Fernand Léger, Tra Astrazione e Cubismo

A causa dei dipinti piatti e colorati di oggetti quotidiani che iniziò a realizzare negli anni '30, Fernand Léger è considerato uno dei padri fondatori della Pop Art. Ma Léger divenne noto per la particolare variazione del Cubismo che creò, chiamata Tubismo per il suo uso di forme cilindriche. Quando Pablo Picasso e Georges Braque svilupparono per la prima volta il Cubismo, stavano esplorando modi per mostrare la realtà accentuata del loro soggetto. Dividevano i loro soggetti in piani geometrici, rappresentando molteplici prospettive simultanee per implicare movimento e il passaggio del tempo. Ma Léger vide un diverso tipo di potenziale nascosto nel linguaggio visivo cubista. Piuttosto che apprezzarlo per il suo trattamento accademico del soggetto, valutava il suo potenziale di oggettivare l'arte e di ridurla ai suoi elementi formali e plastici. Nelle mani di Léger, l'estetica del Cubismo divenne una forza democratizzante, una che liberò gli artisti per esplorare colore, forma e composizione in modi nuovi e non sentimentali. Questo, credeva, era profondamente moderno. Utilizzando questo approccio come punto di partenza, Léger ampliò le potenzialità dell'arte astratta reindirizzando il focus dal soggetto all'oggetto e plasticizzando gli elementi dell'estetica, gettando le basi per molti importanti movimenti artistici a venire.

Creare uno Spettacolo

L'eccitazione era di fondamentale importanza per Fernand Léger. Nacque in una famiglia di allevatori decisamente poco eccitante nella Normandia rurale nel 1881. Rendendosi conto presto che la vita contadina non faceva per lui, studiò disegno architettonico e si trasferì a Parigi all'età di 19 anni. Lì trovò lavoro come disegnatore e seguì anche tutti i corsi d'arte che riuscì a trovare. Ma non trovò ispirazione né nel lavoro né a scuola. Era pieno di energia e angoscia, come molti della sua generazione, amplificata dall'osservare il tessuto della società cambiare rapidamente grazie agli spettacoli dell'era industriale.

Nel suo saggio Lo Spettacolo, elaborò sull'impatto che credeva avesse il moderno mondo industriale dei primi del '900 sull'occhio umano. Descrivendo l'infinita sfilata di stimoli visivi che la società moderna aveva creato per l'occhio da ammirare, Léger scrisse: “gli artisti che vogliono distrarre la folla devono subire un continuo rinnovamento. È una professione dura, la professione più dura.” La domanda essenziale per il giovane Léger nella Parigi di inizio secolo era come esattamente influenzare tali fenomeni estetici spettacolari in modo da poter competere con il bombardamento visivo del suo tempo.

Fernand Leger - Mechanical Compositions, 1918-1923 (Left) and Machine Element 1st State, 1924 (Right), © The Estate of Fernand Leger

Alla scoperta del colore

La strada da seguire cominciò a rivelarsi a Léger quando vide una retrospettiva del lavoro di Cézanne a Parigi al Salon d'Automne del 1907. Léger si rese conto che Cézanne usava il colore in modo diverso rispetto ad altri artisti. Invece di impiegarlo al servizio delle sue immagini, Cézanne sembrava aver creato le immagini al servizio del colore. Questo fu un punto di svolta per Léger. Gli aprì la possibilità che i singoli componenti estetici dell'arte, come il colore o la forma, potessero essere degni di esplorazione da soli, senza dover in alcun modo relazionarsi al soggetto. Fu l'inizio dell'idea per lui che l'arte potesse essere oggettiva e puramente astratta, e potesse celebrare i propri elementi essenziali.

Il pubblico francese di quel tempo era resistente all'idea di totale astrazione. La maggior parte dei critici, galleristi, accademici e persino artisti considerava il soggetto vitale per l'arte fine. Picasso e Braques avevano fatto progressi nel cambiare le opinioni con il loro stile cubista, ma molti spettatori li disprezzavano per questo, e nonostante ciò le loro immagini si basavano ancora pesantemente sul soggetto. Isolando la riduzione geometrica del Cubismo, Léger semplificò e astraette le forme meccanizzate del mondo industriale. Combinò quelle forme geometriche astratte con colori vivaci, creando composizioni astratte che evocavano una combinazione di natura e macchine. L'estetica cilindrica risultante, che conferì al suo stile il nome di Tubismo, resisteva a un soggetto narrativo discernibile, creando un'affermazione visiva che era oggettiva, moderna e, soprattutto, emozionante.

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Fernand Leger - Dance, 1942 (Left) and Plungers II, 1941-1942 (Right), © The Estate of Fernand Leger

Plasticità stoica

Proprio mentre Fernand Léger stava diventando ben noto per il suo emozionante nuovo stile, la Francia entrò nella Prima Guerra Mondiale. Léger servì nell'Esercito Francese per due anni in prima linea. In una storia che ricordò in seguito riguardo alle sue esperienze di guerra, è evidente che Léger avesse una capacità unica di interagire con il mondo a un livello emotivamente distaccato, puramente oggettivo, un dono che lo aiutò a fare una scoperta importante nel Modernismo. La storia narra che nel bel mezzo di una particolare battaglia, Léger notò il modo spettacolare in cui il sole si rifletteva sul barile metallico di un cannone meccanizzato nelle vicinanze. Nonostante la violenza che minacciava la sua vita in quel momento, notò solo la bellezza estetica formale di quell'immagine di luce solare che si rifletteva sul metallo industriale. Rimase affascinato dai colori, forme e luce. Distaccò la sua mente dalla narrazione del suo ambiente e reagì solo agli oggetti nel suo campo visivo. Provò piacere nella loro estetica senza il peso dell'attaccamento sentimentale.

Certo, a quel tempo Léger aveva già stabilito la sua capacità di avvicinarsi all'arte da una prospettiva oggettiva e non sentimentale. Ma la sua esperienza in guerra fu determinante nel fargli capire come la vita ordinaria fosse interconnessa con l'arte. Gli mostrò la plasticità del mondo oggettivo e ordinario. In seguito scrisse a lungo su questo argomento. In un saggio intitolato La Strada: Oggetti, Spettacoli, scrisse di “quel giorno in cui la testa di una donna fu considerata un oggetto ovale” e descrisse “l'accesso diretto dell'oggetto al valore decorativo.” Vide che semplicemente camminando lungo una strada media si potevano incontrare infinite composizioni estetiche pari all'arte fine semplicemente ammirando gli oggetti in mostra, e riducendo persone, animali, natura e oggetti industriali ai loro componenti estetici formali. Sostenne che ogni cosa visibile può essere ridotta a un oggetto e successivamente glorificata in termini puramente plastici ed estetici. Per questo, fu un pioniere.

Fernand Leger - Branches (Logs), 1955, photo credits of Musee National Fernand Leger, Biot France, © The Estate of Fernand Leger

Immagine in evidenza: Fernand Leger - Il Grande Traino, 1923, foto di Musee National Fernand Leger, Biot Francia, © L'eredità di Fernand Leger
Tutte le immagini sono utilizzate solo a scopo illustrativo
Di Phillip Park