L'Evoluzione dello Stile nell'Opera di Piet Mondrian

Molti artisti cercano di esprimere ciò che è universale. Ma cosa significa, universale? Per Piet Mondrian significava spirituale: ma non dogmatico, né religioso. Piuttosto, Mondrian usava la parola spirituale per riferirsi all’equilibrio sottostante che connette tutti gli esseri. Il prolifico corpus di opere di Piet Mondrian che possiamo oggi ammirare racconta la storia di un artista che ha attraversato un’evoluzione estetica, dalla rappresentazione oggettiva e figurativa alla pura astrazione. Seguendo questa evoluzione nelle sue varie fasi, possiamo accompagnare Mondrian nel suo percorso filosofico e artistico personale, attraverso il quale cercò di comprendere l’essenza universale dell’umanità e di esprimerla perfettamente tramite l’arte astratta.

Il giovane Piet Mondrian

Come molti artisti astratti, Piet Mondrian iniziò la sua formazione artistica imparando a copiare con precisione il mondo naturale. Fin da giovane imparò a disegnare dal padre, e dallo zio, artista professionista, apprese la pittura. A vent’anni, Mondrian si iscrisse all’Accademia Reale di Belle Arti di Amsterdam, dove continuò a ricevere un’educazione nella tecnica classica. Divenne abile nel copiare le opere dei maestri. Al momento della laurea era esperto nel disegno tecnico e aveva sviluppato le capacità analitiche necessarie per riprodurre perfettamente immagini dalla realtà.

Ma dopo la laurea, Mondrian venne a contatto con i Postimpressionisti e la sua visione di ciò che poteva raggiungere con la pittura cominciò a evolversi. Fu ispirato dai vari modi in cui questi artisti cercavano di esprimere qualcosa di più reale, come intensificando la qualità della luce o l’esperienza del colore, rispetto a quanto potesse essere espresso con la semplice imitazione diretta. Mondrian esplorò le tecniche di artisti come Georges Seurat e Paul Cézanne e iniziò un processo di distacco dalla pittura rappresentativa. Attraverso l’astrazione cercò modi per esprimere la verità sottostante del mondo naturale.

Piet Mondrian - Sera: Albero Rosso, 1908-1910. 99 x 70 cm. Gemeentemuseum den Haag, L’Aia, Paesi Bassi  

Riflessioni sull’essenziale

Per cominciare, Mondrian eliminò la necessità di dipingere con colori realistici e abbandonò l’esigenza di imitare perfettamente la forma. Tendeva a lavorare in serie, dipingendo la stessa immagine in modi multipli e sottilmente diversi. Per esempio, in una serie di dipinti iniziata intorno al 1905, dipinse la stessa casa colonica in diversi stili, cambiando i colori, la rappresentazione della forma e l’uso della linea. In ogni immagine ci sono somiglianze, come il riflesso della casa in un vicino specchio d’acqua, eppure in ogni dipinto l’atmosfera è diversa. Nonostante le diverse atmosfere, ciascuno possiede un senso di equilibrio naturale e armonioso.

Attraverso il lavoro in serie, Mondrian poté applicare le sue capacità analitiche ai vari risultati ottenuti. Divenne abile nel comprendere i diversi modi in cui l’astrazione poteva influenzare le qualità emotive ed estetiche dei suoi dipinti. Divenne anche più consapevole dei modelli universali sottostanti che esistono nel mondo naturale e dei modi in cui gli esseri umani li interpretano come esteticamente gradevoli. Come disse; “Se l’universale è l’essenziale, allora è la base di tutta la vita e l’arte. Riconoscere e unirsi all’universale ci dà quindi la massima soddisfazione estetica, la più grande emozione di bellezza.”

Piet Mondrian - Il melo in fiore, 1912

Spirito e luogo

Nel 1908, Mondrian divenne membro della Società Teosofica, un’organizzazione che annoverava tra i suoi membri artisti come Wassily Kandinsky e Theo van Doesburg. I teosofi cercavano modi per connettersi e comprendere l’antica saggezza spirituale dell’universo. Mondrian era convinto che l’arte fosse direttamente collegata alle questioni più elevate della vita e che attraverso l’arte si potesse comunicare l’essenza armoniosa dell’esistenza. Influenzato dalla ricerca spirituale dei teosofi per la saggezza universale, Mondrian cercò di ridurre il suo approccio, di diventare più semplice, di tornare alle cose nella loro natura più elementare. Questo si manifestò nella sua arte in vari modi, come forme più essenziali e un uso più puro del colore, come in Sera: Albero Rosso, del 1908.

Il suo processo di semplificazione del linguaggio visivo raggiunse il punto di svolta più importante nel 1912, quando Mondrian si trasferì a Parigi. Lì l’avanguardia era dominata dalle idee del Cubismo Analitico. Il modo in cui il Cubismo affrontava superfici e piani e il modo in cui limitava la sua tavolozza di colori incoraggiarono Mondrian a dedicarsi completamente all’astrazione. Sebbene non fosse interessato a catturare un senso di movimento o di quattro dimensioni, sperimentò l’uso cubista dei piani e adottò il loro uso smorzato e semplificato del colore.

