuttiin luomaan paikkakohtainen installaatio Houghton Halliin, joka sai hyvän vastaanoton. Richard Long otti talon ja puutarhan haltuunsa vuonna 2017, kauniisti sulauttaen teoksensa ympäristöönsä taiteen, maan ja arkkitehtuurin ylevässä symbioosissa. Vuonna 2018 Damien Hirst asensi kiistattoman ridikyyli-näyttelyn kiinteistölle, joka täydellisesti vastasi tämän esi-isän monumentin absurdiutta elitismille ja epätasa-arvolle. Henry Mooren teosten valikoima asutti paikkaa elegantisti vuonna 2019. Sitten vuonna 2020 Anish Kapoor aktivoi talon ja puutarhan teoksilla, jotka huokuvat hämmästyttävän kauniin, alien-harmonian. Nykyisessä Houghton Hallin näyttelyssä Cragg lähetti joukon huippuluokan teoksia saksalaiselta studioltaan, joista osa oli tehty erityisesti tätä tilaisuutta varten. Kuitenkin, huolimatta ihailustani Craggia ja näitä teoksia kohtaan, näyttely on tähän asti sarjan vähiten suosikkini. Aikaisempien näyttelyiden runollisuus piili siinä, miten teokset asuttivat aluetta, usein välittäen tunteen siitä, että taide oli ollut siellä koko ajan. Nämä Craggin veistokset, niin upeita kuin ne ovatkin, tuntuvat siltä, että ne ovat vain esillä täällä, lyhyillä jalustoilla kuin missä tahansa muussa galleriassa tai puutarhassa. Niiden suhde tarkkoihin ympäristöihinsä ei vaikuta väistämättömältä tai suunnitellulta. Oletan, että puute johtuu kansainvälisten pandemia-yhteistyöprojektien valitettavista rajoituksista. Silti kadun, että Craggille tunnetut pitkät avantgarde-käsitteiden ja -menetelmien historia ei saanut sopivampaa esittelyä.

Luonnon taiteilija

Ensimmäiset teokset, jotka muistan nähneeni Craggilta, ovat sarja kivipinoja, jotka hän teki 1960-luvun lopulla. Niissä valokuvissa, joita näin, ne näyttävät juuri siltä, mitä olemme kaikki nähneet lukemattomia kertoja kävellessämme rannalla: pieniä kiviä hienovaraisesti pinottuna toistensa päälle muodostaen pylvään. Cragg oli ensimmäinen nykytaiteilija, jonka tiedän pinoneen kiviä toistensa päälle luonnossa ja kutsuneen sitä veistokseksi, ja hänen pinonsa vievät edelleen outoa ja leikkisää keskivaihetta Maataiteen, Käsitteellisen taiteen, Esitystaiteen ja leikin välillä. Mikä tekee niistä erityisiä, on se, että Cragg ei ollut vain kiinnostunut kivistä – hän yritti ymmärtää voimia, joiden kanssa kivipinot olivat yhteistyössä, kun ne muuttuivat sellaisiksi kuin hän halusi niiden olevan. Jotkut näistä voimista, kuten painovoima ja massa, ovat luonnollisia. Toiset, kuten aikomus ja halu, ovat ehdottomasti inhimillisiä. Näissä varhaisissa teoksissa näen taiteilijan, joka pohtii, mikä on ero luonnollisten ja ihmisen tekemien materiaalien; luonnollisten ja ihmisen aiheuttamien prosessien; sekä luonnollisten ja ihmisen ohjaamien lopputulosten välillä.

