Joseph Beuys - Un guérisseur artistique pour les générations

Sculpteur, enseignant, mentor, pionnier de l’écologie, militant politique, chaman autoproclamé et prétendu charlatan au caractère douteux - Joseph Beuys fut assurément un homme aux multiples facettes. Cependant, il est surtout connu dans le monde entier comme l’un des plus grands artistes d’après-guerre de tous les temps et comme celui qui osa utiliser son art pour affronter les réalités complexes auxquelles le monde faisait face après la guerre.

L’année 2021 fut importante pour les admirateurs de cet artiste allemand, car elle marquait le centenaire de la naissance de Joseph Beuys (1921-1986). Pour célébrer l’héritage de Joseph Beuys, des événements ont eu lieu tout au long de l’année, avec pour exposition la plus notable : Joseph Beuys : Ligne à ligne. Feuille à feuille. Ayant déjà été présentée au Cabinet des estampes, dessins et photographies de Dresde, l’exposition fut ensuite lancée au Musée d’Art Moderne de Paris, où la collection restera visible jusqu’au 27 mars 2022.

Un artiste de performance remarquable

Joseph Beuys était un homme hors du commun. Bien qu’il se décrivît comme sculpteur, lorsqu’il fut interrogé sur son métier par les agents d’immigration à l’aéroport JFK de New York en 1974, il était bien plus que cela. Cette rencontre ordinaire marqua le début d’une performance où deux hommes enveloppèrent Joseph Beuys à son entrée aux États-Unis, puis il fut transporté en ambulance à la galerie René Block à Manhattan où son exposition évocatrice I Like America and America Likes Me allait s’ouvrir.

À son arrivée à la galerie sur une civière, celle-ci avait été transformée en une sorte de zone de confinement avec des ballots de paille, des exemplaires du Wall Street Journal et même un vrai coyote ! Pendant les trois jours suivants, Joseph Beuys vécut aux côtés du coyote tandis qu’un public captif observait de l’autre côté d’une clôture en grillage. C’est un exemple poignant de la manière dont Beuys se liait à son œuvre en s’y immergeant, parfois au sens propre.

Joseph Beuys - Für Jessyka. 1980. © Adagp, Paris, 2021. Photo : © Andreas Diesend

Avec une fascination pour la guérison et la transformation

Au-delà de ses performances, Joseph Beuys a créé au cours de sa vie plus de 10 000 dessins qui offrent un aperçu unique de la discipline de l’artiste. Cent de ces dessins font partie de l’exposition Joseph Beuys : Ligne à ligne. Feuille à feuille et permettent aux visiteurs de suivre l’évolution de Beuys en tant qu’artiste tout au long de sa carrière.

En admirant une grande partie de l’œuvre de Joseph Beuys, qu’il s’agisse de ses dessins, sculptures ou performances, son intérêt pour la transformation devient évident. Bien que Beuys ait renoncé à son rêve d’enfance de devenir médecin pour se consacrer à son art, son désir de promouvoir la guérison par divers moyens capables de changer l’ordre social transparaît dans ses œuvres, qu’il s’agisse de ses sculptures ou de ses tournées de conférences.

Les idées de Joseph Beuys sur la transformation et la guérison s’accordent bien avec les thèmes de la guerre, de la nation, du fascisme, du traumatisme et de la réparation, qui occupent également une place importante dans son travail. Il n’abordait pas ces sujets d’un point de vue scientifique ou historique, mais cherchait avant tout à découvrir comment la destruction et les dégâts causés pendant la guerre pouvaient être transformés par le récit mythique. Dans l’esprit de Joseph Beuys, les nazis utilisaient des mythes empoisonnés pour atteindre leurs objectifs, et à travers son œuvre, il entreprenait la mission de reprendre et de décontaminer ces mythes dans l’esprit de son public.

Joseph Beuys - Sans titre. Non daté [vers 1960]. Photo : © Jochen Littkemann

Repousser les limites par la collaboration avec le public

Au-delà des dessins exquis de Joseph Beuys, une caractéristique commune à une grande partie de son œuvre est qu’il repoussait les limites de ce que les traditionalistes considéraient comme « art ». Par exemple, Beuys était célèbre pour introduire dans une galerie des objets qui n’y avaient pas vraiment leur place. Les sculptures et installations de Joseph Beuys étaient souvent composées de matériaux modestes du quotidien, clairement destinés à susciter des réactions émotionnelles brutes chez le public. Il est évident, à travers certaines de ses œuvres les plus célèbres, que Joseph Beuys croyait que chaque personne avait un artiste potentiel en elle. Ainsi, son travail comportait souvent des objets très ordinaires, quelque peu banals, tels que du suif et des bandages, disposés de manière à inviter les spectateurs à devenir des collaborateurs de l’œuvre.

De plus, Joseph Beuys avait la conviction profonde que son art pouvait façonner la société pour le mieux par des activités créatives. Cette force de conviction l’a poussé à repousser les limites établies du monde de l’art pour intégrer l’action humaine dans son travail et la faire figurer dans des environnements sculpturaux à grande échelle, comme moyen d’explorer les préoccupations sociales universelles qui affectent les communautés.

Joseph Beuys - Sans titre. Non daté. Photo : © Jochen Littkemann

En résumé, Joseph Beuys est considéré comme l’un des artistes les plus controversés de la seconde moitié du XXe siècle. Pourtant, il était bien plus que cela. Joseph Beuys a utilisé ses talents pour offrir un commentaire social et inspirer son public à jouer un rôle actif dans la création d’un changement positif dans le monde. Son œuvre avant-gardiste était toujours une démonstration claire de sa conviction profonde que les artistes avaient un rôle essentiel à jouer dans la guérison de la société, tout comme le médecin qu’il rêvait de devenir enfant l’aurait fait. En fait, on pourrait soutenir qu’en choisissant l’art et en l’utilisant pour repousser les limites comme Joseph Beuys l’a fait, il a eu un rôle bien plus grand dans la transformation de la société, non seulement de son vivant, mais pour les générations à venir.

Image en vedette : Joseph Beuys - Sans titre. Non daté. Photo : © Jochen Littkemann
Toutes les photos sont gracieusement fournies par le Musée d’Art Moderne de Paris