Helen Frankenthaler

Helen Frankenthaler oli mittaamattoman vaikutusvaltainen amerikkalainen abstrakti taiteilija, joka tunnetaan muun muassa Post-Painterly Abstraction -liikkeen käynnistämisestä. Hän kannatti yksilöllisyyttä ja kokeilunhalua. Innovatiivisten tekniikoidensa ja älyllisen olemuksensa kautta hän kehitti maalaustapoja, jotka määrittelivät paitsi hänen uransa myös useiden hänen aikalaisiensa urat. Kuuden vuosikymmenen mittaisen ammatillisen uransa aikana Frankenthaler pysyi omistautuneena avoimuudelle ja omaperäisyydelle, osoittaen henkilökohtaisen mottonsa arvon: ”Sääntöjä ei ole. Näin syntyy taide, näin tapahtuvat läpimurrot. Mene sääntöjä vastaan tai jätä ne huomiotta. Siinä on keksinnön ydin.”

Maailma hänen sylissään

Vaikka häntä pidetään nykyään abstraktion mestarina, Helen Frankenthaler kuvaili varhaista kehitystään kohti abstraktiota vaikeaksi. Hän opiskeli koulussa kubismia ja neoplastismia, mutta vastasi niiden ajatuksiin vain älyllisellä tasolla. Ne eivät innostaneet häntä tekemään omaa abstraktia taidetta. Vasta yliopiston jälkeen, tavattuaan edistyksellisiä työskenteleviä taiteilijoita ja teoreetikkoja, Helen löysi oman ainutlaatuisen abstraktin äänensä.

Merkittävin yhteys, jonka Frankenthaler solmi yliopiston jälkeen, oli taidekriitikko Clement Greenberg, jonka hän tapasi taidenäyttelyssä vuonna 1950. Greenberg kannusti häntä ottamaan kursseja maalarilta ja opettajalta Hans Hofmannilta ja esitteli hänet myös abstraktin ekspressionismin maalarille Jackson Pollockille ja Lee Krasnerille. Hofmannin, Pollockin ja Krasnerin menetelmissä Frankenthaler näki tien uudistuksiin. Hänet liikuttivat erityisesti Jackson Pollockin tapa asettaa kankaat lattialle ja kaataa maalia suoraan niille. Hän omaksui nopeasti tämän menetelmän. Matkansa jälkeen Nova Scotiaan, sanoen pitäneensä kauniita maisemia sylissään, Frankenthaler levitti venyttämättömän kangaspalan studiollaan lattialle ja alkoi välittää niiden olemusta maalauksessa nimeltä Mountains and Sea.

Helen Frankenthaler - Mountains and Sea, 1952. Öljy ja hiili pohjaamattomalla kankaalla. 219,4 × 298 cm. © 2019 Helen Frankenthaler Foundation, Inc./Artists Rights Society (ARS), New York

Harppaus eteenpäin

Mountains and Sea oli mullistava maalaus. Sen mullistavuuden tekivät kaksi keskeistä eroa, jotka Helen Frankenthaler kehitti erottaakseen tekniikkansa Pollockin tekemästä. Sen sijaan, että hän olisi käyttänyt paksua emalimaalia kuten Jackson Pollock, Frankenthaler käytti öljymaalia, joka oli ohennettu tärpätillä. Ja sen sijaan, että hän olisi pohjustanut kankaansa ensin, hän jätti sen täysin raakana. Ohennetun maalin vaikutus pohjaamattomaan kankaaseen oli se, että maali ei kasaantunut pinnalle, vaan imeytyi suoraan siihen, värjäten sen.

Frankenthaler kutsui tätä imeytys- ja värjäystekniikaksi, ja se oli jotain uutta. Aiemmin maalaukset koostuivat kahdesta osasta: pinnasta ja sen päälle maalatusta kuvasta. Spontaanisti keksimällään imeytys- ja värjäystekniikalla Frankenthaler yhdisti pinnan ja kuvan, luoden yhtenäisen esteettisen kokonaisuuden. Kenttä sulautui väriin. Hän korosti, että maalaustavan syynä oli yksinkertaisesti kauniin kuvan luominen, eikä hän aikonut mullistaa maalausta. Mutta vakavana taidehistorian opiskelijana hän ymmärsi tarkasti löytönsä merkityksen.

Helen Frankenthaler - Grotto Azura, 1963. Öljy paperille. 58,4 x 73,7 cm. © 2019 Helen Frankenthaler Foundation, Inc./Artists Rights Society (ARS), New York

Seuraava suuri asia

Frankenthaler näytti Mountains and Sea Clement Greenbergille. Hän kutsui puolestaan maalareita Morris Louisia ja Kenneth Nolandia Washingtonista studiovierailulle Frankenthalerin luo näyttämään löytöään. Noland ja Louis olivat kumpikin etsineet keinoja tutkia värisuhteita ilman maalauksen esineellisyyden ja taiteilijan persoonallisuuden häiritsevää vaikutusta. Imeytys- ja värjäystekniikka oli juuri se, mitä he olivat etsineet. Se poisti siveltimenvedot ja tasoitti maalauksen, antaen kuvan ja esineen sulautua yhdeksi, keskittyen täysin väriin ja kenttään.

