Robert Delaunay e il suo approccio al colore

Cosa significa dire che un dipinto è "realistico"? La realtà è un argomento controverso. È puramente soggettiva, dopotutto. Ciò che uno considera reale si basa su una combinazione di ciò che percepisce, ciò che comprende e ciò che può immaginare. Nel 1912, il pittore Robert Delaunay pubblicò un saggio nella rivista tedesca Der Sturm intitolato, "Note sulla costruzione della realtà nella pittura pura." Il saggio era un tentativo di riassumere i 60 anni precedenti di ricerca artistica, dall'inizio dell'Impressionismo, sul tema di come meglio rappresentare la realtà nell'arte. Delaunay descrisse il lavoro dei suoi predecessori come scientifico e analitico, scomponendo la pittura nei suoi componenti per arrivare all'essenziale della realtà dipinta. Scrisse che gli artisti dovrebbero solo sforzarsi di creare ciò che è bello e che la realtà è l'unica cosa veramente bella. Ma la realtà, secondo Delaunay, non significava mimetismo. Piuttosto, egli ipotizzò che l'elemento più basilare e bello della realtà fosse il colore, poiché la natura, attraverso la luce, trasmetteva la bellezza del mondo attraverso il colore ai nostri occhi, e che "sono i nostri occhi a trasmettere le sensazioni percepite nella natura alla nostra anima."

Il colore è realtà

Una delle cose che Robert Delaunay amava dire di sé è che prima di lui i pittori usavano il colore solo per colorare. Credeva di essere il primo pittore a usare il colore come soggetto in sé. Dava credito agli Impressionisti, perché erano loro a identificare l'importanza della luce. Ma usavano ancora solo le qualità della luce per copiare immagini del mondo visibile oggettivamente. Ma almeno riconoscevano che un'immagine è composta da molte parti diverse, e che è la percezione di quelle parti a creare un senso di ciò che è la realtà. La percezione avviene non sulla tela, ma nel cervello.

Il Puntinismo è stato il primo e il più profondo dei stili di pittura a esaminare realmente il fatto che la percezione avviene nel cervello. Conosciuto anche come Divisionismo, utilizzava piccoli blocchi di colore posti l'uno accanto all'altro su una tela per trasmettere il senso di un colore misto piuttosto che mescolare i colori insieme prima. Il cervello combinava quindi i colori per completare l'immagine. Questa realizzazione, che gli occhi e il cervello potessero completare un'immagine altrimenti incompleta, divenne un principio fondante della fine del XIX secolo e dell'inizio del XX secolo avanguardistico. Ha ispirato la pittura Futurista, il Cubismo, l'Orfismo e innumerevoli altri stili e movimenti da allora.

Il colore come soggetto

Robert Delaunay era affascinato dal pensiero divisionista. Questo lo ispirò a riflettere sulla relazione che i colori hanno tra loro quando sono posti uno accanto all'altro sulla tela, indipendentemente dall'immagine che stavano creando. Ingigantì i blocchi di colore oltre quanto avevano fatto i Puntinisti, creando effetti visivi molto più pronunciati e astratti. Utilizzò questa tecnica per realizzare una serie di ritratti del suo amico e collega pittore astratto Jean Metzinger.

Nei dipinti di Metzinger di Delaunay, possiamo vedere blocchi di colore che creano profondità e un senso di movimento oltre a formare semplicemente un'immagine. Attraverso i suoi dipinti divisionisti, Delaunay si rese conto che il colore poteva trasmettere forma, profondità, luce e persino emozione. Indipendentemente dagli elementi figurativi di un'immagine, il colore poteva, da solo, trasmettere qualsiasi verità o realtà che un pittore sperava di esprimere.

Robert Delaunay Rythme n°1, décoration pour le Salon des Tuileries, 1938, oil on canvas, 529 x 592 cm, Musée d'Art Moderne de la Ville de Paris

Colore e piano

Mentre Delaunay stava facendo le proprie scoperte sulla realtà dipinta, i Cubisti, guidati da Pablo Picasso, stavano anche sperimentando in un campo simile. Stavano cercando di trasmettere la realtà quadridimensionale e il passare del tempo. Il loro metodo era quello di dividere il mondo in piani spaziali e poi utilizzare quei piani per esprimere una moltitudine di punti di vista simultanei su un unico soggetto.

