Richard Deacon e l'Anatomia dell'Arte Pubblica

L'arte pubblica è una forza della natura. Quando appare una nuova opera d'arte pubblica è come se una nuova forma di vita fosse sbocciata nell'ecosistema. Gli abitanti esistenti devono adattarsi all'intruso, interagire con esso e imparare ad amarlo, o almeno a coesistere con esso. Richard Deacon è attualmente uno degli artisti pubblici più influenti al mondo. Originario del Regno Unito, Deacon ha aggiunto forme astratte monumentali al paesaggio visivo degli spazi pubblici in tutto il mondo. Le sue opere sono state paragonate a parti del corpo umano, forme organiche, naturali e a reliquie architettoniche abbandonate. Cosa rappresentino esattamente e come il pubblico debba interagire con esse sono questioni di qualche dibattito. Ma qualunque sia la posizione in quel dibattito, è innegabile che il corpus di opere che Deacon ha creato negli ultimi quattro decenni faccia ora parte dell'anatomia pubblica. Le sue strane e belle opere abitano con sicurezza il nostro mondo, come qualsiasi altro prodotto della natura. Noi abitanti dell'ecosistema pubblico potremmo non capire come dovremmo reagire a una scultura di Deacon, ma come bestie erranti che incontrano una nuova formazione rocciosa o una pianta mostruosa abbiamo molto da guadagnare semplicemente ponendoci le domande che sinceramente ci vengono in mente quando la vediamo, come “Cos'è,” “Perché è qui,” e “Cosa significa?”

Una Certa Ambiguità

Richard Deacon non si definisce uno scultore, ma piuttosto un fabbricatore. Qualcosa nella parola fabbricazione offre un indizio sulle sue intenzioni artistiche. È impegnato in una forma di finzione. Come un autore, usa il falso per trasmettere qualcosa di essenziale sul reale. Come le storie personali, le forme che Deacon fabbrica sembrano crescere naturalmente dalle loro stesse circostanze.

Opere come Building From the Inside e Footfall sollevano questioni che riguardano il significato e il contesto. Possiedono un proprio linguaggio interno e devono molto al loro ambiente. Sembrano familiari, anche se potremmo non essere sicuri di dove collocarle nella nostra esperienza. Non sembrano appartenere a quel luogo, eppure non assomigliano necessariamente a nulla di estraneo. Qualcosa nel linguaggio visivo che Deacon usa in ciascuno di questi pezzi sembra scaturire dal vocabolario estetico del loro intorno. Sono letterarie nella loro presenza.

Richard Deacon - Footfall, 2013. Acciaio. 410 x 390 x 295 cm. Galerieverein Freunde des Kunstmuseums Winterthur

Somiglianza e Distacco

Quando ci riferiamo al corpus di opere di un artista, normalmente non intendiamo il corpo umano. Ma nel caso di Richard Deacon a volte è tentante supporre che tale riferimento sia appropriato. C'è qualcosa di indiscutibilmente anatomico in molte delle forme che Deacon fabbrica. Alcune delle sue creazioni sembrano così chiaramente rappresentative di parti del corpo umano che sarebbe impossibile non notare la somiglianza. It’s Like A Rock, una fabbricazione creata da Deacon nel 2015, somiglia chiaramente a una coppia di labbra umane. E se considerata accanto a un'altra delle fabbricazioni di Deacon, Moor, del 1990, sembra naturale supporre che anche questa sia destinata a somigliare a una bocca.

Ma quante volte pensiamo di riconoscere qualcuno o qualcosa e poi ci rendiamo conto di aver sbagliato, che la somiglianza era solo una coincidenza. Riguardo alle sue fabbricazioni, Deacon dice che è naturale per le persone “riconoscere che qualcosa somiglia a qualcos'altro. Non facciamo questo solo guardando l'arte; vedere somiglianze e riconoscere che le cose assomigliano ad altre cose fa parte del modo in cui incontriamo il mondo…La domanda per me è se la somiglianza possa essere distaccata dagli oggetti.” Quando consideriamo i titoli di queste opere potremmo decidere che hanno un significato più profondo di quanto sembri. Moor è un altro termine per un campo aperto, la caratteristica naturale che Moor domina. E cosa significa essere “come una roccia?” Potrebbe significare essere forti e immobili, o stoici e duri, caratteristiche che decisamente non ricordano le labbra.

