10 cose che non sapevi su Georges Braque

Georges Braque (1882-1963), spesso definito il fondatore del Cubismo, è stato uno degli artisti più ammirati della sua generazione, ricevendo elogi sia dallo Stato che dai colleghi artisti. Il suo nome è raramente menzionato senza un riferimento al suo contemporaneo, Picasso, tuttavia il suo contributo all’Astrattismo fu altrettanto notevole e la sua personalità più serena rispetto a quella del suo noto amico e rivale. Abbiamo raccolto dieci fatti per offrire una comprensione più profonda della vita dell’artista.

Non superò l’esame di maturità

Braque non amava la scuola e non era uno studente brillante. Disse che “non c’era nulla di notevole nei miei primi disegni [...] e anche se ci fosse stato, l’insegnante sarebbe stato del tutto incapace di accorgersene.” (Richardson, J., The Penguin Modern Painters) Braque si formò come pittore-decoratore come suo padre, il che gli permise di sperimentare con le superfici illusionistiche in legno che caratterizzano la sua opera.

Il padre di Braque decorò la villa Caillebotte

Il giovane Braque ebbe molti incontri con grandi artisti: uno dei suoi primi ricordi includeva vedere suo padre decorare la villa appartenente a Gustave Caillebotte. Braque e suo padre disegnavano insieme, copiando illustrazioni da Gil Blas e facendo uscite a mezzanotte alla vicina sous-préfecture per recuperare manifesti di artisti presenti nella pubblicazione, in particolare Toulouse-Lautrec e Steinlen.

Matisse respinse i paesaggi di Braque per il Salon d’Automne del 1908

Braque sosteneva che Matisse, nella giuria del Salon d’Automne del 1908, respinse una selezione di paesaggi di Braque in stile Cézanne. Una ragione ipotizzata per la decisione di Matisse è l’amarezza che nutriva perché Braque lo aveva abbandonato per Picasso. Ufficialmente, le opere furono respinte perché erano composte da “piccoli cubi”; segnando così le origini del ‘Cubismo’.

Georges Braque - Studio V, 1949-50. Olio su tela. 147 x 176,5 cm. Acquisito tramite il lascito Lillie P. Bliss (per scambio). Collezione MoMA. © 2019 Artists Rights Society (ARS), New York / ADAGP, Parigi

Ricevette la Croix de Guerre e la Légion d’Honneur

Braque fu chiamato alle armi nel 1914 e le trincee ebbero un effetto marcato sulla sua pratica artistica e sulla sua salute. Nel 1915 ricevette una grave ferita alla testa che lo lasciò temporaneamente cieco e richiese una trepanazione per recuperare la vista. Esentato dal servizio attivo, Braque ricominciò a lavorare nel 1916, questa volta influenzato dalla guerra. La sua visione artistica cambiò quando, nelle trincee, il suo attendente trasformò un secchio in un braciere, forandolo con un pugnale, riempiendolo di coke e accendendolo. L’evento suscitò in Braque la consapevolezza che tutto è soggetto a metamorfosi e cambia a seconda delle circostanze.

Inizialmente, Braque non fu colpito da ‘Les Demoiselles d’Avignon’ di Picasso

Braque non apprezzò subito l’opera fondamentale di Picasso, ma comunque i due svilupparono un rapporto stretto. Presentati da Apollinaire, gli artisti esplorarono le filosofie dell’Astrattismo e nel 1912 Braque sperimentò con sculture di cartone e carta, guadagnandosi il soprannome di ‘Wilbur Wright’ da Picasso. Entrambi gli artisti cercarono di eliminare l’elemento personale dalla pittura, rifiutando di firmare le loro opere ed eliminando la scrittura a mano. Picasso accompagnò Braque alla stazione quando partì per la guerra; tuttavia il rapporto si affievolì dopo il ritorno di Braque e non si riaccese mai più.

Braque teneva un teschio nel suo studio

Simbolo dell’ansia causata dall’imminente Seconda Guerra Mondiale, la presenza di teschi nelle nature morte di Braque è visibile dal 1937. L’artista apprezzava i problemi formali di massa e composizione che il teschio presentava e lo usava anche come tavolozza improvvisata, una dualità che l’artista gradiva. Sebbene il teschio non compaia in altre parti dell’opera dell’artista, Braque nutriva un amore duraturo per oggetti che sembravano prendere vita al tatto, da cui il motivo degli strumenti musicali.

Georges Braque - G. Braque, Braque Graveur, Berggruen & Cie, 1953. Litografia a sei colori. 60,9 x 41,9 cm. Collezione MoMA. © 2019 Artists Rights Society (ARS), New York / ADAGP, Parigi

Braque presentò Joan Miró ad Aimé Maeght

Durante la Guerra Fasulla, Braque si trasferì a Varengeville e invitò Miró a soggiornare. Per Miró, questo periodo fu molto influente; Braque gli insegnò il poker e Miró apprese diverse tecniche da Braque, in particolare la tecnica della cera persa – per realizzare sculture metalliche intagliate – e la copertura delle tele con uno strato di biacca o caseina. Miró e Maeght si incontrarono a Varengeville e questa presentazione si rivelò poi fruttuosa.

Poteva lasciare un quadro incompiuto per decenni

Braque lasciò opere come ‘Guéridon’ (iniziata nel 1930 e completata nel 1952) per anni prima di finirle. Questo portò a interruzioni stilistiche nella sua produzione, con alcune opere che mostrano tecniche molto più antiche inserite tra quelle più recenti. L’inimitabile pazienza di Braque spiega questa pratica, poiché l’artista aspettava che le opere rivelassero la loro identità.

Braque fu il primo artista vivente ad avere una mostra personale al Louvre

L’artista fu incaricato di dipingere tre soffitti nella sala etrusca del Louvre. I tre pannelli mostrano un grande uccello, un motivo degli ultimi anni di vita di Braque. Braque considerava il motivo “universale”, permettendogli di dipingere lo spazio rispettando i vincoli bidimensionali. Nel 1961, Braque ricevette una mostra personale al Louvre, L’Atelier de Braque.

Georges Braque - Chitarra, 1913. Carta stampata e dipinta ritagliata e incollata, carbone, matita e gouache su tela preparata. 99,7 x 65,1 cm. Acquisito tramite il lascito Lillie P. Bliss (per scambio). Collezione MoMA. © 2019 Artists Rights Society (ARS), New York / ADAGP, Parigi

È sepolto in un cimitero sulla scogliera a Varengeville

Braque trascorse gli ultimi trent’anni della sua vita a Varengeville (Francia) e la sua presenza è segnata da tre vetrate che progettò per la cappella. Dopo un funerale di Stato, Braque fu sepolto nel cimitero di Varengeville accanto ad artisti come Jean-Francis Auburtin e Paul Nelson. Il cimitero sulla scogliera arretra di circa un metro all’anno, nonostante numerosi tentativi di prevenzione: come i resti che custodisce, il cimitero sta cedendo agli elementi. Una fine toccante, forse, per un artista con un apprezzamento per la metamorfosi e le circostanze.

Immagine in evidenza: Georges Braque - Natura morta con bicchiere e lettere, 1914. Carta stampata ritagliata e incollata, carbone, pastello e matita su carta. 51,1 x 71,4 cm. Collezione Joan e Lester Avnet. Collezione MoMA. © 2019 Artists Rights Society (ARS), New York / ADAGP, Parigi.
Tutte le immagini sono usate a scopo illustrativo