"Pitturare con le forbici - Perché amiamo i ritagli di Henri Matisse"

L’opera finale di Henri Matisse non si trova in un museo. È una finestra, chiamata la finestra rosa, posta in alto su una parete posteriore della Union Church a Pocantico Hills, un villaggio sul fiume a 40 chilometri a nord di Manhattan. È l’ultima delle iconiche sagome ritagliate di Matisse, realizzata in vetro colorato. Accanto alla finestra ci sono altre nove vetrate disegnate da Marc Chagall, una delle quali monumentale per dimensioni. Ma è la finestra di Matisse, modesta e facile da non notare per chi non è informato, che attira le folle. Nelson A. Rockefeller commissionò l’opera per sua madre, Abby Rockefeller, una delle fondatrici del MoMA di New York e grande sostenitrice di Matisse. La famiglia Rockefeller costruì la chiesa. La loro tenuta di famiglia, Kykuit, si trova nelle vicinanze. Matisse completò il disegno della finestra all’età di 84 anni e poco dopo morì. Essa rappresenta l’apice del suo percorso di vita verso la semplificazione. In particolare testimonia i risultati di quella che lui chiamava “une seconde vie,” o la sua seconda vita. Avendo già guadagnato la fama di uno dei più grandi artisti di tutti i tempi, Matisse sviluppò quello che pensava fosse un cancro terminale all’età di 72 anni. Dopo aver inaspettatamente superato la cura, si rinvigorì. Liberato dalla semplicità imposta dalla sua mobilità limitata, abbracciò la tecnica del ritaglio che dominò l’ultimo decennio della sua vita e che portò alla sua opera più memorabile.

La Chiesa delle Sagome Ritagliate di Matisse

Sebbene la finestra rosa di New York sia nota come l’ultima opera realizzata da Matisse, un esempio molto più grandioso della sua estetica delle sagome ritagliate si può vedere in un’altra chiesa, la Chapelle du Rosaire, situata nella cittadina della Costa Azzurra di Vence. Matisse si trasferì a Vence intorno al 1943, due anni dopo aver superato l’intervento per il cancro duodenale. Durante la convalescenza a Nizza, aveva assunto una infermiera part-time di nome Monique Bourgeois. Scoprendo il suo interesse per l’arte, Matisse la guidò mentre lei lo aiutava a riprendersi. Quando lei dichiarò l’intenzione di entrare in convento a Vence, Matisse la seguì.

Quando il convento domenicano in cui Bourgeois entrò pianificò di costruire una cappella, Matisse accettò di aiutarli a progettarla. Lavorò al progetto per quattro anni. Progettò ogni elemento dell’ambiente: l’architettura, le vetrate, i mobili, gli affreschi, persino i tessuti e le vesti per i sacerdoti. Ogni elemento estetico del progetto fu pianificato usando la sua tecnica del ritaglio. Pur non essendo una persona religiosa, Matisse considerava la cappella il suo capolavoro, definendola il culmine di tutto ciò che aveva imparato nella sua vita da artista fino a quel momento.

La Chapelle du Rosaire de Vence e le vesti sacerdotali disegnate da Matisse usando la sua tecnica del ritaglio

I Primi Ritagli

Ma è un errore comune pensare che Matisse abbia inventato la sua tecnica del ritaglio solo dopo essersi ammalato. In realtà aveva realizzato ritagli per gran parte della sua vita. Semplicemente non li aveva mai considerati degni della sua completa attenzione. Matisse nacque nel comune di Bohain-en-Vermandois, nel nord della Francia. La zona era allora il centro dell’industria della seta e per generazioni la sua famiglia si era mantenuta come tessitori. Crebbe ritagliando modelli per tessuti e abiti, appuntandoli insieme in modo molto simile a come in seguito assemblò i suoi ritagli sulle pareti di casa sua.

Già nel 1919, Matisse usava ritagli nelle sue opere. Quell’anno fu incaricato di disegnare le scenografie per il debutto del balletto The Song of the Nightingale, la prima opera di Igor Stravinsky. Riproduzioni in cartone delle pareti del set furono inviate a Matisse nel suo studio a Nizza. Creò i suoi disegni con ritagli, appuntandoli sulle pareti di cartone e riorganizzandoli per trovare la composizione perfetta. Progettò i costumi allo stesso modo, creando pezzi che anticipano i suoi successivi disegni per le vesti sacerdotali alla Chapelle du Rosaire de Vence.

Due costumi di Matisse per la prima produzione di The Song of the Nightingale, di Igor Stravinsky

Rouge et Noir

Diciannove anni dopo aver realizzato i suoi disegni per Igor Stravinsky, Matisse ebbe di nuovo l’opportunità di usare la tecnica del ritaglio in una produzione teatrale. Questa volta fu per il balletto del 1938 intitolato Rouge et Noir, con il famoso ballerino e coreografo russo Léonide Massine. Secondo la leggenda, Massine era bloccato creativamente quando un giorno visitò Matisse nel suo studio. Matisse stava lavorando ai disegni per il Murale della Danza, una commissione monumentale per la Barnes Foundation di Philadelphia.

