Le Dot Painting est-il un vestige du pointillisme ?

Dot painting peut sembler bénin, mais il a une longue histoire tendancieuse et parfois controversée. L'artiste néo-impressionniste Georges Seurat a choqué le monde de l'art avec une peinture à points en 1886. Ce n'est pas à dire qu'il a fait une peinture d'un point, bien que Kazimir Malevich l'ait fait des décennies plus tard lorsqu'il a peint Black Circle. Plutôt, Seurat a réalisé une peinture composée de points—des milliers d'entre eux. Appelée A Sunday Afternoon on the Island of La Grande Jatte, c'était le premier exemple d'une nouvelle technique que Seurat avait inventée, qui est devenue connue sous le nom de Pointillisme. Seurat a basé sa technique de points sur les écrits théoriques du physicien Ogden Rood. Dans son livre de 1879 Modern Chromatics, Rood a décrit une théorie appelée mélange optique, qui postule qu'à distance, les yeux humains mélangent les couleurs ensemble afin de créer la perception de champs de couleur solide dans l'esprit. Ce faisant, a expliqué Rood, l'esprit perçoit des couleurs plus lumineuses et vives que celles qui existent réellement. Seurat espérait créer le même effet sur une peinture en plaçant de minuscules points de couleurs non mélangées côte à côte dans l'espoir qu'à distance, les spectateurs mélangeraient les couleurs dans leurs yeux et percevraient une combinaison plus lumineuse et vibrante que ce qu'il aurait pu prémélanger autrement. Les critiques de A Sunday Afternoon on the Island of La Grande Jatte n'étaient pas bonnes. Les critiques étaient outrés, et cela a même révulsé de nombreux artistes avant-gardistes. Mais pour quelques visionnaires, cela annonçait l'aube d'une nouvelle ère. Aujourd'hui, les peintures à points aident à définir les œuvres d'une multitude d'artistes. Sont-ils les descendants intellectuels contemporains de Seurat et des Pointillistes ? Ou sont-ils simplement des admirateurs du point fier et humble : la petite proto-forme du symbole le plus emblématique du lexique esthétique humain—le cercle ?

Peinture à points contemporaine

La plupart des peintres de points abordent aujourd'hui leur relation avec le point d'un point de vue personnel. Ils ne s’intéressent pas seulement à la capacité des points à affecter la perception. Ils s’intéressent également aux aspects formels du point, comme sa valeur en tant que forme, et ce qu’il peut communiquer en termes de couleur et de composition. L'artiste britannique Damien Hirst a peint des milliers de peintures au point au cours de sa carrière. Il utilise le point comme moyen d'explorer la couleur. Il dit que ses peintures par points offrent l'opportunité de s'engager dans des contrastes et des combinaisons de couleurs sans autres préoccupations. Comme au début des années 20^ème Suprématistes du siècle, Hirst utilise des cercles, même petits, pour communiquer la pureté.

L'artiste japonaise Yayoi Kusama aborde les pois d'un point de vue plus métaphysique. Elle intègre des pois dans son travail sous forme de formes tridimensionnelles, comme sujet, comme contenu et comme symboles transcendantaux. Elle couvre des surfaces de pois, crée des vêtements à pois et remplit même des environnements entiers de pois. Kusama déclare : “Un pois a la forme du soleil, qui est un symbole de l'énergie de tout le monde et de notre vie, et aussi la forme de la lune, qui est calme. Rond, doux, coloré, insensé et ignorant. Les pois ne peuvent pas rester seuls ; comme la vie communicative des gens, deux ou trois pois deviennent mouvement... Les pois sont un chemin vers l'infini.”

Damien Hirst - Spot Painting. © Damien Hirst

Rythme, culture et points

L'artiste abstraite basée en Californie Tracey Adams considère que les points sont révélateurs. Conductrice de musique formée, elle utilise des points individuellement et en motifs dans ses peintures comme moyen de communiquer des rythmes, et pour fournir équilibre et symétrie dans ses compositions visuelles. Au contraire, certains autres artistes utilisent des points pour cacher le contenu et la signification de leurs peintures. Lorsque les artistes aborigènes australiens ont commencé à peindre des toiles spirituelles dans les années 1970, ils étaient préoccupés par le fait qu'en peignant leurs images sur toile plutôt que dans le sable, comme ils l'avaient fait pendant des siècles, des étrangers pourraient comprendre leurs rituels secrets. Ils ont donc inventé un langage esthétique unique basé sur des points, qu'ils utilisent dans leurs peintures pour cacher leurs images sacrées.

Roy Lichtenstein est peut-être l’un des peintres par points les plus connus et les plus controversés de l’ère moderniste. En 1961, il commence à produire des peintures imitant les bandes dessinées. Les peintures incorporaient les points Ben-Day originaux des bandes dessinées, qui sont utilisés dans l'impression comme moyen peu coûteux de donner de la couleur aux images. Il a agrandi les images de bandes dessinées et les points Ben-Day jusqu'à une taille géante, faisant des points un élément esthétique majeur de l'œuvre. Mais ils n’étaient pas importants pour leur capacité à fournir de la couleur ou des ombres, mais pour leur référence à la technologie moderne et à la culture pop. Les critiques ont ridiculisé Lichtenstein, non pas à cause de ses points mais parce qu'il s'appropriait la basse culture pour son art. Comme pour Seurat, ils étaient menacés par sa remise en cause de la hiérarchie établie du goût.

