"Pitturare con le forbici - Perché amiamo i ritagli di Henri Matisse"

L'opera finale di Henri Matisse non può essere trovata in un museo. È una finestra, soprannominata la finestra rosa, alta su una parete posteriore della Union Church a Pocantico Hills, un villaggio lungo il fiume a 25 miglia a nord di Manhattan. È l'ultima delle iconiche sagome di Matisse, realizzata in vetro colorato. Accanto alla finestra ci sono altre nove finestre in vetro colorato progettate da Marc Chagall, una delle quali è monumentale per dimensioni. Ma è il Matisse, modesto e facile da perdere per chi non è informato, che attira le folle. Nelson A. Rockefeller commissionò l'opera per sua madre, Abby Rockefeller, una delle fondatrici del New York MoMA e una fervente sostenitrice di Matisse. La famiglia Rockefeller costruì la chiesa. La loro tenuta di famiglia, Kykuit, è nelle vicinanze. Matisse completò il design per la finestra all'età di 84 anni e poco dopo morì. Rappresenta l'epitome del suo percorso di vita verso la semplificazione. In particolare testimonia i risultati di ciò che lui chiamava “une seconde vie”, o la sua seconda vita. Avendo già guadagnato una reputazione come uno dei più grandi artisti che siano mai vissuti, Matisse sviluppò quella che pensava fosse una forma terminale di cancro all'età di 72 anni. Dopo aver sopravvissuto inaspettatamente al trattamento, si sentì rinvigorito. Liberato dalla semplicità che la sua nuova mobilità limitata richiedeva, abbracciò la tecnica delle sagome che alla fine dominò l'ultimo decennio della sua vita e che portò al suo corpo di lavoro più memorabile.

La Chiesa dei Ritagli di Matisse

Sebbene la finestra a rosone di New York sia notevole come l'ultima opera d'arte realizzata da Matisse, un esempio molto più grandioso della sua estetica dei ritagli può essere visto in un'altra chiesa, la Chapelle du Rosaire, situata nella città della Costa Azzurra di Vence. Matisse si trasferì a Vence intorno al 1943, due anni dopo aver superato l'intervento chirurgico per il cancro duodenale. Mentre si riprendeva precedentemente a Nizza, aveva assunto un'infermiera part-time di nome Monique Bourgeois. Dopo aver scoperto il suo interesse per l'arte, Matisse la guidò mentre lei lo aiutava a recuperare. Quando lei dichiarò successivamente la sua intenzione di entrare in un convento a Vence, Matisse la seguì lì.

Quando il convento domenicano Bourgeois si unì, pianificò di costruire una cappella, Matisse accettò di aiutare a progettarla. Trascorse quattro anni su questo progetto. Progettò ogni elemento dell'ambiente: l'architettura, le vetrate, i mobili, gli affreschi, persino i tessuti e le vesti per i sacerdoti. Ogni elemento estetico del progetto fu pianificato utilizzando la sua tecnica del ritaglio. Sebbene non fosse una persona religiosa, Matisse considerava la cappella il suo capolavoro, definendola il culmine di tutto ciò che aveva imparato nella sua vita di artista fino a quel momento.

La Chapelle du Rosaire di Vence e le vesti sacerdotali progettate da Matisse utilizzando la sua tecnica del ritaglio.

I primi ritagli

Ma è un comune errore pensare che Matisse abbia inventato la sua tecnica dei ritagli solo dopo essersi ammalato. In realtà, aveva fatto ritagli per gran parte della sua vita. Semplicemente non li aveva mai visti prima come degni della sua intera attenzione. Matisse nacque nella comune di Bohain-en-Vermandois, nel nord della Francia. L'area era il centro del commercio della seta all'epoca, e per generazioni la sua famiglia si era sostenuta come tessitori. Cresciuto a ritagliare modelli per tessuti e vestiti, li appuntava insieme in modo molto simile a come in seguito assemblava i suoi ritagli sulle pareti della sua casa.

Già nel 1919, Matisse utilizzava addirittura ritagli nelle sue opere d'arte. Quell'anno fu incaricato di progettare le decorazioni di scena per il debutto del balletto di The Song of the Nightingale, la prima opera di Igor Stravinsky. Riproduzioni in cartone delle pareti del set furono inviate a Matisse nel suo studio a Nizza. Creò i suoi disegni con ritagli, appuntandoli alle pareti di cartone, riarrangiandoli per trovare la composizione perfetta. Progettò i costumi nello stesso modo, creando pezzi che anticipano i suoi successivi disegni per i paramenti sacerdotali della Chapelle du Rosaire de Vence.

Due costumi di Matisse per la prima produzione di The Song of the Nightingale, di Igor Stravinsky

rosso e nero

Diciannove anni dopo aver realizzato i suoi disegni per Igor Stravinsky, Matisse ricevette nuovamente l'opportunità di impiegare la tecnica del ritaglio in una produzione teatrale. Questa volta, si trattava della produzione del 1938 di un balletto chiamato Rouge et Noir, con la famosa ballerina e coreografa russa Léonide Massine. Secondo la leggenda, Massine era in crisi creativa quando un giorno si recò a trovare Matisse nel suo studio. Matisse stava lavorando ai disegni per il Dance Mural, un monumentale incarico per la Barnes Foundation di Philadelphia.

