È la Pittura a Punti il Rimanente del Puntinismo?

Dot painting può sembrare benigno, ma ha avuto una lunga, tesa e talvolta controversa storia. L'artista neo-impressionista Georges Seurat scioccò il mondo dell'arte con un dipinto a punti nel 1886. Non si può dire che abbia realizzato un dipinto di un punto, anche se Kazimir Malevich lo fece decenni dopo quando dipinse Black Circle. Piuttosto, Seurat realizzò un dipinto composto da punti—migliaia di essi. Chiamato A Sunday Afternoon on the Island of La Grande Jatte, fu il primo esempio di una nuova tecnica che Seurat aveva inventato, che divenne nota come Puntinismo. Seurat basò la sua tecnica a punti sugli scritti teorici del fisico Ogden Rood. Nel suo libro del 1879 Modern Chromatics, Rood descrisse una teoria chiamata miscelazione ottica, che postula che da lontano gli occhi umani mescolano i colori insieme per creare la percezione di campi di colore solido nella mente. Così facendo, spiegò Rood, la mente percepisce colori più luminosi e vividi di quelli che esistono realmente. Seurat sperava di creare lo stesso effetto su un dipinto posizionando piccoli punti di colori non mescolati l'uno accanto all'altro nella speranza che da lontano gli spettatori mescolassero i colori nei loro occhi e percepissero una combinazione più luminosa e vibrante di quanto avrebbe potuto altrimenti premiscelare. Le recensioni di A Sunday Afternoon on the Island of La Grande Jatte non furono buone. I critici furono indignati, e persino molti artisti d'avanguardia lo disprezzarono. Ma per alcuni visionari segnò l'alba di una nuova era. Oggi, i dipinti a punti aiutano a definire le opere di una moltitudine di artisti. Sono questi i contemporanei progenie intellettuali di Seurat e dei Puntinisti? O sono semplicemente ammiratori del fiero e umile punto: la piccola proto-forma del simbolo più iconico nel lessico estetico umano—il cerchio?

Pittura a Punti Contemporanea

La maggior parte dei pittori a punti oggi affronta il loro rapporto con il punto da un punto di vista personale. Non sono interessati solo alla capacità dei punti di influenzare la percezione. Sono anche interessati agli aspetti formali del punto, come il suo valore come forma e ciò che può comunicare in termini di colore e composizione. L'artista britannico Damien Hirst ha dipinto migliaia di opere a punti nel corso della sua carriera. Usa il punto come un modo per esplorare il colore. Dice che le sue opere a punti offrono un'opportunità per interagire con contrasti e combinazioni di colore libere da altre preoccupazioni. Come i primi anni '20.^th I Suprematisti del Secolo, Hirst utilizza cerchi, sebbene piccoli, per comunicare purezza.

L'artista giapponese Yayoi Kusama affronta i punti da una prospettiva più metafisica. Integra i pois nel suo lavoro come forme tridimensionali, come soggetto, come contenuto e come simboli trascendentali. Copre le superfici con i pois, crea abbigliamento ricoperto di pois e riempie persino interi ambienti di punti. Kusama afferma: “Un pois ha la forma del sole, che è un simbolo dell'energia dell'intero mondo e della nostra vita, e anche la forma della luna, che è calma. Rotondo, morbido, colorato, insensato e ignaro. I pois non possono restare soli; come la vita comunicativa delle persone, due o tre pois diventano movimento... I pois sono un modo per l'infinito.”

Damien Hirst - Spot Painting. © Damien Hirst

Ritmo, Cultura e Punti

L'artista astratta con sede in California Tracey Adams considera i punti come rivelatori. Formata come direttrice d'orchestra, utilizza i punti singolarmente e in schemi nei suoi dipinti come modo per comunicare ritmi e per fornire equilibrio e simmetria nelle sue composizioni visive. Al contrario, alcuni altri artisti usano i punti per nascondere contenuti e significati nei loro dipinti. Quando gli artisti aborigeni australiani iniziarono a dipingere tele spirituali negli anni '70, erano preoccupati che dipingendo le loro immagini su tela piuttosto che sulla sabbia, come avevano fatto per secoli, gli estranei avrebbero compreso i loro rituali segreti. Così inventarono un linguaggio estetico unico basato sui punti, che usano nei loro dipinti per nascondere le loro immagini sacre.

Roy Lichtenstein potrebbe essere uno dei pittori a punti più conosciuti e controversi dell'era modernista. Nel 1961, iniziò a produrre dipinti che imitavano i fumetti. I dipinti incorporavano i punti Ben-Day originali dei fumetti, che vengono utilizzati nella stampa come un modo economico per fornire colore alle immagini. Ingigantì le immagini dei fumetti e i punti Ben-Day, rendendo i punti un componente estetico principale dell'opera. Ma non erano importanti per la loro capacità di fornire colore o ombreggiatura, ma per il loro riferimento alla tecnologia moderna e alla cultura Pop. I critici deridevano Lichtenstein, non per i suoi punti ma perché stava appropriandosi della cultura popolare per la sua arte. Come per Seurat, si sentivano minacciati dalla sua sfida all'istituita gerarchia del gusto.

