Vera Natura dell'Arte di Wolf Kahn

Due osservazioni sono state spesso fatte riguardo ai dipinti di Wolf Kahn. In primo luogo, è stato frequentemente menzionato che Kahn dipinge paesaggi che fanno riferimento al panorama intorno alle sue case nel Vermont e a New York. In secondo luogo, si è molto discusso della posizione che la sua opera occupa sulla scala mobile tra rappresentazione e astrazione. Ciò che è strano riguardo a entrambi questi punti è che nessuno dei due dice molto sui dipinti. Nessuno affronta la loro radiosità e potenza o l'intelligenza delle loro composizioni. Il pittore e educatore modernista Hans Hofmann una volta disse: “Non esiste una pittura rappresentativa e una pittura astratta: esiste solo pittura intelligente e pittura stupida.” Kahn è stato studente e successivamente assistente di studio di Hofmann. Ha menzionato quella citazione in interviste precedenti, e ha implicato di essere d'accordo con essa. Allora perché dovremmo discutere se Kahn sia un pittore di paesaggi, un pittore rappresentativo o un pittore astratto? L'importante è che Kahn sia un pittore intelligente. Ci sono molti modi in cui possiamo apprezzare il suo lavoro che hanno meno a che fare con i paesaggi nella sua immagine, e più a che fare con il paesaggio intelligente delle sue idee.

Colore e luce

Il colore ci rende consapevoli della luce, e senza luce non potremmo conoscere il colore. Se il colore è ciò che trovi prezioso, ha senso cercarlo in natura, poiché è lì che è probabile trovare la luce più interessante, più bella e più radiosa. Sebbene le immagini nei suoi dipinti facciano riferimento alla natura, ciò che Wolf Kahn sta realmente dipingendo quando crea queste immagini del mondo naturale è il colore e la luce. Se guardiamo ai suoi paesaggi non come dipinti della natura, ma come dipinti di colore e luce, possiamo comprenderli da una prospettiva diversa, più universale.

La natura è comunicativa di colore. La natura è il luogo in cui la luce interagisce con gli elementi in modo illimitato e inaspettato. Questi dipinti iniziano nella natura, ma non ce la mostrano; ci mostrano il cuore del colore, il potere della luce e il momento fugace in cui questi due elementi si intersecano. Catturano gli attimi eterei e fugaci di un colore intenso che lampeggia così brevemente tra le foglie, il cielo o l'acqua, e lo preservano nella luce perfetta per i nostri occhi.

Wolf Kahn - Hidden Greenhouse, 2015, oil on canvas. © Wolf Kahn

Il vero mezzo

Quando vediamo un colore particolare, è naturale richiamare alla mente sentimenti legati alle esperienze che abbiamo avuto con quel colore in passato. Alcuni teorici del colore propongono che ci siano anche reazioni emotive universali causate da vari colori. Ma anche se ciò non fosse vero, ognuno di noi ha comunque le proprie relazioni empiriche e personali con i colori. Se guardiamo le opere di Wolf Kahn dal punto di vista delle sue relazioni personali con il colore, potremmo leggerle non come dipinti della natura, ma piuttosto come dipinti di sentimenti?

Kahn una volta disse: “La natura e i sentimenti dell'artista sono semplicemente le materie prime.” Questa citazione potrebbe significare che, allo stesso modo in cui la natura non è il soggetto dei suoi dipinti, i sentimenti non sono nemmeno il soggetto. Ma è interessante descriverli come le materie prime. Di solito, la vernice e la tela sarebbero considerate le materie prime per un dipinto. Se la natura e i sentimenti sono le materie prime, come dovremmo percepire la vernice e la superficie? Questi elementi fisici sono il vero soggetto dell'opera? O sono solo supporti incidentali, che lavorano al servizio dei veri soggetti, colore e luce?

Wolf Kahn - Sails Near Sprucehead Maine, ca- 1962, oil on panel. © Wolf Kahn

Idee di brillantezza

Un'idea di cui Kahn ha parlato frequentemente è la radianza. Per raggiungere quella che considera la massima quantità di radianza, ha collaborato con un amico che è un produttore di vernici per creare una linea di tonalità di vernice super radiante. Le utilizza perché offrono una qualità riflettente superiore alle superfici delle sue opere. Le superfici brillanti che crea con esse sembrano brillare. Ma cosa si intende realmente per radianza? La radianza non è luce o colore, ma è una qualità di entrambi.

