La Tela a Doppio Taglio: Bipolarità e il Fuoco della Creazione Astratta

Se dovessi tracciare una linea di discendenza dell'arte moderna, la troveresti illuminata da un fuoco peculiare e potente. È il fuoco che ardeva nei cieli vorticosi di Vincent van Gogh, gocciolava dai pennelli di Jackson Pollock e pulsa nei campi di colore di Mark Rothko. Per secoli, abbiamo chiamato questo l'archetipo del "genio tormentato", un'idea romantica spesso liquidata come leggenda.

Ma se questa fiamma avesse un nome neurobiologico preciso? E se il motore dietro alcune delle opere d'arte più rivoluzionarie della storia fosse un temperamento neurobiologico specifico: il disturbo bipolare?

La connessione è più che aneddotica. Mentre il disturbo bipolare colpisce circa lo 0,7% della popolazione adulta globale, con tassi di prevalenza a vita generalmente compresi tra 1% e 2%, studi hanno rivelato una prevalenza sorprendentemente alta e sproporzionata tra individui in professioni altamente creative. La ricerca della psichiatra Nancy Andreasen, basata su rigorose interviste cliniche a scrittori di successo, ha trovato che un straordinario 43% del campione soddisfaceva i criteri per la depressione maniaca (Disturbo Bipolare). Il lavoro di Kay Redfield Jamison ha inoltre mostrato che i tassi di bipolarità tra artisti visivi e poeti sono molte volte superiori alla media, con studi su artisti altamente creativi che mostrano che il 26% ha riportato di aver vissuto periodi di umore elevato (ipomaniacale). Non è una coincidenza; suggerisce un legame profondo tra la mente ciclotimica e l'atto creativo stesso, particolarmente nel campo dell'arte astratta, dove gli stati interni spesso diventano il soggetto principale.

Tuttavia, il consenso scientifico è chiaro: il disturbo bipolare non è né una condizione necessaria né sufficiente per la creatività. La dinamica risiede nelle specifiche fasi del disturbo:
- Episodi maniacali o ipomaniacali: periodi di umore elevato, pensieri accelerati, energia immensa, ridotto bisogno di sonno e, cosa cruciale, fluidità cognitiva e idee espansive e grandiose.
- Episodi depressivi: periodi di tristezza schiacciante, affaticamento, mancanza di motivazione e disperazione.

Per comprendere il genio di questi artisti, dobbiamo guardare onestamente allo stato ipomaniacale (l’“euforia”) come a un dono neurobiologico potente, seppur pericoloso, soprattutto nel campo dell’arte astratta, dove gli stati interni diventano il soggetto principale.

La scintilla neuro-creativa: la curva a U invertita e la mente astratta

La neurobiologia della svolta

Lo stato ipomaniacale spesso sembra una ricetta per una svolta artistica. È caratterizzato da disinibizione cognitiva: un allentamento dei filtri standard del cervello, che permette un flusso di idee non filtrate e connessioni inaspettate. Questa è la base dell'originalità, dove la mente collega un'emozione frammentata a una specifica tonalità di colore, o stabilisce una relazione immediata e non rappresentativa tra simbolo e sentimento.

A alimentare questo è un'ondata di dopamina, il neurochimico della motivazione e della ricompensa, che si traduce in energia inesauribile, un'intensa spinta a creare e la sensazione esaltante che il proprio lavoro sia profondamente importante.

Questo stato neurologico è particolarmente adatto all'astrazione. Mentre un artista figurativo deve negoziare il mondo esterno, l'artista astratto traduce l'esperienza interna pura sulla tela. L'energia maniacale diventa la pennellata aggressiva; la turbolenza emotiva diventa il campo di colore contrastante; i pensieri accelerati diventano i simboli frenetici e stratificati. L'arte non è semplicemente influenzata dall'umore; ne è una trascrizione diretta.

