Auguste Herbin : l'architecte de l'abstraction et son héritage durable

Auguste Herbin, né le 29 avril 1882 à Quiévy, France, fut une figure majeure du mouvement de l’art abstrait, notamment durant la première moitié du XXe siècle. Il est reconnu pour son rôle dans le développement de l’art non figuratif et pour avoir fondé le collectif « Abstraction-Création », qui devint une plateforme essentielle pour les artistes abstraits en France et au-delà.

Jeunesse et débuts artistiques (1882-1920)

Le parcours d’Herbin dans le monde de l’art commença dès son plus jeune âge. Il quitta sa ville natale pour Lille, où il étudia à l’École des Beaux-Arts, acquérant une solide formation en peinture classique. Dans ses premières années, Herbin travailla dans le style post-impressionniste, influencé par des artistes tels que Van Gogh et Cézanne. Ses voyages à Bruges et sa découverte des idées impressionnistes le conduisirent à développer sa propre approche, mêlant des influences du fauvisme et du cubisme dans ses premières œuvres.

En 1909, Herbin s’installa dans un atelier au Bateau-Lavoir à Paris, précédemment occupé par Picasso. Durant cette période, il côtoya de nombreuses figures de l’avant-garde parisienne, ce qui façonna profondément sa trajectoire artistique. Sa participation à des expositions majeures, telles que le *Salon des Indépendants* et le *Salon d’Automne*, contribua à asseoir sa place sur la scène artistique française.

Auguste Herbin - Paysage nocturne à Lille - 1909

Transition vers l’abstraction et fondation d’Abstraction-Création (1920-1930)

Dans les années 1920, après avoir expérimenté des œuvres figuratives et abstraites, Herbin se tourna définitivement vers l’abstraction. Il s’impliqua profondément dans l’exploration de l’abstraction géométrique et, en 1929, il organisa le *Salon des Surindépendants*, une plateforme pour les artistes non figuratifs. Cette transition marqua le début de son engagement à vie pour l’art abstrait.

Le groupe *Abstraction-Création* fut fondé en 1931 par Herbin, aux côtés de Jean Hélion et Georges Vantongerloo. Ce collectif vit le jour en réaction à l’influence grandissante du surréalisme, perçu comme éclipsant l’art abstrait en France. Leur objectif était de promouvoir l’abstraction et d’offrir une tribune aux artistes travaillant dans des styles non représentatifs. À son apogée, *Abstraction-Création* comptait plus de 400 artistes, tels que Mondrian, Arp et Kupka, devenant un centre névralgique du mouvement abstrait en Europe. Le groupe publiait une revue annuelle pour présenter leurs œuvres et idées, contribuant à consolider les fondements théoriques de l’abstraction géométrique.

Auguste Herbin - Composition 1, 2 et 3 - 1919

Évolution artistique et contexte politique (1930-1950)

Le style abstrait d’Herbin continua d’évoluer durant les années 1930 et 1940. Ses œuvres devinrent de plus en plus géométriques, caractérisées par l’usage de couleurs vives et de formes simplifiées. En 1936, il participa à l’exposition « Cubisme et Art Abstrait » au Museum of Modern Art de New York, renforçant ainsi sa réputation internationale.

Durant la Seconde Guerre mondiale et l’occupation nazie en France, Herbin, comme beaucoup d’artistes, fit face à d’importantes difficultés. Il critiqua ouvertement le réalisme socialiste, promu par le Parti communiste, se distançant des idéologies politiques qu’il jugeait incompatibles avec sa vision artistique. Néanmoins, son engagement envers l’abstraction resta ferme.

En 1946, Herbin publia *L’art non figuratif non objectif*, un texte clé dans lequel il exposa sa philosophie de l’art non figuratif. Cette publication coïncida avec une période d’intense activité artistique, durant laquelle il produisit certaines de ses œuvres les plus remarquables à la fin des années 1940 et au début des années 1950. Son art de cette période fut largement exposé en Europe, notamment lors d’expositions majeures à Buenos Aires et São Paulo.

Auguste Herbin - Gauche : Synchronie en Jaune (1935) - Droite : Composition (1940)

Faits peu connus et anecdotes amusantes

Auguste Herbin fut un artiste prolifique, créant plus de 1 000 œuvres au cours de sa carrière, comprenant peintures, dessins et sculptures. Sa production abondante témoigne de son dévouement à l’exploration de l’abstraction géométrique et de son développement d’une théorie unique des couleurs. La Galerie Lahumière à Paris le représenta durant la majeure partie de sa vie artistique et représente encore aujourd’hui sa succession, possédant une collection impressionnante de ses œuvres.

Une des anecdotes les plus remarquables et peu connues à propos d’Herbin est liée à son *Alphabet Plastique*, un langage visuel qu’il développa après avoir subi un AVC en 1953, qui paralysa son côté droit. Incapable de parler et de peindre comme auparavant, Herbin s’enseigna à peindre de la main gauche. Il conçut un système transformant les lettres de l’alphabet en formes géométriques et couleurs spécifiques. Ce système lui permit de continuer à s’exprimer artistiquement malgré ses limitations physiques. *Alphabet Plastique* devint un axe majeur de son travail ultérieur et fut perçu comme un témoignage de sa résilience et de son engagement indéfectible envers l’art abstrait.