Richard Deacon - It’s Like A Rock, 2015. Acciaio inox. 155 x 245 x 180 cm. © Richard Deacon

Spirito e Luogo

Deacon definisce le sue fabbricazioni rappresentazionali, anche se non è certo di cosa rappresentino esattamente. Come momenti di ispirazione, emergono da un processo, quello che Deacon chiama una “transizione tra ordine e disordine, dove emergono diversi tipi di ordine.” Una possibilità è che, invece di rappresentare una cosa, le opere di Deacon somiglino a una sensazione. Between the Eyes abita una piazza sul porto di Toronto. A prima vista, sembra una sezione scartata e incompiuta di una nave. O forse ha qualcosa di simile a una zucca. Oppure potrebbe essere un vecchio ricevitore telefonico, o una parte interna dell'orecchio umano. Ma se ignoriamo le somiglianze e smettiamo di cercare di riconoscere cos'è, potremmo scorgere ciò che celebra. Come una nave sull'acqua è contemporaneamente pesante e leggera, industriale ed elegante. Ha un senso di, e comunica lo spirito del, suo ambiente.

Allo stesso modo, un'opera che Deacon ha installato temporaneamente vicino a Central Park a New York chiamata Masters of the Universe: Screen Version trasmette lo spirito del suo luogo. Incorpora una serie di motivi visivi legati al luogo. Parla di wurstel e animali di palloncini. Invita le persone a giocare su di essa eppure blocca orgogliosamente il passaggio. È architettonica, eppure somiglia ai mattoni anatomici delle nostre cellule. La sua forma bulbosa, organica e a griglia accoglie gli umani a esplorarla e abitarla. Pur usando un linguaggio diverso, parla in conversazione affettuosa con il parco, i grattacieli e le creature che sono suoi vicini.

Richard Deacon - Senza titolo, 1991. Acciaio saldato. 162 x 156 x 184 cm. © Richard Deacon

Bellezza Inutile

Quando non riusciamo a trovare una somiglianza ovvia in un'opera d'arte pubblica con qualcosa che già conosciamo, è naturale che il passo logico successivo che la nostra mente potrebbe compiere sia cercare di assegnare un significato astratto all'opera. E quando facciamo fatica a farlo, è naturale che ci offenda che questo oggetto irriconoscibile e privo di senso occupi uno spazio pubblico. E questo è un fenomeno che Richard Deacon conosce bene. Va al cuore del motivo per cui l'arte pubblica può a volte essere controversa. Abbiamo costruito i nostri spazi pubblici per attrarre il segmento più ampio possibile della popolazione. Ciò richiede che lo spazio pubblico sia utile, prima di tutto.

Ma utile non deve significare sterile o rozzo. Per esempio, accogliamo volentieri la vegetazione naturale e le fontane nei nostri spazi pubblici. “Si tratta di una bellezza inutile,” dice Deacon. “Non so davvero perché le piante siano così belle—non devono esserlo.” Le forme che Deacon crea nascono attraverso lo stesso processo evolutivo delle piante, o di qualsiasi altra cosa in natura. Nascono dal nulla, originandosi nel caos, sperando di trovare rilevanza nel loro nuovo mondo. Uno degli obiettivi che Richard Deacon spera di raggiungere con le sue fabbricazioni astratte pubbliche è aiutare più membri del pubblico a capire come l'arte pubblica possa essere utile allo stesso modo; almeno utile quanto un fiore.

Immagine in evidenza: Richard Deacon - Building From the Inside. © Richard Deacon
Tutte le immagini sono usate a scopo illustrativo
Di Phillip Barcio