Massine vide le immagini dei ballerini e ne fu ispirato. Ricordò più tardi: “Feci notare a [Matisse] che erano molto simili nel concetto al balletto che stavo pianificando, che immaginavo come un vasto murale in movimento.” Commissionò a Matisse il disegno delle scenografie e dei costumi per la sua produzione. Per creare la sua proposta per lo spettacolo, Matisse prima dipinse fogli di carta con gouache dai colori vivaci, poi ritagliò le forme, disponendo con cura i disegni per lo sfondo, il sipario e i costumi. In seguito applicò persino forme ritagliate direttamente sui corpi degli interpreti.

Un ritaglio appuntato da Matisse per Rouge et Noir (a sinistra) e l’artista al lavoro su un costume per lo spettacolo (a destra)

Incontri con la Sventura

Un anno dopo la produzione di Rouge et Noir, i nazisti invasero la Polonia. E nello stesso anno, Henri Matisse perse la moglie quando lei lo lasciò dopo aver scoperto che aveva una relazione con una sua amica, la molto più giovane Lydia Delectorskaya. I nazisti invasero la Francia un anno dopo. Molti artisti francesi, come quelli di molti altri paesi minacciati dai nazisti, fuggirono in America se potevano per evitare la guerra. Ma Matisse non fuggì, anche se avrebbe potuto farlo facilmente. Non si unì ufficialmente alla resistenza (come fece sua figlia), ma rimase nel paese, che fu fonte di ispirazione per molti cittadini francesi, vedendo che il loro più grande artista vivente non li abbandonava.

Fu nel pieno dell’Occupazione che Matisse sviluppò il cancro. Sconvolto dalla guerra, dal divorzio e ora da una malattia apparentemente terminale, si convinse che non sarebbe sopravvissuto, scrivendo persino una lettera d’addio in cui si riconciliava con la sua ex moglie di 41 anni, Amélie. Ma miracolosamente visse, anche se fu quasi interamente confinato a letto o su una sedia a rotelle. Così, invece di dipingere o scolpire, si concentrò sulla tecnica che aveva sviluppato in background per tutto il tempo: i ritagli. Coinvolse la sua giovane amante diventata assistente di studio Lydia Delectorskaya per dipingere fogli di carta con gouache, che poi ritagliava in forme.

Henri Matisse - Il Fascio, 1953, Gouache su carta montata su tela. Dalla collezione UCLA, © Successione H. Matisse, Artists Rights Society

Il Libro del Jazz

Nonostante la mobilità limitata, gli anni successivi all’intervento per il cancro furono tra i più prolifici della sua vita. Henri Matisse trovò nella tecnica del ritaglio una totale liberazione dall’ansia creativa e un senso completo di gioia. La chiamò “pittura con le forbici.” Dopo averla usata per decorare abbondantemente il suo spazio abitativo, disse: “Ho creato un piccolo giardino intorno a me dove posso camminare... Ci sono foglie, frutti, un uccello.” Una volta chiese a un assistente di portarlo a una piscina per vedere i tuffatori. Ma non trovandone, tornò a casa e creò il suo monumentale murale di ritagli La Piscina, che oggi fa parte della collezione del MoMA di New York.

Forse il ricordo più affascinante di questo periodo della sua vita è un libro d’artista chiamato Jazz. Matisse creò 20 collage astratti di ritagli originariamente concepiti come illustrazioni di copertina per una rivista chiamata Verve, pubblicata da una casa chiamata Tériade. Ma invece i ritagli divennero la base per vivide stampe a colori pubblicate come libro. Jazz presenta illustrazioni a pagina intera e a mezza pagina alternate ai pensieri scritti che Matisse ebbe mentre creava le immagini, scritti in grande. Considerava il libro un’improvvisazione jazzistica di ritmo e colore. Ne furono stampate solo 100 copie. Ma quando il libro uscì, Matisse si rese conto che le immagini piatte tradivano la texture emozionante degli originali ritagli. Fu questa consapevolezza a ispirarlo a continuare a costruire i ritagli appuntati, scultorei e materici per cui oggi è più ricordato, e che definirono l’estetica brillante e colorata della “une seconde vie,” la sua seconda vita.

Henri Matisse, La Piscina, 1952, Gouache su carta ritagliata su tela di sacco, nove pannelli. Dalla collezione del Museum of Modern Art, New York, © 2014 Successione H. Matisse / Artists Rights Society

Immagine in evidenza: Henri Matisse - dettaglio della finestra rosa, Union Church, Pocantico Hills, New York
Tutte le immagini sono usate a scopo illustrativo
Di Phillip Barcio