Cecily Brown e la Pittura Astratta Associativa

Quando diciamo che un dipinto è figurativo intendiamo che le sue immagini derivano dal mondo reale. Secondo questa definizione, Cecily Brown è un'artista figurativa. L'artista nata in Gran Bretagna e residente a New York realizza dipinti che comunemente includono il corpo umano e altri elementi figurativi nelle loro immagini. Ma secondo l'opinione di molti spettatori, critici, galleristi, curatori e collezionisti, Cecily Brown è un'artista astratta. È quindi possibile essere sia figurativi che astratti? Per Brown, la questione è irrilevante. Dice: “Spesso evito di usare i termini figurazione e astrazione perché ho sempre cercato di avere entrambe le cose. Voglio che l'esperienza di guardare uno dei miei dipinti sia simile al processo di realizzazione del dipinto: si passa dalla visione d'insieme a qualcosa di molto intenso e dettagliato, e poi si torna indietro.” Molti dei dipinti astratti più famosi, come Quadrato Nero di Kazimir Malevich e Bandiera Bianca di Jasper Johns, presentano immagini apparentemente figurative. Forse quindi la domanda più importante riguarda meno la figurazione e più l'interpretazione. Gli elementi figurativi possono essere interpretati come oggettivi, simbolici, totalmente astratti o nessuna di queste cose. Poiché il suo lavoro occupa una dimensione ambigua che si presta a molte definizioni, forse possiamo esaminare l'opera di Cecily Brown e attraverso essa trovare la nostra strada nel mondo oscuro dell'arte astratta figurativa.

Quartieri di Associazione

Molti di noi hanno giocato da bambini a un gioco chiamato associazione libera. Se non lo ricordate, il gioco funziona così: una persona offre uno stimolo (un'immagine, un suono, una parola) e l'altra dice qualunque associazione le venga immediatamente e istintivamente in mente. Se la prima persona mostra l'immagine di un'anatra, l'altra potrebbe dire "qua qua". Lo scopo non è essere oggettivi; altrimenti la seconda persona direbbe "anatra". Piuttosto, il punto è associare astrattamente lo stimolo a qualcos'altro, qualunque altra cosa venga in mente.

La capacità di formare associazioni è uno degli strumenti che aiutano gli esseri senzienti a sopravvivere. Uno scoiattolo sente il motore di un'auto e lo associa al terrore, e così vive. L'associazione è anche un elemento fondamentale della cultura. È una fonte di ispirazione e creatività. Associamo un'immagine, un odore o un suono a qualcosa di non correlato e così facciamo salti intellettuali verso innovazioni prima impensate. E l'associazione è anche una delle molte posizioni da cui le persone tendono a interagire con l'arte astratta. Per esempio, un simbolo astratto come un quadrato potrebbe provocare un'associazione con l'ordine o la stabilità. Un simbolo astratto come una bandiera americana bianca potrebbe evocare associazioni con il nazionalismo, il significato della bianchezza o la natura e il significato di schemi e raggruppamenti.

Cecily Brown - The Sleep Around and the Lost and Found, 2014, olio su tela. © Cecily Brown

L'Associazione Libera Non È Libera

La manifestazione più comune e spesso immediata dell'associazione è l'umore. Vediamo, odoriamo, sentiamo o percepiamo qualcosa e improvvisamente entriamo in uno stato emotivo diverso basato sulle nostre associazioni con quello stimolo. Il cambiamento d'umore può essere persino trascendente, cioè può assumere un aspetto mistico, spirituale o ultraterreno. Ma l'ironia del termine associazione libera è che le nostre associazioni non sono mai veramente libere. Sono informate e influenzate da una moltitudine di fattori, quasi sempre personali, intimi, idiosincratici e del tutto unici per le nostre esperienze.

Gli espressionisti astratti dipingono intuitivamente per esprimere qualcosa di profondamente personale. Si connettono con il loro subconscio e lavorano da lì. Poiché gli spettatori non possono entrare direttamente nel subconscio dell'artista, le associazioni che normalmente vengono in mente allo spettatore riguardano stati d'animo comuni, universali e primordiali come ansia, paura, tristezza o gioia. Ma quando un pittore espressionista astratto aggiunge elementi figurativi a un'opera, le associazioni risultanti assumono una dimensione più personale. Per esempio, guardando uno dei dipinti di donne di Willem de Kooning, non associamo solo l'emozione primordiale trasmessa dagli aspetti formali dell'opera, ma anche le nostre associazioni preesistenti con la forma femminile.

