L'importanza del colore nell'arte di Hans Hofmann

Sarebbe difficile nominare un pittore del XX secolo più influente di Hans Hofmann. Le biografie di centinaia di artisti, insegnanti e innovatori importanti non sarebbero complete senza menzionare Hofmann come una chiave ispiratrice. Fu un associato di Picasso e Braque a Parigi nei primi giorni del Cubismo. Conobbe Mondrian nei primi giorni del De Stijl. Era amico intimo dei Delaunay e li aiutò a sviluppare le teorie che portarono all'Orfismo. E questo è solo l'inizio. Come istruttore in Europa e America, Hofmann ha plasmato il pensiero di più generazioni di artisti. Senza il suo contributo, è improbabile che l'Espressionismo Astratto, la pittura Color Field o l'Astrazione Lirica avrebbero fiorito. Per non parlare dei numerosi altri movimenti artistici modernisti che emersero dagli studi delle sue legioni di studenti, e degli studenti di quegli studenti. Cosa fu che Hofmann trasmise ai suoi contemporanei che lo rese così ispiratore? Sia come artista che come insegnante, il principio più importante a cui era dedicato era l'influenza della natura sull'arte. E il modo in cui credeva che la natura trovasse la sua massima espressione nella pittura era attraverso il colore.

Hans Hofmann lo Scienziato

Non è raro trovare un artista che sia anche abile nella scienza. Come gli scienziati, i veri artisti credono che avere più conoscenza sia meglio che averne meno. E sia la scienza che l'arte sono intimamente legate al mondo naturale. Comprendendo meglio le leggi della natura da una prospettiva scientifica, gli artisti possono esprimere più pienamente il loro lato creativo. Prima di diventare un artista, Hans Hofmann era competente in matematica e scienza da bambino. Nato nel 1880 in Baviera, uno dei suoi primi lavori all'età di 16 anni fu con il governo, lavorando per il Ministero dell'Interno. Lì guadagnò una reputazione come innovatore e ricevette anche diversi brevetti, incluso uno per un dispositivo di calcolo chiamato comptometro elettromagnetico.

Ma all'età di 19 anni si sentì ispirato a perseguire l'arte, e aveva il suo appartamento a Monaco e studiava pittura sotto la guida di Moritz Heymann, un pittore impressionista tedesco. Tra il 1899 e il 2004, si trasferì in più di una dozzina di indirizzi diversi a Monaco e studiò arte con diversi insegnanti. Durante questo periodo ebbe anche la fortuna di incontrare due persone che cambiarono la sua vita per sempre in meglio. Una era Maria Wolfegg, che chiamava Miz, e che sarebbe diventata sua moglie. L'altra era Philipp Freudenberg, un ricco proprietario di un grande magazzino. Freudenberg rimase colpito dalle abilità che Hofmann mostrava come artista e divenne suo patrono, fornendo a lui e a Miz le risorse per vivere a Parigi per dieci anni, dal 1904 al 1914.

Hans Hofmann - Paesaggio, 1942, olio su tavola

Gli anni di Parigi

A Parigi, Hofmann fiorì come Modernista. Frequentava il Café du Dôme con membri importanti dell'avanguardia europea, tra cui Gertrude Stein, Pablo Picasso e Robert e Sonia Delaunay. Era circondato da pensatori innovativi e immerso in un'atmosfera di sperimentazione e ottimismo. La sua assorbimento di intuizioni dai suoi contemporanei avanzò rapidamente il suo pensiero. Dipinse continuamente ed espose frequentemente, ed era vorace nella sua curiosità intellettuale.

Durante questo periodo, Hofmann maturò anche la sua apprezzamento per i viaggi e la natura. Trascorrendo l'estate sull'isola mediterranea di Corsica, fu profondamente influenzato dai diversi valori del colore e della luce. Ma nel 1914, tutto questo si fermò quando il suo sviluppo artistico fu inaspettatamente ritardato. Mentre si trovava in Germania, Hofmann e Miz rimasero intrappolati quando il governo tedesco dichiarò guerra alla Russia vicina. Non sarebbero stati in grado di tornare a Parigi, nemmeno per recuperare le molte opere d'arte che Hofmann aveva lasciato lì. Ma Hofmann fu almeno risparmiato dal servizio militare a causa di un infortunio. Così, piuttosto che essere costretto a servire nell'esercito tedesco durante la Prima Guerra Mondiale, nel 1915 Hans Hofmann aprì la sua prima scuola d'arte a Monaco.

Hans Hofmann - Rossignol, 1963, olio su tela

Un insegnante moderno

Hofmann si dedicò completamente alle sue due carriere, come artista e insegnante. Dopo la guerra, instillò con entusiasmo nei suoi studenti il valore del viaggio e l'importanza di vivere paesaggi naturali diversi landscapes. Per fare ciò, istituì quella che sarebbe diventata una tradizione per tutta la vita, tenendo corsi estivi lontano dalla città. E il corso estivo era solo uno dei suoi approcci innovativi all'insegnamento. Rifiutò anche le etichette per l'arte e scoraggiò i suoi studenti dal rimanere bloccati in discussioni accademiche sul loro lavoro. Disse loro, “I pittori devono parlare attraverso la pittura — non attraverso le parole.”