Massine vide le immagini dei ballerini e si sentì ispirato. Ricordò poi: “Ho fatto notare a [Matisse] che erano molto simili nella concezione al balletto che stavo pianificando, che visualizzavo come un vasto murale in movimento.” Commissionò a Matisse la progettazione del set e dei costumi per la sua produzione. Per creare la sua proposta per lo spettacolo, Matisse prima dipinse fogli di carta in gouache dai colori vivaci gouache, poi ritagliò le forme, disponendo con cura i disegni per lo sfondo, il sipario e i costumi. In seguito applicò persino forme ritagliate direttamente sui corpi dei performer.

Un ritaglio appuntato insieme da Matisse per Rouge et Noir (a sinistra) e l'artista che lavora a un costume per lo spettacolo (a destra)

Sfiorando la fine

Un anno dopo la produzione di Rouge et Noir, i nazisti invasero la Polonia. E quello stesso anno, Henri Matisse perse sua moglie quando lei lo divorziò dopo aver scoperto che aveva una relazione con una delle sue amiche, la molto più giovane Lydia Delectorskaya. I nazisti invasero la Francia un anno dopo. Molti artisti francesi, come artisti in tanti altri paesi minacciati dai nazisti, fuggirono in America se potevano per evitare la guerra. Ma Matisse non fuggì, anche se avrebbe potuto farlo facilmente. Non si unì mai ufficialmente alla resistenza (come fece sua figlia), ma rimase nel paese, che fu una fonte di ispirazione per molti cittadini francesi, sapere che il loro più grande artista vivente non li avrebbe abbandonati.

Fu nel bel mezzo dell'Occupazione che Matisse sviluppò un cancro. Sbalordito dalla guerra, dal suo divorzio e ora da una malattia apparentemente terminale, si impegnò nell'idea che non sarebbe sopravvissuto, scrivendo persino una lettera di addio per fare pace con la sua ex moglie di 41 anni, Amélie. Ma miracolosamente visse, anche se fu relegato quasi interamente a riposo a letto o su una sedia a rotelle. Così, piuttosto che dipingere o scolpire, si concentrò sulla tecnica che aveva sviluppato nel frattempo: i ritagli. Reclutò la sua giovane amante diventata assistente in studio, Lydia Delectorskaya, per dipingere fogli di carta con gouache, che poi tagliò in forme.

Henri Matisse - Il Fascio, 1953, Gouache su carta montata su tela. Dalla collezione di UCLA, © Successione H. Matisse, Artists Rights Society

Il libro del jazz

Nonostante la mobilità limitata, gli anni successivi alla sua operazione per il cancro divennero alcuni dei più prolifici della sua vita. Henri Matisse trovò nella tecnica del ritaglio una totale liberazione dall'apprensione creativa e un completo senso di gioia. La chiamò “pittura con le forbici.” Dopo averla usata per decorare abbondantemente il suo spazio vitale, disse: “Ho creato un piccolo giardino tutto intorno a me dove posso camminare... Ci sono foglie, frutti, un uccello.” Una volta chiese a un assistente di portarlo a una piscina così potesse vedere i tuffatori. Ma non trovando tuffatori, tornò invece a casa e creò il suo monumentale murale ritagliato La piscina, che oggi fa parte della collezione del MoMA di New York.

Forse il reperto più affascinante di questo periodo della sua vita è un libro d'artista chiamato Jazz. Matisse creò 20 collage astratti ritagliati originariamente concepiti come illustrazioni di copertura per una rivista chiamata Verve, pubblicata da una compagnia chiamata Tériade. Ma invece i ritagli divennero la base per vivaci stampe a colori pubblicate come libro. Jazz presenta illustrazioni a pagina intera e a mezza pagina intervallate dai pensieri scritti che Matisse ebbe mentre creava le immagini, scritti in grande. Considerava il libro un'improvvisazione jazzistica di ritmo e colore. Furono stampate solo 100 copie. Ma quando il libro uscì, Matisse si rese conto che le immagini piatte tradivano la texture emozionante dei ritagli originali. Fu quella realizzazione che lo ispirò a continuare a costruire i ritagli appuntati, scultorei e testurizzati per cui oggi lo ricordiamo di più, e che definirono l'estetica brillante e colorata di “une seconde vie,” la sua seconda vita.

Henri Matisse, La Piscina, 1952, Gouache su ritagli di carta su juta, nove pannelli. Dalla collezione del Museum of Modern Art, New York, © 2014 Succession H. Matisse / Artists Rights Society

Immagine in evidenza: Henri Matisse - dettaglio della rosa, Chiesa dell'Unione, Pocantico Hills, New York
Tutte le immagini sono utilizzate solo a scopo illustrativo
Di Phillip Park