Tony Cragg - Mean Average, 2018. Lasikuitu. 620 x 261 x 237. Valokuva: Michael Richter. © Tony Cragg. Courtesy Thaddaeus Ropac, Lontoo • Pariisi • Salzburg

Cragg tarkasteli samoja ideoita useissa muissa teoksissa useiden vuosikymmenten aikana ennen kuin saapui siihen, mitä ihmiset nyt pitävät hänen kypsänä esteettisenä äänensä. Hän kokeili erilaisia materiaaleja, luonnon elementeistä kuten maasta ja hiekasta styroksiin ja löydettyyn muoviin. Hän työskenteli useissa medioissa, mukaan lukien valokuvaus, installaatio, piirustus ja maalaus. Matkan varrella veistos tuli hänen päämediakseen, ja hän kehitti ainutlaatuisen kyvyn tunnistaa hetket, jolloin hänen veistoprosessinsa tuotti esineitä, jotka ylittivät; jolloin teos saavutti täydellisen tasapainon luonnon hengen ja taiteilijan tahdon välillä. Tämä kesäinen kypsä veostustyyli Houghton Hallissa ilmaisee tuota outoa tasapainoa biomorfisten, abstraktien muotojen kautta, jotka näyttävät olevan osa luolamuodostelmaa, osa surrealistista painajaista ja osa avaruusolion autopsiaa.

Tony Cragg - Migrant, 2015. Pronssi. 220 x 150 x 147. Valokuva: Charles Duprat. © Tony Cragg. Courtesy Thaddaeus Ropac, Lontoo • Pariisi • Salzburg

Harmonian etsiminen

Hänen viimeisimmät teoksensa osoittavat Craggin saavuttavan uusia korkeuksia hänen veistotaiteessaan. Ne ilmentävät sellaisia ideoita kuin aaltojen voimakkuus, ehtymätön moninaisuus ja hallitsematon kasvu – elegantteja ja joskus pelottavia abstrakteja ilmentymiä nykyisistä ahdistuksistamme. Näiden veistosten luonnollinen ilme tekee niistä entistä häiritsevämpiä, kun katsojat kamppailevat tiedon kanssa, että vaikka olemme osa luontoa, olemme sodassa sen kanssa ja itsellemme. Cragg ei kuitenkaan ole perinteisessä mielessä ekologisti. Hän kasvoi aikana, jolloin ekologinen liike oli vasta alkamassa, mutta toisin kuin monet hänen ikätoverinsa, hän omaksui ajatuksen muovin ja muiden saastuttavien materiaalien käytöstä käytännössään. Katsellessani hänen teoksiaan, minulla ei ole koskaan ollut tunnetta, että hän pitäisi ihmisen puuttumista luontoon periaatteessa negatiivisena. Sen sijaan näen hänen työnsä ilmentävän mahdollisuutta, että jotain harmonista voi syntyä läsnäolostamme biologisessa maailmassa.

Tony Cragg - Ferryman, 2001. Pronssi. 385 x 190 x 120. Valokuva: Charles Duprat. © Tony Cragg. Courtesy Thaddaeus Ropac, Lontoo • Pariisi • Salzburg

Valittaminen mahdollisuudesta katsella taidetta, kun suurin osa maailmasta on edelleen lukittuna, tuntuu vähäpätöiseltä, mutta uskon, että nykyinen näyttely useista kymmenistä hänen teoksistaan Houghton Hallissa ei ehkä ole onnistunein katsaus siihen, mitä Cragg on tähän mennessä tarjonnut nykytaiteen keskusteluun. Taas kerran, tämä johtuu todennäköisesti yksinkertaisesti siitä, että näyttelyä kiirehdittiin. Teoreettisesti tämä paikka voisi olla ainutlaatuisen täydellinen hänen teostensa esittämiseen, koska se on täynnä useita myötätuntoja, jotka ovat täysin linjassa Craggin työskentelemien ideoiden kanssa, kuten kolonisaatio, valtarakenteet ja luonnon maailman manipulointi. Ehkä jos Lord Cholmondeley olisi yksinkertaisesti viivyttänyt Craggin näyttelyä, kunnes taiteilija olisi voinut henkilökohtaisesti viettää enemmän aikaa ympäristön kanssa, vastaten intiimimmin sen erityiseen visuaaliseen ja materiaaliseen läsnäoloon, niin näyttely olisi voinut paremmin tuoda esiin teoksen koko syvyyden ja runouden.

Esittelykuva: Tony Cragg - Se on, se ei ole, 2014. Ruostumaton teräs. 310 x 100 x 122. Valokuva: Charles Duprat. © Tony Cragg. Courtesy Thaddaeus Ropac, Lontoo • Pariisi • Salzburg
Kirjailija: Phillip Park