De plus, l’approche méthodique d’Herbin dans la peinture rappelait sa passion pour les échecs. Il passait souvent des heures à réfléchir à l’agencement des formes et des couleurs dans ses œuvres, à l’image d’un joueur d’échecs planifiant plusieurs coups à l’avance. Cette méthode soulignait la nature stratégique et intellectuelle de son processus artistique.

Les dernières années (1950-1960)

Dans les années 1950, une nouvelle génération d’artistes abstraits commença à émerger, beaucoup étant influencés par le travail et les idées d’Herbin. Il continua à être actif dans le monde de l’art, malgré son AVC qui paralysa le côté droit de son corps. De manière remarquable, la volonté d’Herbin lui permit d’apprendre à peindre de la main gauche et de créer de nouveaux chefs-d’œuvre, témoignant de la force de sa détermination.

Herbin s’éteignit à Paris le 31 janvier 1960, à l’âge de 78 ans. Ses contributions à l’art abstrait, notamment par son rôle dans le groupe *Abstraction-Création*, laissèrent un héritage durable qui influença les générations d’artistes qui suivirent.

Auguste Herbin - Génération (gauche) et Charme (droite) - 1959

Focus sur Abstraction-Création

Le groupe « Abstraction-Création », fondé en 1931, fut l’une des initiatives les plus importantes de la carrière d’Herbin. À cette époque, l’art abstrait subissait des pressions tant politiques que dues à la montée du surréalisme, qui dominait la scène avant-gardiste en France. Herbin, avec ses cofondateurs, imagina un collectif qui défendrait le développement et la reconnaissance de l’art non représentatif.

Environ 400 membres, dont des artistes majeurs comme Naum Gabo, Wassily Kandinsky et Piet Mondrian, rejoignirent ce mouvement.

Ce groupe visait à contrer la domination de l’art figuratif et offrait une tribune aux artistes dont le travail ne correspondait pas au récit imposé par le surréalisme ou le réalisme socialiste. En organisant des expositions, publiant des manifestes et créant un réseau d’artistes partageant les mêmes idées, « Abstraction-Création » joua un rôle crucial pour maintenir l’art abstrait vivant et pertinent durant une période tumultueuse de l’histoire européenne.

Les publications du groupe, notamment leur revue annuelle, servaient à la fois d’espace d’exposition et de forum théorique. À travers ces publications, Herbin et ses collègues exposaient leur vision de l’art abstrait, affirmant qu’il représentait un langage pur et universel transcendant les frontières nationales et politiques.

À bien des égards, « Abstraction-Création » posa les bases des mouvements abstraits d’après-guerre, tant européens qu’américains, tels que l’expressionnisme abstrait et le minimalisme. L’accent mis par le groupe sur la géométrie, la couleur et la forme eut une influence profonde sur les artistes du monde entier.

Auguste Herbin au Musée Montmartre (Paris) - Photo d’exposition

Héritage

En hommage à l’influence durable d’Herbin, le Musée Montmartre à Paris a récemment organisé une rétrospective complète dédiée à sa vie et son œuvre. Les images de cet article ont été prises lors de cette exposition.

Les contributions d’Auguste Herbin à l’art abstrait sont profondes et étendues, notamment sa résistance aux idéologies du réalisme socialiste et sa défense de l’art non figuratif à une époque de grands bouleversements politiques et culturels.

En tant qu’artiste visionnaire et membre fondateur d’« Abstraction-Création », Herbin défendit la cause de l’art non représentatif à une époque où les formes d’art figuratif et politiquement engagées dominaient le paysage. Son engagement sans faille envers la géométrie, la théorie des couleurs et l’abstraction formelle contribua à façonner le cours de l’art moderne, influençant les générations d’artistes qui suivirent.

Par le développement de l’Alphabet Plastique, son attachement au potentiel universel des formes abstraites et son rôle dans la création d’une communauté d’artistes partageant les mêmes idées, Herbin ouvrit un espace unique pour l’abstraction au XXe siècle. Son héritage n’est pas seulement celui d’une innovation artistique, mais aussi celui d’une résilience, puisqu’il continua à produire des œuvres influentes malgré des défis physiques importants dans la seconde partie de sa vie. Aujourd’hui, ses idées restent centrales dans notre compréhension de l’art abstrait, et son œuvre continue d’inspirer les artistes qui cherchent à repousser les limites de la forme et de la couleur.

L’esprit d’Abstraction-Création perdure

L’engagement d’IdeelArt envers l’art non figuratif reflète avec une remarquable fidélité les principes fondateurs du mouvement Abstraction-Création. En effet, une part importante des artistes que nous représentons crée des œuvres qui auraient trouvé un écho naturel dans les valeurs fondamentales du mouvement si celui-ci avait perduré au-delà de 1936. Leur dévouement à la précision géométrique, aux relations mathématiques et à l’expression purement non figurative fait écho à la vision originelle du mouvement. Ci-dessous, nous présentons une sélection soigneusement choisie d’œuvres contemporaines incarnant l’esprit d’Abstraction-Création — des pièces qui démontrent comment les principes révolutionnaires du mouvement continuent d’inspirer et de façonner l’art abstrait au XXIe siècle. Chaque œuvre témoigne de la pertinence durable de l’abstraction pure tout en apportant des perspectives nouvelles à cette tradition artistique historique.

Par Francis Berthomier