Auguste Herbin : l'architecte de l'abstraction et son héritage durable

Auguste Herbin, né le 29 avril 1882 à Quiévy, en France, fut une figure majeure du mouvement de l'art abstrait, notamment durant la première moitié du XXe siècle. Il est connu pour son rôle dans le développement de l'art non figuratif et pour avoir fondé le collectif *Abstraction-Création*, devenu une plateforme cruciale pour les artistes abstraits en France et au-delà.

Première vie et débuts artistiques (1882-1920)

Le voyage d’Herbin dans le monde de l’art a commencé dès son plus jeune âge. Il quitte sa ville natale pour Lille, où il étudie à l'École des Beaux-Arts, développant ainsi de solides bases en peinture classique. Dans ses premières années, Herbin a travaillé dans le style du postimpressionnisme, influencé par Van Gogh et Cézanne. Ses voyages à Bruges et son exposition aux idées impressionnistes l'ont amené à développer son approche unique, mêlant les influences du fauvisme et du cubisme dans ses œuvres antérieures.

En 1909, Herbin s'installe dans un atelier du Bateau-Lavoir à Paris, précédemment occupé par Picasso. Durant cette période, il interagit avec de nombreuses figures marquantes de l’avant-garde parisienne, ce qui façonne considérablement sa trajectoire artistique. Sa participation à de grandes expositions, comme le *Salon des Indépendants* et le *Salon d'Automne*, contribue à consolider sa place sur la scène artistique française.

Auguste Herbin - Paysage Nocturne à Lille - 1909

Transition vers l'abstraction et fondation de l'abstraction-création (années 1920-1930)

Dans les années 1920, après avoir expérimenté des œuvres à la fois figuratives et abstraites, Herbin s'oriente définitivement vers l'abstraction. Il s'implique profondément dans l'exploration de l'abstraction géométrique et, en 1929, il organise le *Salon des Surindépendants*, une plateforme pour les artistes non figuratifs. Cette transition a marqué le début de l’engagement de toute une vie d’Herbin envers l’art abstrait.

Le groupe *Abstraction-Création* est fondé en 1931 par Herbin, aux côtés de Jean Hélion et Georges Vantongerloo. Le collectif a émergé en réponse à l’influence croissante du surréalisme, considéré comme éclipsant l’art abstrait en France. Leur objectif était de promouvoir l'abstraction et de fournir une plateforme aux artistes travaillant dans des styles non figuratifs. À son apogée, *Abstraction-Création* comptait plus de 400 artistes, tels que Mondrian, Arp et Kupka, devenant ainsi une plaque tournante du mouvement de l'art abstrait en Europe. Le groupe publie un magazine annuel pour présenter son travail et ses idées, contribuant ainsi à solidifier les fondements théoriques de l'abstraction géométrique.

Auguste Herbin - Composition 1, 2 et 3 - 1919

Évolution artistique et contexte politique (années 1930-1950)

Le style abstrait d’Herbin continue d’évoluer au cours des années 1930 et 1940. Ses œuvres deviennent de plus en plus géométriques, caractérisées par l'utilisation de couleurs vives et de formes simplifiées. En 1936, il participe à l’exposition « Cubism and Abstract Art » au Museum of Modern Art de New York, affirmant ainsi sa réputation internationale.

Pendant la Seconde Guerre mondiale et l’occupation nazie de la France, Herbin, comme de nombreux artistes, fut confronté à des défis importants. Il critique ouvertement le réalisme socialiste, promu par le Parti communiste, en prenant ses distances avec les idéologies politiques qu'il juge incompatibles avec sa vision artistique. Néanmoins, son attachement à l’abstraction reste inébranlable.

En 1946, Herbin publie *L’art non figuratif non objectif*, texte clé dans lequel il expose sa philosophie de l’art non figuratif. Cette publication coïncide avec une période d'activité artistique intense, puisqu'il produit certaines de ses œuvres les plus remarquables à la fin des années 40 et au début des années 50. Son art de cette période a été largement exposé en Europe, notamment lors de grandes expositions à Buenos Aires et à São Paulo.

Auguste herbin - Left: Synchronie en Jaune (1935)  - Right: Composition (1940)

Faits rarement connus et anecdotes amusantes

Auguste Herbin était un artiste prolifique, créant plus de 1 000 œuvres tout au long de sa carrière, allant de peintures, dessins et sculptures. Sa vaste production témoigne de son dévouement à l’exploration de l’abstraction géométrique et de son développement d’une théorie des couleurs unique. La Galerie Lahumière à Paris l'a représenté pendant la majeure partie de sa vie artistique et représente encore aujourd'hui son patrimoine, et possède une impressionnante collection de ses œuvres.

L'une des anecdotes les plus remarquables et les plus méconnues sur Herbin est liée à son *Alphabet Plastique*, un langage visuel qu'il a développé après avoir subi un accident vasculaire cérébral en 1953, qui a laissé son côté droit paralysé. Incapable de parler et de peindre comme il le faisait autrefois, Herbin a appris tout seul à peindre avec sa main gauche. Il a conçu un système qui transformait les lettres de l'alphabet en formes géométriques et en couleurs spécifiques. Ce système lui permet de continuer à s'exprimer artistiquement, malgré ses limitations physiques. *Alphabet Plastique* est devenu un élément majeur de son travail ultérieur et a été considéré comme un témoignage de sa résilience et de son engagement inébranlable envers l'art abstrait.

