Tony Craggin veistosten kaaria seuraten

Tunnetun brittiläisen abstraktin taiteilijan Tony Craggin teoksia on esillä tänä kesänä Houghton Hallissa, ylellisessä brittiläisessä kartanossa, jota tällä hetkellä asuttaa David George Philip, seitsemäs Cholmondeleyn markiisista. Tyypillisesti brittiläiselle aatelistolle Lord Cholmondeley on valkoihoinen, varakas ja perinyt arvonsa. Epätavallisesti hän on ammattimainen elokuvantekijä, jotkut saattavat sanoa taiteilija. Hänen esi-isänsä Houghton Hallissa oleva nykyinen näyttely on uusin sarjassa, jonka Lord Cholmondeley aloitti vuonna 2013, alkaen kotiinpaluunäyttelystä, jossa esiteltiin maalauksia, jotka hänen esi-isänsä Sir Robert Walpole myi Venäjän keisarinnalle Katariina Suurelle vuonna 1779. Vuonna 2015 Light and Space -taiteilija James Turrell kutsuttiin luomaan paikkaan sidottu installaatio Houghton Halliin, joka sai hyvän vastaanoton. Richard Long otti talon ja ympäristön haltuunsa vuonna 2017, sulauttaen teoksensa kauniisti ympäristöön taiteen, maan ja arkkitehtuurin ylevässä symbioosissa. Vuonna 2018 Damien Hirst järjesti tiluksilla täydellisen naurettavan näyttelyn, joka sopi mainiosti tämän esi-isien monumentin elitismille ja epätasa-arvolle. Valikoima Henry Mooren teoksia täytti paikan tyylikkäästi vuonna 2019. Vuonna 2020 Anish Kapoor herätti talon ja ympäristön henkiin teoksillaan, jotka huokuvat kauniin aavemaisen, vieraan harmonian. Tämänhetkiseen Houghton Hallin näyttelyyn Cragg lähetti joukon huippuluokan teoksia saksalaisesta studiostaan, osa erityisesti tätä tilaisuutta varten tehtyjä. Huolimatta ihailustani Craggiin ja näihin teoksiin, näyttely on tähän mennessä sarjan vähiten mieluisa. Aiemmissa näyttelyissä runollisuus piili siinä, miten teokset asettuivat tilaan, usein välittäen tunteen, että taide olisi ollut siellä koko ajan. Nämä Craggin veistokset, niin ihastuttavia kuin ovatkin, tuntuvat vain olevan esillä täällä, asetettuina lyhyiden jalustojen päälle kuten missä tahansa muussa galleriassa tai puutarhassa. Niiden suhde ympäristöönsä ei tunnu väistämättömältä tai suunnitellulta. Oletan, että puute johtuu kansainvälisten pandemiarajoitusten valitettavista rajoituksista. Kuitenkin kaduttaa, ettei Craggin pitkää avantgarde-konseptien ja -menetelmien historiaa ole saatu paremmin esille.

Luonnollinen taiteilija

Varhaisimmat Craggin teokset, jotka muistan nähneeni, ovat sarja kivipinoja, joita hän teki 1960-luvun lopulla. Näkemissäni valokuvissa ne näyttävät juuri siltä, mitä olemme kaikki lukemattomia kertoja nähneet kävellessämme rannalla: pieniä kiviä, jotka on varovasti pinottu päällekkäin muodostaen pylvään. Cragg oli ensimmäinen nykytaiteilija, jonka tiedän pinonneen kiviä luonnossa ja kutsuneen sitä veistokseksi, ja hänen pinonsa ovat edelleen outo ja leikkisä välimuoto Land Artin, konseptitaiteen, performanssitaiteen ja leikin välillä. Erityistä niissä on se, että Cragg ei ollut kiinnostunut pelkästään kivistä – hän yritti ymmärtää voimia, joiden kanssa kivipinot toimivat, kun ne muuttuivat sellaisiksi kuin hän halusi niiden olevan. Jotkut näistä voimista, kuten painovoima ja massa, ovat luonnollisia. Toiset, kuten tarkoitus ja halu, ovat selvästi ihmisen tekemiä. Näissä varhaisissa teoksissa näen taiteilijan, joka pohtii, mikä ero on luonnollisilla ja ihmisen tekemillä materiaaleilla; luonnollisilla ja ihmisen aiheuttamilla prosesseilla; ja luonnollisilla ja ihmisen ohjaamilla lopputuloksilla.

