Astrazione nella Fotografia di László Moholy-Nagy

Oggi, la fotografia è onnipresente. Le fotocamere sono incorporate in miliardi di dispositivi elettronici, ed è difficile immaginare un soggetto che non sia stato esplorato a menadito in fotografie. Ma qual è lo stato della fotografia come arte astratta? Nel 1925, l'artista ungherese e professore del Bauhaus László Moholy-Nagy si lamentava del fatto che, sebbene la fotografia esistesse da più di 100 anni all'epoca, gli artisti la usassero per poco più che la riproduzione della realtà. Disse: “il risultato totale fino ad oggi ammonta a poco più di un risultato enciclopedico visivo.” Chiamò la maggior parte delle fotografie nient'altro che un “momento arrestato dalla mostra in movimento.” Ora, quasi 100 anni dopo, utilizziamo ancora principalmente la fotografia per la riproduzione, non per la produzione. In Pittura, Fotografia, Film, il suo libro seminale sull'argomento, Moholy-Nagy pontificò a lungo sulle molteplici altre possibilità che la fotografia potrebbe promettere agli artisti disposti a perseguire il suo potenziale astratto. Tra quelle possibilità, secondo lui, c'era il potenziale della fotografia di creare “nuove relazioni tra il conosciuto e l'ancora sconosciuto.” Moholy-Nagy credeva che fossimo al nostro meglio quando tutti i nostri sistemi biologici lavorano in sintesi tra loro, e che parte integrante di quello stato di totale funzionalità è l'incorporazione di un flusso regolare di nuove sensazioni. Per gli artisti, ciò significa che il maggiore contributo che si può dare all'elevazione della razza umana è offrire nuove esperienze sensoriali; non semplicemente imitando o fotografando ciò che già esiste, ma piuttosto offrendo prospettive su come vedere il mondo in modo nuovo.

Il Personale e l'Universale

L'arte non è un argomento da generalizzare facilmente, perché quasi ogni artista cerca l'originalità. Al di fuori di quei momenti in cui un gruppo di artisti firma un manifesto che descrive esattamente cosa stanno facendo, è quasi impossibile raggruppare gli artisti in un movimento o in un particolare punto di vista. Tuttavia, è occasionalmente accurato dire che una tendenza comune è stata o sta venendo adottata da un particolare gruppo di artisti, e parlare in modo generale di cosa sembri essere quella tendenza. (Se questo suona come una avvertenza, è perché lo è.) Due delle tendenze più comunemente generalizzate che sembrano verificarsi nell'arte astratta sono la tendenza verso espressioni estetiche che sono personali e la tendenza verso espressioni estetiche che sono universali.

Le espressioni personali sono generalmente piuttosto soggettive o ambigue; le espressioni universali sono generalmente oggettive o inequivocabili. Queste due tendenze si sono manifestate in modo distinto tra molti dei primi artisti astratti modernisti. Da un lato c'erano artisti come Kazimir Malevich e Piet Mondrian che sostenevano una sensibilità geometrica e oggettiva. Dall'altro lato c'erano artisti come Wassily Kandinsky e Paul Klee che cercavano di esprimere la loro ricerca personale per il spirituale. Questa è una semplificazione eccessiva, ma un modo per dirlo è che da un lato c'era l'emozionale e dall'altro lato c'era il pratico. Ma tutti speravano di raggiungere qualcosa di universalmente prezioso, anche se le loro prospettive erano piuttosto diverse e i loro approcci spesso diametralmente opposti.

László Moholy-Nagy- Unsere Grossen, 1927. © László Moholy-Nagy Foundation

Bianco e nero

Fino a quando non si trovò quasi sul letto di morte, László Moholy-Nagy era fermamente dalla parte degli artisti pratici. Una storia su di lui afferma che, avvicinandosi alla morte, rinunciò al suo disprezzo per l'arte emotiva e annunciò l'importanza della soggettività. Ma quando era il più influente, mentre si trovava al Bauhaus e mentre era impegnato nella fotografia, era chiaro come pochi. Il suo stato d'animo era che gli artisti dovrebbero utilizzare la fotografia in conformità alla sua funzione oggettiva come mezzo. Quella funzione, come disse, è la capacità di trasmettere chiaroscuro.

Il chiaroscuro è la rappresentazione delle qualità di leggerezza e oscurità in un dipinto. I dipinti con differenze estreme tra ombra e luce si dice che contengano un alto grado di chiaroscuro. László Moholy-Nagy percepiva la fotografia come un mezzo principalmente preoccupato della luce, e quindi la considerava il mezzo definitivo attraverso il quale rappresentare il chiaroscuro. Lo vedeva come il massimo utilizzo del mezzo, e molte delle sue prime fotografie astratte erano destinate a essere composizioni pure e formali di bianco, nero e sfumature di grigio. Queste immagini diventano astratte quando ci concentriamo sul chiaroscuro, perché riconosciamo che l'oggetto fotografato non è il soggetto, ma che il soggetto è un'idea, in questo caso l'idea di leggerezza e oscurità.

