Salvando i Mosaici di Tottenham Court Road di Eduardo Paolozzi

Molte persone potrebbero non associare i trasporti pubblici all’arte. Ma la stazione della metropolitana di Tottenham Court Road a Londra potrebbe essere la destinazione artistica più visitata in Gran Bretagna. La stazione, che accoglie molti dei più di 36 milioni di passeggeri annuali della metropolitana, ospita circa 1000 metri quadrati di murales a mosaico di Eduardo Paolozzi. Nominato cavaliere dalla regina Elisabetta II nel 1989, Paolozzi fu anche nominato Commendatore dell’Ordine dell’Impero Britannico (CBE) ed eletto all’Accademia Reale delle Arti. Fondò il Gruppo Indipendente, un collettivo di artisti considerato precursore concettuale dei movimenti Pop Art britannico e americano. E il collage di Paolozzi del 1947 I was a Rich Man's Plaything è considerato la prima opera di Pop Art mai realizzata. I murales di Paolozzi nella stazione di Tottenham Court Road sono stati recentemente al centro di un acceso dibattito pubblico, poiché i lavori di ristrutturazione della stazione hanno reso necessario rimuovere o spostare diversi murales. Il team di IdeelArt ha recentemente visitato la stazione nel tentativo di preservare pezzi di queste importanti opere attraverso fotografie.

Il progresso colpisce ancora

È frustrante vedere opere importanti dell’arte modernista rimosse dalla sfera pubblica. Ma questa non è in realtà la prima volta che un’opera di un artista britannico viene rimossa dalla stazione di Tottenham Court Road. Questa stazione ferroviaria presentava originariamente quella che è diventata nota come l’iconica pavimentazione geometrica a tessere verdi e bianche, comune in molte fermate della metropolitana di Londra. L’architetto britannico Leslie William Green progettò questa pavimentazione. Green morì nel 1908 all’età di 33 anni dopo aver sofferto di problemi di salute presumibilmente causati dallo stress di aver progettato più di 50 stazioni ferroviarie in soli cinque anni.

Nonostante l’artista fosse morto per i suoi sforzi, l’arte originale a piastrelle della stazione di Tottenham Court Road fu distrutta senza clamore negli anni Ottanta, quando una grande ristrutturazione della stazione incluse l’introduzione dei murales a mosaico di Eduardo Paolozzi. Sebbene molti amanti dell’arte vedano la sostituzione dei murales di Paolozzi come una vergogna, il ciclo di opportunità per gli artisti contemporanei continua, come accadde per Paolozzi ai suoi tempi. Le ristrutturazioni che hanno portato alla rimozione delle opere di Paolozzi hanno comportato l’aggiunta di diverse opere astratte geometriche di grande formato dell’artista concettuale francese Daniel Buren. E i piani futuri per la stazione includono l’aggiunta di opere di artisti come il vincitore scozzese del Turner Prize Douglas Gordon e l’artista e musicista londinese Richard Wright.

Celebrando il concetto originale di Eduardo Paolozzi

Quando Paolozzi progettò originariamente i suoi murales per la stazione di Tottenham Court Road, il suo obiettivo principale era catturare l’identità stessa del luogo. Poiché il quartiere ospitava un gran numero di negozi di elettronica, per esempio, incluse numerosi riferimenti musicali nei suoi murales. Sviluppò inoltre un’estetica che parlava dell’alba dell’era digitale, usando piccoli quadrati che evocano l’estetica elettronica/digitale a 8 bit dei videogiochi, un’estetica che oggi è tornata a una grande popolarità culturale.

L’obiettivo secondario di Paolozzi con i murales di Tottenham Court Road era continuare a esprimere la sua voce artistica personale. Questa voce era incentrata sul mescolare la cultura di massa con la cultura alta per creare un nuovo punto di vista modernista. Negli anni Cinquanta, quando fondò il Gruppo Indipendente (IG), Paolozzi era affascinato dal collage e dal lavoro con oggetti trovati. Alla prima riunione dell’IG, stabilì l’aspetto che riteneva dovesse essere all’avanguardia del suo nuovo modernismo proiettando sul muro una serie di ritagli da riviste popolari, che includevano pubblicità, fumetti e disegni grafici. Insieme, questi ritagli presentarono un’estetica che divenne centrale nella formazione della Pop Art.

Salvare i murales di Paolozzi

La mescolanza di cultura di massa e cultura alta di Paolozzi si esprimeva in modo più toccante nei suoi murales di Tottenham Court Road. Essi collegano il trasporto pubblico e le forze del commercio moderno con opere d’arte accessibili. Il suo successo nel collegare i vari elementi della cultura moderna è evidente. Decine di agenzie di stampa hanno portato attenzione al destino dei murales, e migliaia hanno firmato una petizione per salvare le opere di Paolozzi dalla distruzione. Questi sforzi hanno dato i loro frutti. Alcuni murales saranno ora spostati in altre parti della stazione, e altri, inclusi gli archi una volta situati sopra le scale mobili, saranno aggiunti alla collezione permanente d’arte dell’Università di Edimburgo.

L’Università di Edimburgo possiede già circa 150 opere di Paolozzi. I murales che l’università acquisirà dalla stazione della metropolitana saranno restaurati con cura nel corso di diversi anni al College d’Arte di Edimburgo, con l’aiuto degli studenti d’arte. Paolozzi stesso studiò arte lì e vi tornò anche in seguito come professore ospite. Quindi, grazie agli sforzi del pubblico, i murales di Paolozzi rimossi dalla stazione di Tottenham Court Road troveranno una casa adeguata, e quelli che rimangono saranno puliti e restaurati.

Perduto e ritrovato

Nonostante l’ansia che questo disastro abbia causato a molti amanti dell’arte, qualcosa di centrale nel lavoro di Paolozzi lo rende il rappresentante ideale delle questioni riguardanti la conservazione dell’arte pubblica. Paolozzi credeva che la cultura di massa e la cultura alta potessero mescolarsi naturalmente. La sua estetica, che spesso includeva oggetti trovati e collage, era pensata per essere ampiamente comprensibile e facilmente accessibile alla maggior parte degli spettatori. Non intendeva che le sue opere fossero tenute in così alta considerazione da non poter mai essere sostituite. Infatti, dedicò gran parte della sua vita all’idea che il modernismo avesse bisogno di essere costantemente rinnovato.

Siamo orgogliosi che gli ammiratori dell’arte di Paolozzi si siano fatti sentire e contare, e anche che sia stata trovata una via d’uscita in cui i murales di Paolozzi vengono celebrati attraverso una combinazione di documentazione, conservazione e spostamento. E siamo anche entusiasti di avere la possibilità di vedere i contributi artistici pubblici delle voci contemporanee del modernismo di questa generazione. Come crediamo farebbe lo stesso Paolozzi, sosteniamo una società che apprezzi i doni delle generazioni passate di artisti e che abbracci fermamente anche le esigenze estetiche del nostro tempo.

Immagine in evidenza: Eduardo Paolozzi - Mosaici di Tottenham Court Road