L'arte assemblata di Barbara Kasten

A prima vista, l'arte di Barbara Kasten potrebbe non sembrare sovversiva. Kasten costruisce composizioni scultoree architettoniche nel suo studio, poi le illumina e le fotografa, trasformando costruzioni temporanee e tridimensionali in reliquie durevoli e bidimensionali. Un'esplorazione multimediale di luce, ombra, colore, forma e spazio: difficilmente controversa. Ma guarda di nuovo. Cosa vedi ancora? Cosa ti viene rivelato oltre a ciò che è apparente nell'immagine? Sì, Barbara Kasten è una pittrice, una scultrice, una fotografa e una videografa, ma il suo vero medium è la percezione. Percezione è una parola carica, che tocca il concetto più importante del nostro tempo: la differenza tra realtà e falsità. Kasten ci invita ad aprirci a ciò che sta realmente accadendo. Le sue immagini sono formalmente astratte in quanto possiedono un linguaggio visivo informato dalla storia dell'astrattismo modernista. Ma sono anche concettualmente astratte. Si occupano delle forze di luce e ombra, che hanno il potere di rivelare e nascondere, e dei medium della fotografia e del video, che manipolano abilmente ciò che vediamo. È questo che rende l'arte di Barbara Kasten sovversiva. Sfida ciò che pensiamo di sapere su un mondo suppostamente oggettivo, facendoci mettere in discussione la nostra stessa autorità su ciò che è reale, ciò che è illusione, ciò che è temporaneo e ciò che potrebbe durare.

Depositi di Pensieri e Credenze

Quando chiamiamo le cose che Barbara Kasten costruisce e fotografa architettoniche, cosa intendiamo? Lo spazio architettonico è puramente utilitaristico; un ambiente fisico costruito per contenere le attività e i prodotti dell'umanità? O può essere qualcosa di più? Kasten ha affrontato questa domanda in un articolo pubblicato nel 2015 in Art in America, intitolato Luce Architettonica. Nell'articolo, ricorda di aver lavorato in Europa dopo la scuola e di aver incontrato per la prima volta un'antica tradizione architettonica. Ha visto vecchi edifici devastati dal tempo e dalla guerra, e nuovi edifici che riflettono le esigenze sociali moderne. “In questo nuovo ambiente,” scrive Kasten, “è diventato chiaro per me che l'architettura poteva incarnare cambiamenti nel pensiero e nella fede, testimoniando sia le atrocità umane che le aspirazioni utopiche.”

Lei percepiva che l'architettura potesse evocare significato, mentre si rendeva conto che tale significato è transitorio. Alcune persone vedono un proiettile nel muro di un edificio e insistono affinché venga riparato. Altri vedono lo stesso proiettile e insistono affinché venga ricordato. Se il proiettile rimane visibile o diventa nascosto dipende dalla percezione dei decisori, la cui scelta influisce poi sulla percezione di tutti coloro che incontrano l'edificio in futuro. Sì, lo spazio architettonico è utilitaristico: è la culminazione fisica dello spazio e della forma. Ma può anche essere significativo, persino trascendente. Quando diciamo che l'arte di Barbara Kasten è architettonica, non intendiamo solo che affronta spazio e forma. Vogliamo dire che la conversazione tra tutte le sue altre potenzialità ispira l'opera.

Barbara Kasten - Photogenic Painting Untitled 75-30, 1975, © 2019 Barbara Kasten and Bartolami Gallery, New York

Ombra e Luce

La documentazione è un altro elemento che entra in gioco nel lavoro di Barbara Kasten. L'architettura è temporanea. I pensieri e le credenze cambiano. Ma attraverso la magia della luce, il processo fotografico può catturare la memoria di oggetti, forme e composizioni, creando nuovi, sebbene incompleti, depositi di pensieri e credenze che possono sopravvivere anche dopo che il mondo oggettivo è andato avanti. Nei primi anni '70, sebbene fosse una pittrice e scultrice formata che non sapeva nulla di fotografia, Kasten abbracciò queste possibilità e rese il processo fotografico il suo focus principale in studio.

