Juan Gris sul Vortice dell'Astrazione

I due artisti più comunemente associati al Cubismo sono Pablo Picasso e Georges Braque. A ragione, poiché furono loro a inventare lo stile e a perseguirne con passione le possibilità espressive. Ma fu Juan Gris, il cosiddetto terzo Cubista, a cui si attribuisce il merito di aver spiegato il Cubismo, un passo fondamentale che portò alla sua accettazione nella cultura dominante. Picasso e Braque si distinguevano da Gris per i loro atteggiamenti e approcci all’arte. Cercavano qualcosa che aveva poco a che fare con lo stile che usavano. Gris, invece, era metodico e analitico. Perseguiva il Cubismo proprio per le sue qualità stilistiche. Per Picasso e Braque, il Cubismo era una questione di passione. Per Juan Gris, era una questione di gusto.

L’illustratore Juan Gris

Juan Gris arrivò a Parigi nel 1906, all’età di 19 anni. Sebbene avesse studiato pittura nella sua città natale, Madrid, non aveva necessariamente l’intenzione di diventare un pittore. Era un illustratore abile e, sia a Madrid che a Parigi, si guadagnava da vivere inviando disegni e vignette a varie pubblicazioni. Il contenuto di alcune di queste vignette, specialmente quelle disegnate prima dello scoppio della Prima Guerra Mondiale, è stato usato per suggerire che Gris fosse un anarchico o un radicale di sinistra. Ma le sue lettere personali indicano invece che fosse un intellettuale stoico che voleva rimanere completamente fuori dalla politica. Il fatto che si sbagliasse nelle sue passioni è testimonianza del suo talento come illustratore delle idee altrui.

Questo stesso talento servì bene Gris nel suo cammino verso il Cubismo. Poco dopo essersi trasferito a Parigi, Juan Gris si stabilì nello stesso edificio di Picasso. Visitava spesso il suo connazionale e fu testimone diretto di molti dei progressi artistici compiuti da Picasso. A differenza di Gris, Picasso era fieramente pacifista e spesso inseriva dichiarazioni politiche nelle sue opere. Sebbene quella passione forse sfuggisse a Gris, gli aspetti formali di ciò che Picasso faceva ebbero un impatto enorme. Intorno al 1910, ispirato dalle qualità estetiche, Gris iniziò a dipingere immagini cubiste proprie. La sua capacità di assorbire molte informazioni, analizzarle rapidamente e poi spiegarle gli fu utile in questo sforzo, poiché gli permise di concentrarsi e valorizzare gli specifici elementi estetici astratti che rendevano unico il Cubismo.

Tracciare linee nette

Uno degli aspetti estetici più importanti su cui Juan Gris si concentrò fu l’uso di linee dure e solide linee. Pablo Picasso e Georges Braque cercavano entrambi di catturare una sensazione. Volevano rappresentare un’impressione realistica intensificata di un’esperienza visiva in cui l’osservatore vede qualcosa da molteplici punti di vista simultanei. Volevano che le loro immagini catturassero il movimento e la molteplicità insiti nel modo in cui le persone vivono realmente la realtà. A tal fine, non solo dividevano le loro immagini in diversi piani per rappresentare diversi punti di vista, ma fondevano anche quei piani, sfumando le linee e mescolando i colori per aumentare la sensazione di dinamismo.

Juan Gris abbandonò quella ricerca di dinamismo, usando invece linee nette e forme ben definite. Si concentrò esclusivamente sull’idea di mostrare diversi punti di vista, abbracciando quell’elemento estetico per le sue qualità astratte. Piuttosto che suggerire movimento, Gris dipinse composizioni statiche divise in sezioni; analizzava ogni sezione da un nuovo punto di vista e la dipingeva in modo preciso e bidimensionale. Questa scelta estetica evidenziava uno degli elementi puramente formali del Cubismo e appiattiva completamente l’architettura del piano dell’immagine. È la differenza più netta tra la sua opera e quella di Pablo Picasso e Georges Braque.

Juan Gris - Natura morta con tovaglia a quadri, 1915. Olio e grafite su tela. 45 7/8 x 35 1/8 pollici (116,5 x 89,2 cm). Collezione Cubista Leonard A. Lauder, Acquisto, Dono Leonard A. Lauder, 2014. Collezione del Met Museum. (Sinistra) / Juan Gris - Chitarra e bicchieri, 1914. Carte incollate, gouache e pastello su tela. 36 1/8 x 25 1/2 pollici (91,5 x 64,6 cm). Lascito Nelson A. Rockefeller. 956.1979. Collezione MoMA © 2019 Artists Rights Society (ARS), New York / ADAGP, Parigi (Destra)

Dipinti sul Cubismo

Oltre all’uso di linee nette, Juan Gris trattò diversamente il tema della luce rispetto a Picasso e Braque. Nei loro dipinti, essi rappresentavano la luce come la percepivano da ciascuno dei vari punti di vista catturati, una scelta che spesso portava alla presentazione di una moltitudine incomprensibile di fonti luminose distribuite su altrettanti piani diversi. Gris mantenne una sola fonte di luce che illuminava uniformemente molteplici punti di vista. Questo cambiamento conferì ai suoi dipinti una qualità più chiaramente definita e illustrativa, che sottolineava l’idea che l’immagine fosse intenzionalmente astratta, esclusivamente per scopi estetici.

