Richard Deacon e l'Anatomia dell'Arte Pubblica

L’arte pubblica è una forza della natura. Quando compare una nuova opera d’arte pubblica, è come se una nuova forma di vita fosse sorta nell’ecosistema. Gli abitanti già presenti devono adattarsi all’intrusa, interagire con essa e imparare ad amarla, o almeno a conviverci. Richard Deacon è attualmente uno degli artisti pubblici più influenti al mondo. Originario del Regno Unito, Deacon ha aggiunto forme astratte monumentali al paesaggio visivo degli spazi pubblici di tutto il mondo. Le sue opere sono state paragonate a parti del corpo umano, forme organiche e naturali e reliquie architettoniche abbandonate. Che cosa rappresentino esattamente e come il pubblico debba interagire con esse sono questioni molto dibattute. Ma qualunque sia la vostra posizione in questo dibattito, è innegabile che il corpus di opere creato da Deacon negli ultimi quattro decenni faccia ormai parte dell’anatomia pubblica. Le sue opere d’arte, strane e bellissime, abitano con sicurezza il nostro mondo, proprio come qualsiasi altro prodotto della natura. Noi abitanti dell’ecosistema pubblico potremmo non capire come dovremmo reagire a una scultura di Deacon, ma, come animali erranti che incontrano una nuova formazione rocciosa o una pianta mostruosa, abbiamo molto da guadagnare semplicemente ponendoci le domande che ci vengono sinceramente in mente quando la vediamo, come: «Che cos’è?», «Perché è qui?» e «Che cosa significa?»

Una certa ambiguità

Richard Deacon non si definisce uno scultore, bensì un fabbricatore. Nel termine fabbricazione si cela un indizio sulle sue intenzioni artistiche. Si dedica a una forma di finzione. Come un autore, usa il falso per comunicare qualcosa di essenziale sul reale. Come le storie personali, le forme fabbricate da Deacon sembrano crescere naturalmente dalle circostanze che le hanno generate.

Opere come Building From the Inside e Footfall sollevano interrogativi legati al significato e al contesto. Possiedono un proprio vernacolo interno e devono molto al luogo in cui si trovano. Sembrano familiari, anche se potremmo non essere certi di dove collocarle nella nostra esperienza. Non sembrano appartenere a quel luogo, eppure non assomigliano necessariamente a qualcosa di alieno. Qualcosa nel linguaggio visivo che Deacon usa in ciascuna di queste opere sembra scaturire dal vocabolario estetico dell’ambiente circostante. Sono opere letterarie nella loro presenza.

Richard Deacon - Footfall, 2013. Acciaio. 410 x 390 x 295 cm. Galerieverein Freunde des Kunstmuseums Winterthur

Somiglianza e distacco

Quando ci riferiamo al corpus di opere realizzato da un artista, normalmente non ci riferiamo al corpo umano. Ma nel caso di Richard Deacon, a volte è difficile non pensare che il riferimento sia appropriato. Molte delle forme fabbricate da Deacon hanno qualcosa di innegabilmente anatomico. Alcune delle sue creazioni sembrano rappresentare così chiaramente parti del corpo umano che sarebbe impossibile non notarne la somiglianza. It’s Like A Rock, una fabbricazione creata da Deacon nel 2015, assomiglia chiaramente a un paio di labbra umane. E, se considerata accanto a un’altra fabbricazione di Deacon, Moor, del 1990, sembra naturale presumere che anch’essa sia destinata ad assomigliare a una bocca.

Ma quanto spesso crediamo di riconoscere qualcuno o qualcosa per poi renderci conto di esserci sbagliati, che la somiglianza era solo una coincidenza? A proposito delle sue fabbricazioni, Deacon afferma che è naturale per le persone «riconoscere che qualcosa assomiglia a qualcos’altro. Non lo facciamo soltanto guardando l’arte; vedere somiglianze e riconoscere che le cose assomigliano ad altre cose fa parte del modo in cui incontriamo il mondo… La domanda che mi pongo è se la somiglianza possa essere separata dagli oggetti». Quando consideriamo i titoli di queste opere, potremmo decidere che in esse ci sia più significato di quanto appaia a prima vista. Moor è anche un’altra parola per indicare un campo aperto, l’elemento naturale che Moor sovrasta. E che cosa significa essere «come una roccia»? Potrebbe significare essere forti e immobili, oppure stoici e duri: caratteristiche decisamente poco simili a quelle delle labbra.