La "U Invertita" e il Flusso Controllato

La chiave per sfruttare con successo questa energia intensa risiede in quella che i clinici chiamano la relazione a U invertita tra tratti bipolari e creatività. Questa teoria sostiene che il legame tra creatività e disturbi dell'umore segue una curva specifica:

1. Sintomi da Bassi a Moderati: L'aumento dei sintomi ipomaniacali (come il pensiero rapido e l'alta energia) è associato a un aumento benefico della creatività. Questo è il "punto dolce" del Flusso Controllato.

2. La Soglia Critica: Se i sintomi si intensificano troppo, quando l'ipomania degenera in mania piena e disorganizzata, i pensieri accelerati diventano caotici e la persona perde la capacità di strutturare le proprie idee in un contesto creativo coerente. A questo punto, la creatività diminuisce.

Gli artisti di successo, quindi, sono spesso quelli che riescono a operare precisamente sulla curva ascendente di questa soglia. Come documentato nelle vite di artisti e scrittori, il pensiero divergente e il linguaggio altamente originale generati durante gli stati di mania crescente spesso richiedono una revisione estesa durante i periodi di stabilità clinica (eutimìa) per diventare un'opera coerente e pubblicata.

Il Canone Astratto: Pionieri del Temperamento Bipolare

I grandi Espressionisti Astratti e i loro precursori forniscono prove monumentali di questo potente legame, mostrando come il temperamento ciclotimico sia diventato il catalizzatore per i cambiamenti stilistici più radicali del XX secolo.Francis Picabia (1879–1953): Lo Stile Ciclico

Caoutchouc (1909) - Francis Picabia - © Public Domain

Prima che l'Espressionismo Astratto prendesse piede, Francis Picabia visse una vita artistica di movimento perpetuo e distruttore di stili. La sua carriera fu una montagna russa mozzafiato dall'Impressionismo al Cubismo, al Dada, e di nuovo al kitsch figurativo, esemplificando una mente intollerante alla stasi, in cerca perpetua del nuovo con la sete ipomaniacale di novità e rottura.

Nelle sue fasi ipomaniacali, Picabia era il provocatore per eccellenza, fondando riviste, scrivendo manifesti e producendo opere a un ritmo furioso. Questa energia alimentava i suoi periodi più innovativi. Caoutchouc (1909, mostrato sopra) è considerato una delle prime opere astratte nella pittura occidentale. Tuttavia, questi picchi erano intervallati da momenti più oscuri, come un possibile grave episodio depressivo dopo la Prima Guerra Mondiale, segnato da un ritiro e da uno spostamento verso immagini tradizionali, quasi kitsch. Il suo movimento costante e violento attraverso gli stili è un chiaro esempio della spinta evolutiva verso la novità portata al suo estremo artistico.

Jackson Pollock (1912–1956): L'Incarna-zione dell'Energia

Full Fathom Five (1947) - Jason Pollock - © 2025 Pollock-Krasner Foundation

Le “action paintings” di Pollock sono la rappresentazione più letterale dell'energia ipomaniacale nella storia dell'arte. Il suo metodo, gocciolando e lanciando vernice su tele stese a terra, era una performance fisica di una mente in uno stato elevato, spesso estatico. Le ragnatele di vernice risultanti sono registrazioni congelate di questa frenesia.

Il suo periodo di immensa produttività tra il 1947 e il 1950, noto come il suo "periodo drip", iniziò con Full Fathom Five (1947, mostrato sopra), fu un'esplosione creativa sostenuta che consolidò la sua eredità, un periodo segnato da intensa concentrazione e lavoro notturno. Tragicamente, questo picco fu accompagnato da gravi episodi depressivi e alcolismo, un classico crollo dopo l'apice creativo. La sua opera rimane un esempio monumentale del potere grezzo e indomito di questa energia evolutiva.

