La psychologie des couleurs - Pourquoi certaines couleurs séduisent-elles ?

La couleur peut influencer notre état de bien-être, ce que nous ressentons et la manière dont nous profitons de la vie. Bien qu’une grande partie de l’appréciation et de la perception des couleurs dépende bien sûr des expériences personnelles, il existe en général de nombreuses preuves anecdotiques montrant que certaines couleurs suscitent des sentiments et des humeurs plus intenses que d’autres, influençant le comportement, les émotions, et bien plus encore.

Malgré les critiques, la théorie des couleurs est louée par beaucoup depuis des siècles et constitue une science qui commence enfin à être prise au sérieux. La psychologie des couleurs agit à un niveau subconscient ; la couleur est le premier critère utilisé par de nombreuses personnes lorsqu’elles achètent une œuvre d’art, même si elles n’en ont pas conscience.

“Les couleurs, comme les traits, suivent les changements des émotions” - Pablo Picasso

La théorie des couleurs dans l’histoire

Le poète, artiste et homme politique allemand Johann Wolfgang von Goethe fut l’un des premiers à explorer officiellement la psychologie des couleurs dans son livre « Théorie des couleurs », publié en 1810. Bien que ses réflexions aient été rejetées par la majorité de la communauté scientifique, nombre des esprits les plus brillants du monde artistique s’y sont passionnément intéressés.

Bien qu’aujourd’hui, de nombreuses années plus tard, certaines des conclusions de Goethe ne résistent plus à l’examen, son œuvre est considérée comme une exploration fascinante et perspicace des couleurs et de leur signification pour un artiste et un individu. Ses réflexions sur les émotions communiquées par les couleurs permettent au lecteur de commencer à penser aux couleurs sans contrainte, en explorant les liens et les idées philosophiques qui entourent les raisons pour lesquelles nous sommes attirés par certaines couleurs et celles pour lesquelles un artiste peut choisir une palette particulière. Même 200 ans plus tard, il parvient à faire le lien entre l’intuitif et le viscéral, ouvrant la voie à nombre des études de psychologie des couleurs utilisées aujourd’hui.

La psychologie des couleurs est largement utilisée, non seulement dans l’art et la décoration intérieure, mais aussi dans les affaires, notamment dans la publicité et le marketing des marques partout dans le monde. Le débat sur le lien entre les couleurs et les émotions est vivement contesté par divers scientifiques, mais pris très au sérieux par de nombreux artistes et designers. Cela dit, les recherches scientifiques sur la psychologie des couleurs se développent, et une grande partie d’entre elles pointe vers une même conclusion : la perception des couleurs influence réellement notre esprit et notre corps.

Perception — la couleur est dans l’œil de celui qui regarde

Comme la couleur n’est pas tangible, elle peut raisonnablement apparaître différemment à chacun de nous, selon la manière dont nos propres yeux interprètent les rayons lumineux. Les yeux humains possèdent trois types différents de récepteurs chromatiques en forme de cônes ; chacun de ces cônes est conçu pour capter différentes longueurs d’onde de la lumière : le rouge, le vert et le bleu. Cela permet à l’art de rester profondément personnel, puisqu’il se révèle à chacun de nous d’une manière unique.

En outre, la perception peut également dépendre des expériences passées. Une personne peut avoir une réaction négative à une certaine nuance de vert parce qu’elle lui rappelle un événement triste de son passé. Les différences culturelles peuvent aussi entraîner des réactions différentes.

De manière générale, certaines couleurs sont réputées évoquer des sentiments ou des significations spécifiques à l’échelle universelle. Cela peut aller de l’association du rose à la romance à la perception du blanc comme symbole de pureté.

Couleurs chaudes

Les tons plus chauds, comme le rouge, l’orange et le jaune, sont généralement décrits comme tels : ils évoquent un sentiment de confort, mais ces couleurs flamboyantes peuvent tout autant augmenter la tension artérielle et susciter la colère et l’hostilité.

Le rouge, réputé porter bonheur dans les cultures orientales, est considéré comme une couleur particulièrement lucrative pour les œuvres d’art ; lorsqu’il est utilisé dans des peintures, ces œuvres atteignent un prix bien plus élevé que celles dépourvues de cette teinte particulière. L’importance de cette couleur est manifeste dans l’œuvre de Piet Mondrian ; ses peintures présentant des blocs de couleur rouge sont largement considérées comme plus recherchées.

Considérant le rouge comme une couleur puissante, Goethe remarqua qu’il transmettait une « impression de gravité et de dignité, et en même temps de grâce et d’attrait ».

Œuvres à l’honneur — Rouge

Rouge sans titre 2009 — Ulla Pedersen

Le rouge de Pedersen résiste à toute dénomination ; brut et sans filtre, il véhicule la charge viscérale que Goethe attribuait à cette couleur : gravité et grâce réunies dans un même champ.

Empâtement rouge — Anne Russinof

Un seul arc gestuel rouge qui confirme la double nature de la couleur : à la fois séduisante et déstabilisante, impossible à ignorer.

