Mark Rothko: Värin mestari ihmisen draaman etsinnässä

Abstraktin ekspressionismin ja värikenttämaalauksen keskeinen hahmo, Mark Rothko (1903–1970) oli yksi 1900-luvun vaikutusvaltaisimmista taidemaalareista, jonka teokset puhuvat syvästi ihmisen olemassaolosta ja tekevät niin yhä. Väri-mestarina tunnetun Rothkon maalaukset eivät olleet pelkkiä tutkielmia maalaustaiteen elementeistä. Lukuisista tulkinnoista huolimatta, jotka perustuivat hänen työnsä muodollisiin ominaisuuksiin, taiteilija lähti matkalle vangita katsoja, tutkia tunnetta ja herättää kokemus kankaalla runsaan pigmentin, värikenttien ja sävyjen välisen suhteen kautta, herättäen syvästi inhimillisen yhteyden teokseen, joka usein ylittää järjen ja vaikeuttaa selitystä.

Pääosin itseoppinut ja eräänlainen ulkopuolinen, Mark Rothko oli monimutkainen mies ja taiteilija, joka vastusti leimoja, erityisesti nimitystä ”värimaalari”, ja oli maalari, joka etsi jatkuvasti ihmisen kohtalon haurauden kuvaamista. Uransa aikana taiteilija ei koskaan omaksunut ryhmäajattelua, vaan loi ainutlaatuisen teossarjan, joka seurasi omaa kulkuaan, innoittuneena ihmisen kohtalon tragediasta. Varhaisista figuuramaalauksistaan ja vallankumouksellisista monimuodoista ikoniseen Rothkon kappeliin ja Musta ja Harmaa -sarjaan Rothkon työtä tulkitaan usein kehityskulkuna, joka heijastaa hänen elämäänsä.

Seuratessaan taiteilijan tuotantoa, Pariisissa jatkuva uraauurtava näyttely Mark Rothko Fondation Louis Vuittonissa tarkastelee värin roolia kronologisesti uudelleen, osoittaen, että sen kieltäminen oli harhaa. Luumu- ja viininpunaisen sävyin kyllästetyt taiteilijan tummat kankaat riisuvat harhan, kuten myös 1960-luvun lopun teossarja osoittaa. ”En ole kiinnostunut väristä. Minua kiinnostaa valo,” Rothko totesi kerran, punoen yhteisen langan kaikkien maalauksensa läpi ja paljastaen sävyjen todellisen tehtävän.

Rotkovichista Rothkoksi

Värikenttämaalauksen synonyymi ja abstraktin taiteen uranuurtaja Mark Rothko syntyi 25. syyskuuta 1903 liberaalissa juutalaisperheessä nimellä Marcus Yakovlevich Rotkovich, ottaen myöhemmin käyttöön maailmankuulun anglikanisoidun nimen. Nuorena taiteilija joutui pakenemaan kotikaupunkiaan Dvinskiä (nykyinen Daugavpils, Latvia) ja muutti perheensä kanssa Venäjän keisarikunnasta Yhdysvaltoihin vuonna 1913. Vaikka hän kävi kotimaassaan uskonnollista koulua ennen Lincolnin lukion suorittamista Portlandissa, Oregonissa, Rothko ei ollut erityisen uskonnollinen, eikä usko juuri vaikuttanut hänen työhönsä.

1920-luvun alussa taiteilija aloitti opinnot Yale-yliopistossa apurahan turvin, joka päättyi ensimmäisen vuoden jälkeen, mikä sai hänet lopettamaan opinnot ja muuttamaan New Yorkiin vuonna 1923, missä hän liittyi Art Students Leagueen ja alkoi käydä kuubalaisen taiteilijan Max Weberin opetuksessa. Tuolloin New York oli turvapaikka eurooppalaisille taiteilijoille ja kukoistava luova keskus, joka toi yhteen saksalaiset ekspressionistit, ranskalaiset modernistit ja surrealistit, joiden työ vaikutti suuresti nuoreen Rothkoon, joka oli erityisen vaikuttunut Paul Kleestä ja Georges Rouault’sta.

1930-luvulla taiteilija tapasi muita taiteilijoita, kuten Adolph Gottliebin, Barnett Newmenin ja John Grahamin, jotka toivat hänet lähemmäs maalari Milton Averya, joka oli ratkaiseva Rothkon päätöksessä ryhtyä taiteilijaksi. Vaikka aluksi Averyn vaikutuksen alaisena, Rothko alkoi vähitellen etääntyä muiden tyyleistä, mikä kävi ilmi hänen ensimmäisessä itärannikon yksityisnäyttelyssään Contemporary Arts Galleryssä New Yorkissa vuonna 1933. Vain kaksi vuotta myöhemmin taiteilija perusti The Ten -ryhmän, itsenäisen taiteilijajoukon, johon kuuluivat Ben-Zion, Ilya Bolotowsky, Adolph Gottlieb, Louis Harris, Yankel Kufeld, Louis Schanker, Joseph Solman ja Nahum Tschacbasov, muuttaen nimensä Marcus Rotkovichista Mark Rothkoksi.

