Anni Albers e l'Astrazione nell'Arte Tessile

Quando il Bauhaus fu fondato in Germania nel 1919, era un’accademia relativamente lungimirante. Sintetizzava lo studio dell’arte e del disegno nella ricerca di un approccio totale a entrambi, e apriva l’iscrizione a tutti i generi. Tuttavia, quando Anni Albers si iscrisse come studentessa nel 1922, il Bauhaus limitava ancora le artiste a frequentare solo corsi di tessitura. Albers era una pittrice abile quando si candidò. Tuttavia, senza scoraggiarsi, abbracciò il curriculum tessile e lo trovò sia stimolante che illuminante. In effetti, fu così ispirata dal mezzo tessile che dedicò il resto della sua vita a padroneggiarne le proprietà uniche. Al momento della sua morte nel 1994, Albers era diventata una delle più rispettate esperte di tessuti al mondo e una delle artiste astratte più influenti della sua generazione. Attraverso i suoi tessuti astratti raggiunse l’epitome degli ideali del Bauhaus: fuse arte, artigianato e disegno al servizio dello spirito architettonico.

Una struttura in cerca di una funzione

I tessuti e l’architettura hanno molto in comune. L’abbigliamento e il rifugio sono due dei bisogni più primitivi e fondamentali dell’umanità. Le prime strutture architettoniche costruite dall’uomo, monumenti di pietra usati come calendari, risalgono a 100.000 anni fa. E ci sono prove che i nostri antichi antenati indossassero vestiti almeno 500.000 anni fa. Ma la parola tessuto non si riferisce a tali indumenti come le pelli di animali. Piuttosto, un tessuto è un panno realizzato intrecciando fibre. Le prime tracce di fibre tessute risalgono a circa 34.000 anni fa. Per dare un’idea, le più antiche asce a mano risalgono a 2,6 milioni di anni fa, e le più antiche prove dell’uso controllato del fuoco da parte dell’uomo risalgono a 1,7 milioni di anni fa.

Ma l’arte della tessitura potrebbe essere più antica dei tessuti stessi. I primi cesti intrecciati risalgono a circa 50.000 anni fa. Una delle tecniche usate nella tessitura dei cesti si chiama tessitura a spina di pesce. Pietre incise trovate in Africa, chiamate le Conchiglie della Grotta di Blombos, che risalgono ad almeno 70.000 anni fa, mostrano immagini di una tessitura a spina di pesce. Poiché la datazione al carbonio può dirci solo quando queste rocce sono state sepolte, non quando sono state incise, è impossibile sapere esattamente quanti anni abbiano. Ma la loro stessa esistenza è affascinante. Indicano che o la tessitura è molto più antica di quanto pensiamo, o che i motivi coinvolti nella tecnica esistevano come strutture astratte nel lessico estetico umano prima di trovare un uso pratico nella creazione di forme funzionali.

Motivo a spina di pesce di 70.000 anni inciso su una pietra preistorica africana

L’arte dell’artigianato preindustriale

Quando Anni Albers si iscrisse al Bauhaus e iniziò a imparare a creare tessuti, la necessità pratica della tessitura a mano era ormai scomparsa da tempo. Il processo di produzione dei tessuti era diventato completamente industrializzato. Telai meccanici ad alta capacità esistevano già da più di un secolo. Tuttavia, gli aspetti tecnici della tessitura erano cambiati pochissimo rispetto alle loro radici preistoriche. Ancora oggi esistono solo tre tipi base di tessitura: tela, spina di pesce e raso, tutti risalenti all’antichità.

Nonostante la sua natura antica, la tessitura preindustriale era proprio ciò che Anni Albers imparò al Bauhaus. Studiò strumenti tradizionali, come il telaio a cintura, materiali tradizionali, come lino e canapa, e padroneggiò le strutture di base delle tessiture. Albers imparò anche a sperimentare, che considerava la parte più importante della sua formazione. Come scrisse nel suo saggio del 1941 Handweaving Today: Textile Work at Black Mountain College, “Se la tessitura a mano vuole riguadagnare un’influenza reale sulla vita contemporanea, la ripetizione approvata deve essere sostituita dall’avventura della nuova esplorazione.” Al Bauhaus sperimentò nuovi materiali, come peli di animali e fili metallici, e nuovi motivi che le permisero di tessere immagini astratte elaborate e moderne nei suoi tessuti.

Anni Albers - Arazzo da parete, 1984. Lana. 98 × 89 pollici. 243,8 × 226 cm. © 2018 The Josef and Anni Albers Foundation

Qualità astratte nei tessuti di Anni Albers

Una definizione di astrazione è qualcosa che riguarda il regno delle idee piuttosto che quello oggettivo. In questo senso, Albers imparò al Bauhaus che il processo di creazione artistica è di per sé un’esperienza astratta. Strutturando il loro curriculum come una ricerca di un approccio totale all’arte e al disegno, l’accademia mise le idee al centro della loro formazione. Ma un’altra definizione di astrazione riguarda il contenuto. È in questo senso che l’astrazione è sempre stata controversa nell’arte, poiché gli spettatori discutono sul significato di ciò che vedono. È anche in questo senso che, a causa del rapporto unico che gli spettatori avevano con i tessuti, ad Albers fu concessa maggiore libertà di esplorare l’astrazione rispetto a molti suoi contemporanei che lavoravano in altri mezzi.