Mark Rothko (1903–1970): L'Architettura dell'Emozione

Black and Grey Series (1969-70) - Mark Rothko - © F. Berthomier

Se Pollock rappresenta l'apice energetico, Rothko rappresenta la profondità emotiva profonda. I suoi rettangoli luminosi e sospesi di colore sono contenitori di sublime emozione umana. La vita di Rothko è stata una battaglia documentata tra ambizione grandiosa e disperazione profonda, una dinamica bipolare classica, con biografi che suggeriscono che abbia lottato con un probabile disturbo bipolare non diagnosticato e una grave depressione.

Durante le sue fasi ipomaniacali, era capace di un immenso slancio visionario, lavorando contemporaneamente su molteplici dipinti di grande formato, posseduto dalla grandiosità del suo progetto. Con l'età, i suoi episodi depressivi si sono allungati. La sua serie finale per la Rothko Chapel di Houston, dominata da toni plumbei, marroni e neri cupi, o la Black and Grey Series (mostrata sopra) dipinta poco prima del suo suicidio, sono l'equivalente visivo diretto di una malinconia profonda e incrollabile, che assorbe la luce invece di irradiarla. La sua tragica fine evidenzia il costo ultimo di questa condizione.

Joan Mitchell (1925–1992): La Forza della Natura

Tilleul (1992) - Joan Mitchell - © Estate of Joan Mitchell.

Un'esponente della seconda generazione dell'Espressionismo Astratto, Mitchell ha canalizzato una vita di emozioni volatili nelle sue tele gestuali di grande formato. Il suo temperamento era leggendario, noto per l'intelligenza feroce e le intense oscillazioni emotive. I suoi periodi ipomaniaci si caratterizzavano per una produttività quasi violenta, lavorando su vasti dipinti multipannello con un processo fisico e atletico.

Sebbene il suo lavoro sia esplosivamente colorato e vibrante, le sue opere tardive, come quella mostrata sopra, spesso presentano un vuoto centrale scuro o una cascata di tratti neri in mezzo alla vivacità, simboleggiando la presenza costante della malinconia sotto la superficie energetica della sua arte. La sua carriera dimostra una negoziazione continua con la sua natura volatile, incanalata con successo in un corpo potente e coerente di opere astratte.

Jean-Michel Basquiat (1960–1988): Lo Sciamano Urbano

Riding With Death (1988) - Jean-Michel Basquiat - © Estate of Jean-Michel Basquiat

Sebbene spesso categorizzato come Neo-Espressionista, il lavoro di Basquiat è profondamente astratto nel suo linguaggio simbolico e frammentato. La sua ascesa fu meteoritica, la sua produzione impressionante. La sua potenziale ipomania si manifestava come "iper-grafia", un impulso compulsivo a scrivere e disegnare. Le sue tele sono palinsesti densi di parole criptiche, diagrammi e figure, l'equivalente visivo di pensieri frenetici, una mente che crea connessioni rapidissime.

La sua produttività astronomica tra il 1981 e il 1983 fu alimentata dall'intensa energia della fama improvvisa. Tuttavia, questo stile di vita a ipervelocità non era sostenibile. Il suo lavoro divenne poi più caotico e inquietante, riflettendo una mente che lottava per mantenere il suo brillante ma fragile equilibrio. La sua morte prematura per overdose di droga fu una tragica conseguenza del tentativo di gestire l'intensità insopportabile della propria mente.

Il dipinto mostrato sopra, "Riding with Death", realizzato solo pochi mesi prima della sua morte, è visto da molti storici come una premonizione o un riflesso della consapevolezza di Basquiat del proprio percorso pericoloso. Il titolo stesso è brutalmente diretto sul soggetto.

Il Confine Contemporaneo: Bipolarità e l'Eredità Astratta

Il modello di canalizzazione di questa intensa energia ciclica continua nel mondo dell'arte contemporanea, spesso con il beneficio di diagnosi e trattamenti moderni. I casi recenti più convincenti dimostrano il potere duraturo del temperamento bipolare nel plasmare opere rivoluzionarie.

