È la Pittura a Punti il Rimanente del Puntinismo?

Dot painting può sembrare innocuo, ma ha una lunga storia tendenziosa e talvolta controversa. L’artista neo-impressionista Georges Seurat sconvolse il mondo dell’arte con un dipinto a puntini nel 1886. Non che avesse dipinto un puntino, anche se Kazimir Malevich lo fece decenni dopo con Cerchio Nero. Piuttosto, Seurat realizzò un dipinto composto da puntini—migliaia di essi. Intitolato Un pomeriggio di domenica sull’isola della Grande Jatte, fu il primo esempio di una nuova tecnica inventata da Seurat, che divenne nota come Puntinismo. Seurat basò la sua tecnica dei puntini sugli scritti teorici del fisico Ogden Rood. Nel suo libro del 1879 Modern Chromatics, Rood descrisse una teoria chiamata miscela ottica, che postula che da lontano gli occhi umani mescolano i colori per creare nella mente la percezione di campi di colore solido. Così facendo, spiegava Rood, la mente percepisce colori più luminosi e vividi di quelli realmente esistenti. Seurat sperava di creare lo stesso effetto in un dipinto posizionando piccoli puntini di colori puri uno accanto all’altro, nella speranza che da lontano gli spettatori mescolassero i colori con gli occhi e percepissero una combinazione più luminosa e vibrante di quella che avrebbe potuto pre-mescolare. Le recensioni di Un pomeriggio di domenica sull’isola della Grande Jatte non furono positive. I critici si indignarono e molti artisti d’avanguardia lo disprezzarono. Ma per alcuni visionari segnò l’alba di una nuova epoca. Oggi, i dipinti a puntini aiutano a definire le opere di moltissimi artisti. Sono questi i discendenti intellettuali contemporanei di Seurat e dei Puntinisti? O sono semplicemente ammiratori del fiero e umile puntino: la piccola protoforma del simbolo più iconico nel lessico estetico umano—il cerchio?

Dipinti a Puntini Contemporanei

La maggior parte dei pittori a puntini oggi si avvicina al puntino da un punto di vista personale. Non sono interessati solo alla capacità dei puntini di influenzare la percezione. Sono anche interessati agli aspetti formali del puntino, come il suo valore come forma e ciò che può comunicare in termini di colore e composizione. L’artista britannico Damien Hirst ha realizzato migliaia di dipinti a puntini nel corso della sua carriera. Usa il puntino come modo per esplorare il colore. Dice che i suoi dipinti a puntini offrono un’opportunità per confrontarsi con contrasti e combinazioni di colore liberi da altre preoccupazioni. Come i Suprematisti dei primi del Novecento, Hirst usa cerchi, seppur piccoli, per comunicare purezza.

L’artista giapponese Yayoi Kusama si avvicina ai puntini da una prospettiva più metafisica. Incorpora i pois nelle sue opere come forme tridimensionali, come soggetto, come contenuto e come simboli trascendentali. Copre superfici con pois, realizza abiti coperti di pois e riempie interi ambienti di puntini. Dice Kusama: “Un pois ha la forma del sole, che è simbolo dell’energia del mondo intero e della nostra vita, e anche la forma della luna, che è calma. Rotondo, morbido, colorato, insensato e ignaro. I pois non possono stare da soli; come la vita comunicativa delle persone, due o tre pois diventano movimento... I pois sono una via verso l’infinito.”

Damien Hirst - Dipinto a Puntini. © Damien Hirst

Ritmo, Cultura e Puntini

La pittrice astratta californiana Tracey Adams considera i puntini rivelatori. Direttrice d’orchestra di formazione, usa i puntini singolarmente e in motivi nei suoi dipinti come modo per comunicare ritmi e per fornire equilibrio e simmetria nelle sue composizioni visive. Al contrario, alcuni altri artisti usano i puntini per nascondere contenuti e significati nei loro dipinti. Quando gli artisti aborigeni australiani iniziarono a dipingere tele spirituali negli anni ’70, temevano che dipingendo le loro immagini su tela invece che sulla sabbia, come avevano fatto per secoli, gli estranei potessero comprendere i loro rituali segreti. Così inventarono un linguaggio estetico unico basato sui puntini, che usano nei loro dipinti per nascondere le immagini sacre.

Roy Lichtenstein è forse uno dei pittori a puntini più noti e controversi dell’epoca modernista. Nel 1961 iniziò a produrre dipinti che imitavano i fumetti. I dipinti incorporavano i puntini Ben-Day originali dei fumetti, usati nella stampa come modo economico per fornire colore alle immagini. Ingrandì le immagini dei fumetti e i puntini Ben-Day a dimensioni gigantesche, rendendo i puntini un elemento estetico principale dell’opera. Ma non erano importanti per la loro capacità di fornire colore o ombreggiatura, bensì per il loro riferimento alla tecnologia moderna e alla cultura Pop. I critici derisero Lichtenstein, non per i suoi puntini ma perché appropriava la cultura popolare per la sua arte. Come con Seurat, temevano la sua sfida alla gerarchia stabilita del gusto.

