Auguste Herbin : l'architecte de l'abstraction et son héritage durable

Auguste Herbin, né le 29 avril 1882 à Quievy, en France, fut une figure majeure du mouvement de l’art abstrait, en particulier durant la première moitié du XXe siècle. Il est connu pour son rôle dans le développement de l’art non représentatif et pour avoir fondé le collectif « Abstraction-Création », qui devint une plateforme essentielle pour les artistes abstraits en France et au-delà.

Jeunesse et débuts artistiques (1882-1920)

Le parcours artistique d’Herbin commença dès son plus jeune âge. Il quitta sa ville natale pour Lille, où il étudia à l’École des Beaux-Arts, acquérant de solides bases en peinture classique. À ses débuts, Herbin travailla dans le style du postimpressionnisme, influencé notamment par Van Gogh et Cézanne. Ses voyages à Bruges et sa découverte des idées impressionnistes l’amenèrent à développer une approche personnelle, mêlant les influences du fauvisme et du cubisme dans ses premières œuvres.

En 1909, Herbin s’installa dans un atelier du Bateau-Lavoir à Paris, précédemment occupé par Picasso. Durant cette période, il fréquenta de nombreuses figures majeures de l’avant-garde parisienne, ce qui influença considérablement son parcours artistique. Sa participation à de grandes expositions, telles que le *Salon des Indépendants* et le *Salon d’Automne*, contribua à asseoir sa place sur la scène artistique française.

Auguste Herbin - Paysage nocturne à Lille - 1909

Transition vers l’abstraction et fondation d’Abstraction-Création (années 1920-1930)

Dans les années 1920, après avoir expérimenté des œuvres figuratives et abstraites, Herbin s’orienta définitivement vers l’abstraction. Il s’impliqua profondément dans l’exploration de l’abstraction géométrique et, en 1929, organisa le *Salon des Surindépendants*, une plateforme dédiée aux artistes non figuratifs. Cette transition marqua le début de l’engagement de toute une vie d’Herbin en faveur de l’art abstrait.

Le groupe *Abstraction-Création* fut fondé en 1931 par Herbin, avec Jean Hélion et Georges Vantongerloo. Le collectif naquit en réaction à l’influence croissante du surréalisme, perçu comme éclipsant l’art abstrait en France. Son objectif était de promouvoir l’abstraction et d’offrir une plateforme aux artistes travaillant dans des styles non représentatifs. À son apogée, *Abstraction-Création* comptait plus de 400 artistes, parmi lesquels Mondrian, Arp et Kupka, devenant un centre majeur du mouvement de l’art abstrait en Europe. Le groupe publiait chaque année une revue pour présenter ses œuvres et ses idées, contribuant ainsi à consolider les fondements théoriques de l’abstraction géométrique.

Auguste Herbin - Composition 1, 2 et 3 - 1919

Évolution artistique et contexte politique (années 1930-1950)

Le style abstrait d’Herbin continua d’évoluer durant les années 1930 et 1940. Ses œuvres devinrent de plus en plus géométriques, caractérisées par l’emploi de couleurs vives et de formes simplifiées. En 1936, il participa à l’exposition « Cubism and Abstract Art » au Museum of Modern Art de New York, renforçant ainsi sa réputation internationale.

Pendant la Seconde Guerre mondiale et l’occupation nazie de la France, Herbin, comme de nombreux artistes, dut affronter d’importantes difficultés. Il critiqua ouvertement le réalisme socialiste, promu par le Parti communiste, prenant ses distances avec les idéologies politiques qu’il jugeait incompatibles avec sa vision artistique. Néanmoins, son engagement envers l’abstraction demeura inébranlable.

En 1946, Herbin publia *L’art non figuratif non objectif*, un texte essentiel dans lequel il exposait sa philosophie de l’art non figuratif. Cette publication coïncida avec une période d’intense activité artistique, durant laquelle il produisit certaines de ses œuvres les plus remarquables à la fin des années 1940 et au début des années 1950. Son art de cette période fut largement exposé en Europe, notamment lors de grandes expositions à Buenos Aires et à São Paulo.

Auguste Herbin - À gauche : Synchronie en Jaune (1935)  - À droite : Composition (1940)

Faits méconnus et anecdotes amusantes

Auguste Herbin fut un artiste prolifique, créant plus de 1 000 œuvres au cours de sa carrière, parmi lesquelles des peintures, des dessins et des sculptures. Cette production considérable témoigne de son dévouement à l’exploration de l’abstraction géométrique et à l’élaboration d’une théorie personnelle de la couleur. La Galerie Lahumière à Paris le représenta pendant la majeure partie de sa vie artistique et représente encore aujourd’hui sa succession, tout en possédant une impressionnante collection de ses œuvres.

L’une des anecdotes les plus remarquables et les moins connues sur Herbin est liée à son *Alphabet Plastique*, un langage visuel qu’il développa après avoir subi un accident vasculaire cérébral en 1953, qui paralysa son côté droit. Incapable de parler et de peindre comme auparavant, Herbin apprit seul à peindre de la main gauche. Il conçut un système transformant les lettres de l’alphabet en formes géométriques et en couleurs spécifiques. Ce système lui permit de continuer à s’exprimer artistiquement malgré ses limitations physiques. *Alphabet Plastique* devint un axe majeur de son œuvre tardive et fut considéré comme le témoignage de sa résilience et de son engagement indéfectible envers l’art abstrait.

