Vera Natura dell'Arte di Wolf Kahn

Sono state spesso fatte due osservazioni riguardo ai dipinti di Wolf Kahn. Primo, si è frequentemente detto che Kahn dipinge paesaggi che richiamano i paesaggi intorno alle sue case in Vermont e New York. Secondo, si è molto discusso sulla posizione che la sua opera occupa sulla scala mobile tra rappresentazione e astrazione. Ciò che è strano in entrambi questi punti è che nessuno dei due dice molto sui dipinti. Nessuno affronta la loro radiosità e potenza o l’intelligenza delle loro composizioni. Il pittore e insegnante modernista Hans Hofmann disse una volta: “Non esiste la pittura rappresentativa e la pittura astratta: esiste solo la pittura intelligente e la pittura stupida.” Kahn fu studente e poi assistente di studio di Hofmann. Ha citato questa frase in interviste precedenti, lasciando intendere di condividerla. Allora perché dovremmo discutere se Kahn sia un pittore di paesaggi, un pittore rappresentativo o un pittore astratto? L’importante è che Kahn sia un pittore intelligente. Ci sono molti modi in cui possiamo godere della sua opera che hanno meno a che fare con i paesaggi nelle sue immagini e più con il paesaggio intelligente delle sue idee.

Colore e Luce

Il colore ci rende consapevoli della luce, e senza luce non potremmo conoscere il colore. Se il colore è ciò che trovi prezioso, ha senso cercarlo nella natura, poiché è lì che si trova la luce più interessante, più bella e più radiosa. Sebbene le immagini nei suoi dipinti richiamino la natura, ciò che Wolf Kahn dipinge realmente quando rappresenta questi paesaggi naturali è il colore e la luce. Se guardiamo i suoi paesaggi non come dipinti della natura, ma come dipinti di colore e luce, possiamo comprenderli da una prospettiva diversa, più universale.

La natura comunica il colore. La natura è il luogo dove la luce interagisce con gli elementi in modo libero e inatteso. Questi dipinti iniziano dalla natura, ma non ce la mostrano; ci mostrano il cuore del colore, la forza della luce e il momento fugace in cui questi due elementi si incrociano. Catturano i momenti eterei e fugaci di colore intenso che lampeggiano così brevemente sulle foglie, sul cielo o sull’acqua, e li conservano nella luce perfetta per i nostri occhi.

Wolf Kahn - Serra Nascosta, 2015, olio su tela. © Wolf Kahn

Il Vero Mezzo

Quando vediamo un colore particolare è naturale richiamare sentimenti legati alle esperienze che abbiamo avuto con quel colore in passato. Alcuni teorici del colore sostengono che esistano anche reazioni emotive universali causate da vari colori. Ma anche se ciò non fosse vero, ciascuno di noi ha comunque un rapporto empirico e personale con i colori. Se guardiamo le opere di Wolf Kahn dal punto di vista dei suoi rapporti personali con il colore, potremmo leggerle non come dipinti della natura, ma piuttosto come dipinti di sentimenti?

Kahn disse una volta: “La natura e i sentimenti dell’artista sono solo le materie prime.” Questa frase potrebbe significare che, così come la natura non è il soggetto dei suoi dipinti, neppure i sentimenti lo sono. Ma è interessante descriverli come materie prime. Di solito vernice e tela sono considerate le materie prime di un dipinto. Se natura e sentimenti sono le materie prime, come dovremmo considerare la vernice e la superficie? Questi elementi fisici sono il vero soggetto dell’opera? O sono solo supporti incidentali, al servizio dei veri soggetti, colore e luce?

Wolf Kahn - Vele Vicino a Sprucehead Maine, ca. 1962, olio su tavola. © Wolf Kahn

Idee di Brillantezza

Un’idea di cui Kahn ha parlato spesso è la radiosità. Per raggiungere quella che considera la massima radiosità, ha collaborato con un amico produttore di vernici per creare una linea di colori super radiosi. Li usa perché offrono una qualità riflettente superiore alle superfici delle sue opere. Le superfici brillanti che crea con essi sembrano brillare. Ma cosa si intende davvero per radiosità? La radiosità non è luce o colore, ma è una qualità di entrambi.

