"La Chiocciola di Henri Matisse e le Qualità Chiave dell'Arte Astratta"

“La Chiocciola” (1953) è stata completata l'anno prima della morte di Matisse. È considerata la sua ultima grande “cut-out” e, inoltre, un capolavoro. Per Matisse, però, che era instancabile nella sua prolifica produzione, era forse solo un'altra opera d'arte, qualcosa di cui si dimenticava non appena la finiva per poter passare al pezzo successivo. Eppure, per coloro che hanno visto “La Chiocciola” di persona, è un'immagine inquietante, persino indimenticabile, che esemplifica l'apice dell'astrazione modernista. Il pezzo misura circa tre metri quadrati, il doppio dell'altezza della maggior parte degli spettatori. È composto da forme colorate incollate su uno sfondo bianco. Ogni forma è ritagliata da un pezzo di carta colorata a gouache. Le forme sono disposte in una spirale sciolta—un'espressione del guscio di una chiocciola. Matisse ha anche dato all'opera un secondo titolo: “La Composition Chromatique,” o “La Composizione Cromatica.” Questo secondo titolo racchiude mistero. La maggior parte degli scrittori presume che Matisse intendesse far riferimento ai colori. Dopotutto, ha selezionato tonalità perfettamente complementari per il pezzo, creando una composizione visiva vibrante e gioiosa. Eppure, mentre la parola cromatica è infatti spesso usata per significare qualcosa che si riferisce al colore, ha anche una connotazione musicale—come anche la parola composizione. In musica, una scala cromatica include tutte e 12 le note che possono essere suonate su un pianoforte standard. È una scala completa, onnicomprensiva. Guardando “La Chiocciola,” molti spettatori percepiscono la presenza di 12 tonalità. Matisse potrebbe aver fatto riferimento alla musica oltre che al colore con questo titolo secondario? Una cosa è certa, assegnando entrambi i titoli a quest'opera, Matisse le ha conferito sia qualità figurative che astratte, aggiungendo ricche stratificazioni pronte per l'interpretazione, e rendendo “La Chiocciola” un'opera d'arte ideale da utilizzare come studio delle qualità chiave dell'arte astratta.

Lo srotolamento

“La Chiocciola” è stata acquistata dalla Tate a Londra nel 1962. Quattordici anni dopo, il museo ricevette una lettera da Mme Lydia Delectorskaya, un'esule russa che era modella, assistente in studio e manager di carriera per Matisse negli ultimi anni della sua vita. La lettera descrive la creazione de “La Chiocciola.” Cita Matisse: “Prima di tutto ho disegnato la chiocciola dalla natura, tenendola in mano. Ho preso coscienza di un srotolamento, ho trovato un'immagine nella mia mente purificata dal guscio, poi ho preso le forbici.” All'interno di questa semplice frase c'è una sintesi poetica dell'intera carriera di Matisse. Prima di tutto lavorava dalla natura, dipingendo quadri figurativi. La sua imitazione della natura si svelò poi mentre esplorava le dinamiche qualità astratte del colore. Semplificò, riducendo il suo lavoro a immagini purificate come “La Danza II” (1932), un murale nella Barnes Foundation in Pennsylvania, o “Nudo Recline” (1935), per il quale Mme Delectorskaya posò. Infine, “prese le forbici,” trasformando il suo metodo di lavoro dopo aver scoperto che non poteva più dipingere a causa di complicazioni dopo un intervento chirurgico per cancro duodenale.

Quella frase, “ha preso le forbici,” si riferisce alla tecnica del collage ritagliato che Matisse sviluppò mentre era malato. Costretto su una sedia a rotelle, prescrisse i colori esatti che voleva usare agli assistenti, che poi dipinsero pezzi di carta in quei colori in gouache. Matisse ritagliò le carte con le forbici, modellando la carta per adattarsi alla sua immaginazione. Dirigeva i suoi assistenti nella creazione di composizioni precise su pannelli appesi al muro. Questa evoluzione, dalla pittura ai ritagli, nacque dalla necessità, ma fu anche un gesto Modernista perfetto, poiché spogliava le falsità del disegno delle forme e poi della pittura del colore in esse, permettendo un processo più onesto in cui metodo, medium e materiale diventavano uno. "La Chiocciola" è inoltre considerata una dichiarazione Modernista particolarmente profonda perché il motivo a spirale su un guscio di chiocciola, ciò che Matisse si riferiva come "srotolamento," fa riferimento alla Sezione Aurea, una strategia compositiva frequentemente usata nell'arte astratta precoce che è considerata un'espressione di armonia universale nella natura.

Colore e musica

Assegnando a “La Chiocciola” il titolo aggiuntivo di “La Composizione Cromatica”, Matisse ha aperto la porta affinché l'opera fosse considerata non solo in base alle sue qualità narrative rappresentative, ma anche in termini puramente estetici formali. Questa scelta è stata un riconoscimento da parte dell'artista che abbracciava i modi in cui il suo lavoro poteva essere interpretato in entrambi i modi dagli spettatori. Era percepito in entrambi i modi da lui, e voleva chiaramente che anche noi aprissimo le nostre menti a entrambi i punti di vista. Visto semplicemente come un assemblaggio concreto e formale di colori e forme, l'opera dichiara una gamma di qualità emotive e fisiche, come giubilo, energia e movimento. La piattezza dell'immagine compete in modi sottili con gli aspetti dimensionali dei fogli sovrapposti. Le tonalità scure e chiare creano illusioni di profondità.

Per coloro che desiderano contemplare le qualità musicali di “La Composition Chromatique”, è un piacere guardare più a fondo le varie tonalità presenti nell'opera. Quante sfumature di arancione ci sono? Quante sfumature di verde? Ci sono 11 forme al centro dell'immagine, più lo sfondo bianco e la cornice arancione, che è essa stessa composta da almeno sette pezzi. A seconda di come il tuo cervello percepisce il colore, potrebbero esserci fino a 19 tonalità diverse. Ma la maggior parte delle persone vede nove tonalità distinte al centro, più il bianco, più due ulteriori tonalità di arancione nella cornice. Queste 12 tonalità si snodano liricamente attorno alla composizione, rendendo omaggio a un'altra grande nozione modernista: che gli elementi visivi astratti sono simili alla musica. Tutti insieme, questi vari modi di relazionarsi a questo capolavoro si sommano a una lezione magistrale su come interagire con l'arte astratta. Questo ritaglio è parte pittura, parte scultura in rilievo, parte concreto, parte lirico, parte geometrico, parte figurativo e parte astratto. È tutte queste cose e nessuna di queste cose. Nella sua molteplicità incarna il mistero della convinzione che Matisse espresse una volta, che “L'esattezza non è verità.”

Immagine in evidenza: Henri Matisse - La Chiocciola, 1953. Gouache su carta, ritagliata e incollata su carta montata su tela. 287 cm × 288 cm (112 ³⁄₄ in × 108 in). Modern, Londra. © Succession Henri Matisse/DACS 2018
Tutte le immagini sono utilizzate solo a scopo illustrativo
Di Phillip Park