Mark Rothko – Musta maroonilla, 1958. Öljy kankaalle. 266,7 x 365,7 cm. Tate, Lontoo. Taiteilijan lahjoittama American Foundation of Artsin kautta, 1969. © 1998 Kate Rothko Prizel & Christopher Rothko – Adagp, Pariisi, 2023

Ajasta tai tyylillisistä piirteistä riippumatta Mark Rothko näyttää vähitellen vapauttaneen kiinnostuksensa ihmisen olemassaolon tragedian kuvaamiseen värin kautta. Hänen ensimmäinen yksityisnäyttelynsä New Yorkissa sisälsi pääasiassa muotokuvia ja kaupunkimaisemia, ennakoiden maalauksellista logiikkaa, jota ohjasivat värikentät ja sävyt. Taiteilijan siirtymävaihe (1940–1950) nojasi vielä figurointiin, mutta tänä aikana Rothko alkoi sisällyttää mytologisia viittauksia ja surrealistisia elementtejä, joita vaikutti sekä muut taiteilijat että modernin psykologian uranuurtajat Sigmund Freud ja Carl Jung. Rothkon maalaukset, kuten Kotkan enne (1942), olivat osa pyrkimystä luoda ”nykyaikainen myytti”, joka toimi abstraktin ekspressionismin edeltäjänä.

Puhdistettuna kaikista figuroivista elementeistä tai viittauksista Rothko alkoi maalata kuuluisia Monimuotojaan vuonna 1946. Abstraktien teosten sommittelu supistui kokonaan päällekkäisiin suorakaiteen muotoisiin värikenttiin, tutkien tunteellisia, psykologisia ja visuaalisia aistimuksia, joita eri sävyjen ja värien vuorovaikutus voi herättää. ”Maalaus ei ole kuva kokemuksesta. Se on kokemus,” Rothko tiivisti, valaisten mittakaavan merkitystä ja kehyksen hylkäämistä yhtä tärkeinä kuin sävyt, vivahteet ja värin eloisuus hänen pyrkimyksessään rakentaa moniaistinen kokemus pelkän maalauksen sijaan.

Mark Rothko – Nro 14, 1960. Öljy kankaalle. 290,83 cm x 268,29 cm. San Franciscon modernin taiteen museo – Helen Crocker Russellin rahaston hankinta. © 1998 Kate Rothko Prizel & Christopher Rothko – Adagp, Pariisi, 2023

Syvällinen, intiimi kokemus

Rothkon pyrkimys upottaa katsoja teoksiinsa toteutui useissa tilaustöissä ja projekteissa, mukaan lukien kuuluisat Seagram-muraalit (1956–1958), jotka luotiin sopusoinnussa arkkitehtuurin kanssa. Vaikka ne suunniteltiin Mies van Der Rohen Seagram-rakennukseen, yhdeksän kangasta löysivät kotinsa Tatesta muodostaen upean Rothko-huoneen. Seagram-muraaleissa Rothkon paletti tummeni; ruskeat, viininpunaiset, maroonin ja punaisen värikentät sulautuivat toisiinsa, ja hänen sommittelunsa siirtyi vaakasuoriin ja pystysuoriin laatoituksiin, jotka vihjasivat arkkitehtonisiin muotoihin, oviin ja ikkunoihin, jotka sulautuivat taustaan. Rothkon ensimmäinen kohtaaminen arkkitehtuurin kanssa oli tilaustyö Philips Collectionille Washington D.C:ssä, jota seurasivat Harvardin muraalit ja huipentumana Rothko-kappeli Houstonissa, Texasissa. Ennen itsemurhaansa vuonna 1970 Mark Rothko työskenteli Musta ja Harmaa -sarjan parissa, mikä joidenkin viimeaikaisten tulkintojen mukaan viittaa yhteyteen minimalismin kanssa.

Maalauskäytännön kriittisen tauon aikana Rothko omistautui kirjan kirjoittamiselle valaistakseen maalausnäkemystään. Kuolleen jälkeen vuonna 2004 julkaistu The Artist’s Reality tarjoaa arvokkaan kurkistuksen yhden 1900-luvun merkittävimmän taiteilijan mieleen ja sieluun, jonka maalaukset jatkavat kiehtomistaan salaisuuksillaan. Vaikka Rothkon kirjoitukset avaavat avaimen hänen maalauksensa salaisuuksiin, ne eivät koskaan korvaa intiimiä, tunnepitoista ja selittämätöntä aistimusta, kun kohtaamme teoksen, jos uskallamme seurata Rothkon kutsua: ”Meille taide on seikkailu tuntemattomaan maailmaan, jota voivat tutkia vain ne, jotka ovat valmiita ottamaan riskejä.”

Kirjoittanut Francis Berthomier

Kuvituskuva: Rothko Fondation Louis Vuittonissa, © Ideelart