Anni Albers e l'Astrazione nell'Arte Tessile

Quando il Bauhaus fu fondato in Germania nel 1919, era un'accademia relativamente all'avanguardia. Sintetizzava lo studio dell'arte e del design nella ricerca di un approccio totale a entrambi, e aprì le sue iscrizioni a tutti i generi. Eppure, quando Anni Albers si iscrisse come studentessa nel 1922, il Bauhaus limitava ancora le artiste a seguire corsi solo di tessuti. Albers era una pittrice esperta quando fece domanda. Tuttavia, senza farsi scoraggiare, abbracciò il curriculum tessile e lo trovò sia impegnativo che illuminante. Infatti, fu così ispirata dal medium tessile che dedicò il resto della sua vita a padroneggiarne le proprietà uniche. Quando morì nel 1994, Albers era diventata una delle esperte di tessuti più rispettate al mondo e una delle artiste astratte più influenti della sua generazione. Attraverso i suoi tessuti astratti raggiunse l'apice degli ideali del Bauhaus: fuse arte, artigianato e design al servizio dello spirito architettonico.

Una Struttura In Cerca di una Funzione

I tessuti e l'architettura hanno molto in comune. L'abbigliamento e il riparo sono due dei bisogni più primitivi e fondamentali dell'umanità. Le prime strutture architettoniche costruite dagli esseri umani, monumenti di pietra usati come calendari, risalgono a 100.000 anni fa. E ci sono prove che i nostri antichi antenati indossassero vestiti almeno 500.000 anni fa. Ma la parola tessile non si riferisce a vestiti come le pelli di animali. Piuttosto, un tessile è un tessuto realizzato intrecciando fibre in stoffa. Le prime prove di fibre tessute risalgono a circa 34.000 anni fa. Per dare un'idea, i più antichi assi a mano risalgono a 2,6 milioni di anni fa, e le più antiche prove dell'uso controllato del fuoco da parte degli esseri umani risalgono a 1,7 milioni di anni fa.

Ma l'arte della tessitura potrebbe essere più antica dei tessuti stessi. I primi cesti intrecciati risalgono a circa 50.000 anni fa. Una delle tecniche utilizzate nella tessitura dei cesti è chiamata tessitura a spina. Pietre scolpite trovate in Africa, chiamate conchiglie della Grotta di Blombos, che risalgono ad almeno 70.000 anni fa, mostrano immagini di una tessitura a spina. Poiché il datazione al carbonio può solo dirci quando queste rocce sono state sepolte, non quando sono state scolpite, è impossibile sapere esattamente quanto siano antiche. Ma la loro stessa esistenza è affascinante. Indicano che o la tessitura è molto più antica di quanto pensiamo, o i modelli coinvolti nella tecnica esistevano come strutture astratte nel lessico estetico degli esseri umani prima che trovassero un uso pratico nella creazione di forme funzionali.

Pattern di tessitura a twill di 70.000 anni scolpito su una pietra africana preistorica

L'Arte dell'Artigianato Pre-Industriale

"Quando Anni Albers si iscrisse al Bauhaus e iniziò a imparare a creare tessuti, la necessità pratica della tessitura a mano era già scomparsa da tempo. Il processo di produzione dei tessuti era diventato completamente industrializzato. Telai meccanici ad alta capacità esistevano già da più di un secolo. Tuttavia, gli aspetti tecnici della tessitura erano cambiati ben poco rispetto alle loro radici preistoriche. Anche oggi rimangono solo tre tipi base di tessitura: semplice, twill e satin, tutti risalenti all'antichità."

Nonostante la sua natura antiquata, la tessitura pre-industriale era esattamente ciò che Anni Albers apprese al Bauhaus. Studiò strumenti tradizionali, come il telaio a cintura, materiali tradizionali, come il lino e la canapa, e padroneggiò le strutture sottostanti dei tessuti di base. E Albers imparò anche a sperimentare, che credeva fosse la parte più importante della sua educazione. Come scrisse nel suo saggio del 1941 Handweaving Today: Textile Work at Black Mountain College, “Se la tessitura a mano deve riacquistare un'influenza reale sulla vita contemporanea, la ripetizione approvata deve essere sostituita con l'avventura di nuove esplorazioni. Al Bauhaus testò nuovi materiali, come peli animali e filo metallico, e sperimentò nuovi modelli che le permisero di tessere immagini astratte elaborate e moderne nei suoi tessuti.

Anni Albers - Arazzo, 1984. Lana. 98 × 89 in. 243.8 × 226 cm. © 2018 The Josef and Anni Albers Foundation

Qualità Astratte nei Tessuti di Anni Albers

Una definizione di astrazione è qualcosa che si occupa del regno delle idee piuttosto che del regno oggettivo. In questo senso, Albers ha appreso al Bauhaus che il processo di creare arte è di per sé un'esperienza astratta. Strutturando il loro curriculum come una ricerca di un approccio totale all'arte e al design, l'accademia ha messo le idee in primo piano nella loro educazione. Ma un'altra definizione di astrazione ha a che fare con il contenuto. È in questo senso che l'astrazione è sempre stata controversa nell'arte, poiché gli spettatori dibattono sul significato di ciò che vedono. È stato anche in questo senso che, a causa della relazione unica che gli spettatori avevano con i tessuti, ad Albers è stata concessa maggiore libertà di esplorare l'astrazione rispetto a quanto concesso a molti dei suoi contemporanei che lavoravano in altri mezzi.

