Jean Dubuffet e il Ritorno all'Essenza

Che cos’è l’arte? Dove possiamo trovarla? Come la riconosciamo? Qual è l’origine dell’impulso creativo? Qual è lo scopo di creare arte? Fu con domande come queste in mente che l’artista francese Jean Dubuffet viaggiò nel deserto del Sahara alla fine degli anni Quaranta. Avendo da poco ripreso a dedicarsi all’arte dopo una pausa di dieci anni, Dubuffet sperava che il viaggio lo aiutasse a liberarsi dalle influenze culturali che riteneva ostacolassero la sua visione artistica. Portò con sé diversi diari e disegnò i paesaggi, le creature e le scene che incontrava. Seguendo la teoria che ciò lo avrebbe aiutato a riconnettersi con i suoi impulsi creativi primordiali, imitò lo stile dei nativi arabi del Sahara, la cui arte considerava pura e grezza, e non influenzata da pregiudizi culturali. A un certo punto durante questo viaggio, offrì matite e carta a un nativo arabo incontrato nel deserto e lo incoraggiò a disegnare. L’uomo imitò lo stile dei disegni che Dubuffet aveva fatto nel suo diario. Ma fu un’imitazione doppia: un locale che imitava l’imitazione straniera dello stile locale. In questa aneddoto si nascondono profondità su come si crea la cultura, sulle ragioni per cui gli esseri umani fanno arte e sui modi in cui lo stile può essere influenzato. E in essa si ripropone ancora una volta la domanda: che cos’è l’arte?

Jean Dubuffet e la ricerca dell’Art Brut

Avendo mostrato inizialmente un talento notevole come giovane pittore, Dubuffet abbandonò la scuola d’arte dopo soli sei mesi, scoraggiato dalle sue restrizioni intellettuali e dall’arroganza istituzionale. Rinunciò completamente alla pittura, sperimentando una serie di altri interessi e carriere. Ma poi, improvvisamente, intorno ai quarant’anni, Dubuffet si riconciliò con il suo istinto creativo, avendo scoperto una rinnovata ispirazione da ciò che avrebbe poi chiamato Art Brut. La traduzione di Art Brut è “arte grezza”. Ciò che Dubuffet aveva capito era che esisteva un intero mondo di fenomeni creativi al di fuori del mondo formale dell’arte, dove artisti non addestrati, inclusi bambini e folli, creavano capolavori di istinto e sincerità.

Dubuffet rispettava l’assenza di bagagli culturali di questi artisti non addestrati. Erano liberi. Le loro opere non avevano alcun legame con l’analisi accademica o le tendenze storiche. Non facevano arte per essere riconosciuti, ottenere vantaggi o partecipare al mercato. Facevano arte per ragioni completamente diverse, impegnandosi in un processo del tutto differente da quello degli artisti professionisti. Si ispirò alla loro crudezza e si dedicò a diventare di nuovo non professionista; disimparando ciò che gli era stato insegnato, affermando, “Tra gli artisti, come tra i giocatori di carte o gli amanti, i professionisti sono un po’ come i truffatori.”

Il primordiale contro il culturale

Tornò a uno stile di pittura infantile e primitivo attraverso il quale tentò di connettersi con i suoi istinti creativi più elementari. E iniziò a raccogliere ed esporre le opere di artisti non addestrati. Per accompagnare una delle sue prime mostre di artisti di Art Brut, pubblicò un manifesto che infuriava contro accademici e intellettuali e la falsa cultura che avevano costruito attorno all’arte. Nel suo manifesto dichiarò, “L’arte odia essere riconosciuta e salutata col suo nome; scappa subito. Appena viene smascherata, appena qualcuno indica il dito, scappa. Lascia al suo posto un premio burattino con sulla schiena un grande cartello con scritto ARTE, che tutti subito inondano di champagne, e che i conferenzieri conducono di città in città con un anello nel naso.”

