Lee Krasner e la sua impressionante opera

Alcuni artisti si concentrano così intensamente su uno stile particolare che quasi ogni amante dell'arte può facilmente descrivere esempi tipici delle loro opere. Altri, tuttavia, evolvono deliberatamente e costantemente il loro stile, rifiutandosi di essere limitati da un approccio estetico. Lee Krasner ha incarnato quest'ultimo. Descrivere i dipinti tipici di Lee Krasner sarebbe impossibile, perché il suo lavoro non è mai stato tipico. Più volte nel corso della sua carriera, Krasner ha completamente reindirizzato il suo approccio alla pittura. Anche se è normalmente associata agli Espressionisti Astratti, ha iniziato la sua carriera come pittrice realista classica. Ha anche lavorato come pittrice di murales per la Works Progress Administration e ha trascorso anni a sperimentare variamente con collage, astrazione biomorfica, astrazione a bordo netto, opere in piccolo formato ispirate al suo patrimonio ebraico e opere in grande formato informate dalla sua vita personale. Anche dopo aver subito un aneurisma cerebrale, ha continuato a reinventare il suo lavoro per oltre due decenni. Così diversificata e ingegnosa è la sua opera che Lee Krasner è oggi considerata l'incarnazione dello spirito dell'avanguardia americana del XX secolo. 

Nato a Brooklyn

Lee Krasner è entrata nel mondo a Brooklyn nel 1908, il primo membro della sua famiglia a nascere su suolo americano. Sapeva fin da giovane che voleva diventare pittrice. Ma nei primi decenni del 1900 non c'erano molte opportunità per le giovani donne che aspiravano a diventare artiste professioniste. Quelle donne che volevano studiare arte erano incoraggiate a intraprendere la carriera di insegnanti. C'era solo una scuola superiore a New York, la Washington Irving High School for Girls, che permetteva anche alle ragazze di specializzarsi in corsi d'arte. Lee Krasner si è candidata ed è stata accettata in quella scuola.

Dopo il liceo, Krasner ottenne effettivamente il suo certificato di insegnamento. Ma in seguito, piuttosto che entrare nell'insegnamento, trovò lavoro come cameriera e continuò a seguire corsi di pittura. Padroneggiò la tecnica classica presso la National Academy of Design e studiò come dipingere la figura umana all'Art Students League di New York. Era così talentuosa che nel 1935 ottenne una posizione ambita come pittrice di murales presso la Works Progress Administration, una rarità per qualsiasi artista, figuriamoci per un'artista donna. Il lavoro consisteva nel copiare i disegni murali figurativi realizzati da altri artisti. Krasner non lo considerava ideale, poiché avrebbe preferito dipingere i propri disegni, ma le garantì un reddito durante la depressione e ampliò la sua formazione.

Lee Krasner - Gaea, 1966. Oil on canvas. 175.3 x 318.8 cm. Museum of Modern Art Collection. © 2018 Pollock-Krasner Foundation / Artists Rights Society (ARS), New York

Pittura su tutta la superficie

Nel 1937, due anni dopo il suo ingresso nella WPA, Lee Krasner avviò la prima grande evoluzione nel suo lavoro. Si iscrisse a corsi con Hans Hofmann, un rinomato pittore e educatore tedesco noto per la sua adesione al Modernismo e all'astrazione. Con la guida di Hofmann, Krasner apprese i concetti di Cubismo, Neo-Cubismo, Fauvismo, collage e molte altre tendenze moderniste precoci. Mise in pratica queste idee nello sviluppo di quello che è stato chiamato il suo stile All Over, un approccio alla pittura che copriva l'intera superficie delle sue opere con motivi astratti evocativi della natura.

Krasner concluse le sue lezioni con Hans Hofmann nel 1940. Poi, nel 1941, iniziò una relazione romantica con il pittore Jackson Pollock. Quando incontrò per la prima volta il lavoro che Pollock stava facendo in quel periodo, guidato dall'istinto, rivalutò immediatamente il suo stesso processo. Anche se il suo lavoro era diventato astratto, stava ancora lavorando dalla vita reale. Ispirata da Pollock, perseguì con entusiasmo una ricerca per connettersi con il suo io autentico e inconscio, e per esprimere le sue emozioni sulla tela.

Lee Krasner - Mosaic Collage, 1939. © 2018 Pollock-Krasner Foundation / Artists Rights Society (ARS), New York

Serie di piccole immagini

Nella sua ricerca del suo io subconscio, Krasner si è rivolta alle sue radici. La sua famiglia era emigrata da quella che oggi è l'Ucraina. Il loro patrimonio ebraico russo era influenzato dalla kabala, un antico metodo simbolico di interpretazione della Bibbia. Attraendo il concetto simbolico della kabala, Krasner ha sviluppato un proprio linguaggio visivo simbolico e intuitivo; incorporandolo in una serie di dipinti che ha chiamato la serie delle Piccole Immagini.

Il nome di questo corpo di lavoro deriva probabilmente dall'idea che ogni dipinto sembri essere composto da innumerevoli piccole immagini che rappresentano un vocabolario astratto senza un significato definito. Oppure il nome potrebbe anche derivare dal cambiamento che ha vissuto nel suo ambiente nello stesso periodo in cui è iniziata questa serie. Quel cambiamento è avvenuto quando Krasner e Pollock si sono trasferiti fuori città in una proprietà a Long Island. Pollock ha preso in carico il fienile per le sue opere su larga scala. Krasner ha adottato uno studio al piano superiore della casa, che era più intimo come dimensioni, e ha adattato il suo lavoro in conversazione con lo spazio. 

