La psychologie des couleurs - Pourquoi certaines couleurs séduisent-elles ?

La couleur est capable d’influencer notre état de bien-être, ce que nous ressentons et la manière dont nous profitons de la vie. Bien qu’une grande partie de l’appréciation et de la perception des couleurs puisse, bien sûr, dépendre des expériences personnelles, il existe généralement de solides indices empiriques montrant que certaines couleurs suscitent des sentiments et des humeurs plus intenses que d’autres, influençant le comportement, les émotions et bien davantage.

Malgré les critiques, la théorie des couleurs a été saluée par beaucoup au fil des siècles, et c’est une science qui commence enfin à être prise au sérieux. La psychologie des couleurs agit à un niveau subconscient ; la couleur est le premier critère auquel de nombreuses personnes se fient lorsqu’elles achètent une œuvre d’art, même si elles n’en ont pas conscience.

“Les couleurs, comme les traits, suivent les changements des émotions” - Pablo Picasso

La théorie des couleurs dans l’histoire

Le poète, artiste et homme politique allemand Johann Wolfgang von Goethe fut l’un des premiers à explorer officiellement la psychologie des couleurs dans son ouvrage « Théorie des couleurs », publié en 1810. Bien que ses réflexions aient été rejetées par la majorité de la communauté scientifique, nombre des esprits les plus brillants du monde de l’art s’y sont passionnément intéressés.

Bien qu’aujourd’hui, de nombreuses années plus tard, certaines des conclusions de Goethe ne soient plus pleinement valables, son œuvre est considérée comme une exploration fascinante et perspicace des couleurs et de leur signification pour un artiste et un individu. Ses réflexions sur les émotions communiquées par les couleurs permettent au lecteur de commencer à penser à la couleur sans contrainte, en explorant les liens et les idées philosophiques qui entourent les raisons pour lesquelles certaines couleurs nous attirent et celles pour lesquelles un artiste peut choisir une palette particulière. Même 200 ans plus tard, il parvient à faire le lien entre l’intuitif et le viscéral, ouvrant la voie à nombre des études sur la psychologie des couleurs utilisées aujourd’hui.

La psychologie des couleurs est largement utilisée, non seulement dans l’art et la décoration intérieure, mais aussi dans le monde des affaires, notamment dans la publicité et le marketing des marques partout dans le monde. Le débat sur le lien entre la couleur et les émotions fait l’objet de vives controverses parmi les scientifiques, mais il est pris très au sérieux par de nombreux artistes et designers. Cela dit, les recherches scientifiques sur la psychologie des couleurs se développent, et une grande partie d’entre elles pointe vers une conclusion : la perception des couleurs influence réellement notre esprit et notre corps.

Perception – la couleur est dans l’œil de celui qui la regarde

Puisque la couleur n’est pas tangible, elle peut en réalité apparaître différemment à chacun de nous, selon la manière dont nos propres yeux interprètent les rayons lumineux. Les yeux humains possèdent trois récepteurs chromatiques différents, en forme de cônes ; chacun de ces cônes est conçu pour capter différentes longueurs d’onde de la lumière : le rouge, le vert et le bleu. Cela permet à l’art de rester profondément personnel, car il se révèle à chacun de nous d’une manière unique.

De plus, la perception peut également être influencée par les expériences passées. Une personne peut avoir une réaction négative à une certaine nuance de vert parce qu’elle lui rappelle quelque chose de triste dans son passé. Les différences culturelles peuvent également susciter des réactions différentes.

En général, certaines couleurs sont réputées évoquer des sentiments ou des significations précises à l’échelle universelle. Cela peut être aussi large que l’association du rose à la romance ou la perception du blanc comme symbole de pureté.

Couleurs chaudes

Les tons chauds comme le rouge, l’orange et le jaune sont généralement décrits comme tels : ils évoquent un sentiment de réconfort, mais ces couleurs ardentes peuvent tout aussi bien faire monter la tension artérielle et susciter la colère et l’hostilité.

Le rouge, réputé porte-bonheur dans les cultures orientales, est considéré comme une couleur particulièrement lucrative pour les œuvres d’art ; lorsqu’il est utilisé dans des peintures, celles-ci atteignent un prix bien plus élevé que celles qui n’en comportent pas cette teinte particulière. L’importance de cette couleur est manifeste dans l’œuvre de Piet Mondrian ; ses peintures présentant des aplats rouges sont résolument considérées comme plus recherchées.

Considéré comme une couleur puissante, le rouge, selon Goethe, véhicule une « impression de gravité et de dignité, et en même temps de grâce et d’attrait ».

Œuvres à l’honneur — Rouge

Rouge sans titre 2009 — Ulla Pedersen
Le rouge de Pedersen résiste à toute désignation ; brut et sans intermédiaire, il exprime la charge viscérale que Goethe attribuait à cette couleur : gravité et grâce réunies dans un même espace.

Éclaboussure rouge — Anne Russinof
Un seul arc gestuel rouge qui confirme la double nature de la couleur : à la fois séduisante et déstabilisante, impossible à ignorer.

