Una Breve Storia della Gouache nell'Arte Astratta

Può la pittura parlare? Nel 1964, il filosofo canadese Herbert Marshall McLuhan coniò la frase ormai famosa, “Il medium è il messaggio.” Se McLuhan aveva ragione, ciò significa che qualunque cosa venga comunicata attraverso un dipinto è espressa principalmente dalla vernice. Ci si chiede, essendo uno dei mezzi più antichi della pittura, cosa deve dire gouache (pronunciato “gwash”)? Le sue radici ancestrali, che risiedono in mezzi come l'uovo tempera, possono essere fatte risalire almeno all'antica Grecia. Possiede qualità materiali uniche che la rendono diversa da qualsiasi altro tipo di vernice. È uno dei mezzi più facili con cui lavorare, ma è anche considerato da molti pittori il più complicato da padroneggiare. Preziosa per essere solubile in acqua come le acquerelli, la sua qualità più essenziale è quella di essere opaca, come gli oli. Quindi, qual è esattamente il messaggio del gouache? Non è chiaro.

Come fare la vernice

La ricetta di base per la vernice è semplice. Ma allora dovrebbe esserlo, vero? I dipinti più antichi del mondo, attualmente considerati quelli sulle pareti della Cueva de El Castillo in Cantabria, Spagna, risalgono a più di 40.000 anni fa. Basta dire che qualunque cosa stessero facendo i nostri antenati che vivevano nelle caverne, era rustica. La vernice non fa eccezione. Essa consiste essenzialmente di due ingredienti: un pigmento e un legante. Un pigmento è una sostanza che interagisce con la luce risultando nell'apparenza di colore. Un legante è un liquido che sospende il pigmento, permettendogli di essere steso su una superficie dove può attaccarsi e asciugarsi.

Il metodo più semplice per fare la vernice è combinare un pigmento naturale con un legante naturale. Ad esempio, se mescoli il terreno con la linfa degli alberi, quella è vernice; e a proposito, la vernice a base di terreno e linfa potrebbe durare più a lungo di quanto pensi. Le pitture a mano preistoriche di 10.000 anni fa nella Cueva de las Manos in Argentina sono state probabilmente dipinte con qualcosa di simile. Contengono almeno quattro colori: rosso, nero, giallo e bianco. Il rosso proviene molto probabilmente da una combinazione di ossido di ferro e argilla. Il nero è probabilmente carbone di legna bruciata. Il giallo proviene da un minerale chiamato goethite. Il bianco era probabilmente carbonato di calcio, noto anche come gesso. Il legante potrebbe essere stato quasi qualsiasi cosa: miele, aloe o anche sangue.

 

Henri de Toulouse-Lautrec - Danzatrice che aggiusta le sue calze, 1890, Gouache su tavola

 

Terreno medio

Sin dai tempi preistorici, la produzione di vernice è diventata più complessa. Ogni legante concepibile è stato analizzato. Innumerevoli ingredienti aggiuntivi sono stati testati nella ricerca di varie preziose qualità estetiche. Gli artisti di oggi godono di una gamma sbalorditiva di vernici in un'array quasi infinita di colori. Ciò che distingue ciascuna di esse è il suo legante. Le vernici ad olio utilizzano l'olio come legante. Sono opache, non si mescolano con l'acqua, possono essere accumulate in strati spessi, si asciugano lentamente e, una volta asciutte, non possono essere alterate. Le acquerelli utilizzano un legante solubile in acqua come la gomma arabica. La loro trasparenza consente agli strati sottostanti di vernice di rimanere visibili, si asciugano rapidamente, ma possono essere riattivati con l'aggiunta di ulteriore acqua, permettendo di cambiare l'immagine dopo che si è asciugata. Le vernici moderne come gli acrilici e gli smalti utilizzano leganti sintetici. Sono opache, si applicano in modo uniforme, sono resistenti e si asciugano rapidamente, ma non possono essere alterate una volta asciutte.

Ciò che rende speciale la gouache è che occupa una sorta di terreno intermedio tra i medium. Possiede le qualità più desiderabili degli altri tipi di vernice. È realizzata con un legante solubile in acqua, quindi, come le acquerelli, si asciuga rapidamente ma può essere riattivata con acqua e modificata dopo che si è asciugata. E poiché al legante è aggiunta della gesso, la gouache è opaca, come la vernice ad olio. In breve, la gouache è una vernice vivace e facile da usare che si asciuga rapidamente e può essere cambiata in seguito se non ti piace ciò che hai fatto.

 

Jackson Pollock - La Lupa, 1943, olio, gouache e gesso su tela, 41 7/8 x 67in (106.4 x 170.2 cm), © 2018 Pollock-Krasner Foundation / Artists Rights Society (ARS), New York

 

Impressioni a guazzo

I primi colori simili a gouache erano le tempere, prodotte nell'antica Grecia e in Egitto. Utilizzavano tuorli d'uovo come legante. La glassa del tuorlo d'uovo creava una finitura semi-opaca e opaca. La tempera era il tipo principale di pittura utilizzato in Europa fino a quando i colori ad olio divennero più popolari nel XVI secolo. Molti dipinti antichi a tempera esistenti oggi hanno più di 1000 anni e mantengono ancora la loro brillantezza e integrità strutturale. Tuttavia, la gouache moderna non divenne popolare fino a quando gli Impressionisti scoprirono il suo valore nel XIX secolo.