Par ailleurs, la méthode systématique d’Herbin dans sa pratique picturale présentait des similitudes avec sa passion pour les échecs. Il passait souvent des heures à réfléchir à l’agencement des formes et des couleurs dans ses œuvres, à la manière d’un joueur d’échecs anticipant plusieurs coups. Cette approche soulignait la nature stratégique et intellectuelle de son processus artistique.

Auguste Herbin - Alphabet Plastique

Les dernières années (années 1950-1960)

Dans les années 1950, une nouvelle génération d’artistes abstraits commença à émerger, dont beaucoup furent influencés par le travail et les idées d’Herbin. Il continua d’être actif dans le monde de l’art malgré l’accident vasculaire cérébral qui avait paralysé le côté droit de son corps. Fait remarquable, la détermination d’Herbin lui permit d’apprendre à peindre de la main gauche et de créer de nouveaux chefs-d’œuvre, illustrant la force de sa volonté.

Herbin mourut à Paris le 31 janvier 1960, à l’âge de 78 ans. Ses contributions à l’art abstrait, notamment à travers son rôle au sein du groupe *Abstraction-Création*, laissèrent un héritage durable qui influença les générations d’artistes suivantes.

Auguste Herbin - Generation (à gauche) et Charme (à droite) - 1959

Focus sur Abstraction-Création

Le groupe « Abstraction-Création », fondé en 1931, fut l’une des initiatives les plus importantes de la carrière d’Herbin. À cette époque, l’art abstrait subissait la pression des forces politiques et de l’essor du surréalisme, qui dominait la scène de l’avant-garde en France. Herbin et ses cofondateurs imaginaient un collectif qui défendrait le développement continu et la reconnaissance de l’art non représentatif.

Environ 400 membres, parmi lesquels de grands artistes comme Naum Gabo, Wassily Kandinsky et Piet Mondrian, rejoignirent le mouvement. 

Il visait à contrer la domination de l’art figuratif et offrait une plateforme aux artistes dont le travail ne s’inscrivait pas dans le récit élaboré par le surréalisme ou le réalisme socialiste. En organisant des expositions, en publiant des manifestes et en créant un réseau d’artistes partageant les mêmes idées, « Abstraction-Création » joua un rôle crucial pour maintenir l’art abstrait vivant et pertinent durant une période tumultueuse de l’histoire européenne.

Les publications du groupe, en particulier sa revue annuelle, servaient à la fois d’espace d’exposition et de forum théorique. À travers ces publications, Herbin et ses collègues formulaient leur vision de l’art abstrait, affirmant qu’il représentait un langage pur et universel transcendant les frontières nationales et politiques.

À bien des égards, « Abstraction-Création » posa les bases des mouvements artistiques abstraits d’après-guerre, notamment des développements européens et américains tels que l’expressionnisme abstrait et le minimalisme. L’importance accordée par le groupe à la géométrie, à la couleur et à la forme exerça une profonde influence sur les artistes du monde entier.

Auguste Herbin au Musée Montmartre (Paris) - Vue de l’exposition

Héritage

En hommage à l’influence durable d’Herbin, le Musée Montmartre à Paris a récemment accueilli une rétrospective complète consacrée à sa vie et à son œuvre. Les images de cet article ont été prises lors de l’exposition. 

Les contributions d’Auguste Herbin à l’art abstrait sont profondes et considérables, notamment sa résistance aux idéologies du réalisme socialiste et sa défense de l’art non figuratif à une époque de grands bouleversements politiques et culturels.

Artiste visionnaire et membre fondateur d’« Abstraction-Création », Herbin défendit la cause de l’art non représentatif à une époque où les formes d’art figuratives et politiquement engagées dominaient le paysage artistique. Son engagement indéfectible envers la géométrie, la théorie des couleurs et l’abstraction formelle contribua à façonner le cours de l’art moderne, influençant les générations d’artistes qui lui succédèrent.

Grâce à l’élaboration de l’Alphabet Plastique, à son dévouement au potentiel universel des formes abstraites et à son rôle dans la création d’une communauté d’artistes partageant les mêmes idées, Herbin se forgea une place unique pour l’abstraction au XXe siècle. Son héritage n’est pas seulement celui de l’innovation artistique, mais aussi celui de la résilience, puisqu’il continua à produire des œuvres influentes malgré d’importantes difficultés physiques rencontrées plus tard dans sa vie. Aujourd’hui, ses idées restent essentielles à notre compréhension de l’art abstrait et son œuvre continue d’inspirer les artistes qui cherchent à repousser les limites de la forme et de la couleur.

L’esprit d’Abstraction-Création perdure

L’engagement d’IdeelArt en faveur de l’art non figuratif reflète avec une remarquable précision les principes fondateurs du mouvement Abstraction-Création. En effet, une part importante des artistes que nous représentons créent des œuvres qui auraient naturellement correspondu aux valeurs fondamentales du mouvement s’il s’était poursuivi au-delà de 1936. Leur attachement à la précision géométrique, aux relations mathématiques et à l’expression purement non figurative fait écho à la vision originelle du mouvement. Ci-dessous, nous présentons une sélection soigneusement choisie d’œuvres contemporaines qui incarnent l’esprit d’Abstraction-Création - des pièces qui montrent comment les principes révolutionnaires du mouvement continuent d’inspirer et de façonner l’art abstrait au XXIe siècle. Chaque œuvre illustre la pertinence durable de l’abstraction pure tout en apportant de nouvelles perspectives à cette tradition artistique historique.

Par Francis Berthomier