Oltre alla luce, la parola radiosità è spesso usata anche in termini di calore, specialmente in termini di radiazione, come particelle emesse dalle superfici di qualcosa. Ma la definizione della parola potrebbe essere interpretata più ampiamente per includere qualsiasi cosa che emani da qualcos’altro. Si dice che le persone carismatiche abbiano personalità radiosi. Le persone felici hanno sorrisi radiosi. Il pericolo può irradiarsi da un luogo spaventoso. Forse colore e luce non sono i veri soggetti con cui Kahn lavora. Forse il soggetto è la radiosità, e le qualità meno precise che emanano da colore e luce.

Wolf Kahn - Fienile Arancione, Mezzo Nascosto, 2016. © Wolf Kahn

Paesaggi di Idee

Anche se forse non dipinge solo paesaggi, Kahn attinge sicuramente alle qualità compositive che i paesaggi suggeriscono. E spesso dà ai suoi dipinti titoli che sembrano riferirsi a paesaggi specifici, come Orizzonte Blu o La Nostra Vista del Nord. Tali opere includono linee d’orizzonte e usano aree chiare e scure per comunicare l’idea di “spinta e trazione,” una tecnica insegnata da Hans Hofmann per trasmettere la prospettiva.

Ma se questi non sono paesaggi letterali, qual è l’idea di paesaggio a cui si riferiscono? Un paesaggio si riferisce a ciò che è visibile. Potrebbe significare la topografia fisica della terra, o la topografia mentale di un problema. L’orizzonte blu è dove la terra incontra il cielo, o dove l’emozione incontra il momento? La nostra vista del nord è una scena letterale di ciò che ci attende a nord, o l’oscurità del mistero che ci attende nel futuro ignoto?

Wolf Kahn - Arancione Brillante, Giallo Pallido e Grigio, 2014, olio su tela. © Wolf Kahn

Rappresentare l’Astrazione

Nonostante suoni autorevole, cosa voleva dire davvero quella frase di Hofmann, che “Non esiste la pittura rappresentativa e la pittura astratta,”? Come dovrebbero rispondere gli amanti dell’astrazione, o per quel che conta gli amanti del realismo, all’idea che ciò che amano non esiste? C’è qualcosa di più? Una delle difficoltà nel definire l’arte astratta è che le definizioni sono troppo precise. Chiamare un’opera rappresentativa o astratta limita il suo potenziale. Se guardiamo le opere di Wolf Kahn come rappresentative, potremmo non considerare la profondità delle possibilità contemplative che potrebbero suscitare in noi. Se le guardiamo come astrazioni, potremmo perdere il semplice e diretto piacere di ammirarne la bellezza.

Quando Hofmann pronunciò quella frase, toccò una preoccupazione che molti pittori comprendono. Questa preoccupazione è che non appena un’immagine è dipinta, esiste in modo concreto. Ciò significa che ogni immagine, per quanto scollegata dalla realtà, è alla fine rappresentativa, anche se solo di se stessa. Ma anche il dipinto più realistico è un’illusione, perché è solo un’immagine. Hofmann attribuì quindi importanza all’intelligenza, perché ciò che rende un dipinto intelligente è lo stesso che rende una persona intelligente: la presenza di idee. Forse non possiamo descrivere in modo definitivo il vero soggetto, il vero significato o la vera natura dei dipinti di Wolf Kahn. Ma possiamo dire che sono intelligenti, perché traboccano e ispirano un ricco, vibrante e bello paesaggio di idee.

Wolf Kahn - Terreno Luminoso, 2012, olio su tela (Sinistra) / Orticoltura, 2012, olio su tela (Destra). © Wolf Kahn

Immagine in evidenza: Wolf Kahn - Verde Sorprendente, 2014, olio su tela. © Wolf Kahn
Tutte le immagini sono usate a scopo illustrativo
Di Phillip Barcio