Una Breve Storia della Gouache nell'Arte Astratta

La pittura può parlare? Nel 1964, il filosofo canadese Herbert Marshall McLuhan coniò la frase ormai celebre, “Il mezzo è il messaggio.” Se McLuhan aveva ragione, significa che ciò che viene comunicato attraverso un dipinto è espresso principalmente dalla pittura stessa. Ci si chiede allora, essendo uno dei mezzi pittorici più antichi, cosa debba dire la gouache (pronunciata “gwash”)? Le sue radici ancestrali, che affondano in mezzi come la tempera all’uovo, risalgono almeno all’antica Grecia. Possiede qualità materiali uniche che la rendono diversa da ogni altro tipo di pittura. Uno dei mezzi più facili da usare, è anche considerata da molti pittori la più difficile da padroneggiare. Apprezzata per essere solubile in acqua come gli acquerelli, la sua qualità più essenziale è quella di essere opaca, come i colori a olio. Ma qual è esattamente il messaggio della gouache? Non è chiaro.

Come si fa la pittura

La ricetta base per la pittura è semplice. Ma del resto deve esserlo, no? I dipinti più antichi del mondo, attualmente considerati quelli sulle pareti della Cueva de El Castillo in Cantabria, Spagna, risalgono a più di 40.000 anni fa. Basta dire che qualunque cosa facessero i nostri antenati nelle caverne, era rustica. La pittura non fa eccezione. Consiste essenzialmente di due ingredienti: un pigmento e un legante. Un pigmento è una sostanza che interagisce con la luce dando luogo all’apparenza del colore. Un legante è un liquido che sospende il pigmento, permettendogli di essere steso su una superficie dove può aderire e asciugarsi.

Il metodo più semplice per fare la pittura è combinare un pigmento naturale con un legante naturale. Per esempio, se mescoli terra con linfa d’albero, ottieni pittura; e a proposito, la pittura fatta con terra e linfa può durare più a lungo di quanto si pensi. Le pitture preistoriche di mani nella Cueva de las Manos in Argentina, vecchie di 10.000 anni, probabilmente furono realizzate con qualcosa di simile. Contengono almeno quattro colori: rosso, nero, giallo e bianco. Il rosso probabilmente derivava da una combinazione di ossido di ferro e argilla. Il nero è probabilmente carbone di legna bruciata. Il giallo proveniva da un minerale chiamato goethite. Il bianco era probabilmente carbonato di calcio, noto anche come gesso. Il legante poteva essere quasi qualsiasi cosa: miele, aloe o anche sangue.

 

Henri de Toulouse-Lautrec - La ballerina che si sistema le calze, 1890, Gouache su tavola

 

Mezzo intermedio

Dai tempi preistorici la produzione della pittura è diventata più complessa. Ogni legante immaginabile è stato analizzato. Innumerevoli ingredienti aggiuntivi sono stati testati alla ricerca di varie qualità estetiche preziose. Gli artisti di oggi godono di una gamma impressionante di pitture in una quasi infinita varietà di colori. Ciò che distingue ciascuna è il suo legante. I colori a olio usano l’olio come legante. Sono opachi, non si mescolano con l’acqua, possono essere stesi in strati spessi, asciugano lentamente e una volta asciutti non possono essere modificati. Gli acquerelli usano un legante solubile in acqua come la gomma arabica. La loro trasparenza permette agli strati sottostanti di rimanere visibili, asciugano rapidamente, ma possono essere riattivati aggiungendo altra acqua, permettendo di modificare l’immagine dopo l’asciugatura. Le pitture moderne come gli acrilici e gli smalti usano leganti sintetici. Sono opachi, si stendono uniformemente, sono resistenti, asciugano rapidamente ma non possono essere modificati una volta asciutti.

Ciò che rende speciale la gouache è che occupa una sorta di posizione intermedia tra i mezzi. Possiede le qualità più desiderabili degli altri tipi di pittura. È fatta con un legante solubile in acqua, quindi come gli acquerelli asciuga rapidamente ma può essere riattivata con acqua e modificata dopo l’asciugatura. E poiché al legante è aggiunto del gesso, la gouache è opaca, come il colore a olio. In breve, la gouache è una pittura facile da usare, vivida, che asciuga in fretta e può essere modificata in seguito se non ti piace ciò che hai fatto.

 

Jackson Pollock - La lupa, 1943, olio, gouache e gesso su tela, 41 7/8 x 67 pollici (106,4 x 170,2 cm), © 2018 Pollock-Krasner Foundation / Artists Rights Society (ARS), New York

 

Impressioni di gouache

Le prime pitture simili alla gouache erano le tempere, realizzate nell’antica Grecia e in Egitto. Usavano il tuorlo d’uovo come legante. La vernice del tuorlo creava una finitura semi-opaca e opaca. La tempera fu il tipo principale di pittura usato in Europa fino a quando i colori a olio divennero più popolari nel XVI secolo. Molti dipinti antichi a tempera esistenti oggi hanno più di 1000 anni e mantengono ancora la loro brillantezza e integrità strutturale. La gouache moderna, tuttavia, non divenne popolare fino a quando gli Impressionisti ne scoprirono il valore nel XIX secolo.

