Juan Gris sul Vortice dell'Astrazione

I due artisti più comunemente associati al Cubismo sono Pablo Picasso e Georges Braque. A ragione, poiché furono loro a inventare lo stile e a perseguirne con maggiore passione le possibilità espressive. Ma fu Juan Gris, il cosiddetto terzo Cubista, a cui si attribuisce il merito di spiegare il Cubismo, un passo vitale che portò alla sua accettazione nella cultura mainstream. Picasso e Braque erano diversi da Gris nelle loro attitudini e nei loro approcci all'arte. Cercavano qualcosa che aveva poco a che fare con lo stile che stavano utilizzando. Gris, d'altra parte, era metodico e analitico. Perseguiva il Cubismo proprio a causa delle sue qualità stilistiche. Per Picasso e Braque, il Cubismo era una questione di passione. Per Juan Gris, era una questione di gusto.

L'illustratore Juan Gris

Juan Gris arrivò a Parigi nel 1906, all'età di 19 anni. Sebbene avesse studiato pittura nella sua città natale di Madrid, non era necessariamente intenzionato a diventare un pittore. Era un illustratore abile e sia a Madrid che a Parigi guadagnava da vivere inviando disegni e fumetti a varie pubblicazioni. Il contenuto di alcuni di quei fumetti, specialmente quelli che disegnò prima dell'inizio della Prima Guerra Mondiale, è stato utilizzato per suggerire che Gris fosse un anarchico o un radicale di sinistra. Ma le sue lettere personali suggeriscono invece che fosse un intellettuale stoico che voleva essere completamente escluso dalla politica. Che si fosse sbagliato nelle sue passioni è una testimonianza del suo talento come illustratore delle idee degli altri.

Quel talento esatto servì bene Gris nel suo viaggio verso il Cubismo. Poco dopo essersi trasferito a Parigi, Juan Gris si trasferì nello stesso edificio di Picasso. Visitava frequentemente il suo connazionale e assistette di persona a molti dei progressi artistici che Picasso realizzava. A differenza di Gris, Picasso era orgogliosamente anti-guerra e includeva comunemente dichiarazioni politiche nel suo lavoro. Sebbene quella passione forse sfuggisse a Gris, gli aspetti formali di ciò che Picasso stava facendo ebbero un impatto enorme. Intorno al 1910, ispirato dalle sue qualità estetiche, Gris iniziò a dipingere immagini cubiste proprie. La sua capacità di assorbire molte informazioni, analizzarle rapidamente e poi spiegarle gli fu utile in questo sforzo, poiché gli permetteva di concentrarsi e migliorare i specifici elementi estetici astratti che rendevano unico il Cubismo.

Tracciare linee dure

Uno dei tratti estetici più importanti su cui si concentrò Juan Gris fu l'uso di linee dure e solide lines. Pablo Picasso e Georges Braque stavano entrambi cercando di catturare un senso di qualcosa. Volevano rappresentare un'impressione realistica accentuata di un'esperienza visiva in cui un osservatore vede qualcosa da molteplici punti di vista simultanei. Volevano che le loro immagini catturassero il movimento e la molteplicità intrinseci a come le persone vivono realmente la realtà. A tal fine, non solo divisero le loro immagini in diversi piani per rappresentare diversi punti di vista, ma fusero anche quei piani, sfumando le linee e mescolando i colori per aumentare il senso di dinamismo.

Juan Gris abbandonò quella ricerca di dinamismo, utilizzando invece linee dure e forme ben definite. Si concentrò puramente sull'idea di mostrare diversi punti di vista, abbracciando quell'elemento estetico per le sue qualità astratte. Piuttosto che suggerire movimento, Gris dipinse composizioni statiche suddivise in sezioni; analizzò ogni sezione da un nuovo punto di vista e la dipinse in modo preciso e bidimensionale. Questa scelta estetica mise in evidenza uno degli elementi puramente formali del Cubismo, e appiattì completamente l'architettura del piano dell'immagine. È la differenza più netta tra il suo lavoro e quello di Pablo Picasso e Georges Braque.

Juan Gris - Natura morta con tovaglia a scacchi, 1915. Olio e grafite su tela. 45 7/8 x 35 1/8 in. (116,5 x 89,2 cm). Collezione Cubista di Leonard A. Lauder, Acquisto, Dono di Leonard A. Lauder, 2014. Collezione del Met Museum. (Sinistra) / Juan Gris - Chitarra e bicchieri, 1914. Carta incollata, gouache e pastello su tela. 36 1/8 x 25 1/2" (91,5 x 64,6 cm). Lascito di Nelson A. Rockefeller. 956.1979. Collezione MoMA © 2019 Artists Rights Society (ARS), New York / ADAGP, Parigi (Destra)

Dipinti sul Cubismo

Oltre al suo uso di linee dure, Juan Gris affrontò anche in modo diverso la questione della luce rispetto a Picasso e Braque. Nelle loro opere, affrontarono la luce come la percepivano da ciascuno dei vari punti di vista che catturavano, una scelta che spesso portava alla presentazione di una moltitudine incomprensibile di fonti di luce distribuite su un numero uguale di piani diversi. Gris mantenne una fonte di luce che illuminava uniformemente più punti di vista. Quel cambiamento conferì ai suoi dipinti una qualità più chiaramente definita e illustrativa che evidenziava l'idea che l'immagine fosse intenzionalmente astratta, puramente per scopi estetici.