Roy Lichtenstein - Ragazza Seducente. © The Estate of Roy Lichtenstein

Sogni a Pois

La storia se questi pittori a puntini modernisti e contemporanei siano collegati all’eredità del Puntinismo inizia circa 50 anni prima che Georges Seurat dipingesse Un pomeriggio di domenica sull’isola della Grande Jatte. Inizia con l’origine del motivo a pois. Intorno al 1835 nacque una danza chiamata Polka nell’attuale Repubblica Ceca. Nella notazione musicale, il ritmo della polka è espresso come una serie di note singole con fascio unico, equamente distanziate. Sullo spartito appaiono come motivi simmetrici di puntini. Nel giro di pochi decenni dalla diffusione della Polka in Europa e negli Stati Uniti, il motivo a pois iniziò a comparire su tessuti e abbigliamento, e negli anni ’70 dell’Ottocento era onnipresente.

Affermare che il Puntinismo sia stato ispirato da una danza popolare sarebbe pura congettura. Ma potrebbe esserci comunque un legame. Nel 1879, un illustratore e stampatore di nome Benjamin Day, Jr., ebbe l’idea di una nuova tecnica di stampa che usava piccoli puntini identici per fornire ombreggiature a un’immagine stampata. Questa tecnica divenne nota come i già citati puntini Ben-Day. Forse Benjamin Day, Jr. notò il movimento dei pois sugli abiti dei ballerini di Polka e si ispirò all’effetto cromatico creato dai puntini in rotazione? Forse sì. Forse no. In ogni caso, i puntini Ben-Day precedettero il Puntinismo di cinque anni.

Tracey Adams - (r)evolution 36, encausto, collage e olio su carta, 2015. © Tracey Adams

Capire il Punto

Quando Georges Seurat rivelò per la prima volta Un pomeriggio di domenica sull’isola della Grande Jatte al Salon della Société des Artistes Indépendants nel 1886, la controversia più immediata fu causata dal fatto che Seurat si avvicinava alla pittura da un punto di vista scientifico, piuttosto che artistico. L’idea che gli artisti dovessero scomporre l’esperienza estetica lungo linee filosofiche o tecniche causò una spaccatura tra gli artisti neo-impressionisti. Alcuni ne furono ispirati. Altri la trovarono sterile e accademica.

Ma dal punto di vista del pubblico, la controversia principale era che, secondo molti spettatori, il Puntinismo semplicemente non funzionava. Seurat proponeva due cose: primo, che due colori esistenti si mescolassero nell’occhio se visti da lontano e fossero percepiti come un terzo colore inesistente; secondo, che il colore percepito fosse più luminoso e vibrante di quello pre-mescolato. Molti spettatori non riuscivano a distaccarsi dalla consapevolezza intellettuale dei puntini abbastanza a lungo da considerare gli effetti estetici presunti. Lo shock del nuovo li bloccava in un’analisi tecnica della tecnica.

Georges Seurat - Un pomeriggio di domenica sull’isola della Grande Jatte

Il Punto è: Seurat Ha Provato

Poco dopo aver inventato il Puntinismo, Seurat divenne molto meno purista. Lo usò come tecnica complementare a metodi più tradizionali di mescolanza del colore. Forse percepì che la tecnica interferiva con le sue immagini invece di illuminarle. Ma quando confrontiamo i pittori a puntini contemporanei con i Puntinisti, il punto principale non è se Seurat riuscì a dimostrare le teorie espresse in Modern Chromatics. Il punto è che Seurat riuscì a suscitare qualcosa di nuovo. Non appena Seurat iniziò a evolvere il suo stile verso un effetto più espressivo, sorsero i Divisionisti per approfondire ulteriormente le nozioni puramente analitiche sollevate dal Puntinismo. Quella divisione, tra l’analitico e l’espressivo, aiutò a definire e indirizzare i percorsi complementari che il Modernismo ha seguito da allora.

L’eredità del Puntinismo ha influenzato artisti in modi che non hanno nulla a che fare con i puntini. Damien Hirst fa parte della sua discendenza perché cerca di comprendere il colore come qualità formale, separata da altre preoccupazioni. Roy Lichtenstein fa parte della sua discendenza perché sfidò lo status quo del mondo dell’arte. Tracey Adams e Yayoi Kusama fanno parte della sua discendenza perché esplorano il modo in cui i nostri occhi e le nostre menti si relazionano con i motivi nel mondo visivo. E forse, in un senso incredibilmente ampio, tutti gli artisti contemporanei che cercano l’ignoto sono nella discendenza di Georges Seurat e dei Puntinisti, perché mettono in discussione come possiamo sforzarci di scoprire il nuovo.

Immagine in evidenza: Yayoi Kusama - Zucca. © Yayoi Kusama
Tutte le immagini sono usate a scopo illustrativo
Di Phillip Bracio