Kuinka JMW Turner vaikutti abstraktiin taiteeseen

Joseph Mallord William Turner (1775–1851) oli kuollessaan yksi Euroopan kuuluisimmista maalareista. Sisäänpäin kääntynyt ja kokeileva hän ylitti aikalaistensa rajat. Hänen vaikutustaan modernistiseen abstraktiin taiteeseen on siksi kiehtovaa pohtia. Tänä vuonna Pariisin Musée Jacquemart-André -museossa järjestettävä suuri Turnerin retrospektiivi tarjoaa yleisölle ainutlaatuisen tilaisuuden sukeltaa syvälle tähän keskusteluun, sillä Tate Modernin kokoelmasta valikoidut harvoin nähtävät kokeelliset Turnerin vesivärit ovat esillä yhdessä hänen tunnetumpien, valmiiden vesivärien ja öljymaalauksien kanssa. Nämä kokeelliset teokset kuuluivat Turnerin henkilökohtaiseen kokoelmaan, jota hän esitteli kotonaan ja ateljeessaan; hän ei koskaan näyttänyt niitä julkisesti eläessään. Ne ovat suurelta osin sitä, mitä nykyään kutsuisimme abstraktiksi, tai ainakin abstraktimmiksi kuin hänen yksityiset tilaustyönsä tai julkisesti esillä olleet teokset. On kuitenkin kiistanalaista, oliko se hänen tarkoituksensa näitä teoksia tehdessään. Oliko kyseessä keskeneräiset teokset, joihin Turner aikoi myöhemmin lisätä yksityiskohtia? Oliko kyseessä muodolliset harjoitukset, jotka ohjasivat hänen omaa teknistä kehitystään? Vai ovatko ne todistusaineistoa siitä, että kauan ennen puhtaan abstraktion syntyä länsimaisessa taiteessa Turner piti muodollisia esteettisiä elementtejä, kuten väriä ja valoa, itsessään arvokkaina aiheina? Turner kerran torjui kriitikon, joka oli halveksivasti kommentoinut yhtä hänen maalauksensa sumuista osaa, sanomalla: ”Epätarkkuus on minun vahvuuteni.” Hänen kokeellisten, yksityisten vesivärien epäselvät, joskus mystiset ominaisuudet todistavat tämän lauseen todeksi. Ne antavat meille myös mahdollisuuden vapauttaa Turner modernistisen abstraktion edelläkävijän taakasta ja sijoittaa hänet sen sijaan sinne, missä uskon hänen kuuluvan: aivan omaan luokkaansa.

Vihje vai kuvaus

Yksi yleisimmin tehtyjä yhteyksiä Turnerin ja modernistisen abstraktion kehityksen välillä on hänen työnsä ja Mark Rothkon (1903–1970) työn ilmeinen samankaltaisuus. Kerrotaan, että nähtyään Turnerin retrospektiivin MoMA:ssa vuonna 1966 Rothko totesi: ”Tämä mies Turner, hän oppi paljon minulta.” Koska Rothko syntyi puoli vuosisataa Turnerin kuoleman jälkeen, hän oli selvästi vitsaillut. Mutta tämän absurdeihin sanoihin sisältyi myös terävää taidemaailman kritiikkiä. Rothko halusi olla askeleen edellä yhtä typerää väitettä, jonka hän tiesi pian seuraavan kriitikoiden suusta: että hän, Rothko, olisi ollut Turnerin vaikutuksen alainen. Rothko osoitti, kuinka kätevää, mutta samalla kuinka naurettavaa on huomata kahden taiteilijan työn samankaltaisuuksia ja olettaa, että toinen on vaikuttanut toiseen.