Scoprì durante questi anni le differenze necessarie tra le mentalità degli artisti e degli insegnanti affinché entrambi potessero avere successo. Come artista, il suo obiettivo era sempre dipingere dall'intuizione, rimanere spiritualmente connesso con la natura e astenersi dal pianificare il risultato per mantenere vivo lo spirito di scoperta nel suo lavoro. Ma come insegnante, imparò che doveva essere preciso nelle sue indicazioni. L'equilibrio che trovò tra guidare i suoi studenti e lasciarli rimanere fedeli a se stessi rispecchiava l'equilibrio nelle sue opere. Era un riflesso di chi era. La sua riflessione e apertura erano così insolite e così lungimiranti che durante gli anni '20 la sua reputazione come insegnante d'arte modernista attirò studenti che viaggiavano da tutto il mondo per allenarsi con lui.

Hans Hofmann - Aeronautica, 1949, Tecnica mista su carta

Diventare americani

Uno studente internazionale che studiò con Hofmann in Germania negli anni '20, l'artista americano Worth Ryder, andò a unirsi al dipartimento d'arte dell'Università della California a Berkeley. Su invito di Ryder, Hofmann venne a Berkeley e insegnò un corso estivo nel 1930. Così ebbe inizio una serie di escursioni in America per Hofmann, che inclusero una mostra delle sue opere a San Francisco nel 1931 e un corso estivo a Los Angeles nel 1932. E sempre nel 1932 insegnò un corso di sei settimane a New York, presso l'Art Students League.

L'esperienza americana sollevò così tanto Hofmann che decise di rimanere. Aprì la sua scuola a Manhattan e, nel corso dei decenni successivi, si evolse nell'equivalente secolare di un guru nella scena artistica americana. I suoi studenti includevano leader della loro generazione, come Lee Krasner. I suoi amici includevano giganti del mondo dell'arte come Frank Stella, che una volta scrisse un articolo su Hofmann intitolato L'artista del secolo. E i suoi fan includevano menti culturali di spicco, come Peggy Guggenheim e Clement Greenberg, che parteciparono a conferenze di Hofmann e sostennero i suoi sforzi sia come artista che come insegnante.

Hans Hofmann - Fall Euphony, 1959, olio su tela

Cosa ha insegnato Hofmann

Ciò che rendeva potenti le lezioni condivise da Hofmann era la loro semplicità e immediatezza. La loro profondità risiedeva nella capacità di ispirare senza controllare. Un piccolo campione delle indicazioni che offriva ai suoi studenti include: “…ci sono cose più grandi dell'oggetto. La cosa più grande è la mente umana;” “Essendo inesauribile, la vita e la natura sono uno stimolo costante per una mente creativa;” “Il mondo intero, così come lo sperimentiamo visivamente, ci arriva attraverso il regno mistico del colore;” e, “In natura, la luce crea il colore. Nell'immagine, il colore crea la luce.”

Hofmann credeva che la magia fosse possibile nell'arte, ma che dipendesse prima di tutto dalla presenza della magia durante l'atto di creazione. Insegnava ai suoi studenti a cercare quella magia nella luce e nel colore del mondo naturale. Non gli importava se i suoi studenti fossero rappresentazionali o astratti nel loro approccio, né rispettava la validità di tali etichette. Era orgoglioso che la sua generazione fosse passata a rispettare la purezza degli elementi estetici come colore, luminosità, composizione e equilibrio, per i loro meriti. “Non fa differenza se un'opera è naturalistica o astratta,” disse. “Ogni espressione visiva segue le stesse leggi fondamentali.”

Hans Hofmann - Senza titolo, 1943, inchiostro su carta

Un'influenza viva

Una moltitudine di artisti oggi cita Hofmann come una delle principali influenze sul loro uso del colore. Un tempo assistente di studio di Hofmann, l'artista americano di origine tedesca Wolf Kahn ha dedicato tutta la sua carriera all'esplorazione della luminosità del colore e della luce come si vede in natura. E mentre i suoi dipinti appaiono molto diversi da quelli di Kahn, la pittrice contemporanea di espressionismo astratto Francine Tint cita anch'essa Hofmann come una delle influenze più importanti sul suo uso del colore. Basta cercare su Google la frase "influenzato da Hans Hofmann" e troverai più di 20.000 altri esempi pronti per essere esaminati.

Nella sua scrittura, Hofmann si è eloquentemente schierato a favore degli artisti, degli insegnanti e della capacità umana generale di apprezzare l'arte, dicendo: “La grande maggioranza delle persone ha i mezzi per avvicinarsi alla bellezza plastica come parte del loro equipaggiamento naturale. L'insegnante può sviluppare questo dono naturale come la Necessità, il più grande insegnante, ha sviluppato il linguaggio.” Come insegnante, ha comunicato questo principio aiutando gli artisti a creare connessioni con la natura. Come pittore lo ha dimostrato attraverso la sua incessante esplorazione dell'armonia del colore. Soprattutto, come membro della comunità umana, ci ha aiutato a capire perché sia importante.

Hans Hofmann - Miller Hill, 1941