Il Ruolo delle Forme Biomorfiche nell'Arte Astratta

Biomorfismo deriva dalle parole greche bio, che significa vita, e morphe, che significa forma. Tuttavia, non significa forma di vita. Piuttosto, indica la tendenza a mostrare l’aspetto o le qualità di un essere vivente. Sebbene suoni scientifico, il primo uso del termine fu per descrivere l’arte biomorfica nella mostra Cubismo e Arte Astratta del 1936 al MoMA. Scritto da Alfred H. Barr, il catalogo di quella mostra definiva il biomorfismo come, “Curvilineo piuttosto che rettilineo, decorativo piuttosto che strutturale e romantico piuttosto che classico nella sua esaltazione del mistico, dello spontaneo e dell’irrazionale.” Barr coniò il termine per spiegare agli spettatori la natura di un certo tipo di astrazione che si era manifestata nell’arte moderna sin dai primi anni del XX secolo. L’astrazione biomorfica incorpora un linguaggio visivo basato su forme biomorfiche—forme bulbose, rigogliose, lussuose—che non sono né rappresentative né geometriche, ma che risultano stranamente familiari; le persone le riconoscono e si connettono con esse a un livello primordiale, anche se non le hanno mai viste prima.

Le Radici del Biomorfismo

Un filosofo francese di nome Henri Bergson espresse per primo i concetti alla base del biomorfismo nei primi anni del 1900. All’epoca l’atteggiamento prevalente della classe intellettuale era che la ragione e la scienza fossero i modi migliori, se non gli unici, per comprendere il mondo reale. Un modo particolarmente diffuso di guardare il mondo era da una prospettiva teleologica. La teleologia afferma che tutto ha due tipi di scopi: scopi naturali, innati o intrinseci, e scopi innaturali, imposti o estrinseci. Per esempio, lo scopo intrinseco di un bulbo di fiore sarebbe quello di crescere in un fiore. Lo scopo estrinseco di un bulbo di fiore sarebbe quello di generare guadagno per il proprietario di un negozio di bulbi.

Henri Bergson credeva che lo scopo non fosse né intrinseco né estrinseco, ma fosse malleabile, inconoscibile e forse inesistente nel senso che non poteva essere definito oggettivamente. Riteneva che l’intuizione, basata sull’esperienza e sull’istinto, fosse altrettanto, se non più, importante della scienza e della logica. Spiegava che la creatività si evolve allo stesso modo della natura, attraverso processi di fecondità, mutazione e quella che definiva novità imprevedibile. Riteneva che ci fosse un limite alla ragione e a ciò che poteva essere pianificato, e che il caso fosse vitale sia nel mondo naturale sia nel lavoro creativo degli artisti. Fondamentale per la sua filosofia era l’automatismo; l’idea che i sistemi naturali e gli individui creativi possano agire in modo indipendente e imprevedibile, senza precedenti o spiegazioni.

Wassily Kandinsky - Studio per Composizione II, 1910. 97,5 x 130,5 cm. Solomon R. Guggenheim Museum, New York City, NY, US

Arte Biomorfica

Le idee proposte da Bergson erano in netto contrasto con il modo analitico con cui molti artisti affrontavano il loro lavoro. Una delle prime manifestazioni estetiche dei processi naturali descritti da Bergson fu il dipinto Le Bonheur de Vivre, di Henri Matisse. Il dipinto è figurativo ma astratto. Mostra persone nude che si rilassano in un paradiso simile all’Eden. Le forme biomorfiche costituiscono l’ambiente naturale, e le forme umane sono corpulente e dall’aspetto organico. L’ambiente naturale sembra essere in uno stato di cambiamento, e il linguaggio visivo che condivide con le figure umane implica che l’umanità sia anch’essa connessa allo stato in continua evoluzione della natura. L’estetica di questo dipinto formò la base di ciò che sarebbe stato considerato astrazione biomorfica.

L’astrazione biomorfica fu un’alternativa per molti pittori al formalismo intenzionale che dominava le tendenze astratte precise e geometriche di stili come il Costruttivismo e l’Arte Concreta. Wassily Kandinsky era particolarmente interessato agli aspetti spirituali e musicali dell’arte astratta. Combinò forme biomorfiche con le linee e le forme geometriche nei suoi primi dipinti puramente astratti. Sebbene il pittore Joan Miró insistesse che i suoi dipinti non fossero astratti, ma rappresentassero le immagini oniriche che vedeva nella sua mente, incorporò anche famosamente forme biomorfiche nel suo stile iconico e idiosincratico.