De plus, l’approche méthodique de la peinture d’Herbin présente des similitudes avec sa passion pour les échecs. Il passait souvent des heures à contempler la disposition des formes et des couleurs dans ses œuvres, un peu comme un joueur d'échecs planifiant ses mouvements plusieurs étapes à l'avance. Cette approche a mis en valeur le caractère stratégique et intellectuel de sa démarche artistique.

Les dernières années et l'héritage (années 1950-1960)

Dans les années 1950, une nouvelle génération d’artistes abstraits commence à émerger, dont beaucoup sont influencés par le travail et les idées d’Herbin. Il a continué à être actif dans le monde de l’art, malgré son accident vasculaire cérébral qui a paralysé le côté droit de son corps. Remarquablement, la détermination d’Herbin lui a permis d’apprendre à peindre de la main gauche et de créer davantage de chefs-d’œuvre, démontrant ainsi la puissance de sa détermination.

Herbin est décédé à Paris le 31 janvier 1960, à l'âge de 78 ans. Ses contributions à l'art abstrait, notamment à travers son rôle au sein du groupe *Abstraction-Création*, ont laissé un héritage durable qui a influencé des générations d'artistes après lui.

Auguste Herbin - Génération (à gauche) et Charme (à droite) - 1959

Focus on Abstraction-Création

Le groupe *Abstraction-Création*, fondé en 1931, constitue l’une des initiatives les plus marquantes de la carrière d’Herbin. À l’époque, l’art abstrait était sous la pression des forces politiques et de la montée du surréalisme, qui dominait la scène d’avant-garde en France. Herbin, avec ses cofondateurs, a imaginé un collectif qui plaiderait en faveur du développement et de l'appréciation continus de l'art non figuratif.

Le groupe visait à contrer la domination de l'art figuratif et à fournir une plate-forme aux artistes dont le travail ne correspondait pas au récit construit par le surréalisme ou le réalisme socialiste. En organisant des expositions, en publiant des manifestes et en créant un réseau d'artistes partageant les mêmes idées, *Abstraction-Création* a joué un rôle crucial en gardant l'art abstrait vivant et pertinent pendant une période tumultueuse de l'histoire européenne.

Les publications du groupe, notamment leur magazine annuel, servent à la fois d'espace d'exposition et de forum théorique. À travers ces publications, Herbin et ses collègues ont exprimé leur vision de l'art abstrait, affirmant qu'il représentait un langage pur et universel qui transcendait les frontières nationales et politiques.

À bien des égards, *Abstraction-Création* a jeté les bases des mouvements d'art abstrait d'après-guerre, y compris des développements européens et américains tels que l'expressionnisme abstrait et le minimalisme. L'accent mis par le groupe sur la géométrie, la couleur et la forme a eu une profonde influence sur les artistes du monde entier.

Auguste Herbin at Musée Montmartre (Paris) - Exhibition shot

Rétrospective at the Musée Montmartre, Paris

En l’honneur de l’influence durable d’Herbin, le Musée Montmartre à Paris a récemment accueilli une rétrospective complète consacrée à sa vie et à son œuvre. Les photos de cet article ont été prises lors de l'exposition. Il met en lumière l’évolution d’Herbin en tant qu’artiste, depuis ses premières œuvres figuratives jusqu’à ses contributions révolutionnaires à l’art abstrait. Une attention particulière a été accordée à son rôle dans *Abstraction-Création*, soulignant son importance dans l'histoire plus large de l'art moderne.

Les visiteurs de l’exposition ont pu retracer le parcours artistique d’Herbin et constater par eux-mêmes comment son engagement en faveur de l’abstraction et son expérimentation inlassable avec la couleur et la forme ont ouvert la voie aux générations futures d’artistes. La rétrospective explore également le contexte sociopolitique de l’œuvre d’Herbin, en particulier sa résistance aux idéologies du réalisme socialiste et son plaidoyer en faveur de l’art non figuratif à une époque de grands bouleversements politiques et culturels.

Les contributions d’Auguste Herbin à l’art abstrait sont profondes et de grande envergure. En tant qu'artiste visionnaire et membre fondateur d'Abstraction-Création, Herbin a défendu la cause de l'art non figuratif à une époque où les formes d'art figuratives et politiquement chargées dominaient le paysage. Son engagement inébranlable envers la géométrie, la théorie des couleurs et l’abstraction formelle a contribué à façonner le cours de l’art moderne, influençant les générations d’artistes qui ont suivi.

Grâce à son développement de l'Alphabet Plastique, à son dévouement au potentiel universel des formes abstraites et à son rôle dans la promotion d'une communauté d'artistes partageant les mêmes idées, Herbin a créé un espace unique pour l'abstraction au XXe siècle. Son héritage n'est pas seulement celui de l'innovation artistique, mais aussi celui de la résilience, puisqu'il a continué à produire des œuvres influentes même après avoir fait face à d'importants défis physiques plus tard dans sa vie. Aujourd'hui, ses idées restent au cœur de notre compréhension de l'art abstrait et son travail continue d'inspirer les artistes qui cherchent à repousser les limites de la forme et de la couleur.