La Storia del Design Tessile Astratto

Il design tessile astratto non è una novità. In effetti, pochi elementi della cultura umana sono più antichi. È difficile dire esattamente da quanto tempo esistono i tessuti, poiché, a differenza della ceramica o degli utensili in pietra, il tessuto intrecciato si disintegra facilmente col tempo. Ma le prove attuali suggeriscono che i nostri antenati primitivi indossassero vestiti già mezzo milione di anni fa. La pratica della tessitura ha almeno 40.000 anni, e i tessuti tinti più antichi finora scoperti risalgono a 36.000 anni fa. È notevole che ogni cultura del pianeta abbia una storia tessile. E ogni cultura ha anche infine sviluppato una qualche forma di tradizione di design tessile astratto. Per comprendere le nostre tradizioni globali e contemporanee di design tessile astratto, è importante tornare indietro ed esplorarne le radici antiche. Come affermò Anni Albers, indiscussa maestra del design tessile astratto modernista, nel suo libro fondamentale On Weaving: “Gli inizi sono solitamente più interessanti delle elaborazioni e delle conclusioni. L’inizio significa esplorazione… Trovo intrigante osservare i primi tentativi nella storia, non per interesse storico, cioè per guardare indietro, ma per guardare avanti da un punto molto lontano nel tempo al fine di vivere indirettamente l’eccitazione del raggiungimento passo dopo passo… Questo è apprendimento.”

Design tessili astratti globali

Sebbene l’uso dei tessuti in generale risalga a molto più indietro, gli inizi della maggior parte delle tradizioni globali di tessuti prodotti in massa risalgono a un periodo compreso tra 7.000 e 12.000 anni fa. Anche se pochi esempi di quei tessuti originali sono ancora intatti, abbiamo comunque un’idea relativamente precisa dei motivi e delle pratiche tradizionali sviluppatesi in varie aree, poiché molte di quelle tradizioni sono ancora seguite oggi e si sono discostate poco dalle loro radici antiche. Per esempio, nell’antica America del Sud, i tessitori di 12.000 anni fa svilupparono un linguaggio distinto di forme astratte basato principalmente sulla geometria angolata, utilizzando triangoli, quadrati, rettangoli, chevron, X e scacchiere. Questo contrasta nettamente con le tradizioni aborigene australiane, che si sono sviluppate più verso un linguaggio di punti, cerchi e forme biomorfiche fluide.

Nel frattempo, in tutta l’Africa si sono evolute numerose tradizioni uniche di design tessile astratto. La Capo Nike Davies-Okundaye, artista nigeriana contemporanea, ha dato vita a una rinascita delle antiche tradizioni tessili della sua cultura creando nuove opere basate sui disegni tessili nigeriani antichi e insegnando le tecniche e i disegni a una nuova generazione di artisti tessili. Il linguaggio visivo di ciò che lei chiama motivi Adire è vario e sembra a prima vista completamente astratto. Ma in un’intervista con Okay Africa, la Capo Davies-Okundaye ha fornito una traduzione di alcuni dei disegni tradizionali Adire, dimostrando che c’è molto altro da imparare sulle molte altre antiche tradizioni globali di design tessile astratto.

Confronto tra design tessile antico peruviano (a sinistra) e aborigeno australiano (a destra)

Arte tessile astratta contemporanea

Le radici del design tessile astratto contemporaneo possono essere fatte risalire ai primi giorni del Modernismo. Uno dei modi in cui la misoginia si manifestò nel mondo dell’arte all’inizio del XX secolo fu che alle artiste veniva spesso richiesto di concentrarsi sui tessuti piuttosto che su altri mezzi artistici. Anche alla scuola Bauhaus, altrimenti progressista, le donne venivano indirizzate a studiare la tessitura invece di perseguire altri tipi di arte. Ma stranamente dobbiamo a quel modo di pensare rovesciato uno dei più grandi doni all’arte del XX secolo: Anni Albers.

Dopo essere stata costretta dalla Bauhaus a studiare i tessuti, Albers abbracciò il mezzo e attraverso di esso sviluppò teorie sulla creazione, l’insegnamento e lo studio dell’arte che rimangono tra le più progressiste al mondo ancora oggi. Grazie ai contributi di artiste come Anni Albers e alle antiche tradizioni globali dell’arte tessile astratta, gli artisti tessili astratti contemporanei possono esplorare innumerevoli forme e tecniche. Ecco solo alcuni degli influenti artisti tessili astratti contemporanei che lavorano oggi, ampliando e rinnovando continuamente questo mezzo senza tempo.

Anni Albers - Tessuto astratto intrecciato senza titolo, 1948, Lino e cotone tessuti a mano, 41,9 x 47,6 cm, credito Edgar Kaufmann, Jr. Purchase Fund, Collezione MoMA, © 2018 The Josef and Anni Albers Foundation / Artists Rights Society (ARS), New York

Sheila Hicks

Sheila Hicks scoprì il suo interesse per i tessuti e le fibre mentre dipingeva in Cile con una borsa di studio Fulbright. Da allora è diventata una voce internazionale di primo piano nel mondo dell’arte contemporanea delle fibre e dei tessuti. Oltre alla sua straordinaria opera, che include una vasta gamma di oggetti in fibra e tessuto bidimensionali e tridimensionali, Hicks ha fondato laboratori educativi in diversi paesi. Ha lavorato in passato in Marocco e India e attualmente vive e lavora a Parigi e New York.