Louis ja Noland palasivat Washingtoniin ja alkoivat välittömästi käyttää tätä uutta tekniikkaa. Clement Greenberg puolestaan julkisti tämän suuntauksen selvästi erilaisena kuin abstraktin ekspressionismin tunnepitoiset, maalaukselliset teokset. Kuvaamaan Frankenthalerin löytöä ja monien muiden maalareiden myöhemmin omaksumaa tyyliä Greenberg loi termin Post-Painterly Abstraction, kutsuen sitä seuraavaksi suureksi askeleeksi amerikkalaisessa taiteessa.

Helen Frankenthaler - Western Dream, 1957. Öljy pohjaamattomalla kankaalla. 178 x 218 cm. © 2019 Helen Frankenthaler Foundation, Inc./Artists Rights Society (ARS), New York

Ylittäminen

Seuraavien kahden vuosikymmenen aikana Frankenthaler kukoisti vaikutusvaltaisena ja arvostettuna taiteilijana. Vuonna 1960, 32-vuotiaana, hänellä oli retrospektiivinen näyttely New Yorkin juutalaismuseossa. Yhdeksän vuotta myöhemmin hänellä oli retrospektiivinen näyttely Whitney-museossa ja suuria näyttelyitä ympäri Eurooppaa. Morris Louisin, Kenneth Nolandin, Mark Rothkon, Clifford Stillin, Jules Olitskin ja monien muiden kanssa hänestä tuli tunnettu värikenttäliikkeen perustajana ja johtajana, laajana ja monipuolisena värin ja sen mahdollisesti ylittävien ominaisuuksien tutkimuksena.

1970-luvun alussa, menestyksensä huipulla, Helen Frankenthaler teki kokeellisen valinnan, joka johti hänen toiseen merkittävään taiteelliseen läpimurtoonsa. Hän ryhtyi puupiirroksen tekijäksi. Hän oli tehnyt muita painokuvia ja paperitöitä 1950-luvulta lähtien, mutta puupiirros toi mukanaan erityisiä haasteita. Puupiirroksilla on tietty esteettisyys, jonka määrittelevät valkoiset viivat ja kovat reunat. Hän halusi poistaa viivat ja kovat reunat simuloidakseen samoja eteerisiä värikenttiä, joita hän sai imeytys- ja värjäysprosessistaan. Hän saavutti tämän tavoitteen vuonna 1973 puupiirroksella nimeltä East and Beyond. Teos omasi puupiirroksen rustiikkisen kauneuden, mutta sen hennot, orgaanisen näköiset, keskeytymättömät värikentät erottivat sen kaikista aiemmista puupiirroksista. Keksimänsä prosessi mullisti tämän tekniikan aivan kuten hänen imeytys- ja värjäystekniikkansa oli tehnyt maalaukselle vuosikymmeniä aiemmin.

Helen Frankenthaler - East and Beyond, 1973. 8-värinen puupiirros buff-laminoidulle nepalilaiselle käsintehdylle paperille. 80 x 54,6 cm. MoMA-kokoelma. © 2019 Helen Frankenthaler Foundation, Inc./Artists Rights Society (ARS), New York

Taiteen tuolla puolen

Taideteostensa lisäksi Helen Frankenthaler perusti ja rahoitti säätiön, joka jatkaa yhä taiteellisen uudistuksen tukemista apurahojen, näyttelyiden ja muiden hankkeiden kautta. Hän toimi myös neuvonantajana National Endowment for the Arts -järjestössä 1980-luvulla. Kuuluisasti hänen suosituksensa tässä roolissa johtivat järjestön budjetin leikkauksiin. Selittäessään tarkoitusperiään hän sanoi: ”Koen, että oli aika, jolloin kohtasin jalompia mieliä, jotka olivat suhteellisen vapaita politiikasta, muodista ja trendikkyydestä. He kannustivat suuren perinteen kestävyyttä ja suojasivat taiteen tärkeitä kehityssuuntia.”

Vaikka kiistanalainen, Helen Frankenthaler toivoi työnsä NEA:ssa nostavan taiteilijoiden älyllisen keskustelun tasoa ja kannustavan korkeampaan työn laatuun. Juuri hänen omistautumisensa tutkimukselle, koulutukselle, avoimuudelle, omaperäisyydelle ja älykkäälle kokeilulle johti innovatiiviseen työhön, joka määrittelee hänen tuotantonsa. Se myös mahdollisti hänen jättää pysyvän jäljen 1900-luvun abstraktin taiteen historiaan ja toimia esimerkkinä tuleville taiteilijoille heidän etsiessään suuntaa, johon pyrkiä.

Kuvassa: Helen Frankenthaler - Grey Fireworks (yksityiskohta), 1982. Akryyli kankaalle. 183 x 301 cm. © 2019 Helen Frankenthaler Foundation, Inc./Artists Rights Society (ARS), New York
Kaikki kuvat ovat havainnollistavia
Phillip Barcio