Juan Gris utilizzò anche una palette di colori brillante e vivace che era molto diversa da quella di Picasso e Braque, rendendo le sue composizioni più lucide e facilmente comprensibili per il pubblico generale. In una conferenza che tenne nel 1924, dichiarò che tutte queste scelte formali erano intenzionali per il modo in cui erano dimostrative delle teorie del Cubismo. Voleva che l'attenzione fosse sullo stile. Disse che non stava cercando di trasmettere un senso di realtà. Piuttosto, l'attenzione doveva essere sull'arte. In altre parole, mentre Picasso e Braque realizzavano dipinti cubisti, Gris stava creando dipinti sul Cubismo.

Juan Gris - Il Credenza, 1917. Olio su compensato. 45 7/8 x 28 3/4" (116,2 x 73,1 cm). Lasciato da Nelson A. Rockefeller. 957.1979. Collezione MoMA © 2019 Artists Rights Society (ARS), New York / ADAGP, Parigi (Sinistra) / Juan Gris - Chitarra e Pipa, 1913. Olio e carbone su tela. 64,7 x 50,1 cm. 25,5 x 19,7 in. Museo d'Arte di Dallas (Destra)

Assolutezza vs. Relatività

Un altro elemento importante del Cubismo è stato che è stato il primo movimento artistico modernista a incorporare elementi di collage. Sia Picasso che Gris hanno incorporato elementi di collage nelle loro opere e, in particolare, entrambi utilizzavano comunemente ritagli di giornale nelle loro composizioni. Ancora una volta, questo è stato uno dei modi chiave in cui Picasso ha utilizzato una tecnica cubista per esprimere qualcosa di più grande in un dipinto, ma Gris ha utilizzato una tecnica cubista per illustrare i concetti astratti del Cubismo stesso. Ad esempio, confronta il collage di Picasso del 1912, La Bouteille de Suze, con il collage di Gris del 1914, Breakfast.

Entrambi contengono elementi di collage di giornale. Nel collage di Picasso, i ritagli di giornale contengono notizie reali di guerra. Nel collage di Juan Gris, il ritaglio di giornale presenta un titolo alterato che riporta il suo nome. Picasso stava facendo una dichiarazione politica con la sua opera, poiché le notizie di guerra si intromettevano nell'esperienza della vita quotidiana al caffè; la minaccia molto reale della violenza è, per così dire, proprio lì in superficie. Gris stava facendo una dichiarazione diversa. La scena non è in un caffè; è in una casa, un mondo privato. Le notizie non riguardano la società, ma riguardano se stesso.

Pablo Picasso - La Bouteille de Suze, 1912. Carta incollata, gouache e carbone. 25 3/4 x 19 3/4 in. Acquisto dell'università, Kende Sale Fund, 1946. WU 3773. Kemper Art Museum © Estate of Pablo Picasso / Artists Rights Society (ARS), New York (Sinistra) / Juan Gris - Breakfast (Le Petit déjeuner), 1914. Gouache, olio e pastello su carta stampata ritagliata e incollata su tela con olio e pastello. 31 7/8 x 23 1/2" (80.9 x 59.7 cm). Acquisito tramite il lascito di Lillie P. Bliss (per scambio). 248.1948. Collezione MoMA. © 2019 Artists Rights Society (ARS), New York / ADAGP, Parigi (Destra)

Reinventare il cubismo

Lo scultore spagnolo Manuel Martinez Hugué una volta disse: “Colui che spiegò il Cubismo era il povero Gris.” L'autrice Gertrude Stein, che era un'appassionata collezionista di opere sia di Juan Gris che di Picasso, soleva dire che Gris era l'unico artista in grado di infastidire Picasso. Forse il motivo per cui Picasso era così infastidito da lui era che Gris era così ansioso di spiegare ciò che Picasso considerava inspiegabile o irrilevante.

Ironia della sorte, all'inizio degli anni '20, Picasso abbracciò la spiegazione formale che Juan Gris fece del Cubismo, concordando sul fatto che fin dall'inizio si era trattato di cose astratte come linea, forma e colore. Ma forse quel apparente cambiamento di opinione non dovrebbe essere visto come un'inversione di opinione. Forse invece quella dichiarazione potrebbe essere interpretata come una dimostrazione di ciò su cui sia Picasso che Gris probabilmente concorderebbero: che ci sono molti modi diversi di guardare a tutto.

Immagine in evidenza: Juan Gris - Natura morta con chitarra, 1913. Olio su tela. 26 x 39 1/2 in. (66 x 100,3 cm). Collezione Jacques e Natasha Gelman, 1998. 1999.363.28. Collezione del Met Museum.
Tutte le immagini sono utilizzate solo a scopo illustrativo
Di Phillip Park