La psychologie des couleurs - Pourquoi certaines couleurs séduisent-elles ?

La couleur peut influencer notre bien-être, notre ressenti et notre manière de profiter de la vie. Bien que l’appréciation et la perception des couleurs dépendent bien sûr en grande partie des expériences personnelles, il existe en général de solides preuves anecdotiques montrant que certaines couleurs suscitent des sentiments et des humeurs plus forts que d’autres, influençant le comportement, les émotions et plus encore.

Malgré les critiques, la théorie des couleurs a été louée par beaucoup pendant des siècles et c’est une science qui commence enfin à être prise au sérieux. La psychologie des couleurs agit à un niveau subconscient ; la couleur est le premier critère que beaucoup de personnes utilisent lorsqu’elles achètent une œuvre d’art, même si elles n’en ont pas conscience.

“Les couleurs, comme les traits, suivent les changements des émotions” - Pablo Picasso

La théorie des couleurs dans l’histoire

Le poète, artiste et homme politique allemand Johann Wolfgang von Goethe fut l’un des premiers à explorer formellement la psychologie des couleurs dans son livre « Théorie des couleurs » publié en 1810. Bien que ses réflexions aient été rejetées par la majorité de la communauté scientifique, beaucoup des esprits les plus brillants du monde des arts s’y sont passionnément intéressés.

Aujourd’hui, de nombreuses années plus tard, certaines conclusions de Goethe ne tiennent plus, mais son travail est considéré comme une exploration charmante et perspicace des couleurs et de ce qu’elles peuvent signifier pour un artiste et un individu. Ses pensées sur les émotions communiquées par les couleurs permettent au lecteur de commencer à penser la couleur sans retenue ; explorant les liens et les idées philosophiques autour des raisons pour lesquelles nous sommes attirés par certaines couleurs et pourquoi un artiste peut choisir une certaine palette. Même 200 ans plus tard, il parvient à faire le pont entre l’intuition et le ressenti, ouvrant la voie à de nombreuses études sur la psychologie des couleurs utilisées aujourd’hui.

La psychologie des couleurs est largement utilisée, non seulement dans l’art et la décoration intérieure, mais aussi dans le commerce ; employée dans la publicité et le marketing des marques à travers le monde. Le débat sur le lien entre couleur et émotion est vivement contesté par divers scientifiques, mais pris très au sérieux par de nombreux artistes et créateurs. Cela dit, le corpus de recherches scientifiques sur la psychologie des couleurs grandit, et beaucoup d’entre elles convergent vers une réponse : la perception des couleurs affecte réellement notre esprit et notre corps.

Perception – la couleur est dans l’œil de celui qui regarde

Puisque la couleur n’est pas tangible, elle peut apparaître différemment à chacun de nous, selon la manière dont nos propres yeux interprètent les rayons lumineux. L’œil humain possède trois récepteurs de couleur différents en forme de cônes – chacun de ces cônes est conçu pour capter différentes longueurs d’onde de la lumière : rouge, vert et bleu. Cela permet à l’art de rester profondément personnel, car il se révèle à chacun de manière unique.

De plus, la perception peut aussi être influencée par les expériences passées. Une personne peut avoir une réaction négative à une certaine nuance de vert parce qu’elle lui rappelle un souvenir triste. Les différences culturelles peuvent aussi engendrer des réponses différentes.

En général toutefois, certaines couleurs sont dites évoquer des sentiments ou des significations spécifiques à un niveau universel. Cela peut être aussi large que l’association du rose à la romance ou du blanc à la pureté.

Couleurs chaudes

Les tons chauds comme le rouge, l’orange et le jaune sont généralement décrits comme tels – ils suscitent des sentiments de confort, mais tout autant, des couleurs aussi ardentes peuvent faire monter la tension artérielle et provoquer colère et hostilité.

