Richard Deacon e l'Anatomia dell'Arte Pubblica

L'arte pubblica è una forza della natura. Quando appare un nuovo lavoro d'arte pubblica è come se una nuova forma di vita fosse spuntata nell'ecosistema. Gli abitanti esistenti devono adattarsi all'intruso, interagire con esso e imparare ad amarlo, o almeno coesistere con esso. Richard Deacon è attualmente uno degli artisti pubblici più influenti al mondo. Originario del Regno Unito, Deacon ha aggiunto forme astratte monumentali al paesaggio visivo degli spazi pubblici in tutto il mondo. Le sue opere sono state paragonate a parti del corpo umano, forme organiche e naturali e relitti architettonici abbandonati. Cosa rappresentano esattamente e come il pubblico dovrebbe interagire con esse sono questioni oggetto di dibattito. Ma qualunque sia la posizione che si occupa in quel dibattito, è innegabile che il corpo di opere che Deacon ha creato negli ultimi quattro decenni è ora parte dell'anatomia pubblica. Le sue opere d'arte strane e belle abitano con sicurezza il nostro mondo, proprio come qualsiasi altro prodotto della natura. Noi abitanti dell'ecosistema pubblico potremmo non capire come dovremmo reagire a una scultura di Deacon, ma come bestie erranti che incontrano una nuova formazione rocciosa o una pianta mostruosa abbiamo molto da guadagnare semplicemente ponendo le domande che onestamente ci vengono in mente quando la vediamo, come "Cos'è?", "Perché è qui?" e "Cosa significa?"

Una certa ambiguità

Richard Deacon si definisce non come scultore, ma piuttosto come fabbricante. Qualcosa nella parola fabbricazione offre un indizio sulle sue intenzioni artistiche. È impegnato in una forma di finzione. Come un autore, utilizza il falso per trasmettere qualcosa di essenziale riguardo al reale. Come le storie personali, le forme che Deacon fabbrica sembrano crescere naturalmente dalle proprie circostanze.

Opere come Building From the Inside e Footfall sollevano domande che riguardano il significato e il contesto. Possiedono un proprio vernacolo interno e devono molto al loro ambiente. Sembrano familiari, anche se potremmo non essere sicuri di dove collocarli nella nostra esperienza. Non sembrano appartenere a quel luogo, eppure non assomigliano nemmeno a nulla di necessariamente alieno. Qualcosa del linguaggio visivo che Deacon utilizza in ciascuna di queste opere sembra scaturire dal vocabolario estetico dei loro dintorni. Sono letterari nella loro presenza.

Richard Deacon - Footfall, 2013. Acciaio. 410 x 390 x 295 cm. Galerieverein Freunde des Kunstmuseums Winterthur

Somiglianza e Distacco

Quando ci riferiamo al corpo di opere che un artista crea, normalmente non ci riferiamo al corpo umano. Ma nel caso di Richard Deacon a volte è tentante assumere che tale riferimento sia appropriato. C'è qualcosa di indiscutibilmente anatomico in molte delle forme che Deacon fabbrica. Alcune delle sue creazioni sembrano così chiaramente rappresentative di parti del corpo umano che sarebbe impossibile non notare la somiglianza. È Come Una Roccia, una fabbricazione che Deacon ha creato nel 2015, somiglia chiaramente a un paio di labbra umane. E quando considerata affianco a un'altra delle fabbricazioni di Deacon, Moor, del 1990, sembra naturale assumere che anche essa sia destinata a somigliare a una bocca.

Ma quanto spesso pensiamo di riconoscere qualcuno o qualcosa e poi ci rendiamo conto di essere in errore, che la somiglianza era solo una coincidenza. Riguardo alle sue fabbricazioni, Deacon dice che è del tutto naturale per le persone “riconoscere che qualcosa somiglia a qualcos'altro. Non lo facciamo solo guardando l'arte; vedere somiglianze e riconoscere che le cose assomigliano ad altre cose è parte di come incontriamo il mondo… La domanda per me è se la somiglianza possa essere staccata dagli oggetti.” Quando consideriamo i titoli di queste opere potremmo decidere che c'è più significato in essi di quanto appaia. Moor è un'altra parola per un campo aperto, la caratteristica naturale che Moor sovrasta. E cosa significa essere “come una roccia?” Potrebbe significare essere forti e immobili, o stoici e duri, caratteristiche che non sono decisamente simili alle labbra.