Lee Krasner - Noon, 1947, from the Little Imageseries. © 2018 Pollock-Krasner Foundation / Artists Rights Society (ARS), New York

Collage ritagliati

Il prossimo grande cambiamento estetico per Lee Krasner avvenne all'inizio degli anni '50, quando, secondo la leggenda, si frustrò per la qualità di alcune delle sue opere e iniziò a strappare le tele. Nei suoi primi giorni di studio con Hans Hofmann, Krasner era diventata un'appassionata fan di Matisse e aveva sperimentato con il collage. Ispirata da Matisse e dai suoi ritagli, iniziò a utilizzare i suoi dipinti strappati come materiali grezzi per una serie di potenti e emotivi collage, trasformando i frammenti dei suoi fallimenti in una nuova direzione radicale nella sua opera.

Durante questo periodo della sua vita, c'erano anche molte altre frustrazioni per Krasner, oltre a quelle legate al suo lavoro. Suo marito, Jackson Pollock, era un alcolista e un traditore, ed era diventato rapidamente famoso per il suo unico stile di action painting. Nel 1956, mentre Krasner era in Europa per l'estate, Pollock morì in un incidente automobilistico causato dall'alcol mentre guidava e beveva con la sua amante e un amico.

Lee Krasner - City Verticals, 1953 (Left) / Lee Krasner -  Burning Candles, 1955 (Right), two canvas collages. © 2018 Pollock-Krasner Foundation / Artists Rights Society (ARS), New York

Cicli della vita

Già, prima che Pollock morisse, Krasner aveva iniziato a cambiare direzione ancora una volta nel suo lavoro. Aveva cominciato a dipingere composizioni lussureggianti, biomorfiche di forme naturali astratte. Al suo ritorno dall'Europa, esplorò ulteriormente questo motivo, permettendo alle sue opere di crescere anche in dimensioni, forse a causa della disponibilità di più spazio in cui lavorare. Gesti grandiosi e ampi e palette di colori semplificate apparvero nelle sue composizioni, e il caos e la frustrazione nei suoi sforzi precedenti lasciarono il posto a una visione più ampia dei processi del mondo naturale.

Per sei anni dopo la morte del marito, Krasner perseguì questo nuovo stile emotivamente potente. I nomi che diede a queste serie di opere sembravano essere collegati ai cicli della vita e forse erano simbolici di, o guidati da, il suo dolore e la sua guarigione. La prima di queste serie, Earth Green, presentava una palette di colori naturali di verdi, rossi, bianchi e marroni. La serie successiva, Night Journeys, conteneva immagini più scure e cupe. Questa fase della sua carriera giunse a un brusco termine nel 1962, quando Krasner subì un aneurisma cerebrale che interruppe il suo lavoro per diversi anni.

Lee Krasner - The Sun Woman II, 1958, part of the Earth Green Series. © 2018 Pollock-Krasner Foundation / Artists Rights Society (ARS), New York

Linee dure

Dopo essersi ripresa dalla sua aneurisma, Krasner riprese da dove aveva interrotto, esplorando forme e composizioni organiche. Poi, all'inizio degli anni '70, prese bruscamente il suo lavoro in un'altra nuova direzione. Iniziò a dipingere astrazioni appiattite e dai contorni netti che sembravano quasi geometriche nel loro linguaggio visivo. La sua tavolozza di colori divenne più pura, risultando in dipinti che si sentono luminosi, diretti e ottimisti.

Altre tendenze estetiche che i suoi contemporanei stavano perseguendo all'epoca potrebbero aver ispirato questa nuova direzione per Krasner. La pittura Color Field aveva guadagnato supporto tra molti Espressionisti Astratti, e il Minimalismo stava dominando attivamente la scena artistica come reazione contro l'emozione e il dramma della generazione precedente. Ma anche se ci sono elementi di entrambi questi stili nelle opere a contorno netto che Krasner dipinse negli anni '70, la sua espressione dei loro sentimenti è del tutto unica.

Lee Krasner - Sundial, 1972. Oil on linen. © 2018 Pollock-Krasner Foundation / Artists Rights Society (ARS), New York

L'eredità di Lee Krasner

Nel 1983, Lee Krasner ricevette l'onore della sua prima retrospettiva di carriera. Si aprì a Houston, Texas, presso il Museum of Fine Arts. Krasner era troppo malata per partecipare alla mostra, ma essendo originaria di Brooklyn, non vedeva l'ora che l'esposizione si trasferisse nella sua città natale. Morì, tuttavia, nel giugno del 1984, solo sei mesi prima che la sua retrospettiva aprisse al MoMA di New York. Il comunicato stampa per la mostra del MoMA diceva: “Krasner continuò a dipingere fino a poco prima della sua morte lo scorso giugno, e il suo lavoro fino alla fine testimonia un'esplorazione incessante.”

Ciò che è veramente straordinario nella natura sperimentale della sua carriera è che, nonostante tutti i suoi cambiamenti, Lee Krasner ha mantenuto una voce estetica distintiva e individuale. Elementi del linguaggio visivo che ha utilizzato nelle sue opere più antiche risuonano in tutto il suo lavoro, nonostante una moltitudine di evoluzioni lungo il cammino. Le sue ultime opere parlano in una conversazione fluida con i suoi primi sforzi. Questo è un potente testamento al posto che Krasner occupa nella tradizione modernista americana. La sua opera è indicativa di una mente radicalmente creativa e parla della manifestazione dell'avanguardia dentro di lei.

Immagine in evidenza: Lee Krasner - Autoritratto, 1930. Olio su tela. 76,5 × 63,8 cm. © 2018 Pollock-Krasner Foundation / Artists Rights Society (ARS), New York
Tutte le immagini sono utilizzate solo a scopo illustrativo
Di Phillip Park