Oltre alla luce, la parola "radianza" è spesso usata anche in termini di calore, specialmente in termini di radiazione, come nelle particelle emesse dalle superfici di qualcosa. Ma la definizione della parola potrebbe essere interpretata in modo più ampio per includere qualsiasi cosa che emani da qualcos'altro. Si dice che le persone carismatiche abbiano personalità radiose. Le persone felici hanno sorrisi radiosi. Il pericolo può irradiare da un luogo spaventoso. Forse il colore e la luce non sono i veri soggetti con cui Kahn sta lavorando. Forse il soggetto è la radianza, e le qualità meno precise che emanano dal colore e dalla luce.

Wolf Kahn - Orange Barn, Half Hidden, 2016. © Wolf Kahn

Paesaggi di idee

Anche se potrebbe non dipingere solo paesaggi, Kahn attinge sicuramente alle qualità compositive che i paesaggi suggeriscono. E spesso dà ai suoi dipinti titoli che sembrano riferirsi a paesaggi specifici, come Blue Horizon o Our Northern View. Tali opere includono linee dell'orizzonte e utilizzano aree chiare e scure per comunicare l'idea di "spinta e tiraggio", una tecnica insegnata da Hans Hofmann per trasmettere la prospettiva.

Ma se questi non sono paesaggi letterali, qual è l'idea di un paesaggio a cui si riferiscono? Un paesaggio si riferisce a ciò che è visibile. Potrebbe significare la topografia fisica della terra, o la topografia mentale di un problema. È l'orizzonte blu dove la terra incontra il cielo, o dove l'emozione incontra il momento? La nostra vista a nord è una scena letterale di ciò che ci aspetta a nord, o l'oscurità del mistero che ci attende nel futuro sconosciuto?

Wolf Kahn - Bright Orange, Pale Yellow, and Gray, 2014, oil on canvas. © Wolf Kahn

Rappresentare l'Astrazione

Nonostante suoni autorevole, cosa significava realmente quella dichiarazione di Hofmann, che, “Non esiste una cosa come la pittura rappresentativa e la pittura astratta,”? Come dovrebbero rispondere i fan dell'astrazione, o per quel che riguarda i fan del realismo, all'idea che ciò che amano non esiste? C'è di più oltre a questo? Una delle cose difficili nel definire l'arte astratta è che le definizioni sono troppo precise. Chiamare un'opera d'arte rappresentativa o astratta limita il suo potenziale. Se consideriamo le opere di Wolf Kahn come rappresentative, potremmo non considerare la profondità delle possibilità contemplative che potrebbero evocare in noi. Se le consideriamo come astrazioni, potremmo perdere il semplice e diretto piacere di ammirare la loro bellezza.

Quando Hofmann fece quella dichiarazione, toccò una preoccupazione che molti pittori comprendono. Quella preoccupazione è che, non appena un'immagine è dipinta, essa esiste in modo concreto. Ciò significa che ogni immagine, indipendentemente da quanto sia slegata dalla realtà, è alla fine rappresentativa, anche se solo di se stessa. Ma anche il dipinto più realistico è anche un'illusione, perché è solo un'immagine. Hofmann quindi attribuì importanza all'intelligenza, perché ciò che rende un dipinto intelligente è lo stesso che rende una persona intelligente: la presenza di idee. Forse non possiamo descrivere in modo definitivo il vero soggetto, il vero significato o la vera natura dei dipinti di Wolf Kahn. Ma possiamo dire che sono intelligenti, perché traboccano e ispirano un ricco, vibrante e bellissimo paesaggio di idee.

Wolf Kahn - Bright Ground, 2012, oil on canvas (Left) / Horticulture, 2012, oil on canvas (Right). © Wolf Kahn

Immagine in evidenza: Wolf Kahn - Verde Sorprendente, 2014, olio su tela. © Wolf Kahn
Tutte le immagini sono utilizzate solo a scopo illustrativo
Di Phillip Park