Il motivo dell'accettazione popolare delle immagini astratte sui tessuti potrebbe avere a che fare con le antiche tradizioni del medium. Per la maggior parte, le persone considerano i tessuti come oggetti funzionali. Poco importa quali motivi esistano su una coperta quando hai solo bisogno di tenerti caldo. Un dipinto geometrico astratto può suscitare indignazione per essere incomprensibile, ma un tessuto geometrico astratto è improbabile che venga considerato controverso. In effetti, è probabile che venga considerato esteticamente bello. I motivi geometrici astratti esistono sui tessuti da decine di migliaia di anni. Forse, anche se in precedenza li abbiamo considerati solo come decorazione, quei tessuti astratti antichi, come quelli realizzati da Albers, avevano un significato o una funzione diversa da quella che conosciamo.

Anni Albers - In Orbit, 1957. Lana. 21 ½ x 29 ½ in, 54.6 × 74.9 cm. Wadsworth Atheneum Museum of Art. © 2018 The Josef and Anni Albers Foundation

Sulla tessitura

Dopo la chiusura del Bauhaus nel 1933, Albers si trasferì negli Stati Uniti e insegnò al Black Mountain College. Durante la sua carriera continuò a insegnare e scrisse anche ampiamente sull'arte. Tenne conferenze sui tessuti e sostenne l'importanza dell'educazione artistica. Viaggiò anche ampiamente in America Centrale e Meridionale, dove rimase affascinata dalla ricca storia dell'arte tessile delle antiche culture indigene locali. Nel 1965, Albers dedicò On Weaving, il suo libro fondamentale, a “i miei grandi insegnanti, i tessitori dell'antico Perù.”

Invece di dedicare il suo libro ai suoi insegnanti del Bauhaus o ai suoi colleghi del Black Mountain College, scelse di dedicarlo ai suoi antichi predecessori. Cosa imparò da loro e come lo imparò? La risposta può essere trovata nelle esigenze di dover rinunciare alla pittura e al disegno per imparare un mezzo completamente nuovo. Come scrisse nel suo saggio del 1944 One Aspect of Art Work, “Il nostro mondo va in pezzi; dobbiamo ricostruire il nostro mondo. Dal caos del crollo possiamo salvare il duraturo: abbiamo ancora il nostro ‘giusto’ o ‘sbagliato’, l'assoluto della nostra voce interiore—sappiamo ancora cosa sia la bellezza, la libertà, la felicità… inspiegate e indiscusse.” Il processo di riapprendimento di come essere un artista le permise di decostruire per sé stessa cosa sia l'arte. Comprendeva già l'impulso creativo e la sensazione di completare un'opera d'arte. Ora poteva connettersi con l'evoluzione originale e primordiale dell'arte, passando lentamente e intenzionalmente dall'impulso all'azione all'oggetto finito, proprio come avevano fatto le antiche tessitrici.

Antico tessuto astratto peruviano

Una Facoltà Speciale della Mente

I arazzi e i tessuti creati da Albers sono straordinari per la loro complessità. Il loro valore come opere d'arte astratte è paragonabile a quello del lavoro di qualsiasi suo contemporaneo. Ma ancora più preziose sono le intuizioni che Albers ha acquisito sulla natura astratta più profonda del processo artistico e sui modi in cui quel processo si relaziona alla vita quotidiana. Ha scritto ampiamente sui suoi pensieri su questo argomento e nella sua scrittura ci ha incoraggiato a guardare al valore sottostante dell'arte. Ha scritto di come ci insegni a essere pazienti, a fidarci dei nostri istinti, a superare le sfide e a portare a termine un progetto.

Albers credeva che ogni passo nel processo di creazione artistica riveli i propri misteri sul funzionamento della mente. Come un tessuto, il processo di creazione artistica è una struttura intrecciata con opportunità di analizzare le nostre stesse motivazioni e di mettere in discussione il significato più ampio delle nostre azioni. Come espresse Albers, “Il lavoro artistico affronta il problema di un'opera d'arte, ma soprattutto, insegna il processo di tutta la creazione, la modellazione dell'informe. Da esso apprendiamo che nessuna immagine esiste prima di essere completata, nessuna forma prima di essere modellata.” Attraverso il suo lavoro non solo trasmise contenuti astratti, ma comunicò l'idea che, come la scienza e la fede, la ricerca di creare arte è una spinta fondamentale della coscienza umana. È un cammino non solo verso la conoscenza dell'universo, ma anche verso la conoscenza di sé.

Immagine in evidenza: Anni Albers - Intersecting, 1962. Cotone e rayon. 15,75 × 16,5 in. 40 × 41,9 cm. Collezione privata. © 2018 The Josef and Anni Albers Foundation
Tutte le immagini sono utilizzate solo a scopo illustrativo
Di Phillip Park