 

Agnes Martin - Senza titolo, 1965, acquerello, inchiostro e gouache su carta, © Patrimonio di Agnes Martin/DACS, Londra, 2015

 

I pittori impressionisti contribuirono a diffondere il “plein air”, o pittura all’aperto. Volevano uscire dallo studio e dipingere all’aperto, immersi nel soggetto, per catturare appieno le qualità della luce naturale. Avevano bisogno di una pittura che potesse trasmettere colori brillanti e vividi, ma che asciugasse rapidamente e fosse facile da maneggiare. I colori a olio impiegavano molto tempo ad asciugare e richiedevano molta cura. Così aggiungendo pittura bianca gessosa ai loro acquerelli, crearono una pittura opaca, vivida e a rapida asciugatura che poteva essere usata facilmente ovunque. Verso la fine del Novecento, pittori post-impressionisti come Henri de Toulouse-Lautrec avevano pienamente adottato la gouache come mezzo che permetteva loro di lavorare rapidamente pur catturando la luminosità e le altre qualità del colore a olio.

 

Sol LeWitt - Pennellate curve, 1995, gouache su carta, gouache su carta. 22½ x 22½ pollici (57,1 x 57,1 cm), © Sol LeWitt

 

Gouache e astrazione

Quasi tutti i pittori astratti modernisti di rilievo hanno sperimentato la gouache almeno una volta. Molti degli astrattisti più influenti del XX secolo usarono la gouache prima di arrivare alle tecniche che alla fine definirono le loro opere. Mark Rothko realizzò dipinti a gouache prima di scoprire il suo stile unico di pittura a campi di colore. Helen Frankenthaler dipinse con la gouache prima di scoprire la sua tecnica soak-stain. Anche Jackson Pollock, prima di passare a realizzare le iconiche pitture gestuali a gocce che lo resero famoso, sperimentò con la gouache.

 

Alexander Calder - Senza titolo, 1969, gouache su carta, 29 1/2 x 43 3/8 pollici (74,9 x 110 cm), © 2018 Calder Foundation, New York / Artists Rights Society (ARS), New York

 

Agnes Martin usò una vasta gamma di mezzi nelle sue pitture, ma trovò le qualità uniche della gouache particolarmente preziose poiché può essere facilmente disegnata con grafite o inchiostro dopo l’asciugatura. E Sol LeWitt, uno degli artisti concettuali più influenti del XX secolo, usò ampiamente la gouache per i suoi dipinti e le sue stampe, arrivando a realizzare più di 250 dipinti a gouache in un solo anno.

 

Alexander Calder - Occidente, 1975, gouache e inchiostro su carta, © 2018 Calder Foundation, New York/Artists Rights Society (ARS), New York

 

Maestri modernisti della gouache

Artisti di stili molto diversi come Georges Mathieu, Fernand Leger e Jean Dubuffet usarono prolificamente la gouache come mezzo preferito. E uno degli utilizzatori più prolifici della gouache astratta modernista fu Alexander Calder. Sebbene noto principalmente per i suoi mobili, Calder fu anche pittore per tutta la vita. La maggior parte dei suoi dipinti più iconici degli ultimi anni furono realizzati con gouache su carta.

 

Henri Matisse - La svasso, 1953, gouache su carta, © 2018 Succession H. Matisse/Artists Rights Society (ARS), New York

 

Ma senza dubbio, l’artista che ha dato il contributo più grande all’adozione della gouache come mezzo astratto fu Henri Matisse. Nel 1941, all’età di 71 anni, a Matisse fu diagnosticato un cancro. All’epoca era già uno dei pittori più affermati e famosi viventi. Sopravvisse alle cure per la malattia, ma rimase fisicamente disabile. Tuttavia, ripensò con entusiasmo la sua pratica, iniziando quella che è diventata nota come la sua fase dei ritagli. Ritagliava forme astratte dalla carta e le dipingeva con gouache, assemblando i ritagli su una superficie come un collage. I suoi ritagli andavano da piccole composizioni intime a installazioni di dimensioni ambientali. Questa fase della sua carriera non solo cambiò la natura del suo lavoro, ma sfidò anche la definizione di pittura e scultura e ispirò generazioni di artisti astratti a venire.

 

Henri Matisse - La chiocciola, 1953, gouache su carta montata su tela, © 2018 Succession H. Matisse/Artists Rights Society (ARS), New York

 

Arte astratta contemporanea a gouache

Oggi il messaggio della gouache come mezzo viene tradotto da una generazione di artisti astratti innovativi come Fieroza Doorsen e Joanne Freeman, entrambi rappresentati da IdeelArt. Doorsen crea opere astratte intime che comunicano le qualità del colore vibrante, della semplicità funzionale e della gamma dinamica. E le opere energiche e gestuali di Freeman parlano con sicurezza di libertà e gioco, esprimendo anche le qualità formaliste della superficie e della pittura, oltre a un legame con influenze storiche.

 

Joanne Freeman - Covers 13-Giallo B, 2014, Gouache su carta Khadi fatta a mano

 

Se le proprietà essenziali di un mezzo comunicano davvero con gli spettatori a livello subconscio, le opere di questi e altri artisti astratti a gouache sembrano trasmettere un’abbondanza di messaggi, come l’importanza della vivacità e del colore; l’esistenza di una mancanza di trasparenza; la forza della gamma; e la necessità vitale di un legame con la storia. Messaggi particolarmente contemporanei che potrebbero rendere la gouache il mezzo perfetto per il nostro tempo.

 

Immagine in evidenza: Pitture rupestri nella Cueva de las Manos in Argentina risalenti a circa 10.000 anni fa
Tutte le immagini sono usate a scopo illustrativo
Di Phillip Barcio