Ma questo sollevò un punto intrigante. Bisogna essere bambini per fare arte come un bambino? Bisogna essere selvaggi per dipingere in modo selvaggio? O ciascuno di noi ha dentro di sé la capacità di disimparare, di tornare a uno stato di selvatichezza infantile? Dubuffet decise che la priorità principale, se voleva imparare a dominare l’Art Brut, era liberarsi completamente dalle idee, che vedeva come prodotto della cultura e veleno che gli impediva di fare vera arte.

Jean Dubuffet - Mécanique Musique, 1966. 125 cm x 200 cm. ©Foto Laurent Sully-Jaulmes/Les Arts Décoratifs, Parigi

Il lupo ulula

Negli anni Sessanta, Dubuffet aveva avuto un impatto enorme nel mondo dell’arte con le sue mostre itineranti di Art Brut e con i suoi dipinti dall’aspetto infantile e primitivo. Eppure continuava a sentire di non essere in contatto con il suo impulso artistico primordiale. Poi un giorno del 1962, mentre faceva uno scarabocchio, ebbe una svolta. Lo scarabocchio, un disegno semplice, senza pensieri e senza ostacoli, in qualche modo trasmetteva la sua verità artistica. Lo usò come base per quello che sarebbe diventato il suo nuovo stile, un’estetica che chiamò Hourloupe, da “hurler” che significa urlare e “loup” che significa lupo.

Gli anni Hourloupe di Dubuffet furono i più prolifici. Non solo creò i dipinti iconici che avrebbero definito il suo stile personale idiosincratico, ma si spinse anche in altri ambiti estetici. Realizzò sculture pubbliche monumentali, che celebrava per la loro capacità di permettere alle persone di abitarle, diventando parte dell’esperienza artistica. E creò il Coucou Bazar, una produzione teatrale ispirata a uno dei suoi dipinti in cui gli attori animavano certi elementi tridimensionali, dando vita all’opera d’arte.

Jean Dubuffet - scultura a Chase Manhattan Plaza, New York

Un’arte selvaggia

Uno degli elementi più intriganti dell’Art Brut di Jean Dubuffet è che non ha nulla a che fare con l’estetica. Infatti, Dubuffet credeva che le qualità estetiche dovessero essere del tutto ignorate a favore della qualità emotiva di un’opera d’arte. Sosteneva un rifiuto totale dello stile a favore della visione personale dell’artista. Come scrisse nel suo manifesto dell’Art Brut, “gli artisti prendono tutto (soggetti, scelta dei materiali, modi di trasposizione, ritmi, stili di scrittura) dal proprio essere interiore, non dai canoni dell’arte classica o di moda. Ci impegniamo in un’impresa artistica completamente pura, basilare; guidata in tutte le sue fasi unicamente dagli impulsi del creatore.”

In queste parole troviamo la più grande eredità di Dubuffet. Nel suo tentativo di descrivere e incarnare lo spirito dell’Art Brut risponde a quelle domande più basilari ed essenziali sull’arte. Risponde alla domanda che cos’è l’arte: l’arte è visione. Risponde alla domanda dove troviamo l’arte: la troviamo ovunque, non solo nei luoghi e nelle istituzioni approvate. Risponde alla domanda come riconoscere l’arte: la vediamo dove è meno attesa, non solo dove prevediamo che sia. Risponde alla domanda sull’origine dell’impulso creativo: emana da un momento di lucidità. E ci dice qual è, secondo lui, lo scopo dell’arte: trascendere i confini. Seguendo il suo esempio, possiamo sperare di tornare all’essenza dell’arte, che non ha a che fare con nazionalità, politica, economia, intelletto e storia, e che rifiuta etichette false come giovane o vecchio, sano o folle, malato o sano, addestrato o non addestrato. L’Art Brut ci insegna che la vera arte ci unisce in un impulso comune condiviso da tutti.

Immagine in evidenza: Jean Dubuffet - Monsieur Plume con pieghe nei pantaloni (Ritratto di Henri Michaux), 1947. Olio e sabbia su tela. Supporto: 1302 x 965 mm, cornice: 1369 x 1035 x 72 mm. © ADAGP, Parigi e DACS, Londra 2018
Tutte le immagini sono usate a scopo illustrativo
Di Phillip Barcio