Ha iniziato la sua esplorazione della fotografia realizzando fotogrammi e cianotipi. Un fotogramma si crea quando la carta fotosensibile è esposta alla luce. Le composizioni possono essere create utilizzando l'interazione tra ombra e luce, inibendo quali aree della carta diventano esposte posizionando oggetti tra la carta e la fonte di luce. Un cianotipo si crea quando sostanze chimiche fotografiche vengono dipinte su una superficie. Quando esposte alla luce, le sostanze chimiche si rivelano in una tonalità ciano. Kasten dice riguardo a questa fase della sua evoluzione: “Avere un background in arte studio, il fotogramma negativo-positivo mi ha permesso di esplorare le proprietà illusionistiche della fotografia con materiali e costruzioni scultoree tangibili.”

Barbara Kasten - Construct NYC 8, 1983, © 2019 Barbara Kasten and Bartolami Gallery, New York

Colore e geometria

Per creare le composizioni che apparivano nei suoi fotogrammi e cianotipi, Kasten costruì elaborate assemblaggi che potevano generare complessi reticoli di ombre. Quel processo portò a una svolta quando si rese conto che gli assemblaggi che stava costruendo potevano diventare il focus diretto del suo lavoro. Cambiò il suo processo avviando un corpo di lavoro che chiama Constructs. Per i Constructs, costruisce composizioni geometriche, architettoniche e scultoree che incorporano pannelli specchiati mescolati con una varietà di altri oggetti e materiali. Illumina quindi la composizione, ne scatta una fotografia e la smonta. L'immagine risultante funge da registrazione bidimensionale di una manifestazione temporanea tridimensionale di forma e spazio.

Il linguaggio visivo delle sue Costruzioni evoca movimenti modernisti come Costruttivismo, Suprematismo e la Scuola Bauhaus. Incorpora elementi estetici come linee orizzontali e diagonali, triangoli, cerchi, rettangoli, coni e sfere. Regolando l'intensità e la direzione delle luci che utilizza, Kasten aggiunge complessità geometrica attraverso l'ombra, creando variazioni di profondità e dimensione. Regolando la tonalità delle luci, aggiunge esplosioni esaltanti di colore. Le Costruzioni portano una vivace sensibilità contemporanea a un'estetica modernista storica utilizzando ciò che Kasten chiama, “il potere della luce di trasformare la materialità.”

Barbara Kasten - Construct PC VI, 1982 (Left) and Construct XVI, 1982 (Right), © 2019 Barbara Kasten and Bartolami Gallery, New York

Paesaggi Impossibili

Man mano che Kasten avanzava nella sua comprensione di come la luce e gli specchi potessero alterare i suoi Constructs, si interessò a come l'idea si sarebbe tradotta in spazi architettonici reali. In una serie di monumentali Constructs che creò negli anni '80, portò specchi e troupe di illuminazione cinematografica in varie location architettoniche e le fotografò come se fossero assemblaggi nel suo studio. Questi progetti erano la manifestazione definitiva della sua idea del Paesaggio Impossibile, utilizzando specchi e luce per creare immagini che sembrano digitalmente alterate o collage. Ma le immagini sono in realtà esposizioni singole non alterate, meticolosamente allestite da Kasten per la fotografia.

In una serie particolarmente coinvolgente di immagini architettoniche, Kasten si è recata sul posto alla Pollock-Krasner House and Study Center. Lì, ha posizionato specchi e luci colorate in disposizioni accuratamente coreografate e ha fotografato gli spazi. Le immagini inquietanti catturano gli elementi architettonici dello spazio fisico in cui Jackson Pollock e Lee Krasner hanno vissuto e lavorato. L'ambiente naturale al di fuori delle finestre, i resti di schizzi di vernice sul pavimento lasciati da questi artisti e le immagini degli artisti al lavoro appaiono in frammenti nelle immagini. Queste Giustapposizioni come le chiama Kasten sono documentazioni oggettive della realtà architettonica, eppure catturano un senso frastagliato e drammatico dei fragili esseri umani che un tempo abitavano lo spazio.