Le rouge, réputé porte-bonheur dans les cultures orientales, est considéré comme une couleur particulièrement lucrative pour les œuvres d’art ; lorsqu’il est utilisé dans des peintures, ces pièces atteignent un prix bien plus élevé que celles sans cette teinte particulière. L’importance de cette couleur est notable dans l’œuvre de Piet Mondrian ; ses tableaux comportant des blocs rouges sont fermement considérés comme plus désirables.

Considéré comme une couleur puissante, Goethe a remarqué que le rouge transmet une « impression de gravité et de dignité, et en même temps de grâce et d’attrait ».

En parlant du jaune, il semble que la quantité de vert ou d’autres « contaminations » puisse grandement affecter la perception du jaune. Goethe note aussi que la surface sur laquelle apparaît le jaune peut influencer la perception de la couleur ; transformant quelque chose de lumineux et joyeux en un effet plus négatif et « fétide ».

L’orange est associé à l’énergie, peut-être en raison de l’association avec le fruit du même nom ; cette couleur vive peut attirer l’attention et évoquer la vitalité. Elle est aussi souvent synonyme de mouvement ; les feuilles d’automne orange symbolisant le changement de saison.

Couleurs froides

Les couleurs froides du côté bleu du spectre sont généralement considérées comme apaisantes. Cependant, tout comme les couleurs chaudes, elles peuvent aussi évoquer des émotions opposées telles que la tristesse et l’indifférence. C’est certainement un équilibre délicat que l’artiste doit savoir manier.

Le vert est souvent perçu comme un signe de nouveaux départs et de croissance ; lié à la nature comme la couleur de la chlorophylle des feuilles et de l’herbe. Ce lien avec le monde naturel suscite des sentiments d’équilibre et d’harmonie. De même, le bleu peut avoir un effet tout aussi apaisant ; avec une affinité pour le ciel et l’eau ; il évoque la légèreté et l’apesanteur. Il est important de noter que la nuance et l’intensité du bleu peuvent fortement influencer son message ; tandis que le bleu clair peut être rafraîchissant et amical, le bleu foncé peut être fort et fiable.

La psychologie des couleurs fonctionne au-delà des frontières, quel que soit le style d’œuvre produit. Grahame Ménage est un peintre muraliste spécialisé dans le trompe-l’œil et estime que la puissance de la théorie des couleurs ne peut être ignorée : « Je conçois soigneusement mes fresques en adoptant l’usage efficace de la psychologie des couleurs pour créer un sentiment de bien-être. À ce titre, je viens de terminer une série de fresques ton sur ton à la Nouvelle-Orléans utilisant une palette de gris fumé, verts et gris. »

« La couleur est un puissant outil de communication : un mauvais choix et votre peinture échoue parce que le message est erroné ou mal compris. »

L’importance de l’éclairage

L’éclairage peut jouer un rôle important dans la manière dont nous percevons la couleur. L’utilisation de la lumière électrique peut subtilement – et dans certains cas de façon spectaculaire – modifier une couleur par rapport à la lumière naturelle du jour. Cela peut à son tour influencer le ressenti du spectateur face aux couleurs de l’œuvre.

Les couleurs peuvent aussi être affectées par le moment de la journée, la lumière naturelle changeant au fil du temps, ainsi que la direction de la lumière influençant le spectre. Évidemment, la lumière du soleil, en tant que lumière la plus pure, fournira la couleur la plus pure du point de vue du spectre, mais les tons qu’elle donne varient au cours de la journée.

Explorer la raison

Malgré quelques avancées dans les explorations scientifiques sur la couleur, beaucoup reste à découvrir pour expliquer exactement pourquoi une certaine couleur nous attire, et pourquoi certaines couleurs peuvent susciter des réactions aussi fortes comparées à d’autres teintes. Ce qui est clair, c’est que l’art reste très subjectif et personnel, les couleurs parlant à l’individu non seulement sur la base de la science et des associations naturelles, mais aussi de la perspective individuelle.

Crédit photo : roue chromatique de Goethe (Creative Commons)