Wadsworth Atheneum -taidemuseo kunnioittaa abstraktin ekspressionismin kuvanveistäjää Herbert Ferberiä

Herbert Ferber oli arvoitus. Hän oli yksi 1900-luvun vaikutusvaltaisimmista taiteilijoista, mutta silti suurin osa ihmisistä ei ole koskaan kuullut hänestä. Ferber seurusteli kuuluisimpien kuuluisien kanssa—Pollockin, Krasnerin, de Kooningin, Motherwellin, Rothkon. Hän jopa näytteli heidän rinnallaan Betty Parsonsin galleriassa. Itse asiassa Ferber oli yksi 18 “Irascibles” -ryhmän jäsenistä, jotka kirjoittivat avoimen kirjeen Metropolitan Museum of Artille vastalauseena sen American Painting Today -näyttelylle vuonna 1950. Hän kuuluu siihen kuuluisaan pahamaineiseen ryhmään, joka esiintyi Life-lehden artikkelissa, jolle on annettu tunnustus abstraktin ekspressionismin maailmalle esittelemisestä. Kaikista näistä kuuluisuuden väitteistä huolimatta Ferber ei kuitenkaan ole juuri kotinimi. Yksi syy tähän saattaa olla se, että hän halusi asian olevan juuri niin. Ferber on erittäin haastava kirjoittaa, koska hän oli hyvin omistautunut ajatukselle, että taiteen tulisi olla paljon tärkeämpää kuin taiteilijat. Hän katsoi, että teoksen takana olevaa ajatusta tulisi käsitellä, ja että kysymys siitä, kuinka hyvin idea on toteutettu, tulisi olla kaiken taidekirjoittamisen keskipisteenä. Siitä huolimatta, kuinka pätevä tämä jonkin verran eksistentiaalinen näkökulma onkin, minusta on tärkeää puhua taiteilijasta jossain määrin. Ilman taiteilijoita ja heidän omalaatuisuuksiaan, jotka saavat heidät tekemään tekemiään asioita, ei olisi lainkaan taidetta katsottavaksi tai kirjoitettavaksi. Erityisesti Ferberin tapauksessa hänen henkilökohtaisen elämänsä yksityiskohdat ovat olennaisia hänen kehittämiensä ajatusten ymmärtämiseksi. Jos et tunne hänen ajatuksiaan, nyt on täydellinen hetki tutustua niihin. Hartfordissa, Connecticutissa sijaitsevassa Wadsworth Atheneum -taidemuseossa on retrospektiivinen näyttely nimeltä Herbert Ferber: Space in Tension, jossa on esillä 40 taiteilijan teosta hänen koko uraltaan ja joka luo pohjan hänen merkityksensä ymmärtämiselle abstraktin taiteen kehityksessä.

Rakenna, hajota

Ferber syntyi New Yorkissa vuonna 1906 ja päätyi veistotaiteen pariin hammaslääketieteen kautta. Hänen piti tehdä anatomisia piirustuksia tunneilla. Yksi hänen opettajistaan huomasi, että hän oli erityisen lahjakas piirtämään kehon osia ja suositteli Ferberille taiteen harrastamista eräänlaisena hammaslääketieteen lisäharrastuksena. Ferber ilmoittautui välittömästi iltakursseille New Yorkin Beaux-Arts Institute of Designiin. Vaikka hän valmistuikin hammaslääketieteestä ja työskenteli osittain hammaslääkärinä, hänen intohimonsa taidekoulussa kohtaamiinsa ajatuksiin vei nopeasti kaiken hänen vapaa-aikansa. Hän aloitti piirtämisellä ja maalaamisella, mutta pian hän koki vetovoimaa veistosten käsitteelliseen maailmaan.