Barbara Kasten - Scene IV, 2012 (Left) and Studio Construct 127, 2011 (Right), © 2019 Barbara Kasten and Bartolami Gallery, New York

Barbara Kasten sta Proiettando

Recentemente Barbara Kasten è tornata ai suoi Constructs basati in studio con una nuova prospettiva. Ha semplificato la sua palette di colori, attingendo alla purezza della luce bianca. E ha limitato i suoi materiali, utilizzando Plexiglas trasparente, che è trasparente tranne che per i bordi e le ombre rivelate quando colpite dalla luce. Ancora più dei suoi precedenti Constructs e Juxtapositions, queste opere sfidano la percezione dello spettatore. È più difficile relazionarsi con gli oggetti fotografati, proiettando maggiore importanza sui sentimenti che le immagini evocano e sulla consapevolezza che non possiamo essere certi di ciò che vediamo.

Kasten ha anche iniziato a lavorare con proiezioni video. Realizza video digitali che catturano la luce mentre interagisce con costruzioni geometriche e poi li proietta sulle superfici degli spazi architettonici. Le proiezioni offrono agli spettatori l'opportunità di vivere una versione reverse-engineered delle sue fotografie. Invece di costruire uno spazio architettonico e poi trasformarlo in un relitto bidimensionale, crea immagini bidimensionali e poi le trasforma in fenomeni tridimensionali, appropriandosi delle forme architettoniche dell'architettura site-specific. L'effetto fa sì che gli spettatori si interrogano ancora una volta su ciò che vedono e conoscono.

Barbara Kasten - Transposition 28, 2016 (Left) and Transposition 14, 2014 (Right), © 2019 Barbara Kasten and Bartolami Gallery, New York

Percezioni e Concezioni

Ciò che è più trasformativo del lavoro che Kasten crea è come ci estragga dalle nostre assunzioni fondamentali sulla realtà. Abbiamo le nostre comprensioni individuali della realtà prima di incontrare il suo lavoro. Poi incontriamo le sue fotografie e ci troviamo di fronte a una realtà condivisa: le informazioni oggettive memorizzate nella stampa. Poi, mentre reagiamo in termini dei suoi valori estetici formali, si insinua una realtà astratta e ci rendiamo conto che non siamo sicuri di ciò che stiamo vedendo.

Oltre a quelle realtà, ci sono le realtà che Barbara Kasten ha cercato di comunicare attraverso il suo lavoro. Se quelle realtà diventano condivise dipende dal fatto che lo spettatore le percepisca. Qui risiede la qualità sovversiva del lavoro. Le sue fotografie sono oggettive: non c'è nulla in esse tranne ciò che era oggettivamente presente quando le ha create. Eppure ciò che ha costruito per le fotografie non esiste più, quindi non può essere provato. Nonostante siano piene di informazioni oggettive, queste fotografie sono intrinsecamente soggettive, offrendo nuove potenziali realtà a ogni nuovo paio di occhi. Come il Plexiglas trasparente, sono trasparenti, non nascondendo nulla, eppure nella luce più brillante proiettano ancora ombre di dubbio.

Barbara Kasten - Double Negative 5, 2012-2016 (Left) and Double Negative 6, 2012-2016 (Right), © 2019 Barbara Kasten and Bartolami Gallery, New York

Immagine in evidenza: Barbara Kasten - Construct XIX (dettaglio), 1982-1983, © 2019 Barbara Kasten e Bartolami Gallery, New York
Tutte le immagini sono utilizzate solo a scopo illustrativo
Di Phillip Park