 

Agnes Martin - Senza titolo, 1965, acquerello, inchiostro e gouache su carta, © Estate di Agnes Martin/DACS, Londra, 2015

 

I pittori impressionisti aiutarono a popolarizzare la "plein air", o pittura all'aperto. Volevano uscire dallo studio e dipingere all'esterno, immersi nel loro soggetto, per catturare appieno le qualità della luce naturale. Avevano bisogno di una vernice che potesse trasmettere colori brillanti e vividi, ma che potesse anche asciugarsi rapidamente e essere facile da maneggiare. Le vernici ad olio impiegavano molto tempo ad asciugarsi ed erano ad alta manutenzione. Così, aggiungendo vernice bianca gessosa alle loro acquerelli, crearono una vernice opaca, vivida e a rapida asciugatura che poteva essere facilmente utilizzata ovunque. Alla fine del 1900, i pittori post-impressionisti come Henri de Toulouse-Lautrec avevano completamente abbracciato la gouache come un mezzo che permetteva loro di lavorare rapidamente pur catturando luminosità e le altre qualità della vernice ad olio.

 

Sol LeWitt - Pennellate Curvilinee, 1995, gouache su carta, Gouache su carta. 22½ x 22½ in (57.1 x 57.1 cm), © Sol LeWitt

 

Gouache e Astrazione

Quasi ogni pittore astratto modernista di rilievo ha sperimentato con la gouache in un momento o nell'altro. Molti di i più influenti astrattisti del 20° secolo hanno utilizzato la gouache prima di arrivare alle tecniche che alla fine hanno definito le loro opere. Mark Rothko ha realizzato dipinti a gouache prima di scoprire il suo stile unico di pittura a campi di colore. Helen Frankenthaler ha dipinto con la gouache prima di scoprire la sua tecnica del soak-stain. Anche Jackson Pollock, prima di passare a realizzare i celebri dipinti a goccia gestuale che lo hanno reso famoso, ha sperimentato con la gouache.

 

Alexander Calder - Senza titolo, 1969, gouache su carta, 29 1/2 x 43 3/8in (74,9 x 110 cm), © 2018 Calder Foundation, New York / Artists Rights Society (ARS), New York

 

Agnes Martin ha utilizzato una vasta gamma di medium nelle sue opere, ma ha trovato le qualità uniche della gouache di particolare valore poiché può essere facilmente disegnata con grafite o inchiostro dopo che si asciuga. E Sol LeWitt, uno degli artisti concettuali più influenti del XX secolo, ha utilizzato ampiamente la gouache per i suoi dipinti e stampe, realizzando famosamente più di 250 dipinti a gouache in un solo anno.

 

Alexander Calder - Occidente, 1975, gouache e inchiostro su carta, © 2018 Calder Foundation, New York/Diritto degli Artisti Society (ARS), New York

 

Maestri della Gouache Modernista

Artisti con stili così diversi come Georges Mathieu, Fernand Leger e Jean Dubuffet hanno usato prolificamente la gouache come medium preferito. E uno degli utenti di gouache astratta modernista più prolifici è stato Alexander Calder. Sebbene principalmente conosciuto per i suoi mobili, per tutta la vita Calder è stato anche un pittore. La maggior parte dei suoi dipinti più iconici degli ultimi anni della sua vita sono stati realizzati usando gouache su carta.

 

Henri Matisse - La grebe, 1953, gouache su carta, © 2018 Successione H. Matisse/Diritto degli Artisti (ARS), New York

 

Ma senza dubbio, l'artista che ha dato il contributo più grande all'abbraccio della gouache come medium astratto è stato Henri Matisse. Nel 1941, all'età di 71 anni, Matisse fu diagnosticato con il cancro. All'epoca era già uno dei pittori più affermati e famosi in vita. Sopravvisse al trattamento per la malattia, ma rimase fisicamente disabile. Tuttavia, reimmaginò con entusiasmo la sua pratica, dando inizio a quella che è diventata nota come la sua fase dei ritagli. Tagliò forme astratte dalla carta e le dipinse con la gouache, assemblando i ritagli su una superficie come un collage. I suoi ritagli variavano da piccole composizioni intime a installazioni di dimensioni camerali. Questa fase della sua carriera non solo cambiò la natura del suo stesso lavoro, ma sfidò anche la definizione di pittura e scultura e ispirò generazioni di artisti astratti a venire.

 

Henri Matisse - La Chiocciola, 1953, gouache su carta montata su tela, © 2018 Succession H. Matisse/Artists Rights Society (ARS), New York

 

Arte Astratta Contemporanea in Gouache

Oggi il messaggio della gouache come medium è tradotto da una generazione di artisti astratti innovativi come Fieroza Doorsen e Joanne Freeman, entrambe rappresentate da IdeelArt. Doorsen crea opere astratte intime che comunicano le qualità di colori vibranti, semplicità utilitaristica e gamma dinamica. E le opere energetiche e gestuali di Freeman parlano con sicurezza di libertà e gioco, esprimendo anche le qualità formaliste della superficie e della vernice, così come una connessione con influenze storiche.

 

Joanne Freeman - Copertine 13-Giallo B, 2014, Gouache su carta Khadi fatta a mano

 

Se le proprietà essenziali di un medium comunicano davvero con gli spettatori a un livello subconscio, le opere di questi e di altri artisti dell'acquerello astratto sembrano trasmettere un'abbondanza di messaggi, come l'importanza della vivacità e del colore; l'esistenza di una mancanza di trasparenza; il potere della gamma; e il bisogno vitale di una connessione con la storia. Messaggi particolarmente contemporanei come questi potrebbero rendere l'acquerello il medium perfetto per il nostro tempo.

 

Immagine in evidenza: Dipinti rupestri nella Cueva de las Manos in Argentina che risalgono a circa 10.000 anni fa
Tutte le immagini sono utilizzate solo a scopo illustrativo
Di Phillip Park