Herbert Ferber - Rutgers #6, 1959, © Herbert Ferberin perikunta

Hänen ensimmäiset veistokselliset kokeilunsa liittyivät kerrosten rakentamiseen kipsistä luodakseen ihmishahmon mallin. Ferber kutsui tätä veistoksen muodon rakentamista kerroksittain “aikojen saatossa kunnioitetuksi” perinteeksi. Kuitenkin hänen uteliaisuutensa vaati, että hän kokeilisi muitakin menetelmiä. Hän oli vaikuttunut siitä, miten romaaninen arkkitehtuuri loi väärän mittakaavan ja perspektiivin tunteen. Hän piti siitä, miten tyhjä tila esimerkiksi kirkon sisällä sai yhtä suuren merkityksen kuin itse fyysinen rakenne. Hän sai inspiraationsa tästä kehikosta, joka toimii yhdessä avoimen tilan kanssa. Veistoksen rakentaminen tai jopa kaivertaminen ei voinut saavuttaa samaa tilan tunnetta, joten hän päätti työskennellä metallin kanssa. Hitsausprosessi antoi hänelle mahdollisuuden luoda niin kutsuttuja “avoimia veistoksia”, eli muotoja, jotka koottiin sisältämään sekä kiinteitä materiaaleja että tyhjää tilaa.

Herbert Ferber - Apocalyptic Rider II, 1947, © Herbert Ferberin perikunta

Eleellinen abstrakti veistos

Ferberin ensimmäinen suuri näyttely oli Betty Parsonsin galleriassa. Siinä oli hänen kutsumiaan “eleellisiä” veistoksia—“luonnonmukaisia” muotoja, joissa oli “eräänlainen eleellinen järjestely.” Työtä pidettiin joidenkin kriitikoiden mukaan surrealistisena ja toisten mukaan abstraktina. Ferber sanoi, että kumpikaan kuvaus ei ollut aivan tarkka. Hän vain kokeili tapoja päästä yksinkertaisiin ajatuksiin. Hän halusi tehdä muotoja, jotka lävistävät tilan. Hän halusi ymmärtää, mikä ero on muodolla ja tilalla. Hän halusi tutkia, miten fyysinen ele voisi ilmetä kiinteänä esineenä. Hän halusi antaa materiaaliensa ja prosessiensa ilmaista totuutensa. Nämä, Ferber korosti, olivat asioita, joista kaikki New Yorkin koulukunnan taiteilijat puhuivat tuohon aikaan. Ne eivät kuitenkaan olleet tärkeitä asioita ostavalle yleisölle, joka suurelta osin sivuutti Ferberin ja suurimman osan hänen aikalaisistaan ainakin alkuvaiheessa.

Herbert Ferber - Homage to Piranesi IV B, 1963-64, © Herbert Ferberin perikunta

Vaikka hän oli köyhä ja suurelta osin huomiotta jätetty, Ferber ja muut pysyivät filosofisina ja ihanteellisina. Hän muistelee keskustelleensa loputtomasti muiden taiteilijoiden kanssa yhdestä taideteoksesta, syventyen yhä syvemmälle sen käsitteellisiin seurauksiin. Kuten hän sanoi haastattelussa vuonna 1968 Smithsonianin amerikkalaisen taiteen arkistolle, “emme puhuneet sellaisista asioista kuin missä näytät tai mitä myyt tai mitä toimeksiantoja olet saanut. Mutta puhuimme aina niistä ajatuksista, jotka liittyivät irtautumiseen tai kehittymiseen kohti uutta muotoa tai uutta ajatusta.” Lopulta nämä ajatukset kypsyivät hyvin tunnetuiksi puheenaiheiksi, jotka nyt määrittävät lukemattomia museonäyttelyitä ja esseitä 1900-luvun puolivälin amerikkalaisesta taiteesta. Ferber kuitenkin siirtyi niiden ohi. Hän jatkoi kehittymistään ja haastoi itseään työhuoneellaan. Jokainen hänen tekemänsä valinta taiteilijana antoi hänelle mahdollisuuden toteuttaa ajatusta, ja se pysyi hänen pääpainonaan loppuun asti. Hänen vastenmielisyytensä itsekorostusta kohtaan saattoi pitää hänet massamedian ulottumattomissa, koska hän aina antoi kunnian ajatuksille eikä omalle nimelleen, mutta se antoi hänen työlleen aitoutta, elinvoimaa ja voimaa. Herbert Ferber: Space in Tension on esillä 29. heinäkuuta 2018 asti Wadsworth Atheneum -taidemuseossa.

Kuvassa: Herbert Ferber: Space in Tension, installaationäkymä Wadsworth Atheneum -taidemuseossa, © Wadsworth Atheneum -taidemuseo

Kaikki kuvat ovat havainnollistavia

Kirjoittanut Phillip Barcio