Richard Deacon - It’s Like A Rock, 2015. Acciaio inossidabile. 155 x 245 x 180 cm. © Richard Deacon

Spirito e luogo

Deacon definisce rappresentative le sue fabbricazioni, ma non è certo di che cosa rappresentino esattamente. Come momenti di ispirazione, emergono da un processo, quello che Deacon definisce una «transizione tra ordine e disordine, in cui emergono diversi tipi di ordinamento». Una possibilità è che, invece di rappresentare una cosa, le opere di Deacon assomiglino a una sensazione. Between the Eyes occupa una piazza sul lungomare di Toronto. A prima vista, sembra una sezione di nave abbandonata e incompiuta. Oppure ha forse qualcosa di simile a una zucca. O potrebbe essere un vecchio ricevitore telefonico, o una parte interna dell’orecchio umano. Ma se ignoriamo le somiglianze e smettiamo di cercare di riconoscere che cosa sia, potremmo cogliere ciò che celebra. Come una nave sull’acqua, è simultaneamente pesante e leggera, industriale ed elegante. Possiede il senso del suo ambiente e ne comunica lo spirito.

Analogamente, un’opera che Deacon ha installato temporaneamente vicino a Central Park, a New York, intitolata Masters of the Universe: Screen Version, trasmette lo spirito del luogo in cui si trova. Incorpora una serie di tòpoi visivi legati alla zona. Parla di salsicce da hot dog e animali fatti con i palloncini. Invita le persone a giocarci e allo stesso tempo blocca orgogliosamente il loro passaggio. È architettonica, eppure assomiglia agli elementi anatomici fondamentali delle nostre cellule. La sua forma organica e rigonfia, simile a una griglia, invita gli esseri umani a esplorarla e abitarla. Pur utilizzando un linguaggio diverso, dialoga amorevolmente con il parco, i grattacieli e le creature che le sono vicine.

Richard Deacon - Untitled, 1991. Acciaio saldato. 162 x 156 x 184 cm. © Richard Deacon

Bellezza superflua

Quando non riusciamo a trovare in un’opera d’arte pubblica una somiglianza evidente con qualcosa che già conosciamo, è naturale che il passo logico successivo che il nostro cervello potrebbe compiere sia tentare di attribuire all’opera un significato astratto. E quando facciamo fatica a riuscirci, è naturale offendersi perché questo oggetto irriconoscibile e privo di significato occupa uno spazio pubblico. È un fenomeno che Richard Deacon comprende bene. Tocca il cuore del motivo per cui l’arte pubblica può talvolta essere controversa. Abbiamo progettato i nostri spazi pubblici per rivolgerci al segmento più ampio possibile della popolazione. Ciò richiede che lo spazio pubblico sia, prima di ogni altra cosa, utile.

Ma utile non deve necessariamente significare spoglio o rozzo. Per esempio, accogliamo volentieri nei nostri spazi pubblici paesaggi naturali e fontane. «Ha a che fare con la bellezza superflua», dice Deacon. «Non so davvero perché le piante siano così belle: non devono esserlo». Le forme che Deacon crea nascono dallo stesso processo evolutivo delle piante, o di qualsiasi altra cosa presente in natura. Scaturiscono dal nulla, originando dal caos, nella speranza di trovare rilevanza nel loro nuovo mondo. Uno degli obiettivi che Richard Deacon spera di raggiungere con le sue fabbricazioni pubbliche astratte è aiutare un numero maggiore di persone a comprendere come l’arte pubblica possa essere utile nello stesso modo, almeno quanto un fiore.

Immagine in evidenza: Richard Deacon - Building From the Inside. © Richard Deacon
Tutte le immagini sono utilizzate esclusivamente a scopo illustrativo
Di Phillip Barcio 2016
Modificato da IdeelArt (2026)