Juan Gris utilizzò anche una tavolozza di colori vivaci e brillanti, molto diversa da quella di Picasso e Braque, rendendo le sue composizioni più limpide e facilmente comprensibili per il pubblico generale. In una conferenza tenuta nel 1924, affermò che tutte queste scelte formali erano intenzionali per il modo in cui dimostravano le teorie del Cubismo. Voleva che l’attenzione fosse sullo stile. Disse che non stava cercando di trasmettere un senso di realtà. Piuttosto, l’attenzione doveva essere sull’artefatto. In altre parole, mentre Picasso e Braque facevano dipinti cubisti, Gris faceva dipinti sul Cubismo.

Juan Gris - Il credenzino, 1917. Olio su compensato. 45 7/8 x 28 3/4 pollici (116,2 x 73,1 cm). Lascito Nelson A. Rockefeller. 957.1979. Collezione MoMA © 2019 Artists Rights Society (ARS), New York / ADAGP, Parigi (Sinistra) / Juan Gris - Chitarra e pipa, 1913. Olio e carbone su tela. 64,7 x 50,1 cm. 25,5 x 19,7 pollici. Dallas Museum of Art (Destra)

Assolutezza vs. Relatività

Un altro elemento importante del Cubismo fu che fu il primo movimento artistico modernista a incorporare elementi di collage. Sia Picasso che Gris inserirono elementi di collage nelle loro opere, e in particolare entrambi usarono comunemente ritagli di giornale nelle loro composizioni. Ancora una volta, questo fu uno dei modi chiave in cui Picasso usò una tecnica cubista per esprimere qualcosa di più ampio in un dipinto, mentre Gris usò una tecnica cubista per illustrare i concetti astratti del Cubismo stesso. Per esempio, metti a confronto il collage di Picasso del 1912, La Bouteille de Suze, con il collage di Gris del 1914, Colazione.

Entrambi contengono elementi di collage con ritagli di giornale. Nel collage di Picasso, i ritagli riportano notizie reali di guerra. Nel collage di Juan Gris, il ritaglio presenta un titolo modificato con il suo nome. Picasso faceva una dichiarazione politica con la sua opera, poiché le notizie di guerra si inserivano nell’esperienza della vita quotidiana al caffè; la minaccia reale di violenza è, per così dire, proprio lì in superficie. Gris faceva una dichiarazione diversa. La scena non è in un caffè; è in una casa, un mondo privato. La notizia non riguarda la società, ma lui stesso.

Pablo Picasso - La Bouteille de Suze, 1912. Carte incollate, gouache e carbone. 25 3/4 x 19 3/4 pollici. Acquisto universitario, Fondo Kende Sale, 1946. WU 3773. Kemper Art Museum © Patrimonio di Pablo Picasso / Artists Rights Society (ARS), New York (Sinistra) / Juan Gris - Colazione (Le Petit déjeuner), 1914. Gouache, olio e pastello su carta stampata ritagliata e incollata su tela con olio e pastello. 31 7/8 x 23 1/2 pollici (80,9 x 59,7 cm). Acquisito tramite il lascito Lillie P. Bliss (per scambio). 248.1948. Collezione MoMA. © 2019 Artists Rights Society (ARS), New York / ADAGP, Parigi (Destra)

Reinventare il Cubismo

Lo scultore spagnolo Manuel Martinez Hugué disse una volta: “Colui che spiegò il Cubismo fu il povero Gris.” L’autrice Gertrude Stein, grande collezionista di opere sia di Juan Gris che di Picasso, diceva che Gris era l’unico artista capace di infastidire Picasso. Forse il motivo per cui Picasso era così infastidito da lui era che Gris era così desideroso di spiegare ciò che Picasso vedeva come inspiegabile o irrilevante.

Ironia della sorte, all’inizio degli anni Venti, Picasso abbracciò la spiegazione formale che Juan Gris diede del Cubismo, concordando sul fatto che in fondo si trattava di cose astratte come linea, forma e colore. Ma forse quel presunto voltafaccia non dovrebbe essere visto affatto come un’inversione di opinione. Forse quella dichiarazione potrebbe essere interpretata come una dimostrazione di ciò su cui probabilmente Picasso e Gris concorderebbero come l’aspetto astratto più importante del Cubismo: che ci sono molti modi diversi di guardare ogni cosa.

Immagine in evidenza: Juan Gris - Natura morta con chitarra, 1913. Olio su tela. 26 x 39 1/2 pollici (66 x 100,3 cm). Collezione Jacques e Natasha Gelman, 1998. 1999.363.28. Collezione del Met Museum
Tutte le immagini sono usate a scopo illustrativo
Di Phillip Barcio