Cecily Brown e la Pittura Astratta Associativa

Quando diciamo che un dipinto è figurativo, intendiamo che la sua immagine deriva dal mondo reale. Con questa definizione, Cecily Brown è un'artista figurativa. L'artista britannica di New York realizza dipinti che comunemente includono il corpo umano e altri elementi figurativi nella loro immagine. Ma, secondo l'opinione di molti spettatori, critici, galleristi, curatori e collezionisti, Cecily Brown è un'artista astratta. Quindi è possibile essere sia figurativi che astratti? Per Brown, il punto è irrilevante. Dice: “Evito spesso di usare i termini figurazione e astrazione perché ho sempre cercato di avere entrambe le cose. Voglio che l'esperienza di guardare uno dei miei dipinti sia simile al processo di realizzazione del dipinto: si passa dal quadro generale a qualcosa di molto intenso e dettagliato, e poi di nuovo indietro.” Molti dei dipinti astratti più famosi, come Black Square di Kazimir Malevich e White Flag di Jasper Johns, presentano immagini apparentemente figurative. Quindi forse la domanda più importante ha a che fare meno con la figurazione e più con l'interpretazione. Gli elementi figurativi possono essere interpretati come oggettivi, simbolici, totalmente astratti o nessuno dei precedenti. Poiché il suo lavoro occupa una dimensione ambigua che si presta a molte definizioni, forse possiamo esaminare il lavoro di Cecily Brown e attraverso di esso trovare la nostra strada nel mondo offuscato dell'arte figurativa astratta.

Quartieri di Associazione

Molti di noi hanno giocato a un gioco quando eravamo giovani chiamato libera associazione. Se non lo ricordi, il gioco funziona così: una persona offre uno stimolo (un'immagine, un suono, una parola) e l'altra persona dice qualsiasi associazione venga in mente immediatamente e istintivamente. Se la prima persona mostra un'immagine di un'anatra, l'altra persona potrebbe dire quack. L'obiettivo non è essere obiettivi; altrimenti la seconda persona direbbe anatra. Piuttosto, il punto è astrattamente associare lo stimolo a qualcos'altro, qualsiasi altra cosa venga in mente.

La capacità di formare associazioni è uno degli strumenti che aiutano le creature senzienti a sopravvivere. Uno scoiattolo sente il rumore di un motore e lo associa al terrore, e così vive. L'associazione è anche un mattone fondamentale della cultura. È una fonte di ispirazione e creatività. Associamo un'immagine o un odore o un suono a qualcosa di non correlato e così facciamo salti intellettuali verso innovazioni precedentemente inimmaginabili. E l'associazione è anche una delle molte posizioni da cui le persone tendono a interagire con l'arte astratta. Ad esempio, un simbolo astratto come un quadrato potrebbe provocare un'associazione con l'ordine o la stabilità. Un simbolo astratto come una bandiera americana bianca potrebbe provocare associazioni con il nazionalismo, il significato della bianchezza, o la natura e il significato dei modelli e dei raggruppamenti.

Cecily Brown - The Sleep Around e il Lost and Found, 2014, olio su tela. © Cecily Brown

L'Associazione Libera Non È Gratuita

La manifestazione più comune, e spesso immediata, dell'associazione è l'umore. Vediamo, annusiamo, ascoltiamo o sentiamo qualcosa e improvvisamente entriamo in un diverso stato emotivo basato sulle nostre associazioni con quello stimolo. Il cambiamento dell'umore può essere persino trascendente, il che significa che può assumere un aspetto mistico, spirituale o ultraterreno. Ma l'ironia del termine associazione libera è che le nostre associazioni non sono mai veramente libere. Sono informate e influenzate da un numero qualsiasi di fattori, quasi sempre personali, intimi, idiosincratici e completamente unici per le nostre esperienze.

Gli Espressionisti Astratti dipingono intuitivamente per esprimere qualcosa di profondamente personale. Si connettono con il loro subconscio e lavorano da lì. Poiché gli spettatori non possono entrare direttamente nel subconscio dell'artista, le associazioni che normalmente vengono in mente allo spettatore si riferiscono a stati d'animo comuni, universali e primordiali come ansia, paura, tristezza o gioia. Ma quando un pittore Espressionista Astratto aggiunge elementi figurativi a un'opera, le associazioni risultanti assumono una dimensione più personale. Ad esempio, guardando uno dei dipinti di donne realizzati da Willem de Kooning, non ci associamo solo all'emozione primordiale trasmessa attraverso gli aspetti formali dell'opera, ma ci associamo anche alle nostre stesse associazioni preesistenti con la forma femminile.