László Moholy-Nagy - Untitled, Photogram, Dessau, 1925-8. © László Moholy-Nagy Foundation

Il mistico mondano

Oltre al chiaroscuro, László Moholy-Nagy identificò anche diverse altre qualità astratte uniche che credeva fossero intrinseche alla fotografia, tutte le quali cercò di esprimere nel suo lavoro. Una è la capacità di trasformare qualcosa di banale in qualcosa di magico attraverso la manipolazione di elementi formali come l'esposizione e la composizione. Intorno a noi esistono immagini che, se fossimo in grado di vederle da una certa prospettiva, apprezzeremmo le loro proprietà estetiche surreali, oniriche o addirittura mistiche. Ma la nostra vera esperienza del mondo limita la nostra prospettiva e ci impedisce di selezionare ciò che vediamo e come lo vediamo.

Una macchina fotografica vede intrinsecamente la realtà da un punto di vista editato. Può congelare un momento e prolungarlo per sempre nel tempo. La fotografia sfrutta anche il fatto che la mente umana percepisce istintivamente qualsiasi cosa l'occhio veda in una fotografia come realtà. Anche se una fotografia ci mostra solo una vista parziale del mondo, una vista che è stata manipolata dall'artista, la nostra mente la interpreta comunque come vera. Questo può far sembrare qualcosa di familiare come estraneo, o viceversa, e quell'esperienza inquietante può creare un senso che ciò che stiamo vedendo in qualche modo trascende il naturale.

László Moholy-Nagy - Portrait of a Child, 1928. © László Moholy-Nagy Foundation

Molteplicità Consapevole

Un'altra qualità potenzialmente astratta nella fotografia è la capacità che ha l'artista di utilizzare il medium per creare molteplicità. László Moholy-Nagy ha realizzato multipli in vari modi nelle sue fotografie. A volte esponeva un negativo più volte, creando composizioni che contenevano prospettive diverse e simultanee su un unico soggetto; proprio come un dipinto cubista. Altre volte realizzava una stampa che presentava multipli della stessa immagine, risultando in strane composizioni di oggetti identici che si ripetono.

Mentre guardiamo queste immagini, la nostra mente fatica a identificare cosa dovrebbe considerare come il soggetto. È il soggetto l'immagine riconoscibile di una persona o di un oggetto? Dobbiamo ignorare il fatto di immagini multiple o di prospettive multiple? O il soggetto è l'idea di ripetizione? In verità, il soggetto è il fatto che non conosciamo il soggetto. È la rappresentazione astratta del ancora sconosciuto.

László Moholy-Nagy - The Law of Series, 1925. © László Moholy-Nagy Foundation

Verità attraverso la Distorsione

La prospettiva potrebbe essere lo strumento astratto più potente di cui un fotografo dispone. Una fotografia consente al mondo intero di vedere ciò che una singola macchina fotografica può vedere. In un certo senso, la prospettiva amplifica la capacità di una fotografia di mostrarci la realtà. Ad esempio, nella sua famosa fotografia Balconi, Moholy-Nagy ci offre una nuova prospettiva sulla composizione armoniosa degli oggetti nel mondo reale catturando la composizione geometrica dell'architettura alla luce del sole. Questa è la verità visiva del nostro ambiente ordinato e geometrico, poiché la nostra vista limitata non ci permetterà di vederla.

In un altro senso, la prospettiva aumenta la capacità di una fotografia di distorcere la realtà. Nella sua fotografia chiamata Berlin Radio Tower, Moholy-Nagy ci mostra un punto di vista così soggettivo che è quasi kitsch. Questo è il nostro mondo come probabilmente non lo vedremo mai nella vita reale, o non abbiamo bisogno di vederlo. Questa è realtà, ma non la nostra realtà quotidiana. Possiamo apprezzare la fotografia puramente in base al suo soggetto oggettivo, oppure possiamo apprezzare i suoi elementi compositivi, distaccati da qualsiasi responsabilità personale riguardo al contenuto. Oppure possiamo interpretare il soggetto come la nozione astratta della nostra abituale incapacità di vedere una prospettiva più ampia sul nostro mondo.

László Moholy-Nagy - Balconies (Left), and László Moholy-Nagy - Berlin Radio Tower (Right). © László Moholy-Nagy Foundation

Nuovi modi di vedere

Molte delle fotografie create da László Moholy-Nagy sembrano distorte, offuscate o intenzionalmente astratte. Ma lui non le definiva in base a quelle proprietà. Vedeva la macchina fotografica come uno strumento attraverso il quale una realtà universale e amplificata poteva essere espressa. Ma per esprimere quella realtà amplificata credeva che la macchina fotografica dovesse essere utilizzata “in conformità con le proprie leggi e il proprio carattere distintivo.”

Definì il carattere distintivo della fotografia come qualcosa di simultaneamente oggettivo e astratto. La fotografia cattura la realtà, ma non limita sempre il suo soggetto alla realtà che cattura. Invece, il soggetto ruota attorno a nozioni di leggerezza e oscurità, al mistero della prospettiva, alla capacità di congelare il movimento e al potere di estendere il tempo. Attraverso il suo lavoro, Moholy-Nagy dimostrò come le fotografie astratte non siano necessariamente distorsioni, ma piuttosto, nelle mani di un artista visionario, possano essere, “Un invito a rivalutare il nostro modo di vedere.”

Immagine in evidenza: László Moholy-Nagy - Composizione Z VIII, 1924. © Fondazione László Moholy-Nagy
Tutte le immagini sono utilizzate solo a scopo illustrativo
Di Phillip Park