Lorsqu’on parle du jaune, il semble que la quantité de vert ou d’autres « contaminations » puisse fortement influencer la manière dont il est perçu. Goethe remarque également que la surface sur laquelle apparaît le jaune peut affecter sa perception ; transformant quelque chose de lumineux et joyeux en un effet plus négatif et « répugnant ».

Œuvres à l’honneur — Jaune

Milbrook en jaune - Robert Baribeau

Baribeau baigne un paysage familier dans une lumière jaune, saisissant la qualité la plus essentielle de cette couleur : sa capacité à transformer l’ordinaire en quelque chose de lumineux et vibrant.

Color Kinesthesia 5B39 - Jaune - Anne Katrine Senstad

La série « kinæsthesia » de Senstad explore la manière dont la couleur se déplace physiquement à travers le corps ; le jaune devient ici une expérience sensorielle, et non plus une simple teinte.

L’orange est associé à l’énergie, peut-être en raison de son lien avec le fruit du même nom ; cette couleur vive attire l’attention et évoque la vitalité. Elle est aussi souvent synonyme de mouvement ; les feuilles d’automne orange signifiant le changement de saison.

Œuvres à l’honneur — Orange

Orange Blossom Special - Matthew Langley

L’orange de Langley rayonne de la vitalité saisonnière que cette couleur a toujours promise : une explosion de chaleur qui capte l’attention et refuse l’immobilité.

Couleurs froides

Les couleurs froides du côté bleu du spectre sont généralement considérées comme apaisantes. Cependant, tout comme les couleurs du spectre plus chaud, elles peuvent aussi évoquer des émotions opposées, telles que la tristesse et l’indifférence. C’est assurément un équilibre délicat que l’artiste doit maintenir.

On pense souvent que le vert symbolise les nouveaux départs et la croissance ; il est lié à la nature, puisqu’il est la couleur de la chlorophylle des feuilles et de l’herbe. Ce lien avec le monde naturel évoque des sentiments d’équilibre et d’harmonie. De même, le bleu peut avoir un effet tout aussi apaisant ; associé au ciel et à l’eau, il peut évoquer la sensation de flotter et d’apesanteur. Il est important de noter que la nuance et l’intensité du bleu peuvent fortement influencer son message ; tandis que le bleu clair peut être rafraîchissant et chaleureux, le bleu foncé peut être puissant et fiable.

Œuvres à l’honneur — Bleu

Nid bleu - Louise Blyton

Les champs bleus superposés de Blyton incarnent la qualité la plus intime de cette couleur : refuge, profondeur et poids silencieux du calme.

Virage bleu - Marcy Rosenblat

Un changement dans le registre du bleu — Rosenblat met en évidence la tension entre la surface apaisante de la couleur et sa capacité à susciter la mélancolie et l’introspection.

Œuvres à l’honneur — Vert

Velours vert - Nikolaos Schizas

La qualité tactile du vert de Schizas — dense, organique, presque physique — renvoie directement à l’association profonde de cette couleur avec la croissance et l’harmonie naturelle.

Vert Équinoxe 03 - Emma Godebska

Nommé d’après le point de bascule saisonnier, le vert de Godebska porte la promesse du renouveau : l’équilibre entre la lumière et l’obscurité, la croissance et le repos.

La psychologie des couleurs fonctionne au-delà des frontières, quel que soit le style de l’œuvre produite. Grahame Ménage est un muraliste spécialisé dans le trompe-l’œil et estime que le pouvoir de la théorie des couleurs ne peut être ignoré : « Je conçois soigneusement mes peintures murales en utilisant efficacement la psychologie des couleurs afin de créer une sensation de bien-être. Dans cette optique, je viens d’achever une série de peintures murales ton sur ton à La Nouvelle-Orléans, dans une palette de gris fumé, de verts et de gris.

« La couleur est un puissant outil de communication : un mauvais choix et votre tableau échoue, car le message est erroné ou mal compris. »

L’importance de l’éclairage

L’éclairage peut jouer un rôle important dans notre perception des couleurs. L’utilisation d’un éclairage électrique peut modifier subtilement — et dans certains cas de façon spectaculaire — une couleur par rapport à la lumière naturelle du jour. Cela peut à son tour influencer les émotions du spectateur face aux couleurs présentes dans l’œuvre.

Les couleurs peuvent également être influencées par l’heure de la journée, la lumière naturelle évoluant au fil des heures, tout comme la direction de la lumière, qui influe sur le spectre. Évidemment, la lumière du soleil, en tant que lumière la plus pure, produira la couleur la plus pure du point de vue spectral, mais les tons qu’elle confère changeront au cours de la journée.

Explorer les raisons

Malgré les avancées dans l’exploration scientifique des couleurs, il reste encore beaucoup à découvrir pour expliquer exactement pourquoi une certaine couleur plaît à chacun d’entre nous et pourquoi certaines couleurs peuvent susciter des réactions aussi fortes par rapport à d’autres teintes. Cependant, une chose est claire : l’art demeure profondément subjectif et personnel, les couleurs s’adressant à chacun non seulement en fonction de la science et des associations naturelles, mais aussi de la perspective individuelle.

Francis Berthomier
Image à la une : le cercle chromatique de Goethe (Creative Commons)