Roy Lichtenstein - Seductive Girl. © The Estate of Roy Lichtenstein

Rêves à pois

L'histoire de savoir si ces peintres de points modernistes et contemporains sont liés à l'héritage du pointillisme commence environ 50 ans avant que Georges Seurat ne peint Un dimanche après-midi sur l'île de La Grande Jatte. Cela commence avec l’origine du pois. Vers 1835, une danse connue sous le nom de Polka est née dans l'actuelle République tchèque. En notation musicale, le rythme d'une polka est exprimé comme une série de notes uniformément espacées et à faisceau unique. Sur les partitions, ils ressemblent à des motifs symétriques de points. Quelques décennies après la propagation de la polka en Europe et aux États-Unis, le motif à pois a commencé à apparaître sur les textiles et les vêtements et, dans les années 1870, il était omniprésent.

Prétendre que le pointillisme s’inspire d’une danse folklorique serait une pure conjecture. Mais il pourrait néanmoins y avoir un lien. En 1879, un illustrateur et imprimeur du nom de Benjamin Day, Jr., a eu l'idée d'une nouvelle technique d'impression qui utiliserait de petits points de taille identique pour fournir des ombres sur une image imprimée. Cette technique deviendra connue sous le nom de points Ben-Day mentionnés ci-dessus. Alors Benjamin Day, Jr. a-t-il remarqué le mouvement des pois sur les tenues des danseurs de Polka et s'est-il inspiré de l'effet de couleur créé par les points tournants ? Peut être. Peut-être pas. Quoi qu’il en soit, les points Bed-Day sont antérieurs de cinq ans au pointillisme.

Tracey Adams - (r)evolution 36, Encaustic, collage and oil on paper, 2015. © Tracey Adams

Comprendre le point

Lorsque Georges Seurat révéla pour la première fois Un dimanche après-midi sur l'île de La Grande Jatte au Salon de la Société des Artistes Indépendants en 1886, la controverse la plus immédiate fut provoquée par le fait que Seurat abordait la peinture d'un point de vue d'un point de vue scientifique plutôt qu'artistique. L’idée selon laquelle les artistes devraient déconstruire l’expérience esthétique selon des lignes philosophiques ou techniques a provoqué une scission entre les artistes néo-impressionnistes. Certains se sont inspirés de cette idée. D’autres l’ont trouvé stérile et académique.

Mais du point de vue du public, la principale controverse était que, de l’avis de nombreux téléspectateurs, le pointillisme ne fonctionnait tout simplement pas. Seurat proposait deux choses : premièrement, que deux couleurs existantes se mélangent à l'œil vu de loin et soient perçues comme une troisième couleur inexistante ; et deuxièmement, que la couleur perçue serait plus lumineuse et vibrante que si elle avait été prémélangée. De nombreux spectateurs ne pouvaient tout simplement pas se détacher de leur conscience intellectuelle des points suffisamment longtemps pour réfléchir aux prétendus effets esthétiques. Le choc de la nouveauté les enlisa dans une dissection analytique de la technique.

Georges Seurat - A Sunday Afternoon on the Island of La Grande Jatte

Le point est le suivant : Seurat a essayé

Peu de temps après avoir inventé le pointillisme, Seurat est devenu beaucoup moins puriste. Il a évolué pour l'utiliser comme technique complémentaire aux méthodes plus traditionnelles de mélange de couleurs. Peut-être avait-il l'impression que la technique interférait avec ses images au lieu de les éclairer. Mais lorsque l'on compare les peintres de points contemporains aux pointillistes, l'essentiel n'est pas de savoir si Seurat a réussi à démontrer les théories exprimées dans Chromatiques modernes. Le fait est que Seurat a réussi à susciter quelque chose de nouveau. À peine Seurat avait-il commencé à faire évoluer son style vers un effet plus expressif que les divisionnistes se sont mis à approfondir encore plus les notions purement analytiques soulevées par le pointillisme. Cette scission entre l’analytique et l’expressif a contribué à définir et à orienter les voies complémentaires empruntées depuis par le modernisme.

L'héritage du Pointillisme a influencé les artistes de manières qui n'ont rien à voir avec des points. Damien Hirst fait partie de sa lignée car il cherche à comprendre la couleur comme une qualité formelle, séparée des autres préoccupations. Roy Lichtenstein fait partie de sa lignée car il a remis en question le statu quo du monde de l'art. Tracey Adams et Yayoi Kusama font partie de sa lignée car elles explorent la façon dont nos yeux et nos esprits se rapportent aux motifs dans le monde visuel. Et peut-être, dans un sens incroyablement large, tous les artistes contemporains qui aspirent à l'inconnu sont dans la lignée de Georges Seurat et des Pointillistes, car ils interrogent comment nous pouvons nous efforcer de découvrir le nouveau.

Image en vedette : Yayoi Kusama - Citrouille. © Yayoi Kusama
Toutes les images utilisées à des fins d'illustration uniquement
Par Phillip Bracio