Roy Lichtenstein - Seductive Girl. © The Estate of Roy Lichtenstein

Sogni a pois

La storia di come questi pittori modernisti e contemporanei a punti siano collegati all'eredità del Puntinismo inizia circa 50 anni prima che Georges Seurat dipingesse A Sunday Afternoon on the Island of La Grande Jatte. Inizia con l'origine del pois. Intorno al 1835, una danza nota come Polka ebbe origine in quella che oggi è la Repubblica Ceca. Nella notazione musicale, il ritmo di una polka è espresso come una serie di note singole a barre uniformemente distanziate. Sulle partiture musicali appaiono come schemi simmetrici di punti. Nel giro di pochi decenni dalla diffusione della Polka in Europa e negli Stati Uniti, il motivo a pois iniziò ad apparire su tessuti e abbigliamento, e negli anni '70 del 1800 era onnipresente.

Affermare che il Puntinismo sia stato ispirato da una danza popolare sarebbe pura congettura. Ma potrebbe esserci comunque una connessione. Nel 1879, un illustratore e stampatore di nome Benjamin Day, Jr., ebbe l'idea per una nuova tecnica di stampa che avrebbe utilizzato piccoli punti di dimensioni identiche per fornire ombreggiatura su un'immagine stampata. Questa tecnica sarebbe diventata nota come i già citati punti Ben-Day. Quindi, Benjamin Day, Jr. notò il movimento dei pois sugli abiti dei ballerini di Polka e si ispirò all'effetto cromatico creato dai punti che giravano? Forse. Forse no. In ogni caso, i punti Ben-Day precedettero il Puntinismo di cinque anni.

Tracey Adams - (r)evolution 36, Encaustic, collage and oil on paper, 2015. © Tracey Adams

Arrivare al punto

Quando Georges Seurat rivelò per la prima volta A Sunday Afternoon on the Island of La Grande Jatte al Salon della Société des Artistes Indépendants nel 1886, la controversia più immediata fu causata dal fatto che Seurat stava approcciando la pittura da un punto di vista scientifico, piuttosto che artistico. L'idea che gli artisti dovessero decostruire l'esperienza estetica lungo linee filosofiche o tecniche causò una spaccatura tra gli artisti neo-impressionisti. Alcuni furono ispirati da questa nozione. Altri la trovarono sterile e accademica.

Ma dal punto di vista del pubblico, la principale controversia era che, secondo l'opinione di molti spettatori, il Puntinismo semplicemente non funzionava. Seurat proponeva due cose: prima, che due colori esistenti si mescolassero nell'occhio quando visti da lontano e venissero percepiti come un terzo colore, inesistente; e secondo, che il colore percepito sarebbe stato più luminoso e vibrante rispetto a se fosse stato premiscelato. Molti spettatori semplicemente non riuscivano a disimpegnarsi dalla loro consapevolezza intellettuale dei punti abbastanza a lungo da considerare i presunti effetti estetici. Lo shock del nuovo li bloccava in un'analisi analitica della tecnica.

Georges Seurat - A Sunday Afternoon on the Island of La Grande Jatte

Il punto è: Seurat ha provato

Presto dopo aver inventato il Puntinismo, Seurat divenne molto meno purista. Evolse per usarlo come una tecnica complementare a metodi più tradizionali di miscelazione dei colori. Forse percepì che la tecnica stava interferendo con le sue immagini piuttosto che illuminarle. Ma quando confrontiamo i pittori a punti contemporanei con i Puntinisti, il punto principale non è se Seurat fosse riuscito a dimostrare le teorie espresse in Modern Chromatics. Il punto è che Seurat ebbe successo nel suscitare qualcosa di nuovo. Non appena Seurat iniziò a evolvere il suo stile verso un effetto più espressivo, i Divisionisti emersero per approfondire ulteriormente le nozioni puramente analitiche sollevate dal Puntinismo. Quella divisione, tra l'analitico e l'espressivo, aiutò a definire e dirigere i percorsi complementari che il Modernismo ha intrapreso da allora.

L'eredità del Puntinismo ha influenzato gli artisti in modi che non hanno nulla a che fare con i punti. Damien Hirst fa parte della sua discendenza perché cerca di comprendere il colore come una qualità formale, separata da altre preoccupazioni. Roy Lichtenstein fa parte della sua discendenza perché ha sfidato lo status quo del mondo dell'arte. Tracey Adams e Yayoi Kusama fanno parte della sua discendenza perché esplorano il modo in cui i nostri occhi e le nostre menti si relazionano con i modelli nel mondo visivo. E forse, in qualche modo incredibilmente ampio, tutti gli artisti contemporanei che cercano l'ignoto sono nella discendenza di Georges Seurat e dei Puntinisti, perché si interrogano su come possiamo sforzarci di scoprire il nuovo.

Immagine in evidenza: Yayoi Kusama - Zucca. © Yayoi Kusama
Tutte le immagini sono utilizzate solo a scopo illustrativo
Di Filippo Bracio