Mark Rothko : le maître de la couleur à la recherche du drame humain

Protagoniste clé de l'expressionnisme abstrait et de la peinture par champs de couleurs, Mark Rothko (1903 – 1970) était l'un des peintres les plus influents du XXe siècle dont les œuvres parlaient profondément et c'est encore le cas pour la condition humaine. Reconnu comme un maître de la couleur, les peintures de Rothko étaient loin d’être de simples explorations d’éléments picturaux purs. Malgré de nombreuses interprétations basées sur les qualités formelles de son travail, l'artiste s'est lancé dans un voyage visant à captiver le spectateur, à enquêter sur l'émotion et à susciter une expérience au sein d'une toile à travers la richesse des pigments, des champs de couleurs et des relations établies par les teintes, évoquant un sentiment profondément profond. lien humain avec l’œuvre d’art qui échappe souvent à la raison et entrave l’explication.

À dominante autodidacte et en quelque sorte inadapté, Mark Rothko était un homme et un artiste à l'esprit complexe, opposant les étiquettes, affrontant notamment l'épithète de « coloriste », et un peintre en constante recherche de dépeindre la précarité du monde. drame humain. Tout au long de sa carrière, le peintre n’a jamais adopté une mentalité de groupe, créant une œuvre unique qui suivait sa propre trajectoire, informée par la tragédie de la condition humaine. Depuis ses premières œuvres figuratives et les multiformes révolutionnaires jusqu’à l’emblématique Chapelle Rothko et la série Black and Grey, l’œuvre de Rothko est souvent interprétée à travers une logique évolutive, manifestant une trajectoire qui reflète sa vie.

En retraçant l'œuvre de l'artiste, l'exposition révolutionnaire en cours Mark Rothko à la Fondation Louis Vuitton à Paris réexamine chronologiquement le rôle de la couleur, démontrant que son purge était une tromperie. Imprégnées de tons prune et bordeaux, les sombres toiles du peintre désenchantent l'illusion, comme le montre également une série d'œuvres de la fin des années 1960. “Je ne suis pas intéressé par la couleur. C'est la lumière que je recherche,” a un jour déclaré Rothko, tissant un fil commun entre toutes ses peintures, révélant la véritable fonction des teintes.

De Rotkovich à Rothko

Synonyme de peinture sur champs colorés et parmi les pionniers de l'art abstrait, Mark Rothko est né le 25 septembre 1903 dans une famille de juifs libéraux sous le nom de Marcus Yakovlevich Rotkovich, adoptant bien plus tard le nom anglicisé de renommée mondiale. Très jeune, l'artiste a été contraint de fuir son Dvinsk natal (aujourd'hui Daugavpils, Lettonie) et a émigré avec sa famille de l'Empire russe vers les États-Unis en 1913. Bien qu'il ait fréquenté une école religieuse dans son pays d'origine avant Ayant terminé ses études au Lincoln High School de Portland, dans l'Oregon, Rothko n'a jamais été particulièrement religieux et la foi n'a pas non plus influencé une grande partie de son travail.

Au début des années 1920, le peintre s'est inscrit à Yale avec une bourse, qui a pris fin après la première année, le poussant à abandonner ses études et à déménager à New York en 1923, où il a rejoint l'Art Students League et a commencé à suivre des cours dispensés par l'artiste cubiste Max Weber. À l'époque, New York était l'un des refuges sûrs pour les artistes européens et un centre créatif florissant, rassemblant des expressionnistes allemands, des modernistes français et des surréalistes, dont le travail a grandement influencé le jeune Rothko, qui était particulièrement impressionné par Paul Klee et Georges Rouault.

Dans les années 1930, le peintre a rencontré d'autres artistes tels que Adolph Gottlieb, Barnett Newman, et John Graham, le rapprochant du peintre Milton Avery, qui s'est avéré déterminant dans le choix de Rothko de poursuivre une carrière artistique. Bien qu'au début sous l'influence d'Avery, Rothko a lentement commencé à s'éloigner du style des autres, ce qui est devenu évident lors de sa première exposition solo sur la côte Est à la Contemporary Arts Gallery de New York en 1933. Juste deux ans plus tard, le peintre a formé The Ten, un groupe indépendant d'artistes qui comprenait Ben-Zion, Ilya Bolotowsky, Adolph Gottlieb, Louis Harris, Yankel Kufeld, Louis Schanker, Joseph Solman et Nahum Tschacbasov, se transformant de Marcus Rotkovich en Mark Rothko.