Cecily Brown - Figures in a Landscape 1, 2001, olio su lino. © Cecily Brown

Donne, Uomini e Cecily Brown

L'arte di Cecily Brown è stata spesso paragonata a quella di Willem de Kooning. Brown usa spesso una palette di colori simile a quella di de Kooning. Ma ciò che questi due artisti condividono veramente è la rappresentazione della forma umana nelle loro opere altrimenti astratte. L'idea stessa che corpi umani, in parte o interamente, possano essere presentati come astrazioni è controversa. È accettabile presentare un quadrato, una bandiera, un numero o una parola come astrazione. Sono simboli inventati per comunicare idee. Non hanno valore oggettivo se non nella loro capacità di trasmettere un concetto. Ma entità come corpi umani, animali, fiori o alberi non sono immaginazioni concettuali. Sono reali. E nel caso di esseri senzienti, sono solitamente considerati sacri.

De Kooning è spesso criticato per i suoi dipinti di donne. Molte persone considerano quei dipinti violenti, grotteschi e offensivamente antifemminili. Questo perché le associazioni che le persone hanno con essi sono personali, intime e concrete. Anche i dipinti di Cecily Brown sono stati definiti femministi, erotici, apertamente sessuali e, in alcuni casi, stranamente, persino grotteschi. Ma se leggiamo queste opere come astratte, allora non sono persone; sono forme prive di senso o al massimo simboli. Non sono diversi da macchie, gocce, aloni, triangoli, cerchi, quadrati o bandiere. Allora cosa provoca in loro associazioni emotive così potenti?

Cecily Brown - The Gang s All Here, 1998, olio su lino. © Cecily Brown

Umanizzare e Disumanizzare

È l'elemento rappresentativo di queste opere che fa emergere queste associazioni. Come quando vediamo una fossa comune, un dipinto che presenta una moltitudine di corpi nudi o parti di corpi può evocare un senso di insignificanza dell'individualità. Vedere tanta nudità anonima può farci sentire che la sessualità umana è superficiale. Se sentiamo che i corpi umani non sono diversi da foglie, rami o pietre, semplicemente cose naturali da gettare in un mucchio, possiamo sentirci disumanizzati e svalutati. Tali associazioni rappresentative comunicano qualcosa di nichilista.

Ma con un cambiamento di prospettiva, possiamo liberarci di tali associazioni drammatiche. In parte ciò è dovuto all'anonimato delle figure nelle opere di Cecily Brown: non ci relazioniamo a queste figure come individui da santificare. Possiamo distaccarci da qualsiasi responsabilità di personalizzarle e quindi umanizzarle. In questo contesto, queste figure diventano espressioni astratte di qualcosa di antico, universale ed essenziale alla nostra natura. Diventano belle. Le cosiddette immagini sessualmente esplicite diventano un'astrazione del concetto di tutta la vita, dell'imperativo biologico e del pregiudizio radicato e amato che quasi tutti gli esseri provano verso l'attrazione ormonale. Da questa prospettiva, le figure umane dipinte da Cecily Brown ci collegano a nozioni trascendenti di quanto siano significative l'attrazione e la sessualità per la nostra natura, e a concetti esoterici come l'amore.

Cecily Brown - Service de Luxe, 1999, olio su lino. © Cecily Brown

Rappresentare l'Astrazione

Possiamo vedere che ogni volta che un pittore incorpora la figurazione in un'immagine altrimenti astratta è probabile che si inneschino conversazioni sul significato dell'opera. Può persino mettere in discussione il significato delle parole astrazione, figurazione, oggettività e rappresentazione. Si può sostenere che tutti i dipinti sono oggettivi per natura, in virtù del fatto che esistono, e che tutti i contenuti sono astratti poiché dipendono da come gli spettatori li percepiscono. Per quanto riguarda Cecily Brown, lei dice: “Mi è sempre piaciuta l'idea di mente e occhio che collaborano per completare il pensiero.” Da questo punto di vista, l'interpretazione soggettiva è vitale.

Quando guardi le opere di Cecily Brown, le interpreti come sessualmente esplicite? Interagisci con le figure come ritratti intimi di esseri con cui senti una connessione personale? Oppure interpreti i suoi dipinti come assortimenti astratti di forme, trame, colori e linee? Interagisci con le figure in essi come fantasmi anonimi; non esseri ma concetti di esseri destinati a servire come totem piuttosto che rappresentazioni oggettive? Se consideriamo Cecily Brown un'erede delle tradizioni dell'Espressionismo Astratto, dobbiamo credere che lavori dal suo subconscio e presenti immagini che comunicano il suo stato d'animo, non il nostro. Ma poiché spetta a noi, come dice l'artista britannica, completare il pensiero, è altrettanto importante riconoscere che qualunque associazione facciamo guardando la sua opera, quelle associazioni sono astratte, personali, intime e in ultima analisi riflettono noi stessi.

Immagine in evidenza: Cecily Brown - Skulldiver III (Flightmask), 2006. © Cecily Brown
Tutte le immagini sono usate a scopo illustrativo
Di Phillip Barcio