Come Photogram ha introdotto il Non-Rappresentazionale nella Fotografia

Un fotogramma è una fotografia senza macchina fotografica: un’immagine impressa su una superficie fotosensibile senza l’uso di un apparecchio. I fotogrammi precedono le fotografie. Le prime immagini fotografiche della realtà catturate con una macchina fotografica erano chiamate Dagherrotipi. Intitolate al loro inventore, Louis Daguerre, furono presentate al mondo per la prima volta nel 1839. I dagherrotipi venivano realizzati inserendo una lastra di rame argentato sensibilizzata in una scatola oscura, quindi aprendo un’apertura nella scatola ed esponendo la lastra di rame alla luce. L’immagine impressa sul rame era una rappresentazione precisa di ciò che si trovava davanti all’apertura. All’epoca, Daguerre era uno tra molti inventori che sperimentavano tecniche per creare immagini fotografiche. Pochi arrivarono a qualcosa che oggi definiremmo fotografico. Il metodo che la maggior parte di loro scoprì consisteva semplicemente nel porre un oggetto direttamente sopra una superficie fotosensibile e poi esporre la superficie alla luce. L’area non coperta dall’oggetto si scuriva, mentre l’area coperta dall’oggetto rimaneva bianca, o grigia in relazione alla trasparenza relativa dell’oggetto. Così nacque il fotogramma. Sebbene il processo non produca un’immagine fotorealistica, fu comunque utile a scienziati del XIX secolo come Anna Atkins, che nel 1843 utilizzò un processo di fotogramma chiamato cianotipia per realizzare immagini botaniche per il suo libro British Algae: Cyanotype Impressions. E lo stesso processo divenne utile anche per la riproduzione economica di disegni tecnici, chiamati planimetrie. Ma fu solo all’inizio del XX secolo, quando i fotografi iniziarono a cercare modi per espandersi nel campo dell’astrazione, che il fotogramma divenne rilevante come mezzo artistico a sé stante, come metodo per usare la luce per creare immagini fotografiche che si spingono oltre i confini del mondo rappresentativo.

Riscoprire il Fotogramma

L’artista più comunemente accreditato per aver introdotto il fotogramma nell’arte del XX secolo è Emmanuel Radnitzky, meglio noto come Man Ray. Nato a Filadelfia nel 1890 e cresciuto a New York, Man Ray faceva parte del gruppo che frequentava la Galleria 291, il centro di Manhattan per le nuove arti di proprietà del fotografo modernista Alfred Stieglitz. Grazie alle sue frequentazioni alla Galleria 291, Man Ray si sentì stimolato e sviluppò un particolare interesse per il mezzo della fotografia.

Fu sempre alla Galleria 291 che Man Ray conobbe Marcel Duchamp, il cosiddetto “movimento artistico a uomo solo”, con cui collaborò per avviare il movimento Dada di New York. Ma dopo aver trovato New York poco ricettiva alle loro idee, Man Ray decise di lasciare l’America e trasferirsi a Parigi, dicendo: “Tutta New York è dada, e non tollererà un rivale.” Il trasferimento si rivelò essenziale, perché fu a Parigi che le sue ricerche portarono Man Ray a riscoprire la tecnica perduta del fotogramma. Ponendo oggetti direttamente sulla carta fotografica e facendo più esposizioni con nuove disposizioni degli oggetti, creò immagini stratificate, spettrali e oniriche, che in suo onore chiamò Rayografie.

Man Ray - Rayografia, 1925, Fotogramma (a sinistra) e Rayografia senza titolo, 1922 (a destra), © Man Ray Trust ADAGP

La Nuova Visione

Nel frattempo in Germania, la fotografia era una questione importante per molti degli artisti associati al Bauhaus. Era vista come un mezzo profondamente moderno e intimamente legato alla vita quotidiana. Non sorprende quindi che diversi artisti legati al Bauhaus abbracciarono l’idea del fotogramma una volta che la incontrarono. L’influente insegnante del Bauhaus László Moholy-Nagy sperimentò il fotogramma usando oggetti di uso quotidiano come soggetto e facendo più esposizioni per creare composizioni astratte.

Nel 1929, Moholy-Nagy contribuì a organizzare la famosa mostra Film und Foto (FiFo) e incluse il processo del fotogramma come esempio prominente della sua agenda modernista Neues Sehen, o Nuova Visione. Egli credeva che il processo rappresentasse le regole estetiche uniche applicabili solo alla fotografia. Una sua allieva al Bauhaus, Elsa Thiemann, ampliò poi le sue idee quando usò il processo del fotogramma per creare carta da parati, qualcosa che nello spirito della scuola usava un processo estetico per creare un’opera d’arte totale applicabile alla vita quotidiana.

László Moholy-Nagy - Fotogramma senza titolo, 1938, © 2018 The Moholy-Nagy Foundation (a sinistra) e Elsa Thiemann - Design carta da parati fotogramma, 1930, © Elsa Thiemann (a destra)

Astrattismo Contemporaneo nel Fotogramma

Oggi diversi artisti astratti contemporanei stanno spingendo i confini del processo del fotogramma. L’artista astratta canadese di Brooklyn Tenesh Webber porta il concetto in nuovi territori smontandolo nei suoi elementi più basilari di superficie e luce. Webber usa la semplicità del processo per creare le sue composizioni astratte stratificate. Inizia posizionando fili su una superficie trasparente bidimensionale, a volte tendendoli, altre volte lasciandoli cadere in uno stato organico. Crea più superfici, o lastre, che alla fine sovrappone per creare un fotogramma in bianco e nero stratificato che fonde un universo di proposte organiche e geometriche.

Tenesh Webber - Mid Point I, Fotogramma in bianco e nero, 2015

L’artista britannico Richard Caldicott usa i fotogrammi come parte della sua continua esplorazione di struttura e geometria. Caldicott ha esplorato la fotografia da molteplici prospettive. Ha ottenuto riconoscimenti per le sue immagini astratte geometriche di Tupperware, che eliminavano il soggetto del contenuto, oggettivando completamente le forme. E le sue stampe cromogeniche a colori, o C-Print, sono il risultato di un processo innovativo di sovrapposizione di negativi a colori per creare un’espressione raffinata di colore, geometria e spazio. Caldicott realizza fotogrammi ritagliando forme dalla carta e usando la carta ritagliata come un negativo rudimentale. Per dimostrare ulteriormente il suo concetto crea anche dittici che consistono nel negativo di carta da un lato e nel fotogramma risultante dall’altro.

Richard Caldicott - Fotogramma in bianco e nero e negativo di carta (43), 2013 (a destra), © Richard Caldicott c/o Sous Les Etoiles Gallery

Immagine in evidenza: © Susanna Celeste Castelli, DensityDesign Research Lab, Politecnico di Milano
Tutte le immagini sono usate a scopo illustrativo
Di Phillip Barcio