Ajatellaanpa ”Ehrenbreitstein sateenkaaren kanssa” (1840), yksi Turnerin maalauksista, joka on esillä Musée Jacquemart-André -näyttelyssä. Se esittää sumuista vaikutelmaa kaksoissateenkaaresta, joka kaartuu vuoren huipulla olevan linnakkeen yli meren rannalla. Tämän maalauksen värit, muodot ja sommittelun ominaisuudet ovat kiistatta samankaltaisia kuuluisan Helen Frankenthalerin maalauksen ”Mountains and Sea” (1952) kanssa. Tarkoittaako se, että Frankenthaler (1928–2011) olisi saanut vaikutteita Turnerilta? Epätodennäköistä. Molemmat maalaukset saivat kuitenkin inspiraationsa samanlaisista väri- ja valoaiheisista havainnoista samankaltaisessa paikassa. Frankenthaler ei ehkä koskaan nähnyt tätä Turnerin maalausta, aivan kuten Rothkokaan ei ehkä ajatellut Turneria ennen kuin näki hänen työnsä MoMA:ssa. Se ei tarkoita, etteivät nämä kolme taiteilijaa jakaisi mitään yhteistä. Turner, Rothko ja Frankenthaler asettivat kaikki ehdotuksen kuvauksen edelle. Heitä kiinnosti myös transsendentalismin taustalla olevat ajatukset – maallinen arvostus hengellisistä yhteyksistä, jotka voivat syntyä itsenäisten yksilöiden ja luonnon välille. Kaikki kolme olivat sisäänpäin kääntyneitä, kokeilevia ja yksilöllisiä maalareita, jotka olivat leikatut samasta filosofisesta kankaasta – onko siis ihme, että he päätyivät joihinkin samoihin visuaalisiin ajatuksiin?

Tervetuloa naapurustoon

Taidesuuntaukset ovat kuin naapurustoja: samankaltaisista asioista koostuvia kokonaisuuksia, jotka on helppo kuvata ostajille ja jotka ovat miellyttäviä, kunhan ei katso liian syvälle pinnan alle. Turnerin sijoittaminen modernismin tai abstraktion naapurustoon saattaa saada useammat katsojat tuntemaan kuuluvansa joukkoon, mutta onko se todella hänen oikea paikkansa? Vai olivatko Turner ja todelliset modernistisen abstraktion uranuurtajat vain kiinnostuneita joistakin samoista asioista? Kun Turner maalasi veneen vedessä, ihmisiä leikkimässä koiriensa kanssa rannalla tai lintuja lentämässä sateenkaaren yli, hän vaikutti olevan vähemmän kiinnostunut maalaamiensa esineiden yksityiskohdista ja enemmän kiinnostunut siitä tunnesiteestä, jonka katsojat muodostaisivat nähdessään maalauksen ja muistellessaan hetkiä, jolloin he olivat itse kokeneet vastaavia asioita. Hänen sumuisemmat teoksensa, kuten henkilökohtaiset vesivärinsä, keskittyvät paljon vähemmän kertomukseen ja paljon enemmän visuaalisiin vaikutelmiin ja niiden tunnepuolisiin vastineisiin. Ne eivät ole pelkästään maisemakuvia, vaan myös tunnelmakuvia. Tekevätkö ne Turnerista proto-impressionistin, proto-modernistin vai proto-abstraktion?

Minusta impressionismin, modernismin tai puhtaan abstraktion löytäminen Turnerista on vähän kuin uuden käyttötavan löytäminen olemassa olevalle lääkkeelle. Jos aspiriini voi parantaa päänsärkyä ja ehkäistä sydänkohtauksia, miksei sitä voisi käyttää molempiin? Turner ajatteli selvästi joitakin samoja asioita kuin Monet, Kandinsky, Rothko ja Frankenthaler, mutta toisin kuin nämä taiteilijat, Turner ei julistanut aikomustaan mullistaa länsimaista taidetta, joten emme saa liittää sellaista tarkoitusta hänen teoksiinsa. Mutta jos hänen työnsä voi kertoa meille jotain omasta ajastaan samalla kun se kertoo jotain muiden taiteilijoiden ajoista ja omastamme, miksei sitä voisi käyttää kaikkeen tähän? Tänä vuonna Musée Jacquemart-André -museossa esillä olevat yksityiset, kokeelliset maalaukset ovat ajattomia. Ne laajentavat taiteilijan perintöä, joka välitti eniten omien kykyjensä hallitsemisesta tullakseen paremmaksi omana itsenään. Jos nykytaiteen abstraktit taiteilijat voivat löytää inspiraatiota näistä perusperiaatteista, Turnerin suurin jännitys ei ole spekuloida hänen vaikutuksestaan abstraktioon menneisyydessä – vaan todistaa hänen työnsä vaikutus tulevaisuudessa.

Kuvassa: J. M. W. Turner - Venetsia: San Giorgio Maggiore – Varhainen aamu, 1819, vesiväri paperille, 22,3 x 28,7 cm. Tate, kansakunnalle lahjoitettu osana Turnerin testamenttia 1856, Kuva © Tate
Kaikki kuvat ovat havainnollistavia
Kirjoittanut Phillip Barcio