Mark Rothko - Noir sur marron, 1958. Huile sur toile. 266,7 x 365,7 cm. Tate, Londres. Présenté par l'artiste à travers American. Fondation des Arts, 1969. © 1998 Kate Rothko Prizel & Christopher Rothko - Adagp, Paris, 2023

Indépendamment de l’époque ou des éléments stylistiques, Mark Rothko semble avoir progressivement libéré son intérêt pour la représentation de la tragédie de l’existence humaine incarnée par la couleur. Sa première exposition personnelle à New York présentait principalement des portraits et des scènes urbaines, annonçant une logique picturale menée par les champs et les teintes de couleur. La période de transition de l’artiste (1940-1950) s’appuie toujours sur la figuration, mais pendant cette période, Rothko commence à incorporer des références mythologiques et des éléments surréalistes, influencés à la fois par ses collègues artistes et par les pionniers de la psychologie moderne, Sigmund Freud et Carl Jung. Les peintures de Rothko, telles que Le présage de l’aigle (1942), s’inscrivent dans l’intention de créer un « mythe contemporain », fonctionnant comme un précurseur de l’expressionnisme abstrait.

Nettoyé de tout élément ou référence figuratif, Rothko commença à peindre ses célèbres Multiformes en 1946. La composition des œuvres abstraites était entièrement réduite à des champs de couleurs rectangulaires superposés, explorant les sensations émotionnelles, psychologiques et visuelles que l'infiltration de différentes teintes et tons pourrait induire. « Un tableau n’est pas l’image d’une expérience. C'est une expérience », a résumé Rothko, expliquant l'importance de l'échelle et l'abandon du cadre aussi crucial que les teintes, les tons et le dynamisme de la couleur dans sa mission de construire une expérience multisensorielle plutôt qu'une simple peinture.

Mark Rothko - N°14, 1960. Huile sur toile. 290,83 cm x 268,29 cm. Musée d'art moderne de San Francisco - Achat du Helen Crocker Russell Fund. © 1998 Kate Rothko Prizel & Christopher Rothko - Adagp, Paris, 2023

Une expérience immersive et intime

L’intention de Rothko d’immerger le spectateur dans ses œuvres s’est concrétisée dans plusieurs commandes et projets, dont les célèbres Seagram Murals (1956-1958), créés en harmonie avec l’architecture. Bien que conçues pour le Seagram Building de Mies van Der Rohe, les neuf toiles ont trouvé leur place à la Tate, qui comprend la spectaculaire salle Rothko. Dans les Seagram Murals, la palette de Rothko s’assombrit ; les champs de couleurs marron, bordeaux, marron et rouge se sont infiltrés les uns dans les autres, et sa composition s'est déplacée vers des ardoises horizontales et verticales insinuant des formes architecturales, des portes et des fenêtres saignant dans l'arrière-plan. La première convergence de Rothko avec l’architecture fut une commande pour la collection Philips à Washington D.C., suivie par les peintures murales de Harvard et culminant avec la chapelle Rothko à Houston, au Texas. Avant son suicide en 1970, Mark Rothko travaillait sur la série Black and Grey, suggérant un lien avec le minimalisme selon certaines interprétations récentes.

Durant une période critique dans sa pratique de la peinture, Rothko s'est consacré à l'écriture d'un livre pour élucider sa vision de la peinture. Publié à titre posthume en 2004, The Artist’s Reality offre un aperçu précieux de l’esprit et de l’âme de l’un des artistes les plus éminents du XXe siècle dont les peintures continuent d’enchanter par leurs mystères. Bien que la lecture de Rothko fournisse la clé pour percer les secrets de ses peintures, elle ne pourra jamais remplacer le réflexe sensationnel intime, émotionnel et inexplicable lorsque nous en rencontrons une si nous osons suivre l'invitation de Rothko : "Pour nous, l'art est une aventure dans un monde inconnu, qui ne peut être exploré que par ceux qui sont prêts à prendre des risques."

Image en vedette : Rothko à la Fondation Louis Vuitton, © Idealart