Henri Matisse - Le Bonheur de Vivre (La Gioia di Vivere), 1905-1906. Olio su tela. 175 x 241 cm. Barnes Foundation, Lower Merion, PA, US

Scultura Biomorfica

Poco dopo la sua comparsa nei dipinti astratti, il biomorfismo trovò voce nelle arti tridimensionali. Il primo scultore astratto biomorfico fu Jean Arp. Inizialmente incorporò forme biomorfiche nei suoi bassorilievi murali, che somigliavano a oggetti a forma di uovo con forme annidate l’una dentro l’altra. Successivamente si dedicò alla creazione di oggetti scultorei biomorfici in una vasta gamma di forme e dimensioni, sviluppando gradualmente un immenso linguaggio di forme organiche e naturali nel corso della sua carriera.

Il linguaggio delle forme bulbose creato da Arp divenne una profonda ispirazione per i due scultori britannici di metà secolo che definirono veramente il linguaggio della scultura astratta biomorfica modernista. Il primo fu Henry Moore, che usò il biomorfismo per esprimere il legame essenziale tra natura e umanità, ed è noto soprattutto per le sue monumentali astrazioni biomorfiche di figure umane reclinate. L’altra fu Barbara Hepworth, che utilizzò un’enorme varietà di materiali e tecniche e ampliò notevolmente il linguaggio del biomorfismo nella sua monumentale opera.

Joan Miró - Dipinto, 1933. Olio su tela. © 2008 Successio Miró / Artists Rights Society (ARS), New York / ADAGP, Parigi

Surrealismo e l’Altro Morfo

Uno degli stili più influenti su cui il biomorfismo ha avuto impatto fu il Surrealismo. Yves Tanguy dipinse forme inquietanti, stranamente realistiche, ma alienate nei suoi desolati paesaggi surrealisti. La loro luce dura e l’ambiente innaturale evocano nozioni apocalittiche, e le forme stesse sembrano più ossa e resti che vita vera. Nel frattempo, le forme che colano, gocciolano e cambiano continuamente nei dipinti di Salvador Dalí abitano uno spazio a metà tra la vita e la morte. Anche ciò che sembra fatto di pietra minaccia di prendere vita nelle sue immagini oniriche.

L’uso surrealista delle forme biomorfiche aggiunge un ulteriore livello interpretativo allo studio dell’arte astratta biomorfica. Questi pittori avevano un legame speciale con la parola radice morphe. Nella mitologia greca, Ipno è il dio del sonno. Suo figlio si chiama Morfeo ed è il dio dei sogni. Il Surrealismo si fondava sullo studio del subconscio ed era fortemente influenzato dal mondo dei sogni. In questo senso, fu la massima manifestazione del biomorfismo, poiché si basava sul vero automatismo, la perfetta espressione di libertà e novità imprevedibile, e abitava anche il regno di Morfeo, il dio dei sogni.

La Tradizione Biomorfica Contemporanea

Oggi le forme biomorfiche hanno trovato un posto nel lessico estetico generale dell’arte astratta, e molti artisti contemporanei incorporano le tradizioni del biomorfismo nelle loro opere. Il pittore astratto di Los Angeles Gary Paller esplora direttamente queste tradizioni creando composizioni intuitive e stratificate di forme organiche che sembrano annidarsi insieme, immerse nei ritmi del processo e dell’evoluzione. E l’artista nato a Boston e attivo a New York Dana Gordon incorpora motivi biomorfici nelle sue esplorazioni di questioni astratte più formali, come colore, struttura e linea.

Sebbene il pensiero alla base del biomorfismo sia nato come reazione contro la razionalità e la scienza, l’evoluzione del biomorfismo nell’arte ci ha aiutato a capire che le persone non devono più scegliere tra ragione e istinto. Ci ha aiutato a unire il lato razionale e analitico della nostra natura con la bellezza naturale e misteriosa di ciò che Alfred H. Barr chiamava il “mistico, lo spontaneo e l’irrazionale” mondo biomorfico.

Immagine in evidenza: Yves Tanguy - Ti Aspetto, 1934. Olio su tela. 72,39 x 114,3 cm. Cornice: 88,9 × 127 × 2,54 cm. Collezione LACMA
Tutte le immagini sono usate a scopo illustrativo
Di Phillip Barcio