Joseph Beuys - Un guérisseur artistique pour les générations

Sculpteur, enseignant, mentor, écologiste pionnier, activiste politique, chaman autoproclamé et charlatan présumé au caractère douteux - Joseph Beuys était très certainement un homme qui portait beaucoup de chapeaux. Cependant, on se souvient surtout de lui dans le monde entier comme étant l’un des plus grands artistes d’après-guerre de tous les temps et celui qui a osé utiliser son art pour affronter les réalités complexes auxquelles le monde a été confronté après la guerre.

2021 a été une année importante pour les fans de cet artiste allemand, puisqu'elle marquait le centenaire de la naissance de Joseph Beuys (1921-1986). Pour célébrer l'héritage de Joseph Beuys, des événements ont été organisés tout au long de l'année, avec l'exposition la plus remarquable intitulée : Joseph Beuys : Line to Line. Feuille à feuille. Après avoir été présentée au Cabinet d'estampes, de dessins et de photographies de Dresde, l'exposition a été inaugurée au Musée d'Art Moderne de Paris, où la collection continuera d'être hébergée jusqu'au 27 mars. 2022.

Un artiste de performance remarquable

Joseph Beuys était un homme comme aucun autre. Bien qu'il se décrivît comme un sculpteur, lorsqu'il fut célèbrement interrogé sur son choix de profession par des agents d'immigration à l'aéroport JFK de New York en 1974, il était bien plus que cela. La rencontre quotidienne précédente marqua le début d'une performance où deux hommes enveloppèrent Joseph Beuys alors qu'il entrait aux États-Unis, transporté dans une ambulance vers la galerie Rene Block à Manhattan où son exposition évocatrice I Like America and America Likes Me allait s'ouvrir.

Lorsque Beuys est arrivé à la galerie sur une civière, celle-ci avait été transformée en une sorte de hall de stockage abritant des bottes de paille, des exemplaires du Wall Street Journal et même un véritable coyote ! Pendant les trois jours suivants, Joseph Beuys a vécu aux côtés du coyote tandis qu'un public captif regardait de l'autre côté d'une clôture grillagée. Ce n’est qu’un exemple poignant de la façon dont Beuys s’est connecté à son œuvre en s’y plongeant, parfois littéralement.

Joseph Beuys - Pour Jessyka. 1980. © Adagp, Paris, 2021. Photo : © Andreas Diesend

Avec une fascination pour la guérison et la transformation

En plus de ses performances, au cours de sa vie, Joseph Beuys a créé plus de 10 000 dessins qui offrent un aperçu unique de la discipline de l'artiste. Cent de ces dessins font partie de l'exposition Joseph Beuys : Ligne à Ligne. Feuille à Feuille et permettent aux visiteurs d'avoir un aperçu du développement de Beuys en tant qu'artiste tout au long de sa carrière.

Lorsqu'on admire une grande partie du travail de Joseph Beuys, qu'il s'agisse de ses dessins, de ses sculptures ou de ses performances, son intérêt pour la transformation devient évident. Bien que Beuys soit connu pour avoir abandonné son rêve d'enfant de devenir médecin au profit de son art, son désir de promouvoir la guérison par divers moyens susceptibles de changer l'ordre social transparaît dans son travail, qu'il s'agisse de ses sculptures ou de ses tournées de conférences.

Les idées de Joseph Beuys sur la transformation et la guérison s'accordent bien avec les thèmes de la guerre, de la nation, du fascisme, du traumatisme et de la réparation, qui figurent également en bonne place dans son travail. Il n'a pas abordé ces sujets d'un point de vue scientifique ou historique, mais s'est principalement intéressé à la manière dont les destructions et les dégâts causés pendant la guerre pouvaient être transformés à travers le récit mythique. Dans l'esprit de Joseph Beuys, les nazis utilisaient des mythes empoisonnés pour atteindre leurs objectifs, et à travers son travail, il entreprendrait la mission de récupérer et de décontaminer ces mythes dans l'esprit de son public.

Joseph Beuys - Sans titre. Non daté [vers 1960]. Photo: © Jochen Littkemann

Repousser les limites grâce à la collaboration du public

Au-delà des dessins exquis de Joseph Beuys, une caractéristique commune à une grande partie de son travail est qu'il repousse les limites de ce que les traditionalistes considèrent comme « l'art ». Par exemple, Beuys était célèbre pour avoir introduit dans une galerie des objets qui n'y appartenaient pas vraiment. Les sculptures et installations de Joseph Beuys étaient si souvent composées de matériaux humbles du quotidien qui visaient clairement à susciter des réactions émotionnelles brutes chez le public. Il ressort clairement de certaines de ses œuvres les plus célèbres que Joseph Beuys croyait que chaque personne possédait en elle un artiste potentiel. En tant que tel, son travail présentait généralement des objets très ordinaires, quelque peu banals, tels que de la graisse et des bandages, disposés de manière à inviter les spectateurs à devenir des collaborateurs de l'œuvre d'art.

De plus, Joseph Beuys était fermement convaincu que son art aurait le pouvoir de façonner la société pour le mieux grâce à des activités créatives. Cette force de conviction a poussé Beuys à repousser les limites établies du monde de l’art pour incorporer l’action humaine dans son travail et la faire figurer dans des environnements sculpturaux à grande échelle comme moyen d’explorer les préoccupations sociales universelles qui tourmentent les communautés.

Joseph Beuys - Sans titre. Non daté. Photo: © Jochen Littkemann

Bref, Joseph Beuys est considéré comme l’un des artistes les plus controversés de la seconde moitié du XXe siècle. Cependant, il était bien plus que cela. Joseph Beuys a utilisé ses talents pour fournir des commentaires sociaux et inciter son public à jouer un rôle actif dans la création d'un changement positif dans le monde. Son travail d’avant-garde a toujours été une démonstration claire de sa conviction profonde que les artistes avaient un rôle central à jouer dans la guérison de la société, tout autant que l’aurait fait le médecin qu’il rêvait d’être étant enfant. En fait, on pourrait affirmer qu’en choisissant l’art et en l’utilisant pour repousser les limites comme l’a fait Joseph Beuys, il a joué un rôle bien plus important dans la transformation de la société, non seulement de son vivant mais pour les générations à venir.

Featured image: Joseph Beuys - Sans titre. Non daté. Photo: © Jochen Littkemann
All photos courtesy Musee d'Art Moderne de Paris