Tony Cragg - Mean Average, 2018. Lasikuitu. 620 x 261 x 237. Kuva: Michael Richter. © Tony Cragg. Courtesy Thaddaeus Ropac, Lontoo • Pariisi • Salzburg

Cragg tutki samoja ajatuksia useissa muissa teossarjoissa vuosikymmenten ajan ennen kuin hän saavutti sen, mitä ihmiset nyt pitävät hänen kypsänä esteettisenä ilmaisunaan. Hän kokeili monenlaisia materiaaleja, luonnon elementeistä kuten maa ja hiekka, styroksiin ja löydettyyn muoviin. Hän työskenteli monissa tekniikoissa, mukaan lukien valokuvaus, installaatio, piirustus ja maalaus. Matkan varrella veistos tuli hänen pääasialliseksi ilmaisumuodokseen, ja hän kehitti ainutlaatuisen kyvyn tunnistaa hetket, jolloin hänen veistosprosessinsa tuotti esineitä, jotka ylittivät tavallisen; kun työ saavutti täydellisen tasapainon luonnon hengen ja taiteilijan tahdon välillä. Kypsä veistostyyli, joka on esillä tänä kesänä Houghton Hallissa, ilmaisee tätä outoa tasapainoa biomorfisten, abstraktien muotojen kautta, jotka näyttävät osittain luolamuodostelmilta, osittain surrealistisilta painajaisilta ja osittain avaruusolentojen ruumiinavauksilta.

Tony Cragg - Migrantti, 2015. Pronssi. 220 x 150 x 147. Kuva: Charles Duprat. © Tony Cragg. Courtesy Thaddaeus Ropac, Lontoo • Pariisi • Salzburg

Harmonian etsintä

Viimeisimmät hänen tekemänsä teokset osoittavat Craggin saavuttavan uusia korkeuksia veistourallaan. Ne ilmaisevat sellaisia ajatuksia kuin aaltomuotojen voima, ehtymätön moninaisuus ja hallitsematon kasvu – tyylikkäitä ja joskus pelottavia abstrakteja ilmauksia tämänhetkisistä huolistamme. Näiden veistosten luonnollinen ulkonäkö tekee niistä entistäkin hämmentävämpiä, kun katsojat kamppailevat tiedon kanssa, että vaikka olemme osa luontoa, olemme sodassa sitä ja itseämme vastaan. Cragg ei kuitenkaan ole perinteisessä mielessä ekologisti. Hän varttui aikana, jolloin ekologinen liike oli vasta alkamassa, mutta toisin kuin monet ikätoverinsa, hän omaksui ajatuksen muovin ja muiden saastuttavien materiaalien käytöstä työssään. Katsellessani hänen teoksiaan en ole koskaan saanut vaikutelmaa, että hän pitäisi ihmisen puuttumista luontoon perustavanlaatuisesti negatiivisena. Sen sijaan näen hänen työnsä ilmentävän mahdollisuutta, että jotain harmonista voi syntyä läsnäolostamme biologisessa maailmassa.

Tony Cragg - Laivamies, 2001. Pronssi. 385 x 190 x 120. Kuva: Charles Duprat. © Tony Cragg. Courtesy Thaddaeus Ropac, Lontoo • Pariisi • Salzburg

Valittaminen mahdollisuudesta katsella taidetta, kun suurin osa maailmasta on edelleen lukittuna, tuntuu mitättömältä, mutta koen, että tämänhetkinen useiden kymmenien hänen teostensa näyttely Houghton Hallissa ei ehkä ole kaikkein onnistunein katsaus siihen, mitä Cragg on tähän mennessä tarjonnut nykytaiteen keskusteluun. Toisaalta tämä johtuu todennäköisesti vain siitä, että näyttely valmistui kiireessä. Teoriassa tämä paikka voisi olla ainutlaatuisen täydellinen paikka hänen teostensa esittämiseen, koska se on täynnä samankaltaisuuksia, jotka ovat linjassa Craggin käsittelemien aiheiden kanssa, kuten kolonisaatio, valtarakenteet ja luonnon manipulointi. Ehkä jos Lord Cholmondeley olisi vain viivyttänyt Craggin näyttelyä, kunnes taiteilija olisi voinut viettää enemmän aikaa ympäristön kanssa, vastaten intiimimmin sen erityiseen visuaaliseen ja materiaaliseen olemukseen, näyttely olisi voinut paremmin valaista työn koko syvyyttä ja runollisuutta.

Kuvassa: Tony Cragg - Se on, se ei ole, 2014. Ruostumaton teräs. 310 x 100 x 122. Kuva: Charles Duprat. © Tony Cragg. Courtesy Thaddaeus Ropac, Lontoo • Pariisi • Salzburg
Phillip Barcion kirjoittama