La ragione dell’accettazione popolare delle immagini astratte sui tessuti potrebbe avere a che fare con le antiche tradizioni del mezzo. Per la maggior parte, le persone considerano i tessuti oggetti funzionali. Poco importa quali motivi ci siano su una coperta quando serve solo a tenerti caldo. Un dipinto geometrico astratto può suscitare indignazione per essere incomprensibile, ma un tessuto geometrico astratto difficilmente sarà considerato controverso. Anzi, è probabile che venga considerato esteticamente bello. Motivi geometrici astratti esistono sui tessuti da decine di migliaia di anni. Forse, anche se in passato li abbiamo considerati solo decorazioni, quei tessuti astratti antichi, come quelli realizzati da Albers, avevano un significato o una funzione diversa da quella che conosciamo.

Anni Albers - In Orbit, 1957. Lana. 21 ½ x 29 ½ pollici, 54,6 × 74,9 cm. Museo d’Arte Wadsworth Atheneum. © 2018 The Josef and Anni Albers Foundation

Sulla tessitura

Dopo la chiusura del Bauhaus nel 1933, Albers si trasferì negli Stati Uniti e insegnò al Black Mountain College. Nel corso della sua carriera continuò a insegnare e scrisse anche molto sull’arte. Tenette conferenze sui tessuti e sostenne l’importanza dell’educazione artistica. Viaggiò anche molto in America Centrale e Meridionale, dove rimase affascinata dalla ricca storia dell’arte tessile delle antiche culture indigene locali. Nel 1965, Albers dedicò On Weaving, il suo libro fondamentale, a “i miei grandi maestri, i tessitori dell’antico Perù.”

Invece di dedicare il suo libro ai suoi insegnanti del Bauhaus o ai colleghi del Black Mountain College, scelse di dedicarlo ai suoi antichi predecessori. Cosa imparò da loro, e come lo imparò? La risposta si può trovare nelle esigenze di dover abbandonare la pittura e il disegno per imparare un mezzo completamente nuovo. Come scrisse nel suo saggio del 1944 One Aspect of Art Work, “Il nostro mondo va in pezzi; dobbiamo ricostruire il nostro mondo. Dal caos del crollo possiamo salvare ciò che dura: abbiamo ancora il nostro ‘giusto’ o ‘sbagliato’, l’assoluto della nostra voce interiore—conosciamo ancora la bellezza, la libertà, la felicità… inspiegate e indiscusse.” Il processo di riapprendere come essere un’artista le permise di decostruire per sé cosa sia l’arte. Già comprendeva l’impulso creativo e la sensazione di completare un’opera. Ora poteva connettersi con l’evoluzione originaria e primordiale dell’arte, procedendo lentamente e intenzionalmente dall’impulso all’azione all’oggetto finito, come avevano fatto gli antichi tessitori.

Tessuto astratto peruviano antico

Una facoltà speciale della mente

Gli arazzi e i tessuti creati da Albers sono straordinari per la loro complessità. Il loro valore come opere astratte è pari a quello di qualsiasi suo contemporaneo. Ma ancora più preziose sono le intuizioni che Albers acquisì sulla natura più profonda e astratta del processo artistico e sui modi in cui questo processo si relaziona alla vita quotidiana. Scrisse molto sui suoi pensieri in merito e, nei suoi scritti, ci incoraggiò a guardare al valore sottostante dell’arte. Scrisse di come essa ci insegni a essere pazienti, a fidarci dei nostri istinti, a superare le difficoltà e a portare a termine un progetto.

Albers credeva che ogni fase del processo creativo riveli i propri misteri sul funzionamento della mente. Come un tessuto, il processo artistico è una struttura intrecciata con opportunità di analizzare le nostre motivazioni e di interrogarsi sul significato più ampio delle nostre azioni. Come espresse Albers, “Il lavoro artistico affronta il problema di un’opera d’arte, ma soprattutto insegna il processo di tutta la creazione, la formazione di ciò che non ha forma. Impariamo da esso che nessuna immagine esiste prima di essere completata, nessuna forma prima di essere plasmata.” Attraverso la sua opera non solo trasmise contenuti astratti, ma comunicò l’idea che, come la scienza e la fede, la ricerca di fare arte è una spinta fondamentale della coscienza umana. È un cammino non solo verso la conoscenza dell’universo, ma anche verso la conoscenza di sé.

Immagine in evidenza: Anni Albers - Intersecting, 1962. Cotone e rayon. 15,75 × 16,5 pollici. 40 × 41,9 cm. Collezione privata. © 2018 The Josef and Anni Albers Foundation
Tutte le immagini sono usate a scopo illustrativo
Di Phillip Barcio