Sheila Hicks con la sua opera Mighty Mathilde and Her Consort, al Glasgow International 2016, Lino e fibre artificiali pigmentate, tesori legati, reti per pesci e piccioni, © zanartu

Julia Bland

Tra il conseguimento del suo BFA alla Rhode Island School of Design e il suo MFA a Yale, Julia Bland ha approfittato di una borsa di studio per viaggiare in Marocco, dove ha studiato il sufismo e l’arte islamica e ha appreso le abilità tradizionali della tessitura tessile. Le sue opere astratte di grande formato combinano tela dipinta con tessuti intrecciati a mano. L’opera fonde un linguaggio visivo contemporaneo di astrazione geometrica con forme e tecniche tradizionali, risultando in immagini che appaiono allo stesso tempo intuitive e simboliche, antiche e contemporanee.

Julia Bland - Inverno, 2015, Lino, lana, tela, velluto, inchiostro, candeggina e pittura a olio, 221 x 216 cm, © Julia Bland

Josefina Conchae

L’artista tessile cilena Josefina Conchae trae ispirazione dalle forme e dagli oggetti che incontra in natura, inclusi capelli, pelle, animali e piante. Gli intricati e dinamici strati di tensione che si accumulano nei suoi tessuti nascono da un processo intuitivo che si sviluppa dal suo rapporto in continua evoluzione con i materiali.

Josefina Conchae - Cuerpo Zurcido VIII, 2012, Cuciture su tela (a sinistra) e dettaglio dell’opera (a destra), © Josefina Conchae

Ann Cathrin November Høibo

Per l’artista norvegese Ann Cathrin November Høibo, i tessuti sono solo una parte della sua pratica multidisciplinare, ma contribuiscono molto al senso complessivo di emozione che costruisce nelle sue mostre. I suoi tessuti rimangono in uno stato di beatitudine incompiuta, offrendo uno scorcio sia di speranza che di disperazione e creando un’opportunità per una contemplazione trascendente di cosa significhi essere completi.

Ann Cathrin November Høibo - Senza titolo, 2014, Poliestere tessuto a mano su telaio in legno di frassino (a sinistra) e Senza titolo, 2013, Arazzo in lana, seta e nylon (a destra), immagini per gentile concessione di Standard (Oslo)

Shinique Smith

Nata a Baltimore, Shinique Smith trae ispirazione da prodotti di consumo trovati e scartati. Il suo uso dei tessuti si manifesta spesso in accumuli straordinariamente complessi e colorati. Trasformando tessuti esistenti in materia prima, crea nuove forme astratte che possiedono doppia identità: in parte esplorazione formale di texture, superficie, colore e forma, in parte entità biomorfiche e antropomorfiche.

Shinique Smith - Arcadian Cluster (dettaglio), 2006, © Shinique Smith

Artisti tessili astratti outsider

Oltre alle tradizioni principali o di belle arti nell’arte tessile astratta, esiste anche una forte tradizione autodidatta in questo mezzo. In effetti, sembra ironico e in qualche modo sbagliato separare i due. Perché applicare un termine come arte outsider alla pratica della creazione tessile? Le radici storiche del mezzo sono fondate sull’autodidattica, la sperimentazione e la trasmissione diretta di abilità e tecniche. Le scuole di arte tessile sono invenzioni recenti. È ridicolo concedere automaticamente più rispetto a un artista professionista rispetto a un artista tessile autodidatta senza istruzione formale. Il rispetto dovrebbe derivare solo dalla qualità dell’opera. Considerate i seguenti due cosiddetti artisti tessili astratti outsider, il cui lavoro dimostra magnificamente questo punto.

Marie "Big Mama" Roseman

Nata nel Mississippi nel 1898, Marie Roseman visse fino a 106 anni. Proveniva da un patrimonio culturale variegato di discendenza africana, nativa americana ed europea. Fu cresciuta come guaritrice a base di erbe e fu anche addestrata fin da giovane a realizzare trapunte. Negli anni ’70 innovò un nuovo approccio alla realizzazione delle trapunte, usando materiali trovati per creare tessuti ricamati astratti, vibranti e complessi. Spesso aggiungeva anche elementi tridimensionali alle opere, inclusi i suoi caratteristici bambolotti. Roseman morì nel 2004 e il suo lavoro sta ora ricevendo nuova attenzione.

Copertina del catalogo della mostra personale di Marie Big Mama Roseman, immagine per gentile concessione di Intuit - The Center for Intuitive and Outsider Art

Judith Scott

Abbiamo già scritto di Judith Scott. Nata sorda, muta e con sindrome di Down, questa artista tessile iniziò a creare arte solo intorno ai 40 anni. Per costruire le sue sculture tessili astratte biomorfiche, Scott raccoglieva oggetti trovati e li avvolgeva con fibre tessili, racchiudendo gli oggetti in nuove forme intrecciate. Scott incarnava l’antica tradizione dell’arte tessile astratta contemporanea, poiché iniziava ogni opera con qualcosa di vecchio e lo trasformava in qualcosa di sorprendentemente nuovo.

Astrazioni avvolte in fibra di Judith Scott (a sinistra) e Judith Scott con una delle sue creazioni (a destra), © Judith Scott

Immagine in evidenza: Anni Albers - City, 1949, Tessitura figurativa in lino e cotone, © 2019 The Josef and Anni Albers Foundation / Artists Rights Society (ARS), New York
Tutte le immagini sono usate a scopo illustrativo
Di Phillip Barcio