Cosa Dobbiamo Sapere Sulle Opere di Alexander Calder

Alexander Calder è più comunemente associato all’introduzione del mobile nell’arte raffinata. Le sue sculture cinetiche e fantasiose oscillano al minimo soffio di vento, trasformandosi in innumerevoli nuove configurazioni. Meno noto è il fatto che centinaia di dipinti di Alexander Calder, e migliaia di stampe, occupano meritatamente uno spazio sacro in importanti musei di tutto il mondo. Calder non si considerava un grande pittore. Si dedicava al lavoro bidimensionale più come gesto esplorativo, un modo per esaminare idee su colore, spazio e composizione. Tuttavia, anche se non era il suo principale interesse, la sua produzione pittorica organizza e contestualizza brillantemente le sue idee sul movimento e sulle relazioni degli oggetti all’interno di quello che chiamava il sistema dell’universo.

Primi dipinti di Alexander Calder

Alexander Calder nacque in una famiglia d’arte. Suo padre era uno scultore, e le prime opere che Calder realizzò furono nello studio sotterraneo che suo padre manteneva. Credendo che ciò lo avrebbe portato a una carriera nella creazione di oggetti, Calder studiò ingegneria meccanica a scuola. Ma un giorno del 1924, mentre lavorava come ingegnere nel Pacifico nord-occidentale, notò tre cime montuose innevate e sentì l’impulso di dipingerle. Scrisse a casa per avere materiali da pittura, che sua madre inviò. L’anno successivo si trovò a New York a seguire corsi di pittura alla Art Students League.

Alexander Calder - Il trapezio volante, 1925. Olio su tela. © Alexander Calder

In classe, Calder imparò a dipingere soggetti realistici, per i quali aveva un talento naturale. Ottenne rapidamente un lavoro come illustratore per un giornale. Ma il fascino di quel lavoro non fu abbastanza forte da mantenerlo coinvolto, e nel 1926 partì per Parigi. Lì strinse legami con gli artisti d’avanguardia dell’epoca. Nel 1930, durante una visita allo studio del pittore Piet Mondrian, Calder disse di aver scoperto l’astrazione. “Rimasi particolarmente colpito da alcuni rettangoli di colore che aveva appeso al muro,” spiegò Calder. “Tornai a casa e provai a dipingere in modo astratto.”

Dipinto astratto senza titolo realizzato da Calder nel 1930 dopo una visita allo studio di Mondrian. © Alexander Calder

Relazioni nello spazio

Calder si rese presto conto che i suoi dipinti non raggiungevano l’effetto desiderato, che era quello di creare movimento. Così tornò a dedicare la maggior parte del suo tempo in studio lavorando nello spazio tridimensionale. Tuttavia, continuò a dipingere qua e là, cercando sempre di creare composizioni che sembrassero muoversi. Usava l’intero universo come ispirazione; in particolare le relazioni che i corpi nello spazio hanno tra loro e con l’ambiente circostante. Limitava principalmente la sua tavolozza a nero, bianco e rosso, commentando che se potesse, userebbe solo il rosso. “I colori secondari e le tonalità intermedie servono solo a confondere e offuscare la distinzione e la chiarezza,” disse.

Dipinto astratto senza titolo realizzato da Calder nel 1930 dopo una visita allo studio di Mondrian. © Alexander Calder

Le forme su cui si basava principalmente nei suoi dipinti astratti erano cerchi, sfere e dischi, che, disse, “rappresentano più di quello che sono semplicemente.” Ma creò anche un linguaggio unico di forme che somigliavano a triangoli, incudini e boomerang. Si riferiva a quelle forme come sfere, solo “sfere di forma diversa.” Le arrotondava e cercava di dare loro un senso di dinamismo, come se fossero in transizione. L’unica forma che esitava a usare era il rettangolo, dicendo, “Non uso i rettangoli––fermano tutto. A volte li ho usati, ma solo quando voglio bloccare, costipare il movimento.”

Alexander Calder - Senza titolo, 1942. Gouache e inchiostro su carta. © Alexander Calder (sinistra) / Alexander Calder - Fetish, 1944. Olio su tela. © Alexander Calder (destra)

Realtà astratta

Sebbene la maggior parte delle persone consideri i suoi dipinti astratti, Calder si considerava un pittore realista. Disse, “Se puoi immaginare una cosa, evocarla nello spazio––allora puoi farla, e subito sei un realista.” Tuttavia, sapeva che qualcosa di astratto veniva comunicato dal suo lavoro. Era consapevole dei limiti dello spazio bidimensionale nel rappresentare le sue idee, ma sentiva che finché gli spettatori fossero ispirati a cercare i propri significati, poteva essere soddisfatto. Disse, “Che altri comprendano ciò che ho in mente sembra non essenziale, almeno finché hanno qualcos’altro nelle loro menti.”

Alexander Calder - Forme imparziali, 1946. Olio su tela. © Alexander Calder

Durante tutta la sua carriera, Calder rimase flessibile riguardo alla propria comprensione delle forme e delle composizioni nei suoi dipinti. Questa flessibilità è ben comunicata dal confronto di due dipinti simili che realizzò a dieci anni di distanza, i cui titoli rivelano l’evoluzione del rapporto che Calder sviluppò verso le potenzialità del suo lavoro. Il primo, realizzato nel 1946, si intitola Forme imparziali. Il secondo, realizzato nel 1956, contiene quasi lo stesso linguaggio di forme, ma questa volta l’imparzialità è sparita. Invece il dipinto si intitola Santos, la parola spagnola per santi.

Alexander Calder - Santos, 1956. Olio su compensato. © Alexander Calder

Immagine in evidenza: Alexander Calder - Tunnel spaziale (dettaglio), 1932. Acquerello e inchiostro su carta. © Alexander Calder
Tutte le immagini sono usate a scopo illustrativo
Di Phillip Barcio