Piet Mondrian - L’albero grigio, 1911. Olio su tela. 78,50 cm × 107,5 cm. Gemeentemuseum Den Haag, L’Aia

Ritorno a casa

Nel 1914, Mondrian lasciò Parigi per quella che doveva essere una breve visita a casa per vedere suo padre. Lo scoppio della Prima Guerra Mondiale, tuttavia, lo trattenne nei Paesi Bassi per i successivi cinque anni. Pur essendo lontano dall’avanguardia parigina in quel periodo, Mondrian continuò la sua ricerca per distillare il suo linguaggio visivo astratto fino a esprimere l’essenza armoniosa dell’universale. Per caso, anche nei Paesi Bassi in quegli anni c’erano due artisti la cui ricerca estetica simile avrebbe consolidato lo stile iconico che Mondrian avrebbe infine sviluppato. Uno di questi artisti, Bart van der Leck, convinse Mondrian che il suo uso del colore era ancora rappresentativo e che avrebbe dovuto orientarsi verso colori puri e primari.

L’altro artista era Theo van Doesburg, che influenzò Mondrian a appiattire le sue immagini per eliminare il volume e a eliminare tutto tranne la linea e il colore. Mondrian disse di questa rivelazione: “Arrivai alla distruzione del volume mediante l’uso del piano. Questo lo realizzai tramite linee che tagliavano i piani. Ma il piano rimaneva ancora troppo intatto. Così arrivai a fare solo linee e portai il colore all’interno delle linee. Ora l’unico problema era distruggere anche queste linee attraverso opposizioni reciproche.”

Piet Mondrian - Composizione, 1916, Olio su tela, con legno, 120 x 75,6 cm, Solomon R. Guggenheim Museum, New York Collezione Fondativa Solomon R. Guggenheim, © 2007 Mondrian/Holtzman Trust

Evoluzione verso l’armonia

Fu insieme a Theo van Doesburg e Bart van der Leck durante la Prima Guerra Mondiale che Mondrian sviluppò con successo quello che ora consideriamo il suo stile individuale. Chiamarono il loro approccio De Stijl, olandese per Lo Stile. Riuscirono a raggiungere la pura astrazione, libera da ogni riferimento figurativo. Mondrian eliminò persino l’uso di titoli referenziali, nominando i suoi dipinti De Stijl come composizioni seguite solo da descrizioni specifiche dei loro colori.

Nei suoi primi lavori De Stijl, Mondrian usava campi di colore in molte tonalità e linee orizzontali, verticali e diagonali. Presto però eliminò le linee diagonali, preferendo usare solo linee orizzontali e verticali, che considerava rappresentative delle forze equilibranti della natura, come azione e inattività, o movimento e quiete. Van Doesburg, tuttavia, mantenne l’uso delle linee diagonali, ritenendo l’approccio di Mondrian troppo limitante e dogmatico. Questa piccola differenza portò i due artisti a interrompere la loro collaborazione e segnò la fine di De Stijl.

Piet Mondrian - Composizione II in Rosso, Blu e Giallo, 1929. Olio e carta su tela. 59,5 cm × 59,5 cm. Museo Nazionale, Belgrado, Serbia

Esprimere l’universale

Dopo la separazione da Van Doesburg, entrambi rinominarono le loro interpretazioni individuali di De Stijl. Van Doesburg chiamò il suo nuovo stile Elementarismo e Mondrian chiamò il suo Neo-Plasticismo. Oltre a usare solo linee orizzontali e verticali, il Neo-Plasticismo includeva solo i colori primari rosso, blu e giallo, e i valori primari nero, bianco e grigio. Il termine Plastico in Neo-Plasticismo deriva dalla storia che definiva arti plastiche tutte le arti che tentavano di rappresentare la realtà tridimensionale. Il Neo-Plasticismo comunicava che Mondrian credeva che il suo stile completamente astratto rappresentasse nel modo più semplice e diretto ciò che è essenziale, reale e universale.

Esistono molte opinioni sull’astrazione per riduzione. Alcuni credono che nasconda ciò che è reale. Altri credono che riveli ciò che è essenziale. Alcuni la considerano uguale alla generalizzazione e quindi la interpretano come intrinsecamente incompleta. Attraverso il Neo-Plasticismo, Mondrian presentò un punto di vista sicuro su questo tema. Mondrian credeva che la riduzione fosse essenziale affinché gli esseri umani raggiungessero il nostro stato più elevato di esistenza. Credeva che le complicazioni fossero manifestazioni degli elementi più bassi della natura umana e che i dettagli futili ci portassero a concentrarci sulle nostre grandi differenze individuali, impedendoci di raggiungere un senso di universalità. Cercando ciò che è più semplice, più essenziale e più riconoscibile da tutti, tentò di creare un nuovo linguaggio visivo completamente astratto, uno che potesse essere comprensibile a chiunque lo incontrasse e potesse connetterci tutti in modo profondo e universale.

Immagine in evidenza: Piet Mondrian - Vista troncata del mulino Broekzijder sul Gein, ali rivolte a ovest, 1902. Olio su tela su cartone. 30,2 x 38,1 cm. Collezione MOMA
Tutte le immagini sono usate a scopo illustrativo
Di Phillip Barcio