Richard Deacon - È come una roccia, 2015. Acciaio inossidabile. 155 x 245 x 180 cm. © Richard Deacon

Spirito e posizione

Deacon chiama le sue fabbricazioni rappresentazionali, non è solo sicuro di cosa rappresentino esattamente. Come momenti di ispirazione, sorgono da un processo, quello che Deacon chiama una “transizione tra ordine e disordine, dove emergono diversi tipi di ordinamento.” Una possibilità è che, piuttosto che rappresentare una cosa, le opere di Deacon somiglino a una sensazione. Between the Eyes abita una piazza sul porto a Toronto. A prima vista, sembra un pezzo scartato e incompleto di una nave. Oppure c'è forse qualcosa di simile a una zucca. O potrebbe essere un vecchio ricevitore telefonico, o una parte interna dell'orecchio umano. Ma poi, se ignoriamo le somiglianze e smettiamo di cercare di riconoscere cosa sia, potremmo scorgere ciò che celebra. Come una nave sull'acqua, è simultaneamente pesante e leggera, industriale ed elegante. Ha un senso di, e comunica lo spirito del, suo ambiente.

Allo stesso modo, un'opera di Deacon installata temporaneamente vicino a Central Park di New York chiamata Masters of the Universe: Screen Version trasmette lo spirito della sua posizione. Incorpora un assortimento di tropi visivi legati al luogo. Parla di hot dog e animali di palloncino. Invita le persone a giocarci eppure blocca orgogliosamente il cammino delle persone. È architettonica, eppure somiglia ai mattoni anatomici delle nostre cellule. La sua forma organica e bulbosa, simile a una griglia, accoglie gli esseri umani a esplorare e abitare. Anche se usa un linguaggio diverso, parla in una conversazione affettuosa con il parco, i grattacieli e le creature che sono i suoi vicini.

Richard Deacon - Senza titolo, 1991. Acciaio saldato. 162 x 156 x 184 cm. © Richard Deacon

Bellezza non necessaria

Quando non riusciamo a trovare una somiglianza ovvia in un'opera d'arte pubblica con qualcosa che già conosciamo, è naturale che il passo logico successivo che il nostro cervello potrebbe compiere sia cercare di assegnare un significato astratto all'opera. E quando facciamo fatica a farlo, è naturale che ci offenda il fatto che questo oggetto irriconoscibile e privo di significato occupi uno spazio pubblico. E questo è un fenomeno che Richard Deacon comprende bene. Arriva al cuore del motivo per cui l'arte pubblica può a volte essere controversa. Abbiamo costruito i nostri spazi pubblici per attrarre il segmento di popolazione più ampio possibile. Ciò richiede che lo spazio pubblico sia utile, sopra ogni altra cosa.

Ma utile non deve significare sterile o brutale. Ad esempio, accogliamo felicemente il paesaggio naturale e le fontane nei nostri spazi pubblici. “Ha a che fare con la bellezza superflua,” dice Deacon. “Non so davvero perché le piante siano così belle—non devono esserlo.” Le forme che Deacon crea nascono dallo stesso processo evolutivo delle piante, o di qualsiasi altra cosa in natura. Nascono dal nulla, originando dal caos, sperando di trovare rilevanza nel loro nuovo mondo. Uno degli obiettivi che Richard Deacon spera di raggiungere con le sue fabbricazioni pubbliche astratte è aiutare più membri del pubblico a comprendere come l'arte pubblica possa essere utile allo stesso modo; almeno utile quanto un fiore.

Immagine in evidenza: Richard Deacon - Costruire dall'interno. © Richard Deacon
Tutte le immagini sono utilizzate solo a scopo illustrativo
Di Phillip Park