Continuazione Astratta: Sam Gilliam (1933–2022)

Lattice 1 (1989) - Sam Gilliam - © Estate of Sam Gilliam

Sam Gilliam, figura essenziale della pittura Color Field e dell'astrazione post-espressionista, è un esempio contemporaneo cruciale, scomparso recentemente nel 2022. La documentazione di Gilliam conferma che ha perseverato nonostante gravi problemi di salute mentale e fisica, inclusi trattamenti per il disturbo bipolare.

L'opera di Gilliam è definita da una sperimentazione costante, famosa soprattutto per l'abbandono della rigida struttura della tela per creare tessuti drappeggiati e sospesi. I suoi successivi lavori di collage geometrici, come la serie Back to Lattice, erano spesso composti da frammenti multicolori recuperati da progetti di stampe precedenti.

Questo processo si allinea perfettamente con il concetto di Flusso Controllato:

- Prima, Produzione Ipomanicale: La creazione voluminosa e rapida dei "progetti di stampa precedenti" (il materiale grezzo ed energetico).

- Poi, Controllo Eutimico: L'imposizione di struttura geometrica e organizzazione per formare il collage finale e dinamico.

Lo spirito di libertà di Gilliam e la sua volontà di sfidare le aspettative, evidenti durante tutta la sua lunga carriera, possono essere interpretati come l'applicazione riuscita e canalizzata di una spinta maniacale nell'innovazione formale.

L'Asse Concettuale: Isa Genzken (nata nel 1948)

Senza titolo - 2018 - Isa Genzken - © Isa Gensken

Isa Genzken è una grande artista concettuale tedesca vivente la cui storia clinica è una delle più documentate pubblicamente. I suoi biografi e critici affermano esplicitamente che Genzken ha un disturbo bipolare, attraversa fasi maniacali e depressive, e ha trascorso del tempo in ospedali psichiatrici. La sua lotta, incluso il trattamento per abuso di sostanze iniziato dopo il suo divorzio di alto profilo da Gerhard Richter, è una componente esplicita della sua narrazione artistica.

I media principali di Genzken, scultura e installazione, non sono astratti e spesso funzionano come una cartografia diretta dei suoi stati interiori. Usa un approccio vasto e senza limiti ai materiali, inclusi cemento, manichini, nastro di plastica e talvolta persino una camicia da ospedale.

L'accumulo caotico, la frammentazione e la struttura spesso precaria delle sue installazioni (come le sue torri) sono manifestazioni fisiche dei processi di pensiero disorganizzati e iper-responsivi spesso sperimentati durante le fasi acute. Il suo lavoro trasforma la realtà clinica in materiale artistico post-moderno altamente carico.

Domare la fiamma

La storia dell'arte non è solo una questione di immagini e stili, ma di menti e stati d'animo. Guardando il temperamento bipolare attraverso una lente evolutiva, possiamo spostare la nostra prospettiva da una di pura patologia a una di potenzialità. Questi artisti non erano semplicemente “malati”; erano manifestazioni moderne di un neurotipo antico, individui che canalizzavano una potente forza biologica innata nelle loro opere.

Il fuoco che ardeva dentro di loro non è una maledizione da spegnere, ma un'energia formidabile da comprendere e dominare. Le tragedie di Pollock e Rothko sono un chiaro monito del pericolo di questa fiamma quando lasciata indomita. Eppure, la loro eredità immortale è una testimonianza del suo potere sublime.

Il successo di Sam Gilliam e la cruda onestà di Isa Genzken dimostrano che la chiave del genio duraturo è la padronanza della soglia a U invertita. La capacità di sfruttare la velocità e la flessibilità dell'ipomania mantenendo però una struttura sufficiente per evitare la totale disorganizzazione è il segno dell'artista che trasforma un'intensa energia biologica in un corpus coerente e duraturo di opere.

Per l'artista contemporaneo, questa eredità non è un peso, ma una sfida: la domanda non è più se si possiede questa fiamma, ma come e cosa si sceglierà di creare con essa.

Di Francis Berthomier

Immagine in evidenza: Ragazzo e cane in una Johnnypump (1982) - © Patrimonio di JM Basquiat