Delaunay non era interessato alla prospettiva. Credeva che attraverso il colore da solo si potessero esprimere movimento o qualsiasi altro fenomeno. Ma Delaunay era comunque affascinato dall'idea cubista dei piani spaziali. Aveva notato che quando la luce colpisce gli oggetti, le varie tonalità che appaiono sono determinate dalla geometria dei loro piani spaziali. Poiché i piani e la geometria hanno un effetto così diretto sul colore, prese in prestito il linguaggio estetico del piano spezzato dai cubisti e lo applicò ai suoi dipinti, creando un nuovo approccio estetico astratto che era parte Divisionista e parte Cubista. Usò questo stile, in particolare, in una serie di dipinti che ritraevano quello che credeva fosse il simbolo supremo dell'era moderna: la Torre Eiffel.

Robert Delaunay - Eiffel Tower, 1911 (dated 1910 by the artist). Oil on canvas. 79 1/2 x 54 1/2 inches (202 x 138.4 cm). Solomon R. Guggenheim Museum, New York, Solomon R. Guggenheim Founding Collection, By gift. 37.463

Colore e contrasto

Una delle prossime scoperte che Delaunay fece riguardava il contrasto. Si rese conto che i colori potevano completarsi a vicenda in un modo che poteva creare reazioni emotive nella mente dello spettatore. Iniziò a eliminare il soggetto, la profondità, la luce e tutti gli altri fattori, concentrandosi puramente sul contrasto dei colori per il suo stesso valore. Apprese che colori contrastanti diversi creavano effetti emotivi diversi. Alcuni colori si contrastavano in un modo che sembrava spensierato o gioioso. Altri si contrastavano in un modo che sembrava pesante o malinconico.

Scoprì anche che alcuni colori, quando posti l'uno accanto all'altro, creavano effettivamente una sensazione di movimento. Gli spettatori li percepivano tremolare, vibrare o addirittura cambiare tonalità più a lungo li guardavano. Delaunay chiamò questa sensazione Simultaneità. Nella sua pittura del 1914 Omaggio a Bleriot, utilizzò la teoria della Simultaneità per trasmettere quello che credeva fosse lo stato essenziale della modernità, il movimento, rappresentato quasi interamente dal colore e da forme puramente astratte.

Robert Delaunay - Homage to Bleriot, 1914, Oil on canvas, 6 ft 4 1/2 x 4 ft 2 1/2 in. Kunstmuseum Basel, Basel, Switzerland

L'eredità di Robert Delaunay

La storia era importante per Delaunay, e secondo coloro che lo conoscevano, era abbastanza consapevole del suo posto in essa. Era particolarmente affezionato a sottolineare chi, o cosa, fosse il primo. Scrisse che, “Le prime pitture erano semplicemente una linea che circondava l'ombra di un uomo proiettata dal sole sulla superficie della terra.” Lodò il pittore Seurat, fondatore del Puntinismo, per aver mostrato per primo l'importanza dei colori complementari. Ma poi andò a criticare Seurat per il suo risultato incompleto, affermando che il Puntinismo era “solo una tecnica.” Delaunay sostenne che era lui stesso il primo a utilizzare la teoria dei colori complementari per arrivare a una pura espressione di bellezza.

In effetti, dopo aver letto gli scritti di Delaunay sul colore, è chiaro che è responsabile di molto pensiero originale sulle qualità formali della pittura. Lui e sua moglie Sonia sono accreditati per aver inventato l'Orfismo, uno degli stili astratti più influenti emersi prima della Prima Guerra Mondiale. Ma senza togliere nulla a Delaunay, avere così tanta attenzione rivolta al colore solleva una domanda: può il colore essere davvero l'espressione più pura della realtà della natura? Può essere l'unico modo per trasferire bellezza alle nostre anime? Deve essere scoraggiante per una persona non vedente, o per una persona daltonica, sentire tali notizie. Forse il pensiero di Delaunay sul colore non era la fine della storia. Forse ciò che è più importante del suo lavoro è che ha posto le domande che molti amanti dell'arte astratta si pongono ancora oggi: Cos'è la realtà? Cos'è la bellezza? Qual è il modo migliore per comunicarle affinché si connettano con l'anima umana?

Immagine in evidenza: Robert Delaunay - Ritratto di Jean Metzinger, 1906, Olio su tela, 55 x 43 cm. Collezione privata
Di Phillip Park