Lorsqu’on parle du jaune, il semble que la quantité de vert ou d’autres « contaminations » puisse grandement influencer la manière dont le jaune est perçu. Goethe note que la surface sur laquelle apparaît le jaune peut également modifier la perception de la couleur, transformant quelque chose de lumineux et joyeux en un effet plus négatif et « vicié ».

Œuvres à l’honneur — Jaune

Milbrook in Yellow - Robert Baribeau
Baribeau baigne un paysage familier de lumière jaune, capturant la qualité la plus essentielle de cette couleur : sa capacité à transformer l’ordinaire en quelque chose de lumineux et vibrant.

Color Kinesthesia 5B39 - Yellow - Anne Katrine Senstad
La série « kinaesthesia » de Senstad explore la manière dont la couleur se déplace physiquement à travers le corps ; le jaune devient ici une expérience sensorielle, et non plus seulement une teinte.

L’orange est associé à l’énergie, peut-être en raison de son lien avec le fruit du même nom ; cette couleur acidulée attire l’attention et évoque la vitalité. Elle est aussi souvent synonyme de mouvement ; les feuilles orange d’automne signalent le changement de saison.

Œuvres à l’honneur — Orange

Orange Blossom Special - Matthew Langley
L’orange de Langley rayonne de la vitalité saisonnière que cette couleur a toujours promise : une explosion de chaleur qui attire l’attention et refuse l’immobilité.

Couleurs froides

Les couleurs froides du côté bleu du spectre sont généralement considérées comme apaisantes. Cependant, tout comme les couleurs du spectre chaud, elles peuvent aussi évoquer des émotions opposées, telles que la tristesse et l’indifférence. Il s’agit assurément d’un équilibre délicat que l’artiste doit maintenir.

Le vert est souvent considéré comme le symbole des nouveaux départs et de la croissance, associé à la nature par la couleur de la chlorophylle des feuilles et de l’herbe. Ce lien avec le monde naturel évoque des sentiments d’équilibre et d’harmonie. De même, le bleu peut avoir un effet tout aussi apaisant, évoquant le ciel et l’eau ; il peut faire penser à la flottaison et à l’apesanteur. Il est important de noter que la teinte et l’intensité du bleu peuvent fortement influencer son message ; tandis que le bleu clair peut être rafraîchissant et accueillant, le bleu foncé peut être puissant et fiable.

Œuvres à l’honneur — Bleu

Blue Nesting - Louise Blyton
Les champs bleus superposés de Blyton incarnent la qualité la plus intime de cette couleur : l’abri, la profondeur et le poids silencieux du calme.

Blue Shift - Marcy Rosenblat
Un changement dans le registre du bleu — Rosenblat décrit la tension entre la surface apaisante de cette couleur et sa capacité à évoquer la mélancolie et l’introspection.

Œuvres à l’honneur — Vert

Velours vert - Nikolaos Schizas
La qualité tactile du vert de Schizas — dense, organique, presque physique — évoque directement l’association profonde de cette couleur avec la croissance et l’harmonie naturelle.

Vert Équinoxe 03 - Emma Godebska
Nommé d’après le point de bascule saisonnier, le vert de Godebska porte la promesse du renouveau : un équilibre entre la lumière et l’obscurité, la croissance et le repos.

La psychologie des couleurs s’applique au-delà des frontières, quel que soit le style de l’œuvre réalisée. Grahame Ménage est muraliste spécialisé dans le trompe-l’œil et estime que le pouvoir de la théorie des couleurs ne peut être ignoré : « Je conçois soigneusement mes fresques en tirant parti de la psychologie des couleurs afin de créer une sensation de bien-être. Dans cette optique, je viens d’achever une série de fresques ton sur ton à La Nouvelle-Orléans, avec une palette de gris fumé, de verts et de gris.

« La couleur est un puissant outil de communication : un mauvais choix, et votre peinture échoue parce que le message est erroné ou mal compris. »

L’importance de l’éclairage

L’éclairage peut jouer un rôle important dans notre perception des couleurs. L’utilisation d’un éclairage électrique peut modifier subtilement — et dans certains cas de manière spectaculaire — une couleur par rapport à la lumière naturelle du jour. Cela peut à son tour influencer les émotions du spectateur face aux couleurs présentes dans l’œuvre.

Les couleurs peuvent également être influencées par l’heure de la journée, la lumière naturelle évoluant au fil des heures, tout comme la direction de la lumière qui modifie le spectre. Évidemment, la lumière du soleil, en tant que lumière la plus pure, offrira la couleur la plus pure du point de vue spectral, mais les tonalités qu’elle confère changeront au cours de la journée.

Explorer les raisons

Malgré les avancées dans l’exploration scientifique des couleurs, il reste encore beaucoup à découvrir pour expliquer précisément pourquoi une certaine couleur nous attire, et pourquoi certaines couleurs peuvent susciter des réactions si fortes par rapport à d’autres teintes. Cependant, une chose est claire : l’art reste profondément subjectif et personnel, les couleurs s’adressant à chacun en fonction non seulement de la science et des associations naturelles, mais aussi de la perception individuelle.

Francis Berthomier
Image à la une : le cercle chromatique de Goethe (Creative Commons)