Cecily Brown - Figures in a Landscape 1, 2001, oil on linen. © Cecily Brown

Donne, Uomini e Cecily Brown

L'arte di Cecily Brown è stata spesso paragonata a quella di Willem de Kooning. Brown utilizza spesso una palette di colori simile a quella di de Kooning. Ma ciò che questi due artisti condividono veramente è la loro rappresentazione della forma umana nelle loro opere altrimenti astratte. L'idea stessa che i corpi umani, in parte o nel loro insieme, possano essere presentati come astrazioni è controversa. È accettabile presentare un quadrato, una bandiera, un numero o una parola come astrazione. Questi sono simboli inventati per comunicare idee. Non hanno valore oggettivo al di là della loro capacità di trasmettere un concetto. Ma entità come i corpi umani, gli animali, i fiori o gli alberi non sono immaginazioni concettuali. Sono reali. E nel caso di creature senzienti, sono solitamente considerate sacre.

De Kooning è spesso deriso per i suoi dipinti di donne. I dipinti sono considerati da molte persone violenti, grotteschi e offensivamente anti-femminili. Questo perché le associazioni che le persone hanno con essi sono personali, intime e concrete. Anche i dipinti di Cecily Brown sono stati chiamati femministi, erotici, apertamente sessuali e, in alcuni casi, stranamente, persino grotteschi. Ma se leggiamo questi pezzi come astratti, allora non sono persone; sono forme prive di significato, o al massimo simboli. Non sono diversi da macchie, gocce, macchie, triangoli, cerchi, quadrati o bandiere. Allora, cosa c'è in essi che provoca tali potenti associazioni emotive?

Cecily Brown - The Gang s All Here, 1998, oil on linen. © Cecily Brown

Umanizzare e Disumanizzare

È l'elemento rappresentativo di queste opere che fa emergere queste associazioni. Come quando vediamo una fossa comune, un dipinto che presenta una moltitudine di corpi nudi o parti del corpo può evocare un senso di insignificanza dell'individualità. Vedere tanta nudità anonima può farci sentire che la sessualità umana è superficiale. Se sentiamo che i corpi umani non sono diversi da foglie, rametti o rocce, solo cose naturali da gettare in un mucchio, possiamo sentirci disumanizzati e svalutati. Tali associazioni rappresentative comunicano qualcosa di nichilista.

Ma con un cambiamento nella nostra prospettiva, possiamo liberarci di tali associazioni drammatiche. Parte di ciò è grazie all'anonimato delle figure nelle opere di Cecily Brown; non ci relazioniamo a queste figure come individui da santificare. Possiamo liberarci da qualsiasi responsabilità di personalizzarle e, quindi, umanizzarle. In questo contesto, queste figure diventano espressioni astratte di qualcosa di antico, universale ed essenziale per la nostra natura. Diventano belle. Le cosiddette immagini sessualmente esplicite diventano un'astrazione del concetto di tutta la vita, dell'imperativo biologico e del pregiudizio radicato e amato che quasi tutti gli esseri provano nei confronti dell'attrazione ormonale. Da questa prospettiva, le figure umane che Cecily Brown dipinge ci collegano a nozioni trascendenti di quanto siano significative l'attrazione e la sessualità per le nostre nature, e a concetti esoterici come l'amore.

Cecily Brown - Service de Luxe, 1999, olio su lino. © Cecily Brown

Rappresentare l'Astrazione

Possiamo vedere che ogni volta che un pittore incorpora la figurazione in un'immagine altrimenti astratta, è probabile che ispiri conversazioni sul significato dell'opera. Può persino sfidare il significato delle parole astrazione, figurazione, obiettività e rappresentazione. Si può sostenere che tutti i dipinti siano oggettivi per natura, in virtù del fatto che esistono, e che tutti i contenuti siano astratti poiché dipendono da come i fruitori li percepiscono. Per quanto riguarda Cecily Brown, lei dice: “Mi è sempre piaciuto il senso di mente e occhio che collaborano per completare il pensiero.” Da questo punto di vista, l'interpretazione soggettiva è vitale.

Quando guardi le opere di Cecily Brown, le interpreti come sessualmente esplicite? Interagisci con le figure come ritratti intimi di esseri con cui senti una connessione personale? O interpreti i suoi dipinti come assortimenti astratti di forme, texture, colori e linee? Interagisci con le figure in essi come fantasmi anonimi; non esseri ma concetti di esseri destinati a servire come totem piuttosto che rappresentazioni oggettive? Se consideriamo Cecily Brown un'erede delle tradizioni dell'Espressionismo Astratto, dobbiamo credere che stia lavorando dal suo subconscio e presentando immagini che comunicano il suo stato d'animo, non il nostro. Ma poiché spetta a noi, come dice l'artista britannica, completare il pensiero, è altrettanto importante riconoscere che qualunque associazione facciamo quando guardiamo il suo lavoro, quelle associazioni sono astratte, personali, intime e, in ultima analisi, riflessive di noi stessi.

Immagine in evidenza: Cecily Brown - Skulldiver III (Flightmask), 2006. © Cecily Brown
Tutte le immagini sono utilizzate solo a scopo illustrativo
Di Phillip Park